彦月安静地站在那里，目光同样追随着炭治郎的身影。

一年来，她看着这个少年如何将自己逼到极限，又如何一次次从极限中挣扎着站起，变得更强。

鳞泷转过头，面具正对着她。

“彦月，需要你帮个忙。”

“请讲。”

“去山上，帮我找一块足够大的石头。”

彦月眼底闪过一丝不解，但她没有多问。她只是点了点头，身影一闪，便消失在浓密的树林之中。

她不明白鳞泷先生想做什么，但她选择了执行。

当炭治郎完成了一天的地狱式训练，拖着灌了铅的双腿回到小屋前时，他看到了那块石头。

一块巨石。

它就那么安静地矗立在空地上，表面布满了青苔，带着岁月的沧桑。

它比炭治郎整个人还要高出一大截，宽阔得足以遮蔽小屋的门。一种沉默的、蛮横的压迫感扑面而来。

鳞泷左近次站在巨石旁边，身形显得有些渺小。

“炭治郎。”

“是，师父！”炭治郎立刻站直身体，尽管肌肉的酸痛让他忍不住龇牙。

“从今天起，到最终选拔开始之前，你的训练只有一个。”鳞泷伸出手指，指向那块巨石。

“用你手中的刀，劈开它。”

炭治郎的脑子嗡的一声。

他顺着鳞泷的手指看去，视线再次落在那块巨石上。

劈开……它？用刀？

这不是人力所能办到的事情。

这不是训练。

这是某种他无法理解的玩笑。

“做不到的话，就不用去参加最终选拔了。”鳞泷的声音没有一丝波澜，说完便转身走进了小屋，关上了门。

只留下炭治郎一个人，呆呆地站在巨石前，任由山风吹过他冰凉的后颈。

整整半年。春夏秋冬，又轮转了一半。

最初的一个月，炭治郎每天都在做着同样的事情。

他调整呼吸，将全身的力量灌注于刀刃之上，然后用尽全力，朝着巨石猛劈下去。

“铛！”刺耳的金石交击声在山谷中回荡。

刀刃与岩石碰撞的瞬间，一股恐怖的反震力道顺着刀身疯狂涌入手臂，震得他虎口发麻，整条臂膀都失去了知觉。

而那块巨石，纹丝不动，连一道白印都没有留下。

日复一日，他挥刀。

日复一日，他失败。

他的手掌被磨得血肉模糊，结痂，再磨破，最后生出厚厚的硬茧。

他的刀因为承受不住巨大的冲击力而断裂，鳞泷先生会默默地为他换上一把新的练习刀。

他尝试了所有他能想到的方法。

全集中呼吸。

从不同的角度劈砍。

甚至在雨天，在深夜，在体能最充沛的清晨。

结果都一样。

那块巨石仿佛一个沉默的嘲讽者，用它坚不可摧的躯体，告诉炭治郎他的弱小与无能。

“为什么……为什么就是不行……”

又一次失败后，炭治郎脱力地跪倒在地，额头抵着冰冷的地面，肩膀因为不甘与绝望而剧烈颤抖。

汗水和泪水混杂在一起，滴落在泥土里。

他想起了彦月。

那个夜晚，她如月下流光般的剑舞，那连绵不绝，仿佛与天地融为一体的呼吸。

那才是真正的呼吸法。

自己所掌握的，不过是皮毛中的皮毛。

也许，彦月小姐知道方法。

这个念头一旦升起，就再也无法遏制。他爬起来，跌跌撞撞地找到了正在林中空地擦拭刀刃的彦月。

“彦月小姐！”他冲到她面前，因为跑得太急，呼吸紊乱不堪。

彦月停下手中的动作，抬起头看他。她的眼神一如既往的平静，仿佛一潭深不见底的湖水。