宫变前夜的三皇子府，笼罩在一片压抑的寂静中。萧彻为明日三更的行动彻夜不眠，正召集心腹在暖香阁最后推演部署，府中守卫比往日多了三倍，往来巡逻的士卒步履匆匆，刀剑相撞的脆响在夜色中格外刺耳。
小禄子端着参茶，低眉顺眼地穿梭在廊下，看似在伺候各处值守的亲信，实则目光如鹰隼般扫过府中布局。他早已摸清，萧彻的密室藏在暖香阁西侧的书架之后，平日里重兵看守，唯有此刻萧彻召集众人议事，密室守卫被抽调大半，是唯一的机会。
“李侍卫，殿下吩咐参茶要趁热送，劳烦你替我照看片刻，我去去就回。”小禄子对着守在暖香阁外的侍卫笑道，语气谦卑，手中的参茶氤氲着热气，恰到好处地挡住了侍卫的视线。
那侍卫本是萧彻的远房亲戚，素来瞧不上小禄子这等太监，闻言不耐烦地挥挥手：“快去快回，耽误了殿下的事，仔细你的皮！”
小禄子躬身应诺，转身快步绕到暖香阁后侧，贴着墙根疾行。墙角的阴影中，他从怀中摸出一枚小巧的铜匙——这是他前日趁萧彻沐浴时，从其枕边暗格中偷配的密室钥匙。密室门外只剩两名守卫，正低头闲聊，丝毫未察觉危险逼近。
小禄子屏住呼吸，借着廊下宫灯的盲区，如狸猫般窜到守卫身后，手中早已备好的麻沸散手帕猛地捂住两人的口鼻。不过瞬息，两名守卫便软倒在地，无声无息。他不敢耽搁，迅速插入铜匙转动，沉重的石门发出“吱呀”一声轻响，在寂静的夜色中格外惊心。
密室之内，阴暗潮湿，只有一盏孤灯悬在梁上，昏黄的光线下，四壁摆满了书架与铁柜。小禄子按沈清晏事先告知的线索，径直走向西侧最深处的暗格——那是萧彻藏最核心机密的地方。他指尖颤抖着推开暗格，里面果然放着一个紫檀木盒，盒身锁着复杂的铜锁。
“成败在此一举。”小禄子咬牙，从发髻中取出一根细如发丝的钢丝，这是沈清晏特意为他准备的开锁工具。他曾在宫中伺候多年，略通开锁技巧，此刻凝神屏息，指尖在锁孔中试探、挑拨。铜锁的齿轮“咔哒”作响，每一声都像敲在他的心上。
就在锁芯即将弹开之际，密室门外突然传来脚步声与说话声：“殿下让我们过来取一份密函，快些，别耽误了大事！”
小禄子浑身一僵，冷汗瞬间浸透了衣衫。他来不及多想，猛地发力，铜锁“啪”地弹开。盒内铺着锦缎，整齐叠放着几卷文书——最上方正是那封泛黄的伪诏，朱红印章“皇帝御印”赫然在目，上面的字迹与萧彻平日的笔迹如出一辙，详细罗列着沈家“通敌北狄”的“罪证”，落款日期正是前世沈家被抄家的前夜。
下方则是一叠厚厚的密信，信纸带着独特的西域香料味，是萧彻与漠北藩王拓跋烈的往来信函，内容直白地商议“里应外合，共分天下”，甚至标注了私囤军械的地点——京郊废弃的铁矿场。
小禄子迅速将伪诏与密信塞进怀中，贴身藏好，再将木盒原样放回暗格，锁好铜锁。门外的脚步声越来越近，他转身躲到书架后方，待两名侍卫取了密函离去、石门重新关上后，才如释重负地喘了口气，扶着墙壁缓缓起身，借着阴影掩护，悄然退出密室，将晕倒的守卫拖到墙角隐蔽处，若无其事地端起参茶，回到暖香阁外。
“怎么去了这么久？”李侍卫皱眉呵斥。
“回侍卫，方才不慎打翻了茶杯，收拾了片刻，还请恕罪。”小禄子躬身赔笑，眼底却藏着劫后余生的庆幸，快步走进暖香阁，将参茶递给萧彻，目光扫过桌案上的兵符，心中暗忖：这些罪证，定能让你身败名裂！
子夜时分，汀兰小筑的窗纸上透着微光。沈清晏接过小禄子递来的伪诏与密信，指尖抚过泛黄的纸张，眼中燃起熊熊怒火。前世沈家满门被污蔑、被屠戮的画面在脑海中闪过，如今铁证如山，萧彻的罪行再也无法掩盖。
“画春，立刻备车，去东宫。”沈清晏将罪证小心翼翼地收入特制的铁盒中，上了三道锁，“再让人去请五皇子萧珩递拜帖，就说我有关乎江山社稷的大事，需与他面谈。”
“小姐，此刻去东宫，会不会太过冒险？”画春担忧道。
“越是危险，越要果断。”沈清晏语气坚定，“太子萧煜曾因皇后废黜之祸收敛锋芒，如今步步谨慎，生怕再引祸上身；五皇子萧珩勇猛却缺乏根基。萧彻若宫变成功，最先要除的便是太子这个储君。这罪证，既是我们的保命符，也是说服他结盟的关键。”
东宫书房内，烛火昏暗，太子萧煜身着素色常服，袖口磨得微微发白——自柳氏被废后，他便主动裁撤了东宫半数用度，平日里深居简出，连朝会都甚少发言，往日的嚣张张狂早已被一层厚厚的谨慎包裹。听闻沈清晏深夜求见，他犹豫了半刻，终是吩咐：“让她进来，屏退左右。”
沈清晏走进书房时，正见萧煜低头擦拭着一枚旧玉佩，那是柳氏当年赐给他的信物。见她进来，萧煜迅速将玉佩揣入怀中，抬眼时，目光中带着警惕与疏离，全无往日的倨傲：“沈小姐深夜到访，不怕惹祸上身？”
“殿下尚且不惧，我何惧之有？”沈清晏不卑不亢地坐下，将铁盒放在桌案上，“我今日来，不是为了争权，而是为了保命——不仅是我的命，也是殿下的命。”
萧煜指尖微动，眼帘垂下，声音低沉：“沈小姐说笑了，本宫安分守己，何来性命之忧？”
“殿下真以为，安分守己就能躲过萧彻的毒手？”沈清晏打开铁盒，取出伪诏与密信，推到他面前，“这是萧彻诬陷沈家通敌的伪诏，也是他勾结藩王、私囤军械的密函。明日三更，他便要率京畿卫戍军围攻御花园行宫，逼宫夺位。殿下身为储君，是他登基路上最大的绊脚石，你觉得他会留你性命吗？”
萧煜的目光落在“御花园行宫”“逼宫”等字眼上，指尖猛地收紧，指节泛白。他虽谨慎，却并非愚钝，萧彻近日的异动他早有察觉，只是碍于自身处境，不敢轻举妄动。此刻看到铁证，他的身体微微颤抖，不是因为愤怒，而是因为恐惧——柳氏被废时的场景历历在目，冷宫的凄凉、朝臣的嘲讽、父皇的冷漠，他再也承受不起第二次打击。
“这……这与本宫无关。”萧煜猛地将密信推回，语气带着一丝慌乱，“萧彻谋逆，自有父皇与朝臣处置，本宫不便插手。”
“殿下想置身事外，可萧彻容得下你吗？”沈清晏语气加重，“皇后虽废，但殿下仍是储君，只要你活着，萧彻的皇位就名不正言不顺。他对自己的父皇都敢逼宫，难道会放过你这个前朝太子？”
她顿了顿，放缓语气：“我知道殿下怕重蹈覆辙，怕被人扣上‘结党营私’的罪名。但此次结盟，并非让殿下主动出兵，只需殿下以储君之名，下令东宫宿卫守住宫门，配合家父的精锐营牵制叛军即可。事成之后，罪证呈上，皇上只会感念殿下护驾有功，殿下的储君之位才能真正稳固。若你执意旁观，他日萧彻登基，你我都将死无葬身之地。”
萧煜沉默着，目光在密信与沈清晏之间来回移动。他想起柳氏被废前的叮嘱：“凡事忍字为先，保命为重”，可眼前的局势，忍显然已无法保命。沈渊手握兵部精锐，沈家旧部遍布京城，再加上五皇子的府兵，胜算不小。更重要的是，沈清晏手中的罪证，能彻底扳倒萧彻，永绝后患。
良久，萧煜抬起头，眼中的犹豫渐渐消散，取而代之的是一丝决绝——那是绝境中求生的本能。他将密信重新收好，声音依旧低沉，却带着不容置疑的坚定：“你要本宫怎么做？”
“明日三更，东宫宿卫守住宫门，截断叛军退路，无需主动进攻，只需拖延到援军抵达即可。”沈清晏补充道，“事成之后，我会将罪证呈给皇上，说明殿下是被迫自保，绝不会让殿下落下‘结党’的口实。”
萧煜颔首，从抽屉中取出一枚鎏金令牌，递给沈清晏：“凭此令牌，东宫宿卫听你调遣。沈小姐，今日之事，是你我共同的赌注，若输了，本宫认了；若赢了，还请沈小姐遵守承诺。”
“殿下放心，沈某从不食言。”沈清晏接过令牌，郑重颔首。
离开东宫，沈清晏马不停蹄地赶往五皇子府。萧珩年方二十，身形挺拔，眉宇间带着少年人的锐气，听闻沈清晏有“大事”相商，亲自迎到府门口。
“沈小姐，我听闻你被困三皇子府，今日能出来，想必是有了脱身之法？”萧珩性格直率，开门见山。
“五皇子，我今日来，不是为了自己，而是为了江山社稷。”沈清晏将罪证递给萧珩，“萧彻明日三更逼宫，你若想保全自身，甚至更进一步，便与我们结盟。家父调动的精锐营，加上你的府兵，再配合太子的东宫宿卫，定能击溃萧彻的叛军。事成之后，我会向皇上举荐你，论功行赏。”
萧珩看完密信，怒不可遏，猛地一拍桌案：“萧彻这狗贼！竟敢背叛父皇！沈小姐放心，我萧珩虽无重兵，却也有两千府兵，皆是精锐。明日三更，定当与沈大人并肩作战，诛灭乱臣！”
他年少气盛，一直不满萧彻的嚣张跋扈，更渴望建功立业，如今有这样的机会，自然不会错过。
沈清晏看着眼前意气风发的萧珩，心中稍定。太子的东宫宿卫、五皇子的府兵、父亲的五千精锐营，再加上沈家旧部与暗伏京郊的陆惊寒（她尚不知其已回京），兵力虽不及萧彻，却胜在师出有名、布局周密。
回到沈府时，天已微亮。沈渊正站在书房中，对着地图部署兵力，见女儿回来，连忙迎上前：“清晏，事情如何？”
“父亲，幸不辱命。”沈清晏将结盟之事告知沈渊，“太子已答应调出东宫宿卫，守住宫门截断退路；五皇子愿率府兵正面接应。明日三更，我们的精锐营守住御花园行宫东侧与北侧，沈家旧部突袭叛军后方，太子与五皇子从外围合围，定能将萧彻的叛军一网打尽。”
沈渊眼中露出赞许之色：“好！我已以‘演练防务’为名，将精锐营调到京郊，明日二更，便悄悄潜入行宫周边埋伏。这些罪证，待平定叛乱后，便呈给皇上，让萧彻血债血偿！”
他顿了顿，补充道：“我已让人确认，京郊废弃铁矿场确实藏着大量军械，已派沈家旧部前去监视，防止萧彻动用后备力量。”
沈清晏点头，将铁盒交给沈渊：“父亲，这罪证至关重要，还请妥善保管。明日宫变，我们不仅要击溃叛军，还要让萧彻的罪行公之于众，让天下人知晓他的狼子野心！”
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