驿卒姓王，是个四十多岁的汉子，手脚麻利。见阿禾伤得重，他赶紧烧了锅热水，又从里屋翻出瓶上好的金疮药，递给绾离：“这是我家小子从军营里带回来的，治刀伤最管用，你试试。”
绾离道了谢，小心翼翼地解开阿禾背上的布条。伤口周围已经红肿，玄清的爪子像是带着毒，黑血把药布都浸透了。她咬着牙，用干净的布蘸着热水擦拭，阿禾疼得哼了一声，却没醒。
“他烧得厉害。”李木匠摸了摸阿禾的额头，烫得像块烙铁，“得找点退烧药，不然怕是撑不住。”
王驿卒在旁边听着，插了句嘴：“后山有种‘退热草’，叶子像巴掌，开小蓝花，捣成汁喝下去，退热快得很。只是那地方有瘴气，不好走。”
“我去采。”绾离站起身，把玉佩塞进阿禾怀里，“你们在这守着，我快去快回。”
“我跟你去。”李木匠拿起砍刀，“你一个人我不放心，山里野物多。”
小白也跟着站起来，蹭了蹭绾离的裤腿，显然也要去。
后山的路比前面更难走，杂草里藏着碎石，一不小心就会崴脚。雾气又浓了起来，带着股土腥味，吸进肺里凉丝丝的。
“小心脚下，这草里有蛇。”李木匠挥着砍刀开路，刀刃上沾着草汁，“当年我在这一带打猎，见过胳膊粗的蟒蛇，专吃山鸡。”
绾离没说话，眼睛盯着地面，寻找王驿卒说的退热草。小白跑在前面，鼻子嗅来嗅去，突然停在一丛草前，对着里面叫了两声。
“找到了！”绾离跑过去，只见草丛里长着几株植物，叶子圆圆的，果然像巴掌，顶端开着串小蓝花，在雾气里轻轻晃着。
她刚要伸手去拔，李木匠突然拉住她：“等等！这草旁边的土是松的，像是被人动过。”
绾离低头一看，果然，退热草周围的土比别处松，还留着几个浅浅的脚印，像是刚有人来过。
“谁会来这儿采药？”她心里纳闷。
话音刚落，旁边的树丛里传来“窸窸窣窣”的响，一个黑影窜了出来，速度快得像箭，一把抢过那丛退热草，转身就跑。
“站住！”李木匠大喊一声，追了上去。
绾离和小白也赶紧跟上。黑影跑得极快，在树林里左拐右拐，像是对这里的地形了如指掌。追了约莫半柱香的功夫，黑影突然停在一处悬崖边，转过身来。
是个穿黑衣的女子，脸上蒙着布，只露出双眼睛，冷冷地看着他们，手里还攥着那丛退热草。
“你是谁？为什么抢我们的药？”绾离喘着气问。
女子没说话，从怀里掏出个东西，扔了过来。绾离接住一看，是块令牌，黑木的，上面刻着个“影”字，边缘有朵莲花印记——跟玄清留下的令牌一模一样！
“影阁的人？”绾离心里一紧，九尾在身后隐隐展开，“你们到底想干什么？”
女子终于开口了，声音又冷又脆：“灵狐珠在你身上？交出来，饶你们不死。”
“休想！”李木匠挥起砍刀，“莲儿就是被你们影阁害死的，今天我要为她报仇！”
他说着就冲了上去，女子侧身躲开，手里不知何时多了把短刀，寒光闪闪，直刺李木匠的胸口。李木匠毕竟年纪大了，动作慢了些，被短刀划破了胳膊，血一下子涌了出来。
“李大叔！”绾离赶紧上前帮忙，九尾金光一闪，拍向女子的后背。
女子像是背后长了眼睛，猛地转身，短刀对着九尾划去。“嗤”的一声，金光被划开道口子，绾离只觉得心口一疼，像是被针扎了下。
“你的力量还没完全觉醒，不是我的对手。”女子冷笑一声，步步紧逼，“识相的就把珠子交出来，不然别怪我不客气！”
小白突然冲了上去，对着女子的腿肚子咬了一口。女子疼得闷哼一声，抬脚踢开小白，短刀对着小白刺去。
“别伤它！”绾离急了，不顾一切地扑过去，用身体挡住小白。
短刀眼看就要刺中绾离，突然“当”的一声，被什么东西打偏了。只见王驿卒不知何时出现在旁边，手里拿着把弓箭，弓弦还在颤。
“影阁的人，敢在我的地盘撒野！”王驿卒的声音变了，不再是刚才的憨厚，带着股杀气。
女子见状，知道讨不到好，狠狠瞪了绾离一眼，转身跳下悬崖，消失在雾气里。悬崖下传来几声清脆的鸟鸣，像是信号。
“王大哥，你……”绾离看着王驿卒，愣住了。
王驿卒收起弓箭，叹了口气：“不瞒你们说，我以前也是影阁的人，后来良心发现，跑出来躲在这儿当驿卒。刚才看见你们往后山走，就知道要出事，赶紧跟了过来。”
他捡起地上的退热草，递给绾离：“快回去给你朋友上药吧，这草没被动过手脚，放心用。”
“影阁到底是啥来头？”李木匠捂着胳膊上的伤口问，“他们为啥非要灵狐珠？”
“影阁的背后，是当今的二皇子。”王驿卒压低声音，“二皇子想夺皇位，听说灵狐珠有起死回生、颠倒乾坤的力量，想抢来当底牌。玄清只是他们的棋子，死了也就死了。”
绾离心里一惊——二皇子？难怪影阁这么大胆，原来是有皇室撑腰！
“那莲姑娘……”
“莲姑娘是前太子的人，手里有二皇子谋逆的证据，所以被影阁的人灭口了。”王驿卒叹了口气，“李木匠，你当年找的人，就是她吧？她临死前托我把这东西交给你。”
他从怀里掏出个小布包，递给李木匠。李木匠颤抖着打开，里面是半块玉佩，和他一直戴在身上的那半块正好能拼上，上面刻着朵并蒂莲。
“莲儿……”李木匠的眼泪掉了下来，滴在玉佩上，“我就知道，你不是故意不跟我走的……”
绾离看着这一幕，心里五味杂陈。原来每个人的背后，都藏着这么多故事，这么多牵绊。
回到驿站，绾离赶紧把退热草捣成汁，给阿禾灌了下去。没过多久，阿禾的烧果然退了些，呼吸也平稳了。
王驿卒给李木匠包扎好伤口，又说起影阁的事：“他们不会善罢甘休的，二皇子派了不少人在狐狸坡一带，就是为了找灵狐珠。你们去禁地，怕是会遇到更多影阁的人。”
“那咋办？”绾离皱起眉，“总不能不去吧？”
“禁地有狐族的结界，影阁的人进不去，只要你们能平安到达，就能暂时安全。”王驿卒想了想，“我给你们指条近路，能绕过影阁的关卡，只是更难走，要穿过一片瘴气林。”
“再难走也得走。”绾离看着床上的阿禾，“只要能让他平安，我啥都不怕。”
王驿卒点点头，从怀里掏出张地图，递给绾离：“这是瘴气林的地图，沿着红线走，别偏离，不然会迷路。林子里有种‘醒神草’，遇到瘴气就嚼一片，能提神。”
他又给了些干粮和伤药：“路上小心，影阁的人鼻子灵得很，你们最好夜里走，别生火。”
当天夜里，等阿禾醒了些，三人一狐就出发了。王驿卒送他们到路口，手里还拿着弓箭，说是要在这儿守着，万一影阁的人追来，能拖延一会儿。
“保重。”绾离对着他拱了拱手，心里暖暖的。
“保重。”王驿卒挥了挥手，“记住，心正不怕影子斜，不管遇到啥，别丢了良心。”
走进瘴气林，一股腐臭味扑面而来，呛得人直咳嗽。月光被瘴气挡住，周围黑得伸手不见五指，只能靠小白的眼睛和地图辨认方向。
阿禾趴在李木匠背上，还在昏昏沉沉的，嘴里时不时喊着绾离的名字。绾离走在旁边，时不时摸他的脸，给他喂点水。
“他心里惦记着你呢。”李木匠笑了笑，“这小子，看着老实，心眼实。”
绾离没说话，心里甜甜的，又有点酸。她想起刚认识阿禾时，他笨手笨脚地给她包扎伤口，红着脸递过布鞋，还有他说的那句“有我在，别怕”。
是啊，有他在，再难的路，也能走下去。
小白突然停住了，对着前面的瘴气叫了两声。绾离往前面看，隐约看见有绿光在闪，像是无数只眼睛。
“是瘴气里的磷火。”李木匠说，“别害怕，都是假的，吓不住人。”
他刚说完，绿光突然散开，露出几个黑影，手里拿着刀，正是影阁的人！看来他们还是追来了。
“跟他们拼了！”绾离把阿禾往李木匠身后推了推，九尾展开，金光在瘴气里显得格外亮。
她知道，这场硬仗，躲不过了。但她不怕，为了阿禾，为了娘，为了所有牵挂的人，她必须赢。
就像山里的夜，再黑，也总会天亮。只要熬过去，就能看见太阳。
瘴气里，金光与黑影缠斗在一起，小白的叫声、兵刃的碰撞声、影阁人的怒喝声，在寂静的林子里回荡，像是一场注定要到来的较量。
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