火山遗迹在青石村以西三百里外的黑风谷，据说那里的地脉深处藏着不灭的地火，寻常修士靠近三里就会被灼得灵力紊乱。林常安给顾弘辰备了件防火的蚕丝衣，又塞给他半块火山寒冰：“这冰能暂时压制地火的灼烧，但最多撑半个时辰，你得抓紧时间感应火灵力。”
临行前，周铭塞给他一卷阵图：“这是我改良的聚火阵，关键时刻或许能用。”苏念默默递过一把淬了寒冰的匕首：“地火灵兽怕寒，实在不行就用这个防身。”言勤则扛来一捆劈好的干柴：“听说火灵喜欢热闹，烧点柴说不定能引它们出来教你两手。”
顾弘辰看着堆在马车上的“装备”，心里暖得像揣了团火。沈依抱着胳膊站在一旁，忽然道：“我跟你们一起去，正好看看火山里的硫磺矿，说不定能做些厉害的炸药。”
林常安瞪了她一眼：“安分点，别把火山炸了。”
黑风谷的风果然名不虚传，卷着沙砾打在脸上生疼。越靠近火山遗迹，空气越发灼热，草木渐渐稀疏，露出底下焦黑的土地。马车行至一处断裂的石桥前，林常安勒住缰绳：“前面就是地火范围了，马车进不去，我们步行。”
顾弘辰穿上蚕丝衣，仍觉得热浪从脚底往上涌，像踩在烧红的铁板上。沈依却毫不在意，甚至解开了领口的扣子：“这点热度算什么，当年我在天道阁的炼丹房……”话说到一半突然住嘴，眼神有些闪烁。
林常安没追问，只是指着前方的山口：“地火灵兽就在里面，是头千年火狐，灵性很高，你若能得到它的认可，感应火灵力会事半功倍。”
走进山口，温度骤然升高，岩壁上渗出滚烫的岩浆，像一条条红色的蛇。顾弘辰按林常安教的法子，盘膝坐下，试着摒除杂念，感受空气中漂浮的火灵力——可那些跳跃的光点刚靠近，就被他体内的水汽弹开，根本无法融合。
“不行啊。”他抹了把额头的汗，“水和火天生相克，怎么可能同时存在？”
沈依蹲在旁边，用树枝拨弄着一块灼热的岩石：“谁说相克就不能共存？你把水灵力压缩成内核，用火灵力裹在外面试试，就像……就像汤圆裹芝麻！”
这比喻虽糙，却让顾弘辰眼前一亮。他试着凝聚水汽，将其压缩成一颗豌豆大的水核，再小心翼翼地引导周围的火灵力包裹上去。起初水火相斥，灼得他经脉生疼，可当水核压缩到极致时，外层的火灵力忽然安静下来，像层温暖的壳，与水核形成了奇妙的平衡。
“成了！”顾弘辰睁开眼，指尖悬浮着一团蓝红相间的光球，水在里，火在外，旋转时竟泛着虹光。
就在这时，山口深处传来一声清越的狐鸣，一道火红的身影从岩浆中跃出，落在顾弘辰面前。那火狐通体赤红，九条尾巴在身后舒展，每根尾尖都燃着幽蓝的火焰，眼睛像两颗燃烧的红宝石。
“是千年火狐！”沈依下意识摸向腰间的匕首，却被林常安按住。
火狐盯着顾弘辰指尖的光球，忽然低下头，用鼻尖蹭了蹭他的手背。顾弘辰感觉到一股温暖的灵力顺着手臂涌入体内，那些原本排斥的火灵力瞬间活跃起来，与水灵力交织着流淌，经脉的灼痛感消失无踪。
“它认可你了。”林常安松了口气，“这是火狐的‘灵授’，能帮你更快掌握双属性灵力。”
顾弘辰跟着火狐往山口深处走，那里有个天然的溶洞，洞壁上镶嵌着无数发光的火晶石，像片倒置的星空。火狐跳进一处岩浆池，叼出块拳头大的红色晶体，放在他面前——晶体里包裹着一团跳动的地火，正是凝聚火灵力的至宝“火髓”。
他刚拿起火髓，就听到沈依在外喊：“老林！周铭的传讯符！”
林常安展开传讯符，脸色骤变：“不好！守界人要提前开启潮汐，就在下月十五！”
顾弘辰心里一紧，握紧了手中的火髓。还有一个月，比预想的少了一半时间。
火狐似乎察觉到他的焦虑，用尾巴轻轻扫了扫他的手背，发出一声安抚的鸣叫。顾弘辰看着岩浆池里倒映的自己，指尖的光球越发明亮——水火虽相克，却能在平衡中生出更强大的力量，就像他和这个世界的羁绊，早已在矛盾中长成了无法割舍的牵挂。
“我们得加快速度了。”他将火髓揣进怀里，跟着林常安和沈依往外走，“还有很多事，等着我们去做。”
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