康熙三十年的春天来得格外早。正月才过，紫禁城的积雪已化尽，柳枝抽芽，桃李含苞。苏映雪站在太医院院中那株老梅下，望着最后一茬残梅，心中却无半分春意。
自八阿哥“病逝”已过月余，朝堂看似恢复平静，但她知道，这平静之下，是更深沉的暗流。纳兰明玦追查科尔沁部余党，已半月未归；胤禛代理朝政，日渐忙碌；而她，仍每日坐镇太医院，审方、施诊、授课，仿佛一切如常。
“院使，”温茯苓轻手轻脚走近，“药王殿那边，今日是周太医主讲‘伤寒论’，您可要去听听？”
“去。”苏映雪收回思绪，“备一份‘桂枝汤’的药料，我带去讲解。”
药王殿内，数十名医士、医女端坐，周太医正在讲解“太阳病”的辨证。见她进来，众人起身行礼。苏映雪摆手示意继续，在末座坐下静听。
周太医讲得细致，但台下年轻医士们显然有些心不在焉。苏映雪冷眼旁观，见几个医士窃窃私语，目光不时瞥向她，带着探究与...不屑。
是了，她虽贵为院使，但终究是女子，是汉女，是靠“攀附”纳兰明玦才得此高位——这是朝中某些人私下流传的说法。太医院这些年轻气盛的医士，怕是也听了不少闲话。
周太医讲罢，请她点评。苏映雪起身，走到案前，拿起那包桂枝汤药料：“周太医讲得透彻。但我有一问：若患者是孕妇，患太阳中风，桂枝汤可用否？”
台下寂静。一个年轻医士迟疑道：“《伤寒论》有云，‘桂枝下咽，阳盛则毙’。孕妇本阴血偏虚，用桂枝恐动胎气...”
“说得好。”苏映雪点头，“但若此孕妇素体阳虚，外感风寒，症见恶寒发热、汗出脉浮，当如何？”
那医士语塞。
苏映雪不紧不慢，从药包中拣出桂枝、白芍、甘草、生姜、大枣：“桂枝汤原方在此。但若用于孕妇，需加减——桂枝减量，加黄芩、白术以安胎，去生姜之辛散，加苏梗以和胃。如此，既解表邪，又不伤胎元。”
她边说边配药，手法娴熟，剂量精准。配完，她看向那医士：“医者临证，贵在变通。经典要读，但不可泥古。人命关天，一丝一毫，皆需斟酌。”
那医士面红耳赤，垂首道：“学生受教。”
“都记住，”苏映雪环视众人，“太医之手，掌生控死。今日你们在这里学的是医术，明日用在病人身上的，是性命。若因一己偏见，因门户之见，因男女之别，而怠慢医术，轻忽人命，那便不配为医。”
这话说得重。堂下医士皆肃然。
课后，苏映雪回到值房。温茯苓跟进来，愤愤道：“那几个医士，是李守拙的旧徒，素来不服管教。今日竟敢在课上走神，还私下议论您...”
“让他们议论去。”苏映雪淡淡道，“医术高低，不在口舌，在手上。茯苓，交代你的事，办得如何？”
“办妥了。”温茯苓压低声音，“林婉清那边传来消息，慈幼堂近来收了好几个患‘痘疹’的孩子，症状蹊跷，不似寻常天花。她怀疑...是有人故意为之。”
痘疹？苏映雪心中一凛。天花是时疫，若在京城爆发，后果不堪设想。更蹊跷的是，慈幼堂收容的多是孤儿、弃儿，若真有人故意传播疫病，目标显然是这些最无依无靠的孩子。
“带我去看看。”
慈幼堂内，药气弥漫。林婉清已辟出两间厢房作隔离病室，见苏映雪来，急急迎上：“院使，您可来了。这些孩子...”
病榻上躺着五个孩子，最大的不过七八岁，最小的才三四岁，皆满面红疹，高烧不退，呻吟不止。苏映雪上前诊视，翻开一个孩子的眼睑，又查看其舌苔、脉象，面色渐沉。
“不是天花。”她断言，“是‘麻疹’。”
“麻疹？”林婉清一惊，“可麻疹不该这么凶险...”
“是有人加了料。”苏映雪从药箱中取出银针，在一个孩子臂上疹子边缘轻轻一刺，挤出少许浆液，滴在试毒纸上。纸张迅速变黑——有毒！
“是‘断肠草’的毒汁，混在痘浆中，故意让这些孩子染上。”苏映雪眼中寒光凛冽，“好狠毒的手段！这是要制造‘时疫爆发’的假象，引起恐慌！”
“谁会这么做？”温茯苓颤声问。
苏映雪不答，心中却已有人选。沈砚舟虽死，但其党羽未清。科尔沁部余党，或是朝中其他势力，都可能借此生事。京城若乱，他们便可浑水摸鱼。
“婉清，这些孩子接触过什么人？”
“都是近日从城西‘乞儿巷’收来的。”林婉清道，“那里乞丐、流民聚集，疫病最易传播。但奇怪的是，只有孩子患病，大人无恙。”
显然，是有人针对孩子下手。孩子抵抗力弱，易病易死，且死后不易引人怀疑。
“从今日起，慈幼堂闭门，任何人不得出入。已患病的孩子，我亲自医治。未患病的，全部服用‘预防汤’。”苏映雪迅速写下两个方子，“茯苓，你回太医院，按方配药，多配些，分发给附近百姓。记住，就说...是防春瘟的普通方子，莫提麻疹，莫提有毒。”
“是。”
“婉清，你查查，近日可有陌生人进出乞儿巷，或是有谁给过孩子们吃食、衣物。”
“好。”
安排妥当，苏映雪留在慈幼堂，为孩子们施针解毒。这些孩子中毒不深，但体质孱弱，需精心调理。她守了一夜，直到天明，五个孩子的烧才渐退，呼吸平稳。
林婉清查了一夜，也有收获：“有个卖糖葫芦的老汉，三日前开始在乞儿巷转悠，给孩子们发糖葫芦。那老汉左腿微跛，说话带关外口音。昨日...就不见了。”
关外口音。科尔沁部的人？
“继续查。但莫要打草惊蛇。”
三日后，五个孩子痊愈。苏映雪又配了“扶正汤”让他们连服七日，固本培元。此事她未声张，只暗中报给了胤禛。
胤禛听完，面色阴沉：“这是冲着你来的。你破了沈砚舟的局，又救了那些孩子，坏了他们的计划。他们这是...警告，也是试探。”
“我知道。”苏映雪平静道，“但孩子无辜。他们既冲我来，我接着便是。”
“纳兰明玦那边...”
“他自有他的事。”苏映雪打断，“四爷，此事我已有对策。他们既想制造时疫，那我们就...将计就计。”
“怎么说？”
“放出消息，说慈幼堂爆发‘痘疹’，已隔离。再让太医院制备‘防疫汤’，免费发放。届时，幕后之人定会露面，查看成果。我们...守株待兔。”
“太冒险了。若真引起恐慌...”
“所以需要四爷配合。”苏映雪看着胤禛，“请四爷下令，五城兵马司加强巡逻，维持秩序。并让顺天府贴出告示，说太医院已研制出‘防疫汤’，百姓不必惊慌。如此，既稳住民心，又能引蛇出洞。”
胤禛沉吟片刻，终是点头：“好。但你要答应我，若有危险，立刻撤，不许逞强。”
“我答应。”
消息放出，京城果然起了波澜。有说“天花爆发”的，有说“时疫横行”的，人心惶惶。但很快，顺天府的告示贴出，太医院的“防疫汤”也设点发放，秩序渐渐稳定。
苏映雪坐镇慈幼堂，暗中观察。第三日，目标出现了。
是个中年妇人，衣着普通，但脚上一双绣花鞋，料子是上好的苏绸，非寻常百姓能有。她在慈幼堂外徘徊许久，目光不时瞥向紧闭的大门。
“就是她。”林婉清低声道，“三日前，她来慈幼堂送过旧衣，说是做善事。但那些衣服...我事后检查，领口、袖口都沾了痘浆。”
苏映雪冷笑：“跟上。”
那妇人很警觉，在城里绕了几圈，才进了一条小巷。苏映雪与林婉清悄然尾随，见她敲开一处小院的门，闪身而入。
两人绕到院后，纵身上墙。院内，那妇人正在向一个男子禀报：“...慈幼堂确实封了，里面孩子都病了，但没死人。太医院发了药，说是能防...”
“废物！”男子背对着，声音嘶哑，“让你办点事都办不好！”
这声音...苏映雪心中一凛。是科尔沁部的扎鲁特！纳兰明玦追查的余党头目之一！
“主子息怒。”妇人跪下，“是那苏映雪坏事，她医术太高，孩子们都没死...”
“苏映雪...”扎鲁特冷哼，“这女人，三番五次坏我好事。上次纳兰明玦查抄我们在京城的据点，就是她提供的线索。这次，定要除了她！”
“可她是纳兰明玦的妻子，又是太医院院使，动她...”
“动不得？”扎鲁特转身，露出一张狰狞的脸，左颊一道刀疤从眉骨划到嘴角，“她再金贵，也是个人。是人，就会死。”
他走到院中井边，从怀中取出一个小瓶：“这是‘七日断魂散’，无色无味，混入饮食，七日后暴毙，状似急病。你想办法，让她服下。”
妇人颤抖着接过：“可...可她精通药理，如何瞒得过？”
“所以不能下在药里，要下在她日常饮食中。”扎鲁特阴笑，“她不是常去‘清风茶楼’喝茶吗？那里的伙计，已被我们收买。明日午时，她会去茶楼见个人，你让伙计把药下在她茶里。”
“是...”
听到这里，苏映雪与林婉清对视一眼，悄然退走。
回到慈幼堂，苏映雪立刻让温茯苓去清风茶楼查探。果然，茶楼有个新来的伙计，是半月前雇的，自称是河北人，但口音带着关外腔。
“明日午时，我要在清风茶楼见个人。”苏映雪冷笑，“茯苓，你去找四爷，借两个可靠的人，扮作茶客。婉清，你准备解药。明日...我们演一出好戏。”
次日午时，清风茶楼。
苏映雪一身常服，坐在二楼雅间。她要见的是城南“济世堂”的掌柜，商议合办“义诊”之事。这是她早就定下的行程，扎鲁特能得知，可见在她身边安插了眼线。
茶上来了，是上好的龙井。伙计斟茶时，手有些抖。苏映雪冷眼旁观，等他退下，才端起茶杯，凑近鼻端——果然，有极淡的杏仁味，是“七日断魂散”！
她不动声色，假意饮茶，实则将茶倒入袖中暗袋。这是她特制的衣服，内有夹层，可容少量液体。
约莫一刻钟，她假作不适，扶额道：“掌柜的，我忽然有些头晕，今日先到这里，改日再议。”
济世堂掌柜忙道：“夫人保重，改日再议。”
苏映雪起身，脚步虚浮地走出雅间。下楼梯时，她故意一个踉跄，摔倒在地，昏迷不醒。
“夫人！夫人！”茶楼顿时大乱。
预先安排的人立刻上前，将她抬上马车，急送纳兰府。暗中监视的扎鲁特眼线见状，匆匆回去禀报。
纳兰府内，苏映雪“昏迷”在床。太医来了一拨又一拨，皆诊不出病因，只说“脉象诡异，似中毒又非中毒”。消息传出，朝野震动。康熙派御医来看，也无结果。
纳兰明玦闻讯赶回，守在床边，眼布血丝。胤禛也来了，面色凝重。
第三日，苏映雪“病情加重”，开始吐血。纳兰明玦当众痛哭，发誓要找出下毒之人。胤禛下令，全城搜捕可疑之人。
第四日，慈幼堂有个孩子“病死”——是林婉清安排的假象，用的是从乱葬岗找来的小乞丐尸体，伪装成出痘模样。消息传到扎鲁特耳中，他大喜，以为计划得逞。
第五日，苏映雪“气若游丝”。纳兰明玦上奏，请辞官寻医。康熙不允，下旨悬赏万金，求天下名医救治。
第六日，扎鲁特坐不住了。他怕夜长梦多，决定亲自确认苏映雪是否真死。深夜，他带着两个心腹，潜入纳兰府。
府中一片哀戚，灵堂已设，白幡飘摇。扎鲁特摸到卧房外，听见里面纳兰明玦的哭声，心中大定。他示意心腹放风，自己悄然推门而入。
屋内烛火昏暗，床上躺着“苏映雪”，面色惨白，气息全无。扎鲁特走近，伸手探她鼻息——
手刚伸出，腕上一紧，已被扣住！床上的“苏映雪”睁眼，眼中寒光四射：“等你很久了！”
同时，屋内烛火大亮。纳兰明玦、胤禛从屏风后转出，门外涌入大批侍卫，将扎鲁特团团围住。
“你...你没死？！”扎鲁特脸色大变。
“区区‘七日断魂散’，能奈我何？”苏映雪起身，从口中吐出一粒药丸——正是解药。她这几日的“病重”，全是演戏。
“你们...你们算计我！”
“是你自己送上门。”纳兰明玦冷声道，“扎鲁特，科尔沁部余党头目，私通逆贼，谋害朝廷命官，罪不容诛。拿下！”
侍卫一拥而上。扎鲁特武功不弱，但双拳难敌四手，很快被制服。那两个放风的心腹，也早被埋伏的侍卫擒获。
“说，你们在京中还有多少人？据点在哪？”纳兰明玦厉问。
扎鲁特咬牙不答。苏映雪上前，取出一根金针，在他眼前晃了晃：“这根针，刺入‘风池穴’，会让你全身如万蚁噬心，求生不得，求死不能。你要试试吗？”
扎鲁特眼中闪过恐惧，但仍不开口。
苏映雪不慌不忙，又取出一瓶药粉：“这是‘真言散’，服下后，知无不言。只是药性霸道，服后可能伤及神智，变成痴傻。你要选哪个？”
看着那幽蓝的药粉，扎鲁特终是崩溃：“我说！我说！”
他供出三个据点，十七名余党，还有与朝中某位官员往来的证据。纳兰明玦立刻派人抓捕，一夜之间，科尔沁部在京城势力，被连根拔起。
次日，康熙下旨：扎鲁特斩立决，余党流放宁古塔。那位与其勾结的官员，罢官抄家。苏映雪“大病初愈”，加封“护国夫人”，赐丹书铁券，可免死一次。
风波平息。但苏映雪知道，朝堂之争，江湖之险，永无宁日。
三月初三，上巳节。
纳兰明玦陪苏映雪到西山踏青。山花烂漫，春水初生。两人站在龙泉寺后山，望着云海翻腾，一时无言。
“映雪，”纳兰明玦忽然道，“等朝中事了，我想辞官。”
苏映雪转头看他。
“这些年，我查案、擒贼、护驾，看似风光，实则双手沾满血腥。”纳兰明玦苦笑，“我累了，想过几天清净日子。我们去江南，开间医馆，你行医，我打杂。闲时游山玩水，悬壶济世...可好？”
苏映雪看着他眼中的疲惫与向往，心中柔软：“好。但...不是现在。”
“嗯？”
“皇上年事已高，诸皇子虎视眈眈。四爷虽得圣心，但根基未稳。此时辞官，是临阵脱逃。”苏映雪轻声道，“明玦，我们既在这局中，就要走到底。待朝局稳定，新君即位，我们再退，方可全身而退，安心度日。”
纳兰明玦凝视她良久，终是笑了：“你说得对。是我心急了。”他握住她的手，“那我们就再等等。等你我白发苍苍，儿孙绕膝，再寻一处山明水秀之地，了此余生。”
“嗯。”苏映雪靠在他肩头。
远处，龙泉寺钟声响起，悠远绵长。
而他们的路，还很长。但无论多长，只要携手同行，便无所惧。
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