翻过第一道山梁，体力与意志的透支像冰冷的潮水，瞬间淹没了檀健次。
他瘫在岩石平台上，除了胸膛的剧烈起伏和左腿不受控制的、细微的震颤，几乎无法做出任何动作。寒冷从身下浸透的岩石和湿透的衣物里钻进来，与体内过度消耗产生的燥热交织成一种令人作呕的眩晕感。耳鸣嗡嗡作响，盖过了风声。
文慧的状况同样糟糕。被拉上来后，她一直蜷缩着，双手紧紧护住腹部，脸色白得吓人，嘴唇微微发紫。老汉斯医生迅速检查了她的脉搏和呼吸，又示意她慢慢喝了几口冰水，才稍稍松了口气，但眉头依旧紧锁。
奥托是唯一还能保持行动能力的人。他解下腰间的水袋，自己只抿了一小口，便将剩下的递给老汉斯医生，然后开始仔细检查那卷皮绳，查看在刚才的拖拽和摩擦中是否有损伤。他的动作依旧沉稳，但鬓角挂着的冰霜和微微颤抖的手指，暴露了他同样逼近极限的状态。
天色正以肉眼可见的速度暗沉下去。铅灰色的云层低垂，仿佛就压在对面那道更高的山脊上。风从峡谷深处卷上来，带着锐利的呼啸和更刺骨的寒意。暮色四合，温度在急剧下降。
“不能停在这里。”老汉斯医生的声音在风里有些模糊，却斩钉截铁，“背阴，风大，没有遮挡，一夜就能冻死人。”
他看向奥托。奥托已经收好皮绳，指向峡谷下方，靠近右侧岩壁的方向，比划了几个手势——沿着岩壁根走，有一段相对平缓的坡地，可以下到谷底，那里可能有背风的凹处，甚至……他不太确定地做了一个类似“浅洞”的手势。
这是唯一的选择。
檀健次在老汉斯医生的搀扶下，几乎是被半拖半抱着站了起来。左腿刚一承重，钻心的疼痛就让他眼前一黑，喉头涌上一股腥甜。他死死咬住牙关，将几乎所有的重量都压在助行架和右腿上，开始向山梁另一侧挪动。
下坡，在体力耗尽、控制力下降的情况下，比上坡更加凶险。每一步都像踩在棉花和刀刃上，重心摇摇晃晃，随时可能向前扑倒，顺着陡峭的雪坡翻滚下去。奥托走在最前面，用雪杖和脚小心地探路，开辟出之字形的、相对缓一些的路径。老汉斯医生几乎贴身跟在檀健次侧后方，一只手紧紧拽着他后腰的衣物，随时准备发力稳住他。
文慧跟在最后，她的步伐更加蹒跚，每一次抬腿都显得异常沉重。她不再试图跟上速度，只是低着头，看着前面几人留下的、深深浅浅的杂乱足迹，一步一步，机械地向前挪。腹部的紧绷感和隐隐的不适从未消失，反而在寒冷和疲惫的放大下变得清晰。她不敢多想，只能将全部的注意力集中在脚下的每一步，心里默默数着：一步，两步……仿佛这样就能丈量出与安全之间的距离。
峡谷上方的光线消失得很快。当他们终于跌跌撞撞下到谷底时，四周已是一片朦胧的昏黑。雪地的反光勉强勾勒出近处嶙峋怪石的轮廓和远处黑黢黢的山影，像一张张择人而噬的巨口。
风在峡谷里打着旋，发出鬼哭般的尖啸。温度比山梁上更低，呵出的气瞬间凝成白雾，挂在眉毛和睫毛上，结成细小的冰晶。
奥托急切地沿着右侧岩壁搜寻，雪杖不断敲击着岩石和积雪。终于，在一处向内凹陷的岩壁下，他发现了一个勉强能称之为“凹处”的地方——上方有突出的岩檐，遮挡了部分风雪，地面是倾斜的岩石，但总比完全暴露在旷野中强。
没有时间挑剔。老汉斯医生和奥托迅速清理掉凹处里堆积的新雪和枯枝，露出冰冷潮湿的岩石地面。他们将仅有的两张较大的兽皮铺在地上（一张来自石屋，一张是奥托随身带的），又用较小的皮毛和那两块缝制的披风勉强搭出一个背风的、低矮的“帘幕”。
檀健次几乎是栽倒在兽皮上，伤腿一阵剧烈的抽搐，让他忍不住闷哼出声。文慧也瘫坐下来，背靠着冰冷的岩壁，剧烈地喘息，双手依旧护着肚子，身体微微发抖。
火，必须生火。没有火，这一夜绝对熬不过去。
老汉斯医生和奥托配合着，在凹处最里面、背风的位置，用几块石头垒出一个简易灶坑。奥托从贴身口袋里掏出用油纸严密包裹的火绒和打火石，他的手指冻得僵硬，试了好几次，才终于打出微弱的火星，点燃了火绒。老汉斯医生小心地添加着沿途收集的、最细最干燥的枯枝和松针。一簇微小、摇曳、却无比珍贵的橘黄色火苗，终于升腾起来，驱散了一小片黑暗和令人绝望的寒意。
光线映照出几张疲惫不堪、沾满雪沫污迹的脸。没有人说话，只有木柴燃烧微弱的噼啪声和外面永不停歇的风吼。
奥托将水袋里剩下的雪水放在火边融化。老汉斯医生打开他的小药罐，示意檀健次脱下鞋袜。
檀健次的脚状况很糟。冻疮加上水泡破溃，有些地方皮肉粘连，红肿不堪。老汉斯医生用雪水小心清洗（冰冷刺骨），然后涂上那气味刺鼻的药膏。药膏接触伤口的灼痛让檀健次浑身一颤，但他死死忍住，只是把脸别向黑暗里。
处理完脚伤，老汉斯医生又检查了他的左腿。固定伤处的布条已经被雪水和汗水浸透，解开后，伤处肿得更高，皮肤发亮，按压有明显的波动感（积液）。老汉斯医生的眉头拧成了疙瘩。他重新敷上最后一点草药，用干净的布条再次缠绕固定，动作比之前更加小心。
“明早如果肿不消，或者更疼，”老汉斯医生看着檀健次的眼睛，声音低沉，“你就不能再走了。走，腿会废，也可能死。”
檀健次避开他的目光，看向那簇跳跃的火苗，哑声问：“不走，能活吗？”
老汉斯医生沉默了。答案不言而喻。
文慧在火光的另一边，小口喝着融化后稍微温了一点的雪水。她腹中的孩子似乎也安静了些。她看着檀健次肿胀的腿和苍白隐忍的脸，又看了看外面无尽的黑夜与风雪，一种比寒冷更深的绝望，悄然攥住了她的心脏。但她很快甩了甩头，不，不能想。她伸手，轻轻握住了檀健次放在兽皮上的、同样冰凉的手。
奥托一直守在“帘幕”的缝隙处，警惕地听着外面的动静。他的猎刀出鞘，横放在膝盖上，在火光下反射着幽冷的光。
融化的雪水烧开后，每人分到小半杯。就着这点热水，他们各自拿出贴身保管的干粮，默默地、艰难地咀嚼着。肉干硬得像木头，黑麦面包碎屑刮着喉咙，但没人抱怨。这是热量，是维持生命的燃料。
吃过东西，身体有了一丝微不足道的暖意，但疲惫却如排山倒海般袭来。狭小的凹处勉强挤下四个人，檀健次和文慧靠躺在最里面相对干燥的地方，老汉斯医生和奥托轮流值守，一人休息，另一人就守在火边和“帘幕”旁，不断添加细柴，保持火种不灭。
檀健次以为自己会立刻昏睡过去，但左腿持续的、一跳一跳的胀痛和寒冷，让他始终处于一种半昏半醒的迷糊状态。他能听到文慧在自己身边不均匀的呼吸，能听到外面风声的变幻，能听到火苗偶尔的爆响，还能听到……一种极其轻微的、几乎被风雪掩盖的、类似树枝断裂的“咔嚓”声，从遥远的、峡谷上游的方向传来。
是风声吗？还是动物？或者是……别的什么？
他想睁眼看看奥托或老汉斯医生的反应，但眼皮沉重得抬不起来。在疼痛与寒冷的夹缝中，他最终还是被极度的疲惫拖入了黑暗的浅眠。
睡眠短暂而破碎，充斥着混乱的梦境：有时是在石屋里，炉火温暖，文慧的肚子平坦；有时是在陡峭的雪坡上不停滑落；有时是奥托那双清亮锐利的眼睛，无声地诉说着什么……
他是被一阵急促的、压得很低的德语惊醒的。
天还没亮，火堆只剩下暗红的炭火，提供的光线极其微弱。老汉斯医生和奥托都醒着，两人凑在“帘幕”的缝隙处，背对着他，身体绷紧，正在快速而紧张地交流。
檀健次的心脏猛地一缩，睡意全无。他轻轻挪动身体，想坐起来，左腿立刻传来一阵尖锐的刺痛，让他闷哼一声。
老汉斯医生立刻回过头，对他做了一个噤声的手势，眼神在炭火的微光里闪烁着一种近乎冷酷的锐利。
奥托依旧紧贴着缝隙，侧耳倾听着外面的动静，他的手，已经握住了猎刀的刀柄。
风似乎小了一些，但峡谷里的寂静反而更加瘆人。除了炭火偶尔的哔剥声，就只有他们自己压抑的呼吸。
然后，檀健次也听到了。
不是风声。
是一种有节奏的、沉闷的……“沙沙”声。像是很多只脚，踩在蓬松深厚的雪地上。声音来自峡谷上游，正是他昨夜半梦半醒时隐约听到异响的方向。
声音并不密集，但持续，正在由远及近，缓慢而稳定地……朝着他们这个方向移动。
黑暗中，文慧也醒了，她惊恐地睁大眼睛，看向檀健次。檀健次对她做了个“别动”的口型，自己的手却下意识地摸向了放在身旁的、那把老汉斯医生给他的短匕首。冰凉的刀柄入手，带来一丝虚幻的安全感。
奥托缓缓转过头，对老汉斯医生做了几个极其快速的手势：数量，不少；距离，大概几百米；方向，顺着峡谷，朝这边；速度，不快，似乎在搜索。
搜索！
这两个字像冰锥，刺穿了每个人最后的侥幸。
老汉斯医生的脸色在昏暗的光线下变得铁青。他看了看几乎无法移动的檀健次，又看了看惊恐的文慧，最后目光与奥托对视。奥托的眼神里没有恐惧，只有一种近乎麻木的决断。他指了指凹处外面，又指了指峡谷更深、更狭窄的下游方向，然后摇了摇头——下游是死路，绝壁和深潭，无路可走。
然后，奥托指了指自己，指了指上游声音传来的方向，又指了指凹处和他们三人，最后，将猎刀横在颈前，做了一个切割的动作，然后猛地向外一挥手。
他在说：我去引开他们。你们，躲好，别出声。如果被找到……宁死，不被抓。
“不……”文慧发出一声极轻的、破碎的气音。
檀健次的心脏狂跳，血液冲上头顶，又瞬间冻结。他看着奥托，老人脸上纵横的皱纹在阴影里如同刀刻，那双眼睛在昏暗光线下亮得惊人，没有悲壮，只有一种属于山林野性的、平静的献祭姿态。
老汉斯医生死死盯着奥托，下颌的线条绷得像岩石。几秒钟的死寂，仿佛比整个寒夜还要漫长。
外面的“沙沙”声，又近了一些。甚至能隐约听到压低的人声，说的是某种听不懂的语言，短促，冰冷。
终于，老汉斯医生极其缓慢、极其沉重地点了一下头。他伸出手，用力按了一下奥托的肩膀，手指因为用力而微微颤抖。
奥托咧了咧嘴，似乎想笑一下，却没成功。他最后看了一眼文慧隆起的腹部，眼神瞬间柔和如春水，然后决然转身，像一道融入夜色的影子，悄无声息地掀开“帘幕”，消失在外面黎明前最浓重的黑暗与风雪中。
老汉斯医生迅速将“帘幕”复原，将炭火用雪小心盖灭，只留下一点几乎看不见的暗红。凹处瞬间陷入近乎绝对的黑暗和寂静，只有四个人压抑到极致的呼吸和心跳声。
檀健次紧紧攥着匕首，将文慧颤抖的身体搂进怀里，用自己单薄的身体和那张兽皮尽可能裹住她。文慧的脸埋在他胸口，他能感觉到滚烫的泪水浸湿了他的衣襟，但她死死咬着嘴唇，没有发出一点声音。
时间，在黑暗和逼近的死亡威胁中，被拉长、扭曲。
“沙沙”声更近了。已经能清晰地分辨出是至少七八个人，甚至更多。踩雪的节奏并不整齐，显示着搜索的仔细。人声也清晰起来，依然是听不懂的语言，带着一种职业性的冷漠和偶尔的简短交流。
声音，停在了凹处外不远的地方。
檀健次能感觉到文慧的身体瞬间僵直，自己的心脏也几乎停止了跳动。他屏住呼吸，竖起耳朵，全身的血液似乎都冲向了头顶，又在冰冷的恐惧中冻结。
外面传来几句快速的交谈，然后是靴子踩踏积雪、拨动枯枝的声音。他们似乎在检查附近的地形和痕迹。
奥托昨夜清理过凹口附近的足迹，老汉斯医生也做过掩饰。但在这场大雪和狂风中，那些掩饰能坚持多久？
一个沉重的脚步声，朝着凹处的方向，踏了过来。
一步，两步……越来越近。
檀健次握紧了匕首，指节发白。黑暗中，他看向老汉斯医生的方向，只能看到一个模糊的、凝固般的轮廓。老汉斯医生手里，似乎也握着什么。
脚步声在凹口外停了下来。似乎有人在打量着这个黑黢黢的凹陷。
死寂。
檀健次能听到自己太阳穴血管砰砰狂跳的声音。
就在这时——
“呜——！”
一声凄厉的、非人的长嚎，猛地从峡谷上游，他们昨夜来的方向炸响！那声音在峡谷岩壁间碰撞、回荡，带着一种疯狂决绝的意味，瞬间撕破了黎明前的寂静。
是奥托！
凹口外的脚步声立刻停住，随即，响起几声短促凌厉的呼喝。沉重的脚步声迅速远去，朝着嚎叫声响起的方向，急促追去。杂乱的“沙沙”声再次响起，这次是奔跑的节奏，迅速朝着峡谷上游移动，越来越远。
凹处内，死一般的寂静再次降临。
但这一次，寂静中充满了冰冷的悲怆和更深的绝望。
檀健次抱着文慧，两人都在不受控制地轻微颤抖。不是为了暂时的安全，而是为了那道消失在黑暗与风雪中、发出决绝长嚎的身影。
老汉斯医生依旧一动不动地坐在黑暗里，像一尊石像。许久，炭火的灰烬中，传来一声极其轻微、几乎微不可闻的、仿佛什么东西被捏碎的脆响。
天光，终于极其缓慢地、吝啬地，从峡谷上方狭窄的一线天空渗透下来，映亮了凹处内几张毫无血色的脸，和他们身后岩壁上，那几道被晨曦拉长的、颤抖的、如同鬼影般的——足迹。
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