江南的初夏，已带着燥热的湿气。锁江关的捷报刚传回江南城，济世阁的议事厅内，却弥漫着比盛夏更浓重的压抑。
苏清鸢指尖捏着罗烈的供词副本，纸张边缘已被她无意识地攥出褶皱。“北王勾结的朝中旧臣，暗卫查到具体身份了吗？”她抬眼看向立于下首的鬼见愁，声音平静却带着不容置疑的穿透力。
鬼见愁脸上的刀疤因紧绷而更显狰狞：“回苏阁主，京城暗线传回消息，与北王私通的是前户部尚书柳承业。此人是先皇旧部，因新皇推行新政削权，一直心怀不满。他暗中为北王提供江南的布防图和粮草调度信息，还在筹划利用京城的人脉，散布不利于济世阁的谣言。”
“谣言？”石猛猛地拍了下桌子，震得茶杯作响，“我们为江南百姓做了这么多，他还想怎么造谣？”
“无非是污蔑我们勾结漠北、意图谋反。”苏清鸢淡淡道，眼底却掠过一丝寒芒，“柳承业深知，江南的安定是我们立足的根基，他要做的，就是打破这份安定，让百姓对我们产生猜忌，再借朝廷之手除掉我们。”
花无缺补充道：“更棘手的是，柳承业与西域毒教余孽也有联络。罗烈供称，北王手中的寒骨毒，便是通过柳承业从毒教残部那里得来的。他们极有可能再用毒术作乱。”
话音刚落，厅外突然传来急促的脚步声，铁心兰神色慌张地闯进来，手中攥着一封染了水渍的信函：“苏阁主，不好了！江南城东的清溪村，突然爆发不明疫病，短短三日，已有数十人病倒，症状都是高热不退、皮肤溃烂，好几人已经不治身亡！”
苏清鸢心中一沉。清溪村是江南城周边的大村落，紧邻运河，若是疫病扩散，后果不堪设想。更可疑的是，疫病爆发的时机，恰好是柳承业图谋作乱之际，这绝非巧合。
“春桃，立刻备齐防疫药材和银针，随我去清溪村。”苏清鸢当机立断，“石统领，封锁清溪村进出通道，严禁村民随意流动，同时安抚周边村落的百姓，避免恐慌。鬼大哥，让暗卫立刻调查清溪村近期的异常——有没有陌生人出入，水源、粮食是否被动过手脚。花公子，劳烦你坐镇江南城，提防柳承业的人趁机生事。”
“放心去吧，江南城有我。”花无缺颔首，白衣身影如定海神针般沉稳。
两刻钟后，苏清鸢带着春桃和两名济世卫，快马加鞭赶往清溪村。刚到村口，便闻到一股浓重的腐臭气息，村口的木栅栏已被济世卫守住，村民们脸上满是惶恐，孩童的啼哭与老人的咳嗽声交织在一起，令人心头揪紧。
“苏阁主！您可来了！”负责驻守的济世卫队长快步上前，声音带着疲惫，“我们已经按您的吩咐封锁了村子，但疫病还在蔓延，我们带的普通药材根本没用。”
苏清鸢没多言，径直走向村中最大的院落——那里已被临时改为疫房。院中躺着数十名病患，个个面色潮红，皮肤溃烂处流出黄色的脓水，散发着刺鼻的异味。她蹲下身，不顾病患身上的脓水，伸手按住一名孩童的脉搏，指尖传来滚烫的触感，脉搏紊乱而急促。
她又仔细观察病患的溃烂处，发现伤口边缘泛着淡淡的青黑色，与寒骨毒的色泽有几分相似，却又多了几分腐臭的腥气。“取我的银针来。”苏清鸢沉声道，春桃立刻递上银针囊。
她用银针刺破病患的指尖，挤出几滴发黑的血珠，放在鼻尖轻嗅——除了毒素的腥气，还夹杂着一丝极淡的、类似沼泽淤泥的腐味。“不是自然疫病，是人为投毒。”苏清鸢笃定道，“这种毒是寒骨毒与沼泽腐毒混合而成，比单纯的寒骨毒更烈，且能通过水源传播。”
“投毒？”铁心兰刚带着粮草赶到，闻言脸色一变，“是谁这么狠毒，对无辜百姓下手？”
“大概率是柳承业派来的毒教余孽。”苏清鸢一边调制解毒药剂，一边道，“春桃，用金银花、艾草、菖蒲煮水，让所有村民和济世卫都饮用，能起到暂时的防毒作用。铁心兰，带人去勘察村里的水源，尤其是水井和河边，寻找投毒的痕迹。”
众人立刻行动起来。苏清鸢则专注于研制解药，她将雪山雪莲磨成粉末，混合南疆的解毒草和自己特制的清毒散，调成糊状药膏，先给病情最重的几名病患敷在溃烂处，又用银针为他们疏通经络，逼出体内毒素。
忙碌到深夜，疫房内的病患终于有了好转，高热渐渐退去，溃烂处的脓水也减少了。苏清鸢松了口气，刚擦了擦额角的汗水，暗卫便匆匆赶来：“苏阁主，查到了！在村东的水井里，发现了一个密封的陶罐，里面残留着和病患体内相同的毒素。另外，我们在村外的密林中，抓获了两名形迹可疑的男子，他们身上带着毒教的令牌，还搜出了未用完的混合毒粉。”
“带上来。”苏清鸢眼中闪过一丝厉色。
两名男子被押进来，一身黑衣，脸上蒙着面巾，只露出一双阴鸷的眼睛。面对苏清鸢的审视，他们咬紧牙关，一言不发。
“你们是柳承业派来的，还是北王的人？”苏清鸢问道，手中的银针在烛火下泛着冷光。
其中一名男子桀桀冷笑：“苏清鸢，你坏了北王和柳大人的大事，今日便是你的死期！”他突然猛地张口，嘴角溢出黑血，身体软软倒下——竟是早已服下了剧毒。
另一名男子见状，也想效仿，却被苏清鸢快一步用银针封住了穴位。“想死？没那么容易。”苏清鸢指尖一捻，银针刺入他的穴位，“说，柳承业和北王下一步的计划是什么？毒教残部还有多少人潜伏在江南？”
男子浑身抽搐，脸上露出痛苦的神色，却依旧不肯开口。苏清鸢不再多言，取出一枚蚀骨针，缓缓刺入他的另一个穴位。剧烈的疼痛让男子瞬间崩溃，嘶吼着道：“我说！我说！柳大人让我们在清溪村投毒后，再去苏州、杭州等地继续投毒，制造大范围的恐慌。北王会趁机率领大军南下，柳大人在京城内应，打开城门，里应外合拿下江南！毒教残部还有三百余人，潜伏在江南各地的药铺和客栈里！”
苏清鸢心中一凛，没想到他们的计划如此周密。“柳承业在京城有什么具体动作？”
“他已经联络了禁军统领，准备在北王南下时，发动宫变，控制新皇！”男子说完，便两眼一翻，昏死过去。
“立刻将消息传回江南城，让花公子加强苏州、杭州的防御，严查境内的药铺和客栈，抓捕毒教残部。”苏清鸢当机立断，“另外，让京城暗线密切监视柳承业和禁军统领的动向，一旦有宫变迹象，立刻设法通知新皇。”
暗卫领命而去。铁心兰看着昏死过去的男子，忧心道：“苏阁主，柳承业在京城势力庞大，暗线怕是难以撼动他。而且北王大军随时可能南下，我们腹背受敌，该如何应对？”
苏清鸢走到窗边，望着夜空中的残月，思绪飞速运转。“柳承业的软肋，是他的谋反罪名。”她缓缓道，“新皇虽然年轻，但并非昏君，只要我们能将柳承业勾结北王的铁证送到他手中，他定然会先除内患。至于北王，锁江关有石统领镇守，再加上我们刚破解了他的毒计，他短期内不敢贸然南下。”
“可铁证如何送到新皇手中？柳承业必定会封锁京城的消息通道。”铁心兰道。
苏清鸢从怀中取出阿珠赠予的那枚漠北玉佩，指尖摩挲着上面的纹路：“这枚玉佩或许能派上用场。罗烈说，它能调动北王的一支暗队，而这支暗队中，说不定有对北王不满的人。我们可以派人带着玉佩去漠北，联络这支暗队，让他们设法截取柳承业与北王的来往密信，再通过江湖驿站，绕开京城的封锁，直接送到新皇手中。”
“这个办法可行！”鬼见愁刚从江南城赶来，闻言立刻道，“我亲自去漠北，恶人谷的兄弟擅长隐匿，一定能完成任务。”
“好。”苏清鸢点头，“务必小心，北王的地盘凶险万分，若事不可为，立刻撤退。”
鬼见愁抱拳领命，连夜出发。苏清鸢则留在清溪村，继续照料病患，直到第三日，所有村民都脱离了危险，她才带着众人返回江南城。
刚进城，便看到城门口张贴着新皇的圣旨，上面写着嘉奖济世阁平定毒疫、护佑百姓的功绩，还下令彻查投毒案，严惩幕后黑手。苏清鸢心中微动，看来京城暗线已经将部分消息传递了出去，新皇已然察觉了柳承业的异动。
济世阁内，花无缺已等候多时，脸上带着一丝喜色：“苏阁主，苏州、杭州的毒教残部已被全部抓获，柳承业在江南的爪牙基本清除。另外，京城传来消息，新皇以‘巡查边防’为由，调走了禁军统领的兵权，柳承业的宫变计划暂时搁浅了。”
“只是暂时而已。”苏清鸢沉声道，“柳承业绝不会善罢甘休，北王也还在虎视眈眈。我们必须尽快拿到他们勾结的铁证，彻底扳倒柳承业，才能解除这场危机。”
她走到舆图前，指尖划过京城与漠北的连线。这场博弈，早已超出了江湖的范畴，牵扯到朝堂的权力更迭与边境的安危。她身为江南的守护者，既不能坐视百姓遭殃，也不能让北王的野心得逞。
夜色渐深，济世阁的灯火依旧通明。苏清鸢坐在案前，写下两封密信，一封交给京城暗线，让他们继续监视柳承业的动向；另一封则写给移花宫，请求邀月宫主派弟子支援锁江关，防备北王突袭。
写完信，她拿起桌上的玉佩，月光透过窗棂洒在玉佩上，映出复杂的纹路。她知道，接下来的每一步都如履薄冰，但只要能守护江南的安宁，能让百姓远离战乱与毒疫，再多的艰险，她也甘之如饴。
窗外的蝉鸣渐渐响起，江南的夏夜依旧燥热，但济世阁内，苏清鸢的眼神却异常坚定。朝堂的暗流与江湖的风暴，已交织成一张巨大的网，而她，必须在这张网中，找到破局之路。
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