雨滴敲打在黑色大理石墓碑上的声音，单调而压抑。
纽约郊外的私人墓园在午夜时分显得格外阴森，铁艺大门紧闭，只有远处几盏昏黄的路灯在雨中晕开模糊的光圈。但今晚，墓园最深处的那片家族区域却亮着微弱的灯光——索恩家族的人在这里，没人敢拦。
谢帕德·索恩站在母亲墓前，一动不动。
雨水顺着他的枪灰色西装外套滑落，浸湿了昂贵的意大利面料，他却浑然不觉。冰蓝色的眼眸在夜色中淬着冷光，眼尾那道浅疤在阴影下蜿蜒如毒蛇。左手无名指上的黑钻戒指反射着幽暗的光，那是索恩家族掌权者的象征——三十二岁，他已经戴了整整十年。
他开口，嗓音沙哑却带着不容错辨的美式英语腔调：“Ten years, Mom. Still that mad dog pup, only now, everyone’s afraid of me.”
（十年了，妈妈。我还是那个疯狗崽子，只是现在，所有人都怕我了。）
雨势渐大。
谢帕德没有撑伞的习惯。在他掌控的地下世界里，软弱是需要被清除的病毒，连避雨这种下意识的举动都显得多余。他点燃一支雪茄，深深吸了一口，烟雾混着雨雾在空气中纠缠。
就在这时，一阵压抑的抽泣声穿过雨幕，钻进他的耳朵。
谢帕德眉头微皱。
这片区域是索恩家族的私人墓地，方圆五百米内应该清场了才对。他的手下——那些训练有素的亡命之徒——不可能犯这种低级错误。
除非……
他侧耳倾听。哭声来自相邻的那片墓地，属于另一个古老家族的区域。声音很轻，断断续续，像是努力压抑却控制不住的呜咽，混着雨声，有种说不出的破碎感。
谢帕德掐灭雪茄，缓步朝声音来源走去。
绕过一排柏树，他看到了那个人。
一个年轻的东方男孩，跪在一座新立的墓碑前，墨色长发湿漉漉地贴在苍白的脸颊上，几缕碎发垂落鬓角。他穿着简单的白色衬衫和黑色长裤，已经全部湿透，薄薄的衣料紧贴着身体，勾勒出单薄而优美的线条。肩膀轻颤，背脊弓起，像一只被雨淋透后无家可归的幼猫。
男孩似乎察觉到有人靠近，抬起脸。
谢帕德的呼吸微微一滞。
那是一张雌雄莫辨的脸，眉眼昳丽得惊人，却带着不容错辨的清冷疏离。雨水顺着他的下巴滴落，眼尾泛着红，长睫毛上挂着细小的水珠，不知是雨还是泪。最要命的是那双眼睛——湿润的黑眸里盛满了无助与脆弱，却又在最深处藏着某种倔强的光，像夜空中最后一颗不肯熄灭的星。
男孩看到他，像是受惊的小动物，肩膀猛地一缩，下意识往后退，却被湿滑的草地绊了一下，差点摔倒。
谢帕德几乎是在瞬间做出了反应——他跨步上前，一把扶住了男孩的手臂。
入手冰凉，纤细得仿佛一折就断。
谢帕德开口，低沉沙哑的嗓音带着华尔街精英特有的慵懒痞气：“Well well, look at this little drowned kitten.”
（啧啧，瞧瞧这只落水的小可怜猫。）
男孩的身体在他掌下轻轻颤抖，仰起脸看着他，泪水混着雨水从眼角滑落，无声地砸在湿透的衬衫领口。
谢帕德冰蓝色的眼眸暗了暗。
男孩开口，地道的美式英语，语调柔软，带着学生特有的青涩：“I...I’m sorry. I didn’t know anyone was here...I’ll leave.”
（对不起……我不知道这里有人……我这就走。）
他想抽回手，但谢帕德握得很紧。
谢帕德的声音压得更低，带着不容拒绝的掌控欲，却又奇异地温柔：“Don’t hide, kitten. Who are you crying for?”
（别躲，小猫。你在为谁哭？）
男孩的目光闪烁了一下，垂下眼帘，长睫毛在苍白的皮肤上投下阴影：“My grandmother. She...she passed away last week. She was the only family I had in this country.”
（我的祖母。她……上周去世了。她是我在这个国家唯一的亲人。）
谢帕德瞥了一眼那座墓碑——很新，碑文是中文，他看不懂。但他的情报网涵盖纽约每一个角落，如果有什么特别的人物去世，他应该知道。
除非，这男孩的家族低调到了一种极致。
谢帕德问，拇指无意识地摩挲着男孩冰凉的手腕内侧：“What’s your name?”
（你叫什么名字？）
男孩似乎犹豫了一下，才轻声回答：“Shen Qinghan. I’m a student at Columbia.”
（沈清寒。我是哥伦比亚大学的学生。）
谢帕德重复了一遍这个名字，发音有些生涩：“Qinghan. I’m Shepherd. Shepherd Thorne.”
（清寒。我是谢帕德。谢帕德·索恩。）
他报出名字时，仔细观察着男孩的反应。
大多数人在听到“Thorne”这个姓氏时，要么会露出恐惧的表情，要么会显露出谄媚的意图。但这个男孩——沈清寒——只是眨了眨湿漉漉的眼睛，轻轻点了点头，好像这只是一个普通的自我介绍。
要么是演技太好，要么是真的单纯到不知世事。
谢帕德倾向于后者。那双眼睛太干净了，干净得不像这个肮脏世界该有的产物。
谢帕德注意到沈清寒的嘴唇已经发紫，身体止不住地颤抖。他脱下自己的西装外套，不由分说地披在男孩肩上：“You’re freezing.”
（你冻坏了。）
外套还带着他的体温和淡淡的雪茄味，瞬间将沈清寒包裹。
沈清寒想拒绝，但谢帕德已经俯身，用外套将他裹紧：“I can’t—”
（我不能——）
两人的距离突然拉近。谢帕德198cm的身高让沈清寒不得不仰头看他，这个角度让谢帕德能清楚地看到男孩眼尾那抹诱人的红，以及颤抖的睫毛下那点湿润的水光。
谢帕德说，语气是不容置疑的肯定句：“You’re coming with me. No arguments.”
（你跟我走。没有商量的余地。）
沈清寒睁大眼睛，像是被吓到了：“But I—”
（但是我——）
谢帕德打断他，一只手已经揽住了他单薄的肩膀，带着他往墓园外走：“But nothing. You’ll catch pneumonia if you stay out here any longer. And I’m not in the mood to see a pretty kitten turn into a sick one.”
（没有但是。你再待在这里会得肺炎的。而我可没心情看着一只漂亮小猫变成病猫。）
他的措辞随意，带着美式俚语特有的轻佻，但动作却强势到不容反抗。沈清寒几乎是被半抱着带离了墓地，他能感觉到谢帕德手掌的温度透过湿透的衬衫传来，灼热得惊人。
墓园外，三辆黑色的防弹轿车无声地停在雨中。见谢帕德出来，第一辆车的车门立刻打开。一个穿着黑色西装、面容冷硬的男人撑伞快步上前。
男人恭敬地低头：“Boss.”
（老板。）
谢帕德吩咐，把沈清寒塞进后座：“Michael, turn up the heat in the car. And call ahead to the penthouse, have someone prepare a hot bath and dry clothes.”
（迈克尔，把车里的暖气调高。打电话给顶层公寓，让人准备热水澡和干衣服。）
“Yes, sir.”
（是，先生。）
沈清寒蜷缩在宽敞的真皮座椅上，谢帕德的西装外套对他来说太大了，几乎把他整个人都包裹起来。他低着头，湿发遮住了大半张脸，只露出精致苍白的下巴和微微发红的鼻尖。
谢帕德坐进他身边，关上车门。狭小的空间里瞬间充满了他的存在感——高大、强势、带着雪茄和雨水的冷冽气息。
轿车缓缓启动，驶入纽约的雨夜。
谢帕德说，声音在密闭的车厢里显得格外低沉：“Look at me, Qinghan.”
（看着我，清寒。）
沈清寒迟疑了一下，缓缓抬起脸。
车内昏暗的灯光下，他的面容更显昳丽，湿发贴在脸颊，眼尾的红晕未退，像是被人欺负狠了的样子。谢帕德的喉结滚动了一下。
谢帕德说，冰蓝色的眼眸锁定沈清寒：“You’re safe with me. No one will hurt you. Not on my watch.”
（和我在一起，你是安全的。没人能伤害你。只要我在。）
他说得随意，像是在陈述一个再自然不过的事实。但沈清寒知道这句话的分量——从谢帕德·索恩嘴里说出的“保护”，意味着他将成为整个北美地下世界最不可触碰的存在。
沈清寒轻轻咬了咬下唇，这个无意识的小动作让谢帕德的眼神又暗了几分。
沈清寒小声说，声音里带着恰到好处的感激和一丝不易察觉的怯懦：“Thank you, Mr. Thorne. You’re very kind.”
（谢谢您，索恩先生。您真好心。）
谢帕德低笑了一声，那笑声里听不出多少愉悦，更多的是某种危险的玩味：“Kind? Oh, kitten, you have no idea what kind of man you just stumbled upon.”
（好心？哦，小猫，你根本不知道自己撞上的是个什么样的男人。）
他伸手，用指背轻轻擦过沈清寒脸颊上未干的泪痕。动作近乎温柔，但那双冰蓝色的眼睛里却翻涌着某种近乎偏执的占有欲。
谢帕德轻声说，像是在自言自语，又像是在宣判：“But it’s too late now. You’re mine to take care of. Whether you like it or not.”
（但现在太迟了。你归我照顾了。不管你喜不喜欢。）
沈清寒垂下眼帘，长睫毛在脸颊上投下扇形的阴影。在谢帕德看不见的角度，他的唇角极轻微地弯了一下。
一个计划之外的完美开局。
雨夜，墓地，脆弱的美人——一切都在按计划进行。谢帕德·索恩，这个掌控着北美地下世界的疯批帝王，果然如情报所说，对极致脆弱又干净的事物毫无抵抗力。
沈清寒悄悄握紧了藏在袖子里的手，指尖掐进掌心。
游戏开始了，谢帕德。
而你还一无所知。
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