烛火骤灭的刹那，灵汐腕间的桃木手串骤然迸发出细碎的金光，将她周身翻涌的妖气死死压下几分。
黑暗里，只听见秉烛腰间斩妖剑的嗡鸣越来越烈，剑鞘震得他掌心发麻。
他没有动，只是那双浸在寒夜里的眸子，死死锁着灵汐的方向，连一丝风动都不肯放过。
“满口胡言。”他的声音冷得像冰，砸在死寂的堂屋里，“我何时与你这妖孽见过，休要诓我。”
话音未落，一股淡淡的药香忽然飘了过来，混着雪夜里的寒气，竟带着几分清冽的甜。
紧接着，有柔软的布料擦过他的手背，是灵汐凑了过来。
她的步子很轻，像踩在云絮上，呼吸拂过他的耳廓，带着一点妖物特有的微凉，却半点没有寻常鬼怪的腥膻。
“唉……秉烛大人这话，可就伤人心了。”她的声音压低了些，尾音微微上挑，像根羽毛似的，搔得人心尖发痒，“我若是想害你，方才在你俯身查探尸体时，便可以动手了，可未必等得到你这剑反应呢。”
她伸出手指，轻轻点了点秉烛的胸口。
那里隔着一层玄色劲装，却能清晰地摸到一道浅浅的疤痕轮廓——正是三年前被那千年画皮鬼抓伤的地方。
指尖触及的瞬间，秉烛浑身的肌肉骤然绷紧，斩妖剑的龙吟声陡然拔高，几乎要破鞘而出。
可灵汐却像是不怕死似的，非但没缩手，反而用指腹轻轻摩挲了一下那道疤，动作里带着一种近乎缱绻的温柔。
“三年前，破庙里的那场雪，可比今日的大多了。”她轻声说，语气里带着几分怀念，几分怅惘，“我躲在窗棂外，看着你被那老鬼刺穿胸口，看着你死死攥着剑，不肯倒下……那时候我就在想，这人，怎么就这么犟呢？”
秉烛的瞳孔骤然收缩。
他记得三年前的那场雪，记得破庙里的血腥味，却从未记得，窗外还有一双眼睛。
“你到底是谁？”他的声音沉得吓人，握着剑柄的手，指节已经泛白。
灵汐低低地笑了起来，笑声清脆，像檐角的冰棱融化时，滴落的水珠。她往后退了半步，借着窗外透进来的雪光，秉烛终于看清了她的脸。
烛火熄灭前，她的眉眼是温婉的，是楚楚可怜的；可此刻，雪光落在她的脸上，却勾勒出几分妖冶的艳。
她的杏眼微微弯着，眼尾上挑，带着天生的勾人意味，眼瞳深处，偶尔会掠过一丝极淡的琥珀色，像极了暗夜中警觉的猫。
“我叫灵汐。”她说，“没有姓，也没有家。我是一只玄纹灵猫，百年前刚化形时，就被那千年画皮鬼掳走了。”
玄纹灵猫，天生善医，能辨百草，性情温软，最是怕疼，偏偏被画皮鬼逼着学那伤天害理的画皮术，三年来，日日活在恐惧里。
这话一出，堂屋里瞬间静了下来，只有风雪拍打着窗棂的声响，呜呜咽咽的，像在哭。
校尉躲在门后，大气都不敢出。他实在分不清，这女子说的是真话，还是又一个蛊惑人心的圈套。
灵汐似乎看穿了他的心思，轻轻嗤笑一声，抬手褪下了腕间的桃木手串。
手串上的符文金光闪烁，她将它递到秉烛面前，声音里带着几分自嘲：“这手串，是我偷来的。那老鬼说，画皮术伤天害理，练得久了，便会被妖力反噬，魂飞魄散。我怕，我不想死……我便偷偷溜进镇夜司的库房，偷了这串能压制妖气的手串。”
她顿了顿，又指了指自己左手掌心的那道疤：
“这道痕，是上个月，我看见那老鬼的残魂附在一个小姑娘身上，想吸她的阳气。我拼了命想救那姑娘，却被残魂反噬……秉烛大人，你看，这疤痕周围的金光，是桃木手串的灵力护着我，才没让我彻底堕入妖道。”
秉烛的目光落在她的掌心。那道疤痕很深，皮肉翻卷着，看得出当时伤得极重。
而疤痕周围的金光，确实是镇夜司桃木手串特有的灵力，温和，干净，与妖力的阴寒截然不同。
可她妖媚的语气却让他心神恍惚……
他握着剑柄的手，松了几分。
灵汐看着他的反应，嘴角的笑意淡了些，眼神里多了几分落寞。
“那老鬼临死前，说要我替她报仇，要我引你入局，要我取你的性命。”
她轻声说，“她把这枚铃铛系在我脚踝上，说只要铃铛一响，你的斩妖剑便会灵力大减。可我……”
她低头，看着脚踝上的青铜铃铛，声音低得像耳语：“我不想报仇，也不想害你。我只是……想再见你一面。”
“三年前，破庙里的雪太大了，我看不清你的脸。我只记得，你穿着玄色的衣服，握着一把很厉害的剑，像一道光，劈开了漫天的风雪。”
她抬起头，杏眼里映着雪光，亮得惊人。那目光里，没有妖媚，没有算计，只有一丝纯粹的、近乎天真的憧憬。
就在这时，窗外忽然传来一声凄厉的尖啸，一道黑影猛地撞破窗棂，直扑秉烛的后心！
是那千年画皮鬼的残魂！
它竟一直躲在回春堂的后院，等着灵汐动手！
“小心！”灵汐脸色剧变，想也没想便扑了过去，挡在秉烛身前。
那残魂带着滔天的怨气，狠狠撞在灵汐的背上。只听“噗”的一声，灵汐猛地吐出一口鲜血，溅在秉烛的玄色劲装上，像开了一朵艳红的花。
她的桃木手串掉在了地上，金光瞬间消散。
周身的妖气再也压制不住，汹涌而出，将她整个人笼罩住。
她的眼角，渐渐浮现出淡淡的玄色纹路，耳尖隐隐露出一截雪白的绒毛——那是玄纹灵猫妖力失控的征兆。
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