这日，程府大设筵席。
程氏本是新贵勋侯，一朝崛起，风头正盛，此番设乔迁宴，来贺的宾客更是络绎不绝。既有程始早年行伍时结交的生死弟兄，也有不少趋炎附势、想要借着这场筵席攀附门第的官宦人家。
一时之间，车马盈门、人声鼎沸，端的是客来如云，盛况空前。
前来道贺的长辈贵客，自有程始夫妇亲自迎进，寒暄叙旧；那些意气风发的年轻儿郎，便由颂儿、少宫兄弟引着，或是谈诗论文，或是切磋武艺；而各家女眷，则尽数交由令仪与少商接待，含笑引着她们往大母那边去，那里早已备下了精致的茶点、戏文，专候女眷们闲话消遣。
“夫人，你瞧瞧咱们嫋嫋，如今真是越发懂事了。”程始看着少商跟着令仪和一众女眷闲话，应对进退竟也有了几分大方得体，半点不见往日的毛躁。他越看越欣慰，捋着颔下短须，嘴角的笑意藏都藏不住，“方才那几位夫人小姐，哪个不夸咱们程府的女儿好？我看呐，再过两年，咱们嫋嫋定能如婠婠一般，出落得知书达理，端庄贤淑。”
一旁的萧元漪既没有附和程始的话，也没有反驳。半晌，才轻描淡写地吐出一句，“还算有几分长进。”
“嫋嫋，快来见过万伯父！来来来！”不多时，听程始唤。
彼时，少商、令仪正在和陈家娘子闲聊。因着她父兄皆在朝中为将，性子比一般闺阁女儿爽朗许多，说起边关趣闻来，引得少商频频侧目。
听阿父唤她，少商不由得微微一怔，一时竟想不起这位“万伯父”是何许人也。
令仪瞧着她这副懵懂模样，便知她是记不清了，遂凑近一步，压低了声音，“万伯父就是阿父的刎颈之交。你莫不是忘了？别怠慢了，快随我过去吧。”
少商经令仪这般一提醒，才恍然回过神来，然后与陈家娘子告了声歉。
“万伯父安康。”少商依着令仪先前教的礼数，端端正正地福身问安。
令仪亦盈盈下拜，“见过万伯父。”
“好，好！”万松柏捋着颔下长须，笑得眉眼俱开。“贤弟啊，可真是好福气。”
话音刚落，万松柏像是忽然想起什么，从袖里取出一柄精致的短匕，一看便知不是凡品。“拿着，嫋嫋，他将短匕递到少商面前，“这是万伯父给你的见面礼，你且拿着把玩。”
“多谢万伯父厚爱。”少商不敢怠慢，忙恭恭敬敬地接过。
“不过是个孩子，万将军的礼物未免也太贵重了些。”萧元漪上前一步，语气带着几分客气的推辞。
“哪里算得贵重？”万松柏连连摆手，语气熟稔又热络，半点不见外，“好物什才配得上咱们嫋嫋，当年我给婠婠送见面礼时，娣妇就这么说。”
萧元漪闻言，只颔首，不再多言。
目光一转，正瞥见少商饶有兴致地摩挲着鞘上的纹路，全然忘了周遭还有诸多宾客。不由得出声吩咐，“嫋嫋，你堂姊那边忙着招呼女眷，怕是忙不过来，你去帮衬着些。怎么一点规矩都不懂。”
少商闻言应了一声，福了福身，这才离去。
“娣妇啊，就是太死板了些。”万松柏望着少商离去的背影，叹了一声，带着几分无奈，又掺着几分打趣，“这做人做事，要是处处都讲规矩、守礼法，半点变通不得，那日子过得得多无趣啊。”
萧元漪大抵是有些窘迫，竟一时不知如何接话。
“谁说无趣了？”程始见状，忙笑着打圆场，语气带着几分自得，“我如今出去，人家都不笑话我是大老粗了，那多亏我家元漪教的好。”
万松柏闻言一怔，随即哈哈大笑起来。
待两位长辈的话歇了，令仪才缓步上前，“万伯父，今日怎的不见萋萋前来？她往日里最爱凑这种热闹的。”
说来也奇，万萋萋性子爽朗，素来不拘俗礼，活脱脱一副男儿般的豪迈模样；而令仪沉稳端方，一言一行皆合规矩，是标准的大家闺秀。可偏偏这般截然不同的性子，两人竟格外投缘，自儿时相识起，便玩得十分要好。
“她啊，本是要来的。”提及自家女儿，万松柏无奈地摇了摇头，语气里满是宠溺的嗔怪，“昨儿个还念叨着，说许久没见你，想得紧呢。偏生是她自己，前几日溜出去跟人跑马，在风口里吹了大半日，回来便受了寒。这不，正被我家阿母拘在家里喝药呢。”
令仪听罢，应了句“原来如此”，便不再多问。又与一旁的万伯母寒暄了几句家常，这才福身告退。
———
“在下胶东袁慎，问老夫人安。”
程老夫人一瞧，只见眼前立着位玉面公子，顿时喜得眉开眼笑，越看越满意。遥想当年，她家夫君也是十里八乡数一数二的俊后生，如今见了这般周正的儿郎，心里便先有了几分偏爱。于是她忙不迭地连声道，“好，好，好！”一连说了七八个“好”字，脸上的褶子都笑成了一朵花。
袁慎依言起身，一举一动皆透着世家公子的端方雅致。目光却不着痕迹地在厅中女眷里逡巡，似在寻着什么人。他的视线掠过程姎，心里暗暗思忖：瞧这年岁、样貌，都与他惦念那人相去甚远，大抵不是她。
但按礼数，但凡设宴，女眷既不在前厅侍奉宾客，便该在此处陪着老夫人叙话才是，怎的竟不见踪影？
正思忖间，便听得门外传来环佩叮当之声，由远及近。
令仪缓步进来，一身苍葭绣兰纹的曲裾衬得她越发窈窕。她先朝着程老夫人福身行礼，“孙女来迟。方才在前院被几位夫人小姐拉住说话，多寒暄了几句，一时脱不开身，故此耽搁了。”
“无妨无妨，”程老夫人笑得和蔼，随即指了指袁慎，吩咐，“婠婠啊，你且带这位袁公子去花厅落座，好生招待，莫要怠慢了贵客。”
时下宴饮，向有男女分席的规矩。
袁公子？
令仪闻言，这才抬眼看向身侧的公子。
四目相对的刹那，她只觉心头一窒。分明就是上元节那日，两度对她施以援手，让她辗转反侧、念念不忘的那位公子。
原来，他竟是袁慎么。
更让她赧然的是，昨夜她还对着月色，暗自描摹过他的模样，如今这般猝不及防地对上视线，只觉脸颊发烫，连耳垂都染上了一层薄红。
殊不知，对面的袁慎亦是怔住了，愣了许久才回过神来。
一时间，两人心绪皆是百转千回，翻涌着惊、喜、羞、怯……面上却还要强作镇定。
两人一前一后出了厅堂。
青石铺就的甬道两旁，红梅开得正好，灼灼如火，暗香浮动，可这满庭好景致，竟无一人有心赏看。
令仪至今都没缓过神来，连脚步都比往日慢了半分，脑子里乱糟糟的一团，概因那点惊悸与羞赧，让她连抬头的勇气都欠奉。
走了半晌，她才猛然回过神来。自己是东道主人家，这般缄默不语，未免失了待客的礼数。
遂定了定神，压下心头翻涌的思绪，“那日仓促之间，未及道谢，还望袁公子莫怪。”
“举手之劳，何足挂齿。”袁慎唇边漾起一抹浅笑，目光落在她泛红的耳尖上，心头微动，“一别十余载，令仪女公子，别来无恙否？”
他话音稍顿，又似含着几分歉疚般添了一句，“怪我，竟未认出，你便是与我同窗的那位二娘子。”
“原来公子还记得。”令仪闻言，微微怔住，抬眼看向他时，眼底掠过一丝讶异。她原以为，那些年少旧事，没人会再记起。
“自然记得。”袁慎颔首，忆起幼时学塾光景，笑意更深了些，“幼时在学塾，女公子总是坐在窗边，捧着书卷看得认真，连先生点你名，都要怔愣片刻才起身。”
这话一出，令仪的脸颊更热了些，像是被人窥见了年少时的小秘密，轻轻“嗯”了一声，竟是不知该如何接话。
“说起来，我与女公子倒也算是……缘分。”
“缘分”二字落进耳中，令仪的心跳愈发急促，如擂鼓般怦怦作响，却只低低应了一声，“是。”
“能与女公子重逢，实乃幸事。”话里，藏着旁人看不懂的默契，与几分悄然滋生的情愫。
这话落定的瞬间，令仪才猛然想起一事。他今日登门，总不能只是为了与她叙这几句年少旧情？
“袁公子今日前来，可是有什么要事？”她斟酌着措辞，委婉问。
袁慎闻言轻笑，目光里盛着赞许，“女公子果然聪慧。”他顿了顿，才道明真正的来意，“实不相瞒，我此番前来，是想请女公子给令三叔母桑夫人带句话。”
令仪不由得蹙了蹙眉，秀致的眉峰拢起一抹疑惑，“传话倒也无妨，只是……袁公子为何不亲自去见三叔母？”
袁慎的目光掠过院中的红梅，眸光微沉，语气里带着几分难言之隐，“内里有些缘由，不足与外人道，是以，才敢请女公子烦劳一趟。”
令仪见他这般说辞，便知此事不便多问，遂点了点头，颔首应下，“袁公子但说无妨。”
袁慎拱手谢过，“奉虚言而望诚兮，期城南之离宫，登兰台而遥望兮，神怳怳而外淫。故人所求，不过风息水声。”
令仪眸光微动，霎时了然。这是司马相如的《长门赋》，字字句句里，藏着的是难言的怅惘与惦念，她自然懂得。
“袁公子宽心，我定会原封不动地转达。”
袁慎还想说些什么，哪料花厅已近在眼前，他到了嘴边的话，只得又咽了回去。
到了此处，便是男女有别，不宜再同行下去了。
袁慎敛了敛神色，朝着令仪拱手作揖，礼数周全得挑不出半分错处，“劳烦女公子引路，袁某在此谢过。”
令仪亦敛衽回礼，“袁公子客气，里头已备妥茶点，公子请便。”
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