三皇子赵恪在骑兵营的小动作被拆穿后，沉寂了好一阵子，整日埋首书斋，仿佛真成了不问世事的闲散王爷。

沈惊鸿却知道，这只是暴风雨前的宁静，那只蛰伏的狐狸，定在暗中磨利爪牙。

这日，算学馆的学生送来一份账册，是江南漕运“官商合营”的首月流水。

沈惊鸿翻到最后一页，眉头微微一挑。

利润竟比预估少了近三成，账目上标注着“船只损耗”“风浪折损”，看似合理，却瞒不过她的眼睛。

“把负责江南漕运的王主事叫来。”沈惊鸿放下账册，指尖在桌面上轻轻敲击。

王主事是沈文彬提拔的人，按理说不该出问题，可这账上的猫腻，分明是有人在暗中做手脚。

王主事赶来时，脸色有些发白，额头冒着细汗。

沈惊鸿没绕弯子，直接将账册推到他面前：“这三成损耗，怎么回事？”

王主事眼神闪烁，支支吾吾道：“回……回沈小姐，江南最近多风雨，船只确实损耗严重，还有几船粮被水浸了……”

“是吗？”沈惊鸿冷笑，“我刚收到江南传来的信，说这月天气晴好，连场小雨都没下。倒是有人看见，王主事的侄子，最近在苏州买了处大宅院，还纳了两房妾室。”

王主事的脸“唰”地白了，“噗通”一声跪在地上：“沈小姐饶命！是……是小人一时糊涂，被侄子蛊惑，挪用了些漕银……”

“挪用？”沈惊鸿挑眉，“我看不止吧。这账上的笔迹，有几处与三皇子府的账房先生极为相似，你当我看不出来？”

王主事浑身一颤，再也瞒不住，哭喊道：“是！是三殿下让人找我，说只要我帮他做假账，将来就保我升户部尚书……小人鬼迷心窍，才……”

果然是赵恪。

沈惊鸿面无表情：“把你知道的，一五一十说出来，或许还能留你一命。”

王主事这才知道自己成了三皇子的弃子，悔得肠子都青了，一股脑把三皇子如何利用漕运私运盐铁、勾结江南盐商的事全说了出来，连藏盐铁的仓库位置都交代得清清楚楚。

“很好。”沈惊鸿让人把王主事押下去看管，随即写了两封信，一封送交大内侍卫统领，让他带人去江南查抄盐铁。

另一封，则让人快马送给秦风——三皇子在江南的势力盘根错节，得借秦风的兵威才能一网打尽。

半个月后，江南传来消息：三皇子私藏的盐铁被悉数查抄，涉案盐商被抓了三十余人，连带着几个包庇他的江南官员也被革职查办。

赵恪得知消息时，正在临摹一幅《江山万里图》，画笔“啪”地掉在地上，墨汁溅脏了画卷。

他猛地站起身，眼中满是戾气：“沈惊鸿！我与你势不两立！”

他隐忍多年，好不容易在江南布下的局，就这么被一个女子轻易搅了，如何能不恨？

京城的气氛瞬间紧张起来。

三皇子失势，太子赵珩想趁机拉拢人心，却因处事优柔寡断，被几个老臣暗地里嘲笑“扶不起”。

七皇子赵奕在骑兵营声望渐高，却因性子直率，不懂朝堂弯弯绕绕，难成气候。

所有人都看出来，这天下的储位之争，似乎正朝着一个谁也没想到的方向倾斜。

那个手握锐士营、算学馆、惊鸿阁，连皇帝都要让三分的沈惊鸿，或许才是最终的变数。

这日，皇帝突然病倒了，缠绵病榻，朝政暂由太子和几位辅政大臣打理。

消息一出，京城里暗流涌动，各方势力都在蠢蠢欲动。

沈惊鸿第一时间进宫探望，见皇帝脸色蜡黄，呼吸虚弱，心里咯噔一下。

这病来得太巧，不像是寻常病症。

她借着给皇帝掖被角的机会，指尖悄悄划过他的手腕，用修仙界的望气术一探，果然在他体内察觉到一丝微弱的毒素，虽不致命，却能慢慢损耗元气，让人日渐虚弱。

“是谁下的毒？”沈惊鸿心头一沉。

皇帝似乎察觉到了什么，拉着她的手，气若游丝道：“惊鸿……朕信你……护好……大靖……”

话没说完，就昏了过去。

沈惊鸿看着皇帝苍老的脸，深吸一口气。

现在不是追查下毒者的时候，稳住大局才是首要。

她转身走出寝宫，对守在外面的太监道：“传我的令，锐士营封锁宫门，没有我的允许，任何人不得进出！太子殿下暂代监国，所有奏折先送锐士营，由我筛选后再呈给殿下！”

这道命令无异于掌控了京城的防务和朝政，立刻引起轩然大波。