令仪身后跟着芙鸢和一众捧着笔墨纸砚、锦盒首饰的侍女。所过之处，往来管事仆役皆躬身行礼，低声问安，不敢有半分怠慢。
此行原是为给二弟、三弟，送去姎姎的见面礼。
穿堂而过时，正撞见采买的仆役。风干的腊鱼、成坛的米酒堆得小山似的，还有各色绫罗绸缎、时新果品，琳琅满目。
“按单子上的数，先将勋贵、亲眷的年礼分拣出来。”令仪停了步子，随即抬眼看向一旁手忙脚乱的管事，“再系上红绸，按品级分作三六九等，切莫混了规制，失了礼数。”
管事闻言，忙不迭地擦了擦额角的汗，躬身连连应下，“是是是，奴这就去办！定不会出半点差错！”
令仪见管事冬日里竟也渗出了薄汗，显是这几日年关差事太过繁冗，便朝芙鸢递了个眼色。芙鸢心领神会，立即转身吩咐身后侍女，“去取些温热的姜枣茶来，再备上几碟点心，给管事和兄弟们垫垫肚子。年关底下差事繁，也别熬坏了身子。”
管事听得这话，先是一愣，随即受宠若惊的躬身道谢，“多谢二娘子体恤！奴分内之事，怎敢劳烦娘子挂心。”
令仪颔首，目光掠过众人忙碌的身影。“都是为府里操劳，不必拘礼。仔细分拣便是，莫因忙乱错漏了物件。”说罢，她便不再耽搁，捧着清单，带着芙鸢转身往程姎的院落走去。
哪料，令仪刚来，就听见一番含沙射影的话。
“自打女君离开，府内捧高踩低的，都没人愿意来，女公子一直形单影只，没个人依靠。她又不爱哭诉委屈，想找个说体己话的，都不知道找谁去说……”
不用想，便知是程姎身边那几个心思活络的仆妇，又在借着主子的名头，在阿母面前嚼舌根。这话里话外，既暗指程家亏待了程姎，又影射令仪他们这些做兄弟姊妹的不曾照拂姎姎。
这边话音刚落，一声冷厉的呵斥便骤然响起，“放肆！”
那仆妇循声望去，瞧见立在门口的令仪，脸色霎时变得惨白，慌忙低下头，连大气都不敢喘一口。
令仪是素来不惯这等搬弄是非的行径的，“罚你去柴房劈柴三月，可服。”
仆妇“扑通”一声跪倒在地，“二娘子…奴……奴只是心疼我家女公子啊！”
“心疼？”令仪闻言，唇角勾起一抹讥诮的冷笑，“你这哪里是心疼，分明是借着主子的名头，在府中搬弄是非。”
“其一，你身为仆妇，不思本分伺候女公子，反倒在女君面前，明着挑拨主家姐妹情谊，此为大不敬，犯了以下犯上的大忌！其二，你张口闭口说府里捧高踩低，实则是你自己心存偏颇，眼高手低，见风使舵。这两条罪状，条条都够你逐出府去，今日只罚你三月苦役，已是天大的情面。”
那仆妇见令仪那里半点转圜余地也无，像是抓住了最后一根救命稻草，膝行着爬到萧元漪脚边。哭嚎，“女君救命啊！奴真的没有。只是心疼女公子罢了！求女君开恩，看在奴伺候女公子这些年的份上，饶过奴这一回吧！”
她心里跟明镜似的，虽说府里中馈之权暂交在二娘子手中，但真正能一言定夺、当家作主的，从来都是女君。
萧元漪理家多年，府里仆妇们这点腌臢心思，她如何看不分明？不是不知，只是碍着程姎的颜面，平日里才睁一只眼闭一只眼，回头再寻个由头，悄无声息地将人发落出去也就是了。
可眼下，令仪已然将话挑明，将这桩龌龊事摆到了明面上，还将她架在了两难的境地。若出言维护这仆妇，便是纵容搬弄是非，落人口实，日后府中规矩形同虚设；若严词斥责，又怕是伤了程姎的颜面，让她越发拘束不安。萧元漪眸光微沉，索性充耳不闻，待那仆妇哭得声嘶力竭，她才说话，“府中规矩，原就是赏罚分明。此事既由二娘子先行断处，便依着二娘子的决断便是。”
令仪见程姎欲言又止，看得分明是要替那仆妇开口求情。
“姎姎，你且听堂姊说。”
“今日这事绝非小事，那仆妇借着你的名头，在阿母面前挑拨你与我们兄弟姊妹间的情分，若今日轻饶了她，往后府中便会有更多人效仿，届时流言蜚语只会愈演愈烈。这般行径，非但护不住你，反倒会让你落个‘纵容下人、不识大体’的名声，得不偿失。”一番话条理分明，将其中的利害关系剖析得清清楚楚，半点不留情面，却也半点没有掺假。
程姎怔怔地望着她，半晌终是点了点头。
令仪见状，便不再多言，转身朝着萧元漪微微颔首示意。
———
“你说！是不是你抢了阿姊的书案！”萧元漪猛地一拍案几，青瓷茶盏被震得轻颤。
少商跪在堂下，只觉得莫名其妙，根本不知道发生了什么，“啊？我只是莲房去把三兄赠予我的书案给扛回来，怎么又变成抢堂姊的书案了。”
“阿母，我的确赠了张书案给嫋嫋，正是当初，长兄送予我那张有麒麟首的，阿母也曾见过。”一语便将事情的来龙去脉剖白分明。
“有麒麟首……”
先前被令仪整治过的那名仆妇，闻言像是被烫到一般瑟缩了一下，忙不迭地改口，“哎呀！奴婢该死！适才慌乱之中，竟没仔细瞧看。若是雕有麒麟首的，那当是三公子的无疑了。可……可又为何会到了我们女公子院里呢？莫非、莫非是莲房那丫头，故意扛着书案去我院中，向我们女公子炫耀的？”她兀自红口白牙地攀扯，试图将脏水泼到莲房身上。
令仪在一旁，心中不由得疑窦丛生。
这老媪好生奇怪。按理说，方才挨了那般，
纵是再不知好歹，也该吃一堑长一智，收敛些心思才是，为何现下还敢在此颠倒黑白？她略一思索，便瞬间明了此间的因由。
她定是故意撺掇着阿母往姎姎院中去，就是想借着书案一事闹一场风波，好叫女君亲眼瞧见自家主子“受了委屈”，为她家女公子博一个“被欺凌”的名头，好叫阿母觉得程家兄弟姊妹亏待了程姎，为程姎鸣不平。
一念及此，令仪看向那仆妇的目光，霎时冷了几分。
“没有没有！奴婢是遭人诓骗的，奴婢可以与菖蒲对质！”莲房跪趴在地上，钗环歪斜不说，发髻也被扯得蓬乱不堪，一张小脸涨得通红，急得眼泪都快掉下来了。
那老媪闻言，禀，“可那菖蒲至今晕死过去，还没醒转过来呢。”
这话一出，程颂当即怒目圆睁，额角青筋突突直跳。他疼惜妹妹，见她平白受此折辱，如何能忍？当下便厉声喝，“用水泼！用火烧！实在不行，剁他两根指头，看她还装晕不晕！”
“你叫嚷什么！”萧元漪眉头一蹙，沉声斥，“此乃内院，岂是你能擅自用刑的地方？成何体统！”
程颂被训得一噎，悻悻地闭了嘴，却仍是愤愤不平地瞪着那老媪，恨不能将她生吞活剥。
恰在此时，青苁领着一众婢女进来，几人合力抬着尚在昏迷的菖蒲。
令仪眸光一凛，当即捻着手中半盏冷茶起身，缓步走到菖蒲面前。她手腕不过微扬，冰凉的茶水便兜头浇在了菖蒲脸上。泠泠水声落下，菖蒲浑身一颤，睫毛翕动了两下，却依旧紧闭着眼。
令仪见状俯身，一字一句，声音不大却带着慑人的威压，“再装死下去，下一次浇在你脸上的，可就不是凉水了。”
这话说了不过片刻，菖蒲就手脚并用地爬起来，朝着萧元漪的方向连连磕头，哭嚎声响彻院落，“女君！女君饶命啊！女君，菖蒲是冤枉的！真的是冤枉的啊！”
不出令仪所料，这桩事端，果然是奴仆欺主、自作聪明酿出来的祸事。
那老媪瞧着菖蒲办事还算伶俐，便撺掇着她，借着程姎想要打磨一张新书案的由头，将莲房诓到了程姎的院落里。莲房左等右等，却始终不见三娘子的身影，想着主子还在眼巴巴等着，便打算先将书案扛回去。
哪曾想这话刚一出口，菖蒲便立时变了脸色，死死拦在书案前头不肯放行，非要将书案留下不可。一方急着回禀复命，一方执意强留，两人各执一词，不过三言两语便起了争执。而这一切，全是那老媪精心编排的戏码，只等着将女君引来，好将这场闹剧演给她看，好坐实少商仗势欺人、苛待堂姊的名头。
“所以，不是嫋嫋要抢姎姎之物，倒是姎姎要抢嫋嫋之物。”程颂声音不高，但语气里却满是替少商抱不平的愤懑。
“你又在那儿胡说什么！”萧元漪喝止。
程姎闻言，脸上霎时漫上一层惶急的神色，“大伯母，都是我的不是，没想到我家婢女，竟会如此行事不端，我实是不知。”随即对着众人敛衽一礼，声音里带着几分哽咽，“在此，给嫋嫋和阿姊，次兄、三弟赔罪了。”
一旁的菖蒲和那老媪，纵然满心不愿，却也不敢违逆自家女公子的意思，只得跟着躬身行礼。
萧元漪见状，连忙亲自上前去扶程姎，“姎姎，今晨起你就与我在一起，此事与你何干。”
程颂第一时间梗着脖子反驳，半点不肯退让“那嫋嫋也从今晨一直在习字，这事又与她何干。”
“两处的婢女都有错，菖蒲，姎姎要不要那个书案，她自有分寸，何劳你自作主张。莲房，嫋嫋叫你去取书案就去取书案，东跑西逛，炫耀什么。如今这个风波，就是由你们二人引起，得好好罚罚！”
令仪垂着眼眸，默默叹了口气。阿母这话看似公允，实则偏颇得厉害，高下立判。她只字不问菖蒲，反倒将罪责分了一半给莲房，质问她为何要东跑西逛，这岂不是本末倒置？分明是莲房先被诓进院里，无端遭了算计。
“女君说的是，都怪老妇管教不严，回去定好好教导菖蒲。”那仆妇垂着头，声音低如蚊蚋。
程姎亦紧接着上前，“大伯母见谅，是我没有教导好婢女，要怪、还是怪罪我吧。”
“这事儿跟你无关。”萧元漪连忙伸手扶住她，“我也知，你平日那么忙，疏于管理，这很正常，你不用放在心上。”
这时，少商忽然嗤笑出声。
萧元漪眉头一蹙，“你笑什么？”
少商缓缓抬眸，脸上不见半分委屈愤懑，反倒透着一股与年龄不符的淡漠，“嫋嫋笑今日之事，当真是可笑。”
说着，她一字一句问，“莲房，你可知你错在哪儿了？”
莲房愣了愣，显然没料到自家主子会突然问这话，慌忙磕了个头，“是、是莲房自作主张。”
“我就喜欢你的自作主张。自作主张也要分自作了什么主张，譬如，我让你去东市买豆酱，哪些事情是可以自作主张的，走哪个街道、去哪个铺子，选你觉得最好的豆酱。那些事情是你不能自作主张的，你不能将我买的豆酱分给旁人一半，也不能决定，我需不需要豆酱，明白了吗。”
这番话，正是先前令仪教她的处世之道，此刻说来，当真是一语双关。
表面上，她是在教莲房分辨行事的分寸，哪些事可自主、哪些事绝不能越界；内里，却是在暗指今日的书案风波——书案是三兄赠予她的东西，如同那碗专属的豆酱，莲房奉命取走是分内之事，既没有替她“送”人的道理，旁人也没有资格强留。而菖蒲与那仆妇，恰恰是借着程姎的名头，妄图替她做主，将本属于她的东西占为己有，这才是真正的越界与过错。
起初，萧元漪的眼底只是掠过一丝错愕，似是没料到素来顽劣的小女儿，竟能说出这般绵里藏针的话来。可转念一想那书案的归属，再品咂那“豆酱”的譬喻，面色便一寸寸沉了下去，眸中闪过几分难堪。
“我不曾罚过你，不知道如何罚人，你只管听阿母的便是。”少商转头看向身侧的莲房，末了又补了一句，“回去收拾收拾，此处有我。”
莲房这才起身退了下去。
“你过来。”少商抬眸，目光落在菖蒲身上。
菖蒲一愣，却不敢违逆。
“菖蒲，莲房可不是一个人去搬书案的，她可是带着几个女婢一块去的。你一人自然是拦不住她们，所以你便叫上了你的小姊妹们，跟你一块儿围住她。”
菖蒲身子一颤，嘴里嗫嚅着说不出一句完整的话。
“那你又是如何跟这些小姊妹说的，说，快拦住她们，不要把三公子给四娘子的书案抬走，又或是，这是我们女公子的书案，你们不准拿走。”
“我只是——”菖蒲终于憋出半句话，却被少商打断。
“你是可以装晕，可围着莲房，痛殴莲房的那群小姊妹们，可没装晕，抓回来一个个问清楚不就能清楚了。我倒要看看，这些人倒真是不知底细，被你蒙骗，还是说，明知故犯，以一张书案离间骨肉至亲。”
“少咄咄逼人！”萧元漪厉声，但不多时，便缓和了些，“你发落莲房便罢了，姎姎的婢女，让她自己发落吧。”
“好，听阿母的。”少商终究还是妥协了。她想起阿姊先前叮嘱的，凡事要顾全大局，不可意气用事。
“到此为止吧。”萧元漪沉声道，语气里带着一丝疲惫，“婢女之错，不涉及女公子。一张书案罢了，都是小事，给谁都成。你们姊妹还需手足和睦，不要生了嫌隙。”
令仪本以为事情就此终了。待到回头自己再去阿母、嫋嫋那儿斡旋一番，从中调停，想来也就能暂时平息这场风波，没有什么大碍了。
哪料，那仆妇竟是个蠢的，竟还不知收敛，反倒蹬鼻子上脸。她膝行两步，对着萧元漪磕了个头，“多谢女君为女公子说话，四娘子有二娘子、和三位同胞兄长撑腰，何等体面。可怜我女公子势弱，咱们做奴婢的，日日都担心女公子受人欺负，所以我们就觉着，四娘子有的，也要给女公子讨上一份，这才犯下过错。”
“啪——！”
巴掌声响彻整个院落。还没等那仆妇反应过来，便被令仪扇得倒飞出去一米远。
别看令仪平日里是个闺秀，可她终究是武将女儿，自幼在军营里摸爬滚打长大，拳脚功夫本就不弱。这一巴掌下去，仆妇半边脸颊以肉眼可见的速度红肿起来。
与此同时，一声含着怒意的厉喝骤然响起，“程令仪！你做什么！”
是萧元漪。
少商三兄妹本就暗暗为阿姊捏着一把汗，此刻听见阿母这般呵斥，心更是瞬间提到了嗓子眼。毕竟阿母素日里最是疼惜阿姊，向来连一句重话都舍不得说，唤她也总是一口一个“婠婠”，这般连名带姓地喊出来，还是头一遭。
这下，怕是真的气极了。
令仪置若罔闻。“看来也不必辛苦您去柴房赎罪了，杖责十板，毁了身契文书，逐出府去便罢。”
“程令仪，你敢忤逆！”萧元漪眼底的怒意几乎要满溢出来。
少商、少宫、程颂俱是一怔。
程颂第一个按捺不住，“阿母！忤逆可是大罪，怎能这般说阿姊！”
“阿母，这老媪适才说出那般颠倒黑白、挑拨离间的悖逆之言，阿姊为何惩治不得？”少宫也紧跟着。
少商亦颔首，“正是，阿姊没有错。这般刁奴，打了逐了，本就是她咎由自取！””
令仪深吸一口气，将翻涌的情绪尽数压下。“阿母。”她的声音带着一丝压抑的颤意，“难道任由这等恶奴颠倒黑白，污我程家名声，污我妹妹清白，我也只能袖手旁观、装聋作哑吗？”
“堂妹在府中，衣食用度皆是顶好的份例，一应供给从未短缺过半分，何来‘受人欺负’一说？”
“今日之事，究竟是谁在刻意挑唆？是谁在背后撺掇着生事？又是谁处心积虑。如此这般，是觉得我们程家人眼盲心瞎不成？若不教训一二，他日怕是敢撺掇着主子，做出什么悖逆之事来。”
“阿母，您总说要手足和睦，可和睦不是靠委屈自己人换来的！嫋嫋她……她何曾有错？”
“您还曾教诲过我，理家之道，首重公正二字，赏罚分明方能服众。如今这恶奴犯上作乱，若不加以严惩，日后府中下人怕是要群起效仿，届时家宅不宁，又谈何和睦？”
往日里那个进退有度、从不逾矩的婠婠，此刻竟字字句句诘问于她，只觉得心头火气翻腾，不由得怒极反笑。“你这是在怨我？”
令仪心头一酸，却依旧垂首恭声答，“婠婠不敢。”
少宫连忙上前一步，躬身垂首，“阿母…阿母息怒。都是儿子的不是，都是儿子思虑不周才酿成了大错。此事与阿姊、阿妹全无干系，阿母要罚，便罚我吧。”
“你以为我不敢罚你？”萧元漪的怒火正无处发泄，闻言更是声色俱厉，“正是你做事不公！若当初你能同时送出两张书案，会有此事！”
“为何又是阿兄的错！”少商忽然开口，声音里带着压抑许久的不甘，“阿兄此事半点错处都没有！阿兄为何要送我书案？是因为我如今用的，不过是几岁孩童启蒙时用的小案几，粗陋得不堪一用！阿兄心疼我、可怜我，才将自己心爱的书案送与我！他又不曾去外面单独打制一张新书案，刻意漏了堂姊！阿兄到底做错了什么？”
她深吸一口气，目光直直望向萧元漪，语气里带着一股豁出去的执拗，“堂姊能学的都学了，堂姊没学的，阿母也正教着，堂姊从来有书案，可我不曾有啊！那好，我问阿母。若是你现在怀里有一个无法分割的麦饼，你面前站着两人，一人即将饿死，一人却有七八分饱腹，你会给谁。难道你会对那个即将饿死的人说，你再忍一忍，等我有了两个麦饼以后，再分给你一人一个。阿母这样看似公平的公平，当真是公平吗，还是以公平之名，行偏心之实。”
满座哑然，竟无一人再能说出半句话来。
令仪心知再这般僵持下去，非但于事无补，反倒要伤了情分，不若就此打住，想来阿母也该明白了几分症结所在。
她定了定神，“阿母，此事是女儿的过错。其一，身为长姊，未能及时调停，反任由事态发酵至此；其二，阿母与三叔母俱在，我却一时意气，贸然出手惩治下人，行事莽撞，逾越了晚辈的本分；其三，适才一时情急，言辞间冲撞了阿母，实属大不敬。还请阿母依照家规，任凭处置，女儿绝无半句怨言。”
令仪话音刚落，少商、少宫、程颂三人几乎是同时上前请罚。
一旁的程姎也跟着跪了下来，“大伯母，此事因我而起，姎姎也愿领罚。”
萧元漪正要发作，却见一旁的桑氏忽然捂着小腹，眉头紧蹙，低低唤了一声，“哎哟，我的肚子……疼得紧……”
桑氏一边说着，一边踉跄着拉住萧元漪的衣袖，半是搀扶半是拖拽地将她往院外带，“…快扶我回屋歇歇……”
临踏出月洞门时，萧元漪脚步一顿，回头深深看了一眼院中跪成一排的几个小辈，目光在他们身上逡巡片刻，终是没再多说什么，只丢下一句话，“余下的人，你看着处置。”
那“你”字，分明是对着令仪说的。
那仆妇与菖蒲听得，当即面无血色，瘫在地上连连磕头，哭嚎着求饶，额头磕得青红一片。
令仪却连眼皮都未曾抬，“语如覆水，既出无回。”顿了顿，又添了一句，“这世间万事，从来都是种什么因，得什么果。”
她的目光缓缓扫过一旁缩着肩膀、瑟瑟发抖的菖蒲，语气里听不出半分波澜，“菖蒲，你不思规劝，反倒助纣为虐，煽风点火，便与她同罚。”
处置完二人，令仪也没忘了方才同样失了分寸的莲房。
“莲房，遇事不知隐忍，当众争执，失了体面。本可先回禀女公子，再由女公子回禀女君，循规蹈矩，何来祸端？罚俸银三月，以儆效尤。”
说完，她转头看向侍立一旁、始终垂首静听的芙鸢，“芙鸢，去传令。府上无论洒扫的、管事的、浆洗的，即刻停了手中活计，尽数到九骓堂集合。”
她要让所有人都记清楚，女公子便是女公子，主子们的行事，何时轮得到做奴婢的插嘴置喙？ 今日之事，便是个教训。
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