沼泽边缘的泥地很软，踩上去噗嗤作响，带着一股腐烂的气味。
林晚晚走得很慢，每一步都先试探。她手里拿着树枝，戳前面的地面。林禾紧跟在她身后，学她的样子，踩她踩过的地方。
空气湿热，和山上的寒冷完全不同。林晚晚很快出了一身薄汗，湿衣服贴在身上，很难受。左臂伤口也开始隐隐作痛，沼泽的湿气不利于伤口愈合。
更麻烦的是雾气。越往里走，雾气越浓，灰白色的，带着股淡淡的甜腥味。能见度很低，只能看清周围几丈。
“是瘴气。”林晚晚低声说，从包袱里翻出两块普通布条，用水浸湿——水是进沼泽前在一条还算干净的小溪里装的。她递给林禾一块：“捂住口鼻，尽量少呼吸。”
林禾接过，依言照做。湿布挡住了一些气味，但呼吸变得困难。
林晚晚自己也捂住口鼻。她知道湿布挡不了真正的毒瘴，但聊胜于无。她需要尽快找到相对安全、瘴气稀薄的地方落脚。
两人继续往里走。脚下的地时软时硬，有时是湿泥，有时是盘结交错的树根。水洼越来越多，水是黑色的，泛着油光，偶尔有气泡冒出，啪地破裂。
林晚晚尽量避开深水区，沿着看起来较实的、长着矮树和灌木的地方走。但沼泽里的“实地”也可能只是浮岛，下面可能是空的。
走了约莫半个时辰，林晚晚停下。前面是一片开阔的水域，水色深黑，望不到边。水面上飘着一层淡淡的、五彩斑斓的油膜，在雾气中泛着诡异的光。
“绕过去。”她转身，想从左边走。
就在这时，左侧雾气突然剧烈翻涌！
“哗啦！”
水花炸开，一道长长的、湿滑的黑影从水里窜出，直扑林禾！
那是一条水桶粗的黑色巨蟒，鳞片在昏暗光线下闪着湿漉漉的光，张开的巨口里獠牙森白，带着浓烈的腥气。
“小心！”林晚晚厉喝，同时拔出短匕，朝巨蟒眼睛掷去！
她没用灵力——魂力未复，灵力也没恢复多少，这一掷全凭手劲和准头。
匕首化作一道寒光，精准地扎进巨蟒左眼！
“嘶——！”巨蟒发出痛苦的嘶鸣，攻势一偏，擦着林禾身边掠过，重重砸在泥地上，泥水四溅。
但它没死，剧痛反而激发了凶性，粗长的身躯疯狂扭动，尾巴扫断一片矮树，浑浊的眼珠转向林晚晚，剩下那只完好的眼睛里满是暴戾。
“跑！”林晚晚一把拉起吓呆的林禾，转身就往回跑！
巨蟒在后面紧追，速度极快，在泥水里滑行如飞。它庞大的身躯碾过之处，泥浆翻涌，小树折断。
林晚晚心脏狂跳。她现在的状态根本对付不了这种妖兽。只能跑！
两人在泥泞中跌跌撞撞地逃。林禾腿脚发软，几次差点摔倒，全凭林晚晚拽着。后面巨蟒越来越近，腥风几乎喷到后背。
前面出现一片茂密的、长着尖刺的灌木丛。林晚晚目光一闪，拉着林禾猛拐弯，钻进灌木丛旁边的狭窄缝隙。
巨蟒体型太大，被灌木丛挡住，一时冲不过来，发出愤怒的嘶吼，用身体疯狂撞击灌木，尖刺折断声不绝于耳。
但这也只能拖延片刻。
“这边！”林晚晚看准右前方一片地势稍高、长着许多灰白色怪树的地方。那些树不高，枝干扭曲，叶子稀少，但根系裸露，盘结如网，形成一片相对密集的障碍。
两人拼命跑过去，手脚并用地爬上一棵最粗的怪树，躲在虬结的根系后面，缩起身子，屏住呼吸。
巨蟒终于撞开灌木，冲了过来。它在附近游走，昂起头，分叉的信子嘶嘶吞吐，似乎在捕捉气味。但沼泽气味杂乱，加上他们躲在树上，气味被遮掩了不少。
巨蟒在树下徘徊了一阵，没发现目标，又似乎顾忌这片怪树区的地形，最终不甘地嘶鸣几声，缓缓退入浓雾深处，水声渐远。
直到完全听不见动静，林晚晚才松了口气，后背全是冷汗。林禾更是脸色惨白，浑身发抖。
“没……没事了。”林晚晚喘着气说，从怪树上小心滑下来。脚下是盘结的树根，还算稳。
林禾也跟着下来，腿一软，坐倒在树根上，大口喘息。
林晚晚检查了一下周围。这片怪树区大约十几丈方圆，树木密集，根系发达，地面相对干爽，瘴气也比外面稀薄些。更重要的是，视野被树木遮挡，比较隐蔽。
“今晚就在这儿过夜。”她做出决定。
林禾没意见。他还没从刚才的惊吓中完全恢复。
林晚晚开始布置。她先用树枝和藤蔓在几棵怪树之间搭了个简陋的棚架，上面铺上大片坚韧的沼泽植物叶子，勉强能挡露水。又在周围撒上硫磺粉——这是最后的存货了。
做完这些，天快黑了。沼泽的夜晚来得很快，雾气变得更浓，几乎伸手不见五指。各种窸窸窣窣的声音从四面八方传来，不知是虫豸还是别的什么。
两人挤在简陋的棚子下。林晚晚拿出最后一点干粮——真的只剩一点碎渣了。两人分着吃了，连味道都尝不出，只是机械地吞咽。
“表姐，”林禾声音沙哑，“我们……能出去吗？”
林晚晚沉默了一下：“能。”
她的声音不高，但很肯定。林禾看着她黑暗中模糊的侧脸，心里稍微安定了点。
夜里，林晚晚没睡。她盘膝坐着，运转心法。这里灵气比石缝还稀薄，而且混杂着瘴气的污浊气息，吸收起来更加困难，还隐隐有刺痛感。但她强迫自己继续。
魂力损耗的第三天，是最难受的时候。头痛，恶心，精神难以集中。沼泽的湿热和瘴气加重了这种不适。
她必须尽快恢复一点灵力。否则别说应对危险，连走出沼泽都难。
林禾起初也没睡，后来实在撑不住，歪在一边睡着了，但睡得很不安稳，眉头紧皱。
后半夜，林晚晚忽然感觉到怀里铜镜微微震动。
她拿出来，镜面在浓黑中泛起微光，小字浮现：
【妖皇青羽：蠢，吸这污浊灵气，嫌命长？】
【魔尊夜冥：沼泽深处，有三百年份‘清瘴草’，可解瘴毒，固本培元。】
清瘴草？林晚晚精神一振。能解瘴毒，还能固本培元，正是她现在需要的。
但沼泽深处……必然更危险。
她输入：“具体位置？有何危险？”
【魔尊夜冥：据此向西北，约五里，有一处小岛，生有三株。岛周有铁线鳄巢穴，约七八头，皆为一阶妖兽。】
铁线鳄，一阶妖兽，相当于炼气中期修士，皮糙肉厚，咬合力惊人，擅长潜伏突袭。七八头……以她现在的状态，硬闯是送死。
【妖皇青羽：要草，还是保命？自己选。】
【魔尊夜冥：铁线鳄畏火，厌强光。子夜至黎明，最为迟钝。】
林晚晚看着这两行字，陷入沉思。
要草，还是保命？
没有清瘴草，她和林禾很难在沼泽里撑太久，更别提恢复。但要取草，就要面对七八头铁线鳄。
她看向身边熟睡的林禾。少年即使在睡梦中，也带着不安。如果没有清瘴草，他体内的余毒在瘴气侵蚀下，可能会再次恶化。
她收回目光，看向镜面，输入：“如何引开铁线鳄？我需制造混乱，调虎离山。”
片刻后。
【妖皇青羽：麻烦。】
【魔尊夜冥：可予你三枚‘爆炎符’雏形，注入灵力可激发，威力寻常，但声光效果足矣。置于他处引爆，或可引开部分。余下，需你自行应对。】
爆炎符雏形？林晚晚心中一动。这相当于三次制造爆炸和强光的机会。
【妖皇青羽：清瘴草旁，应有其伴生妖兽‘腐泥蟾’，体型小，善隐匿，毒液剧腐，小心。】
腐泥蟾……林晚晚记下。这沼泽里，果然危机四伏。
“代价？”她输入。
【魔尊夜冥：十株清瘴草，或等价之物。】
【妖皇青羽：先欠着。】
镜面光芒流转，三张巴掌大小、材质奇特、泛着暗红纹路的符纸凭空出现，落在林晚晚手中。触手微温，能感受到其中压缩的、不稳定的火灵之力。
“多谢。”她低声说，将三张符纸小心收好。
镜面微光暗下，恢复平静。
林晚晚靠在潮湿的树干上，望着浓得化不开的黑暗，开始默默筹划。
天快亮时，她推醒林禾。
“今天，我们要去取点东西。”她平静地说，“可能有危险，你跟紧我，按我说的做。”
林禾迷迷糊糊醒来，听到“危险”二字，瞬间清醒，用力点头。
晨光艰难地穿透浓雾，沼泽迎来又一个潮湿压抑的白天。
林晚晚辨明西北方向，带着林禾，再次踏入危机四伏的迷雾深处。
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