夜泊

正文。

老吴带着各船管事逐一排查，最后在厨房角落找到一个油纸包，里面是些褐色粉末。

“这是巴豆粉混了断肠草。”船医验后变色，“量虽不大，但足以让人虚脱数日。”

甲板上气氛顿时紧张。

“查！必须查出来是谁！”李家公子厉声道。

程定川默默观察。中毒的三人中，有两人是选拔中表现优异的，另一人则是个耿直汉子，昨日曾公开质疑选拔不公。

下毒者的目标很明确。

“昨夜谁值夜？”老吴沉声问。

几个船工站出来。老赵也在其中，低着头，不敢看人。

“老赵，你昨夜可看见可疑之人？”老吴盯着他。

“没、没有……”老赵声音发颤，“我子时交班后就睡了……”

程定川忽然开口：“吴伯，晚辈昨夜子时起夜，看见赵叔在厨房附近。”

所有人的目光瞬间聚焦。

老赵脸色惨白：“你、你胡说！”

“晚辈是否胡说，一查便知。”程定川平静道，“赵叔右袖口内侧，应当还沾着些褐色粉末。那油纸包边缘粗糙，徒手取药难免沾上。”

老吴一个眼色，两个船工上前按住老赵。翻开右袖，果然有细微粉末。

“不是我！是有人逼我！”老赵瘫倒在地，涕泪横流，“他们说……说只要我办成这事，就给我儿子在陆家谋个差事……我不知道那是毒药，他们只说让人拉肚子……”

“他们是谁？”老吴厉声问。

老赵却忽然捂住喉咙，眼睛瞪大，嘴角溢出白沫，抽搐几下便不动了。

船医上前探鼻息，摇头：“死了。齿间藏了毒。”

甲板上死一般寂静。

出航第二日，便出了人命。

老赵的尸体被白布盖住，抬到底舱。

参选者们聚在主舱，人人面色凝重。海上死人是大忌，更何况是这种不明不白的毒杀。

“必须立刻返航！”陈家公子拍案而起，“船上藏着杀人凶手，谁知道下一个是谁！”

“返航？”老吴冷笑，“陈公子，选拔才开始第二日，因一人之死就全盘放弃，陆家没这样的规矩。”

“可人命关天！”

“海上的人命，从来就轻贱。”老吴环视众人，“老赵是内鬼，死不足惜。诸位若是怕，现在就可以乘舢板离船——当然，离船即弃权。”

没人敢接话。

舢板在茫茫大海上，与送死无异。

程定川坐在角落，缓缓开口：“吴伯，赵叔说有人逼他。能在陆家船队安插人手，逼人下毒后灭口，这背后之人所图不小。若只是为干扰选拔，不必下此毒手。”

老吴看向他：“说下去。”

“晚辈推测，下毒只是第一步。”程定川站起身，“选拔共五日，这才第二日。若真有人想让我们全军覆没，后面必有更狠的手段。”

舱内气氛更加压抑。

“那依你之见，该如何？”李家公子问。

“第一，清查全船，确保饮食水源安全。第二，重新编组，每两人一组，互相监督。第三，”程定川顿了顿，“与其坐以待毙，搞得人心惶惶，不如来一招引蛇出洞。”

老吴眼中精光一闪：“怎么引？”

未完待续