赵获案发后，赵获之母，赵详之妻陇西郡夫人李氏即早早上书求见太皇太后，然而她在家中等了一日又一日，却迟迟等不到太皇太后召见。
直到十二月二十三日，李氏才得到宫里的消息，太皇太后召其次日巳时于兴庆宫觐见，彼时距皇帝要求的结案时间仅剩五日。
兴庆宫内，赵芮端坐凤榻，打量着坐在下首的侄妇李氏，却迟迟不说话。
“太皇太后……获儿年少无知，纵马伤人绝非本意……如今伤者中有一人身故，若按律……就算死罪得免，亦至少是流配之刑啊!”李氏终是没忍住，未待赵芮开口，即伏身下拜，语带哭腔。
“已有一人身故？”赵芮一惊，锐利的目光落在李氏惨白的脸上，“此前奏报，不是说只是受伤？”
“是……是昨日之事。”李氏的眼泪终于落了下来，声音颤抖，“是个卖豆腐的老匠，本就体弱，为马蹄所伤，撑了数日仍……”
赵芮的目光转向窗外，庭中老梅的枯枝在寒风中轻轻颤动，忽想起昔年宸妃皇甫敏仪得成帝盛宠，皇甫氏外戚亦恃宠而骄，仗势行权，隆安三十七年，皇甫宸妃之兄皇甫统强夺民田，因皇甫宸妃求情仅被下令归还所夺民田又外放出京，然皇甫宸妃及楚王恒皆失宠病逝后，成帝便不再宽纵皇甫家，皇甫宸妃之兄皇甫统虽已病逝仍被抄没家产。
事后，成帝更以皇甫统为例，告诫众后宫亲眷，身为外戚当自重，万勿仗势行权，肆意妄为。
“既已有人身死，”赵芮的目光从李氏身上收回，语中带着怒气，“便不再是赔钱即可了结之事，莫说流配，即便是偿命，亦是罪有应得。”
李氏猛地抬头，“太皇太后，获儿尚年少，不可…不可流配啊，妾…妾与夫君膝下男子只此一人…”
“既是独子，更当从严管教，”赵芮打断她，语气里终于有了一丝不耐烦，“养子不教，致损先祖清德，枉为赵氏子孙。”
“太皇太后…”赵芮的话说得太重，李氏闻后竟瘫坐在地上。
赵芮看着她，眼中忽闪过一丝犹豫，但很快即隐去，她放缓了语气：“大家已命刑部、大理寺、御史台三司会审，按律处置，老身不会插手，亦无从插手。”
“然……”
“毋再多言，”赵芮站起身，行至窗边，背对着李氏，“归后告知审之，近年来伊管束子弟不力，当自省，赵氏体面，非因纵容子弟横行而得，若再如此，今日是获儿，明日又将是何人？”
李氏似尚有欲言，赵芮却已摆手：“尔且去罢。”
春景上前扶起李氏，引其出殿，行至门口时，李氏回头看了一眼，只见赵芮站在窗前的背影挺直冷硬，像一尊石像。
李氏走后，长乐大长公主从屏风后转出来，行至母亲身边坐下，轻声问道：“阿娘当真不管？”
“如何管？”赵芮转过身，端起茶盏，却不饮，“众目睽睽之下纵马，又致人身死，释之此前称病，但昨日亦递奏疏，自请管教子侄不严之罪，老身若再插手，岂不是徇私枉法？”
长乐沉默，先帝在位时赵氏外戚虽显赫但并不跋扈，然先帝驾崩后，母亲垂帘，赵师子弟亲党数人官居要职，赵诠拜相，赵详掌左金吾卫，窦家、郭家、李家……姻亲故旧盘根错节。近年来，赵氏子弟实愈发张狂。
“释之何意？”
“何意？”赵芮唇角勾起一丝讥诮的弧度，“自是要‘大义灭亲'。”
长乐怔住：“大义灭亲……”
“释之欲立不徇私之名。”赵芮放下茶盏，盏底与案几相触，声音清脆，“如今获儿肆意纵马伤人，于释之却正好是机会。”
“可吉生毕竟是审之膝下独子……”长乐试探问道。
“独子？”赵芮冷笑一声，“赵氏子孙众多，不少此逆子一人，审之夫妇教子无方，近年来宽纵此子横行京师，早应想到有今日，吾早已说过，身为外戚当自持，不可肆意跋扈，伊等听否？若少一两个不肖子孙即能换赵氏一门多几年安稳，值得。”
赵获案终以赵家赔偿诸商户、伤者损失，赵获流配儋州，遇赦不赦告终。此事并未在后宫造成多少影响，真正的波澜在案结第三日，随着一卷司天台监所上奏报，悄然涌起。
兴庆宫中，赵芮将司天台监李维昱所上奏疏，缓缓推到夏侯允值面前。
“司天台监昨夜呈报，紫微星旁有晦暗之气萦绕，宜施恩宽宥，以和阴阳。”
夏侯允值的目光落在奏疏上，紫微星旁的晦暗之气被写得清晰明白，李维昱甚至引经据典，从《天官书》说到《五行志》，然他亦知，最重要的不在此。
他抬眼，迎上赵芮深邃的目光： “孙儿愚钝，还请阿婆示下。”
赵芮端起茶盏，轻轻拨弄盏盖：“李监昨夜观星后，特求见吾，伊言紫微星主天子，其旁晦暗，当是后宫阴气过盛所致。”她顿了顿，抬眼看向夏侯允值，“吾思来想去，后宫之事虽由皇后掌管，但若天象有异，终究是社稷之忧。”
夏侯允值的手指在膝上微微一动，司天台众臣观“天象”，从来识时务。
“李监还说，若要化解此晦暗之气，当施恩宽宥，以和阴阳。”赵芮放下茶盏，声音平稳，“老身忽想起一桩旧事——尔皇祖考晚年，曾多次对左右说起，悔昔年废崔后之事。崔后素有贤名，只因一时之过遭废，终成尔皇祖考心头憾事。”
“阿婆之意……”
“复崔皇后位，崔后当年虽被废，然其乃尔皇祖考元室，尔皇祖考晚年又对废后之事颇有悔意。”赵芮看着夏侯允值，目光深不可测，一字一句，“复其位，一则可慰尔皇祖考在天之灵，二则亦可显皇家仁德。”
“阿婆思虑周全。崔后有贤名，皇祖考晚年又有悔意。复其后位，以安天象，亦是孙儿尽孝之道。”夏侯允值顿了顿，声音平稳无波，“便依祖母之意，着礼部、太常寺拟仪注。”
“然仅复位崔后，尤不足以安天象。许氏贬居掖庭已久。那日其言语失当，致霍婕妤受惊早产，但终未酿成大祸，今霍婕妤母女平安，永昌康健。”赵芮缓缓拨动腕间的羊脂玉菩提，语气依旧平淡，“许选侍在掖庭闭门思过，已知悔改。既天象已示意宜‘施恩宽宥’，不如复其位为宝林，迁回漪兰殿居住，给其改过之机。”
殿内空气似凝滞了一瞬，铜漏滴水声，和炭火焚烧细碎的噼啪声，清晰可闻。
夏侯允值的手在袖中骤然收紧，他能感觉到一根无形的线正在收紧，他想起那日宁婉苍白的脸，想起她在产室断续的痛呼，想起自己曾欲赐死许氏却被赵太皇太后拦下。
“太皇太后，”他斟酌开口，面上仍是恭顺，竭力维持声音平稳，“许氏当日险些致霍婕妤与皇嗣丧命，如此重罪，仅思过数月，是否……”
“是否太轻？”赵芮接话，目光深邃如古井，“大家所言甚是，然老身当日说过，为皇嗣积福，不宜见血光。今皇嗣已平安降生，霍氏亦晋位婕妤。许氏既已受过惩戒，若永囚掖庭，反倒显得皇家刻薄，不如给一条自新之路。”
夏侯允值看着她，看着她平静无波的脸，看着她眼中那份不容置疑的笃定。他知道，这不是商议，是告知。
他缓缓垂下眼帘：“阿婆思虑周全……”他顿了顿，“阿婆既以为徐氏已知悔改，孙儿便依祖母之意。”
“如此便好。”赵芮微微颔首，“大家能明此理，吾便可安心。”
夏侯允值走出兴庆宫时，冬日的寒风扑面而来，刮在脸上像细密的刀片。他一步步走下汉白玉台阶，脚步沉稳，背脊挺直，直到转过宫墙拐角，确认身后再无视线，才缓缓停住脚步。他抬起手，看着自己微微颤抖的指尖。
“大家？”魏明哲上前一步，声音压得极低。
夏侯允值闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片清明：“回延英殿。”
待回到延英殿，夏侯允值屏退左右，独自站在窗前。庭中那棵银杏早已落尽了叶子，枯枝嶙峋地指向灰白的天空。他想起了很多事——想起八岁那年被牵着手走进这座宫殿，想起生母何太妃在雪地中的那一拜，想起宁婉生产时他在门外听到的惨叫，想起许荣被保下时赵芮那句“为皇嗣积福”。
每一幕都清晰如昨，每一幕都像一根针，扎在心头最软处。
他走到书案前，提笔蘸墨，笔尖悬在纸上良久，却一个字也写不出来。最终，他将笔搁下，对门外道：“魏明哲。”
“臣在。”
“传赵相公……”
“诺。”
许荣复位的旨意是在午后传到后宫的。
彼时宁婉正抱着永昌在暖阁中晒太阳，冬日的阳光透过蝉翼纱照进来，暖意融融，永昌在她怀里睡得香甜，小嘴微微张着，发出细细的鼾声。
晚雨轻手轻脚地进来，脸色有些发白：“婕妤，旨意……已下。”
宁婉抬头：“是何旨意？”
“太皇太后下旨，追复成帝废后崔氏后位，”晚雨顿了顿，声音更低，“还有……许选侍晋为正七品宝林，迁回漪兰殿居住。”
宁婉怀中的永昌动了一下，她下意识地收紧手臂，旋即又入睡。
“许选侍……迁回漪兰殿？”她的声音很轻，显然在确认。
“是。旨意说，许选侍闭门思过，已知悔改，故复其位。”晚雨的声音里带着愤懑，“才几多久？许选侍险些害婕妤和公主…如今竟……”
宁婉未接话，她将永昌小心交给乳母，示意众人退下，待阁中只剩她一人，才缓缓站起身，走到窗前。
庭中几株腊梅开得正盛，金黄的花瓣在冬日阳光下熠熠生辉。漪兰殿就在不远处的东面，隔着一道宫墙，一片竹林。许荣回去后，她们之间的距离，不过百步之遥。
她想起生产那日撕心裂肺的痛，想起身下涌出的温热，想起许荣在御花园里那声娇笑，想起皇帝说“我会护尔周全”时的眼神。指尖抠进窗棂，木刺扎进皮肉，她却感觉不到疼。
“晚雨。”她转身，唤回晚雨，声音冰冷，“随我去延英殿，我要求见陛下。”
延英殿中，夏侯允值方与赵诠商议完时政，送其离开。
魏明哲进来通报时，夏侯允值正揉着发胀的眉心。
“大家，霍婕妤求见。”
夏侯允值的手顿了一下：“宣。”
宁婉走进来时，脸上没有泪，也没有怒，只有一种近乎可怕的平静。她敛衽行礼，姿态标准得无可挑剔：“妾拜见大家。”
“免礼。”夏侯允值示意她坐下，“尔怎么来了？”
宁婉没有落坐，直视着夏侯允值：“妾听闻，许选侍已晋位宝林，又已迁回漪兰殿。”
“是。”夏侯允值的声音有些干涩，“太皇太后之意，许氏已受惩戒，当给其改过之机。”
“改过之机？”宁婉轻轻重复这四个字，唇角勾起一丝极淡的弧度，“大家可还记得，那日在御花园，伊险些致妾与永昌丢了性命。”她的声音很轻，却字字清晰：“那日大家欲废其为庶人，赐死，是太皇太后说，要为皇嗣积福，才保其性命，如今才过去数月，许宝林便‘已知悔改’，可回漪兰殿？”
夏侯允值看着她，想说什么，却发现自己无话可说。
“大家尝说，会护妾与永昌周全。”宁婉向前一步，眼中终于泛起水光，“如今许宝林重回漪兰殿，就住在百步之外。陛下要如何护？”
“朕已叮嘱皇后，严加管束许氏。”夏侯允值站起身，走到她面前，“朕也会加派人手护卫重华殿，尔与永昌的饮食起居，朕都会……”
“大家，”宁婉打断他，声音陡然提高，“许宝林要害的，是妾的命，是永昌的命。那日在御花园，若非上天垂怜，妾早已是一具枯骨，永昌则根本无法来到这世上！”
宁婉的眼泪终于落下来，却不是软弱，而是燃烧的怒火：“如今许宝林复位，带着大家之恩，太皇太后宽宥。妾斗胆问陛下一句——若其再生歹心，陛下可能保妾母女平安？若不能，昔日誓言，莫非皆作空谈？”
最后一个字落下时，殿内死寂。
夏侯允值看着宁婉，她不再只是泾州那个纵马回眸的少女，亦不再只是初入宫时那个小心翼翼的美人。
她已为人母，已从生死边缘走过一回。她眼中有一种东西，令他既心疼，又……畏惧。
“阿婉。”他伸手想碰她，却被她后退半步避开。
宁婉抬手拭去泪水，动作很快，像在擦拭不洁之物，“是妾不识大体，妾告退。”
她转身，一步步走出延英殿。脚步很稳，背脊挺直，没有回头。
夏侯允值站在原地，看着她离开，他缓缓坐回御座，抬手捂住脸。
“大家……”魏明哲小心翼翼地上前。
“退下。”夏侯允值的声音从指缝里漏出来。
“诺。”
他提笔欲书，却终又搁下笔，任由笔墨在纸上一圈一圈洇开。
宁婉说得对，他有时是护不住她，甚至他连自己都不一定能护住。
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