不知又过了多久，地牢里唯一能用来计时的，只有那从石缝间渗下的、冰冷的水滴声。滴答，滴答，像是生命在一点点漏尽。
余璟蜷缩着，身体因持续的寒冷和剧痛而微微颤抖。锁骨间的淤伤每一次呼吸都带来沉闷的痛楚，太阳穴的针刺感也从未远离。他试图将自己放空，沉入无意识的黑暗，可身体的痛苦却像无数根细针，不断将他刺醒。
脚步声再次响起。
这一次，不是余烬那从容的毁灭，也不是狱卒粗鲁的践踏，而是一种更轻、更迟疑的步子。
余璟没有睁眼，也没有动。恐惧已经刻入骨髓，任何声响都足以让他心脏紧缩。他只是在心里默数着那越来越近的脚步，等待着新一轮的折磨。
牢门被轻轻打开，锁链声比以往要轻缓些。
一个略显佝偻的老狱卒走了进来，手里端着一碗东西，不再是之前那馊臭的粥水，而是一碗颜色深浓、散发着苦涩气味的药汁。
老狱卒将药碗放在余璟身边不远处，没有像之前那个狱卒一样粗暴地踢打或灌药。他沉默地站在那里，浑浊的眼睛看着地上这个几乎不成人形的废太子，目光复杂。
余璟能感觉到那目光，但他依旧闭着眼，一动不动。
良久，老狱卒似乎轻轻叹了口气，声音低得几乎听不见。他蹲下身，用一块还算干净的布，蘸了点药碗旁边的清水，动作极其缓慢地，试图去擦拭余璟额角已经干涸结块的血污和馊粥痕迹。
那轻微的触碰让余璟猛地一颤，下意识地瑟缩了一下。
老狱卒的手顿住了，没有再继续。他只是低声道：“殿下……喝点药吧，能止疼……”
这声微弱的、带着一丝几乎难以察觉的怜悯的“殿下”，像一根细微的针，猝不及防地刺入了余璟早已麻木的心。不是“废太子”，不是“罪人”，而是……“殿下”。
他紧闭的眼睫剧烈地颤抖起来，干裂的嘴唇翕动着，却发不出声音。多久了？多久没有听到这样的称呼？久到他几乎已经忘记自己曾经是谁。
老狱卒见他反应激烈，不敢再多言，也不敢再触碰。他将药碗又往前推了推，几乎碰到余璟干裂的嘴唇。
“趁热……多少喝一点……”老狱卒的声音带着一种惶恐和催促，他似乎在害怕什么，不时紧张地回头望向牢门外。
那苦涩的药味钻入鼻腔，带着一丝微弱的、属于生命的暖意。
余璟闭着眼，内心在天人交战。理智告诉他这可能是陷阱，是余烬新的玩弄手段。可身体对缓解痛苦的渴望，以及那一声“殿下”所带来的、微弱到可怜的一点暖意，像黑暗中摇曳的烛火，吸引着飞蛾。
他太痛了，太冷了。
最终，求生的本能，或者说，是对片刻缓解的卑微渴望，压倒了一切。他极其缓慢地、用尽全身力气，微微偏过头，干燥起皮的嘴唇触碰到了温热的碗沿。
老狱卒见状，眼中闪过一丝如释重负，又夹杂着更深的怜悯和恐惧。他小心翼翼地托着碗底，帮助余璟将那一碗苦涩的汤药，一点点咽了下去。
药汁温热，顺着喉咙滑入，暂时驱散了一丝深入骨髓的寒意，那里面似乎确实有镇痛的成分，锁骨间和头颅内的剧痛似乎真的缓和了那么一丝丝。
一碗药喝完，余璟脱力地倒回稻草中，急促地喘息着，额角渗出细密的冷汗。
老狱卒迅速收回碗，像是完成了一件极其危险的任务。他最后看了一眼余璟，那眼神复杂难言，有同情，有无奈，更多的是一种自身难保的恐惧。他张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是摇了摇头，匆匆起身，锁上牢门，脚步声快速远去。
地牢里重新恢复了死寂。
那碗药带来的暖意和短暂的镇痛效果正在慢慢消退，身体的痛苦依旧清晰。但这一次，有些东西似乎不一样了。
余璟依旧躺在冰冷和污秽之中，粗布囚衣沉重地贴在身上。他缓缓睁开眼，望着头顶那片无尽的、吞噬光线的黑暗。
那一声“殿下”，像一颗投入死水中的微小石子，荡开了一圈几乎看不见的涟漪。
是怜悯？是试探？还是……另一个更残忍的玩笑？
他不知道。
但他知道，在这无边的绝望和折磨里，这一点点微弱的、不明所以的“不同”，反而让接下来的黑暗，显得更加漫长和难熬。
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