夕阳西下，漫天晚霞染红了索托城的天际，将这座繁华的城池镀上了一层温暖的金辉。
苏清绾与戴沐白已然顺利集齐了三枚百年魂兽内丹——除了那枚百年裂山猪内丹，他们还在河谷深处联手猎杀了一只百年月纹狐和一只百年铁臂猿。三枚百年内丹，七枚十年内丹，十枚魂兽内丹尽数集齐，弗兰德院长下达的校外任务已然提前完成。
没有继续在魂兽森林停留，两人收拾好行囊，循着原路返回索托城。
经过一下午的并肩猎杀，两人之间的羁绊愈发深厚。苏清绾对戴沐白彻底放下了警惕，偶尔会跟他说起一些月灵族的碎片过往，却刻意避开了母亲失踪的细节，避开了绾月神印的秘密；戴沐白也依旧恪守承诺，从未追问半句，只是默默聆听，偶尔安慰，在她魂力耗损时主动为她护航，在她陷入沉思时主动为她守护。
他们的关系早已超越了普通的队友，不是亲人却胜似亲人；不是恋人，却有着一份旁人无法替代的狐虎心契。
“任务提前完成，我们今晚好好休息一晚，明天一早再返回史莱克。”戴沐白看向身边的苏清绾，语气温柔，“晚饭我带你去吃那家特色烤肉，顺便我们可以去大街上逛逛，看看索托城的夜景。”
苏清绾轻轻点头，浅琉璃色的眼眸里带着几分笑意：“好。”
经过这一天的历练，她的心情好了许多。那些缠绕在心底的阴霾，那些对母亲的思念，那些对武魂殿的恨意，都在这份少年人的陪伴下稍稍淡去了几分。
两人并肩走在返回索托城的青石大道上，晚霞将他们的身影拉得很长，紧紧依偎在一起。沿途的行人渐渐增多，都是从郊外返回城内的魂师和商贩，每个人的脸上都带着几分收获的喜悦。
踏入索托城城门的那一刻，苏清绾下意识地绷紧了神经，浅琉璃色的眼眸瞬间变得锐利起来。她的感知力扩散开来，小心翼翼地排查着周围的魂力波动——她不敢大意，武魂殿的黑袍人还在这座城里，她必须时刻保持警惕，避免陷入他们的陷阱。
好在那些武魂殿分支据点的方向，魂力波动依旧平稳，没有异常，也没有黑袍人跟踪的痕迹。
苏清绾紧绷的肩膀渐渐松弛了下来。
两人沿着繁华的大街前行，路边的店铺灯火通明，叫卖声依旧喧嚣。戴沐白一边走一边给她介绍路边的景致，偶尔会给她买一串糖葫芦，买一块桂花糕，语气轻松，试图让她彻底卸下心底的防备，好好感受这份市井的烟火气。
苏清绾静静品尝着手中的桂花糕，甜而不腻的香气在舌尖蔓延开来。这是她离开月灵族之后，第一次如此安心地感受这份平凡的温暖。
就在两人走到一条僻静的小巷口时，一道微弱的气息悄然映入了苏清绾的感知之中。
这道气息陌生而又熟悉。
陌生的是时隔三年，这份气息已然变得无比微弱，带着几分疲惫与狼狈；熟悉的是这份气息里蕴含着一丝淡淡的月灵族魂力波动——月灵族魂力与武魂殿魂力属性截然相反，哪怕再微弱，也能在我的感知里形成独特印记，这是当年在她逃离月灵族时偷偷给她传信，告知她母亲失踪线索的那位匿名长老的亲信！
苏清绾的心脏骤然一缩，指尖瞬间攥紧，眼底闪过一丝狂喜与急切。
是他！
他怎么会在这里？
难道他有母亲的新线索？
“怎么了？”戴沐白察觉到她的异常，瞬间停下脚步，眼底带着几分担忧，“是不是遇到什么事了？”
“我有点急事，需要去一趟那条小巷。”苏清绾转头看向他，语气急切却又带着几分郑重，“你在这里等我，好不好？很快就回来。”
她知道这位亲信的出现定然是有重要的事情找她，这件事关乎母亲的失踪，关乎月灵族的真相，她不能让戴沐白卷入其中——至少现在不能。
戴沐白看着她眼底的狂喜与急切，邪眸中闪过一丝了然。他知道这个人一定是给她传线索的人，一定关乎她母亲失踪的关键。
他没有强行跟着她进去，也没有追问半句，只是轻轻点头，语气坚定：“好，我在这里等你。记住，不要逞强，若是遇到危险，立刻喊我，我会第一时间冲进去救你。”
他的语气温柔却带着不容置疑的笃定，仿佛只要她一声呼唤，无论前方有什么危险，他都会义无反顾地奔赴而来。
“好。”苏清绾的眼眶微微发热，用力点头，转身便冲进了那条僻静的小巷。
小巷狭窄而昏暗，两侧是高高的围墙，布满了青苔，角落里堆满了枯枝败叶，散发着一股淡淡的霉味。夕阳的余晖无法穿透这条小巷，这里一片昏暗，唯有零星的光影洒在布满碎石的地面上。
“前辈？”苏清绾压低声音，轻声呼喊，浅琉璃色的眼眸锐利地扫视着小巷的每一个角落，“我是苏清绾，你在哪里？”
话音落下，一道虚弱的声音从小巷深处的阴影中传来：“清绾小姐。”
苏清绾身形一动，瞬间冲到了阴影之中。
只见一名身着灰色布衣的老者蜷缩在墙角，浑身是伤，嘴角溢着鲜血，气息微弱得几乎快要断绝。老者的头发花白，面容憔悴，身上布满了深浅不一的伤口，每一道伤口都带着武魂殿黑袍人特有的阴冷魂力气息。
“前辈！”苏清绾快步上前，蹲下身子，眼底带着几分心疼与急切，“你怎么会变成这样？是不是武魂殿的人干的？”
这位老者正是当年给她传信的匿名长老的亲信，林伯。
林伯缓缓睁开眼睛，看到苏清绾的那一刻，眼底闪过一丝狂喜，随即又被深深的愧疚取代：“清绾小姐，老奴没用，没能守住长老的嘱托，没能早日找到你。老奴一路追踪武魂殿月部的踪迹到索托城，今日偶然感知到你的月灵魂力，才冒险在此等候。”
“您别说话，先补充魂力。”苏清绾连忙从布包里取出一枚恢复香肠和一瓶疗伤丹药，小心翼翼地喂林伯吃下，指尖凝聚起一丝淡淡的琉璃色魂力，轻轻注入他的体内，帮他抚平经脉的损伤。
温热的魂力注入，加上恢复香肠和疗伤丹药的功效，林伯的气息终于不再下坠，勉强平稳了一些。
他紧紧抓住苏清绾的手，指尖微微颤抖，眼底带着几分急切与凝重：“清绾小姐，老奴这次来找你，是有重要的线索要告诉你，关于你母亲的下落。”
提到母亲，苏清绾的心脏骤然一缩，指尖攥得更紧了，语气急切：“前辈，您说！我娘她在哪里？她是不是还活着？”
“你母亲还活着。”林伯的声音虚弱却无比清晰，“当年她不是被武魂殿的人抓走的，是她主动跟着那些黑袍人走的，目的是为了保护你，保护月灵族的绾月神印。”
主动跟着黑袍人走的？
苏清绾愣住了，眼底满是错愕。她从来都没有想过，事情的真相竟然是这样。
“还有。”林伯深深吸了一口气，用尽最后一丝力气，从怀里掏出一张折叠整齐的字条，塞进苏清绾的手里，“那些黑袍人隶属于武魂殿月部，武魂殿月部是专门负责追捕异族魂师的隐秘分支，行事比常规殿兵更诡秘。他们常在索托城最大的拍卖行聚宝阁出没。那张字条上是老奴查到的关于武魂殿月部的一些线索，清绾小姐你一定要小心，武魂殿月部的人都很强悍，你一定要找到你母亲，重振月灵族。”
话音落下，林伯的手缓缓垂了下去，气息彻底断绝。
“前辈！”
苏清绾的一声呼喊凄厉而绝望，回荡在空旷的小巷里。
夕阳彻底落下，夜幕降临，小巷里愈发昏暗。苏清绾紧紧攥着那张字条，泪水终于忍不住夺眶而出。
娘，原来是这样。
原来是我错怪你了。
你主动跟着黑袍人走，原来是为了保护我。
我一定会找到你，一定会查清真相，一定会斩杀那些黑袍人，一定会重振月灵族！
苏清绾缓缓擦干眼泪，眼底的脆弱彻底褪去，取而代之的是一丝决绝的冰冷。她小心翼翼地将林伯的尸体移到墙角，用枯枝败叶掩埋，深深鞠了一躬：“前辈，您放心，您的嘱托我一定会做到。武魂殿的人，我一定会为您报仇。”
说完这句话，她紧紧攥着那张字条，转身一步步走出了这条僻静的小巷。
小巷之外，戴沐白依旧静静地站在那里，玄色的身影在夜幕中显得格外挺拔。看到苏清绾走出小巷，眼底带着泪痕，周身的气息冰冷而决绝，他的心瞬间揪紧了。
他没有追问，只是快步走上前，轻轻伸出手，将她紧紧护在怀里，语气温柔得能滴出水来：“没事了，我在这里。不管发生了什么，我都陪着你。”
这份温暖的拥抱，这份默默的守护，让苏清绾紧绷的情绪再次崩溃。
她靠在戴沐白的怀里，放声大哭，将心底的委屈、思念、恨意全都倾诉了出来。
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