第三回 金戈铁马戍边尘，烈血焚天战蛮凶
铁壁关。
这座屹立北疆三百年的雄关，此刻正发出不堪重负的呻吟。
关墙以整块青冈岩垒成，高十二丈，厚五丈，曾经号称“万弩不破”。但此刻，墙体上密密麻麻钉满了北漠特有的破甲重箭，箭杆尾羽在朔风中簌簌抖动，远远望去，整面关墙如同长满了铁灰色的荆棘。
更可怖的是，关墙中段，一道三丈宽的裂口狰狞敞开。裂口边缘，青石被某种巨力震得粉碎，露出内里夯土。数十名守军正拼命用巨木、沙袋填补缺口，但每当关外投石机抛来的巨石砸落，便有新的碎石簌簌落下。
“第九波了。”
关楼望台上，拓跋烈按着腰间刀柄，声音沙哑如磨铁。
他身形魁梧，高近九尺，一身玄铁重甲上满是刀箭划痕与干涸的血迹。甲胄肩吞是怒吼的虎头，虎目镶嵌的红宝石裂了一道，却更添凶悍。面甲掀开，露出一张棱角分明的脸——浓眉如刀，鼻梁高挺，嘴唇紧抿成一线。最慑人的是那双眼睛，此刻布满血丝，却仍亮如寒星，死死盯着关外如潮水般的北漠大军。
“将军。”副将呼延灼拄着铁枪登上望台，左臂胡乱缠着绷带，血已透出三层，“缺口勉强堵住了，但……青冈石只剩最后三车。下一轮投石若再中同一处，墙必塌。”
拓跋烈没有回头：“箭矢？”
“弩箭还剩两成，普通箭矢不到一成。”呼延灼咬牙，“滚木礌石已尽。火油……还有最后三瓮。”
“三瓮。”拓跋烈重复了一遍，嘴角扯出一个极冷峻的弧度，“省着用，留给他们的云梯。”
呼延灼顺着他的目光望去。
关外三里，北漠大军的营帐如灰白色的蘑菇般铺满雪原。中军大纛下，一顶金顶大帐格外醒目——那是北漠左贤王呼衍灼日的王帐。此刻，帐前空地上，数百名赤膊壮汉正喊着号子，推动三架高达五丈的攻城塔缓缓向前。塔身覆着浸湿的生牛皮，寻常火箭难以点燃。塔顶平台，隐约可见弩手与刀盾兵的身影。
更远处，十余架投石机正在重新装填。每架旁都堆着小山般的石块，最大的足有磨盘大小。
“五万对三千。”呼延灼喉咙发干，“将军，朝廷的援军……”
“不会来了。”拓跋烈打断他，声音平静得可怕，“七日前进城的信使，你可还记得他腰牌？”
呼延灼一怔：“是……兵部勘合牌。”
“牌是真的，人是假的。”拓跋烈终于转过身，从怀中掏出一枚铜制腰牌，掷在望台石桌上。牌上刻着“兵部勘合，戊字七十三号”，背面却有极细微的磨损痕迹——那是一个小小的狼头图案，隐在花纹中。
呼延灼瞳孔骤缩：“北漠‘血狼卫’的暗记？！”
“朝廷的援军，半月前就该到。”拓跋烈望着关内方向，目光似要穿透千山万水，“可我们收到的，只有一纸‘固守待援’的军令，和一个假冒的信使。”他冷笑，“有人想借北漠的刀，除了我这颗钉子。”
“为什么？！”呼延灼低吼，“将军戍边十二年，大小七十余战，从未让蛮族踏过铁壁关一步！朝廷为何——”
“功高震主。边军只知拓跋烈，不知天子。”拓跋烈语气平淡，仿佛在说别人的事，“更何况，我身上流着一半北漠的血。”
呼延灼僵住。
这是军中禁忌，无人敢提的秘密——拓跋烈的母亲，是三十年前和亲北漠的宗室女。当年老将军拓跋雄在北漠为质时与之相爱，私奔回中原，震动了整个朝野。拓跋烈自出生起，便背负着“蛮夷杂种”的骂名。
他能做到今日的位子，是一刀一剑，用无数蛮族的头颅堆出来的。
“那又如何？！”呼延灼双目赤红，“将军为大朔流的血，比这关墙上的砖石还多！那些坐在长安城里的老爷们——”
“够了。”拓跋烈抬手止住他，“现在不是论这个的时候。”他重新看向关外，攻城塔已进入一里范围，“呼延。”
“末将在！”
“还记得我教你的‘锋矢阵’吗？”
呼延灼一愣：“将军是说，那套需要真气贯通的军阵武学？可那是用来冲锋陷阵的，我们如今是守城……”
“守不住，便冲出去。”拓跋烈解下腰间佩刀，重重插在望台中央的石缝中。刀是制式横刀，刀鞘斑驳，刀柄缠着的麻绳浸透了汗与血，已看不出原本颜色。“三千弟兄，不能全死在这关墙上。我带一千人出关，毁掉那三架攻城塔。你率剩余两千死守缺口，待我回关。”
“将军不可！”呼延灼急道，“那是送死！”
“守在这里，同样是死。”拓跋烈一字一句，“但出关，还有一线生机。”他拍了拍呼延灼的肩膀，力道很重，“若我回不来，你就是铁壁关主将。带弟兄们从密道撤，退守第二道烽火台。那里地势险，能多撑几日。”
“将军——”
“执行军令。”
四字落下，拓跋烈已大步走下望台。
关墙内侧，一千骑兵已列阵完毕。人人带伤，甲胄不全，但眼神却如出一辙——那是被逼到绝境后的凶光。战马不安地刨着地面，喷出团团白气。
拓跋烈翻身上马，接过亲兵递来的丈二铁枪。枪名“破军”，重六十三斤，枪杆以百年铁木所制，外包镔铁，枪头长一尺八寸，三棱透甲，血槽深幽。
他没有说鼓舞士气的话，只是举起铁枪，枪尖指向关外。
“开门。”
沉重的绞盘转动声响起，铁皮包裹的关门缓缓向两侧拉开。门缝中，北漠大军的号角声与呐喊声如潮水般涌入。
一千骑兵，跟随那道玄甲身影，如离弦之箭，冲出关门。
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关外，北漠中军大帐。
左贤王呼衍灼日正坐在虎皮垫上，把玩着一柄镶嵌宝石的弯刀。他年约四十，面庞粗犷，左耳戴着一串狼牙耳坠，那是他亲手猎杀的十七头雪原狼的牙齿。
“报——！”斥候冲入帐中，“铁壁关开门了！约千骑出关，直扑攻城塔！”
帐内几名部落首领闻言，皆露出不屑之色。
“拓跋烈这是疯了？”一个满脸虬髯的大汉嗤笑，“一千人也敢冲阵？”
“困兽之斗罢了。”另一人接口，“王爷，让末将带三千骑去，半刻钟内取他首级——”
“闭嘴。”呼衍灼日淡淡道。
帐内顿时寂静。
这位左贤王以残暴闻名，但更以用兵如神著称。他放下弯刀，缓步走出大帐，登上望车。千里镜中，那道玄甲身影正一马当先，如尖刀般撕开北漠前军的散乱阵列。
“果然是他亲自出来。”呼衍灼日嘴角勾起，“传令：前军让开通道，放他们到攻城塔三百步内。弩车准备，我要他死在冲锋路上。”
“是！”
令旗摇动。原本密集的前军方阵，竟真的向两侧分开，露出一条通往攻城塔的通道。
拓跋烈瞳孔微缩。
诱敌深入？还是……
没有时间细想。他猛夹马腹，战马长嘶，速度再提三分。身后千骑紧随，马蹄踏起漫天雪尘。
三百步、两百步、一百五十步——
就在此时，异变陡生！
三架攻城塔的底层挡板突然落下，露出里面密密麻麻的弩车！每架塔内至少藏着二十架三弓床弩，弩弦已绞至最紧，手臂粗的破甲弩箭在阳光下泛着死亡的光泽。
“陷阱！”拓跋烈心中警铃大作，但冲锋之势已成，无法回头。
“放！”北漠军中传来厉喝。
六十架床弩齐射！破空声如鬼哭，六十支重弩撕裂空气，朝着冲锋的骑阵覆盖而来！
这一瞬，拓跋烈脑海中闪过《虎韬》残卷中的一句话：
“兵形势者，雷动风举，后发而先至，离合背向，变化无常。以轻疾制敌者，势也。”
势。
战场之势，生死之势。
他忽然懂了。
“锋矢阵——变！”拓跋烈暴喝，声如雷霆。
手中破军枪朝天一指，体内苦修二十年的“铁血真气”疯狂运转。那不是江湖内功，而是边军悍将在尸山血海中磨砺出的独特气劲——刚猛、暴烈、一往无前！
真气自他枪尖迸发，竟化作一道肉眼可见的赤红色气浪，向后扩散！
诡异的一幕发生了。
紧随他身后的千名骑兵，仿佛被无形的丝线牵引，阵型骤然变化！原本密集的锋矢阵，在瞬息间散开、重组，化作三条细长的游龙，贴着地面蜿蜒前进！
六十支重弩呼啸而过，却只射中了残影与雪尘。大部分弩箭深深没入地面，激起丈高雪浪。
“什么？！”望车上，呼衍灼日手中的千里镜差点脱手。
他从未见过如此诡异的骑兵变阵——那已经不是人力所能及，简直像是……
“军阵武学……”呼衍灼日脸色阴沉，“中原竟真有人练成了？”
而此刻，拓跋烈已冲至最前方一架攻城塔五十步内！
塔顶的北漠弩手慌忙放箭，但普通箭矢如何挡得住这尊杀神？破军枪横扫，枪风卷起地上的积雪与碎石，化作一道狂暴的龙卷，将射来的箭矢尽数搅碎！
“破！”
拓跋烈纵马跃起，人在半空，铁枪已携万钧之势，狠狠砸在攻城塔底部的支撑柱上！
“轰——！！！”
镔铁包木的巨柱应声断裂！整个攻城塔失去平衡，发出令人牙酸的呻吟，缓缓向一侧倾倒。塔顶的士兵尖叫着跌落，尚未落地，已被拓跋烈身后的骑兵乱刀砍杀。
但拓跋烈没有停。
他一扯缰绳，战马人立而起，转向第二架塔。身后骑兵如臂使指，分出一半，扑向第三架塔。
赤红色真气在千骑之间流转，将他们连成一个整体。每一刀、每一枪，都带着军阵杀伐之气，威力倍增。北漠士兵砍中他们一刀，往往要付出三五条人命的代价。
“疯了……这群人疯了！”一个北漠百夫长看着同伴被乱枪刺穿，惊恐后退。
但后退已来不及。
拓跋烈一枪挑飞挡路的盾牌兵，马蹄踏过倒地者的胸膛，已杀到第二架塔下。这次他甚至没有用枪——左手成拳，铁血真气凝聚拳锋，一拳轰在塔身！
“咚！”
闷响如巨鼓擂动。覆着湿牛皮的塔身，竟被这一拳打得向内凹陷！木屑飞溅，塔内传来骨骼碎裂的惨嚎。
“将军小心！”亲兵的惊呼从身后传来。
拓跋烈猛然侧身，一柄弯刀贴着重甲划过，擦出一串火星。偷袭的是个北漠千夫长，刀法狠辣，招招夺命。
“来得好。”拓跋烈眼中凶光暴起，破军枪回旋，枪杆重重砸在千夫长腰侧。那人如破麻袋般飞出去，撞在倾倒的攻城塔残骸上，再无声息。
此刻，第三架攻城塔也被骑兵点燃。火油泼洒，火箭齐发，木质塔身迅速化作冲天火炬。
短短半刻钟，三架耗费半月打造的攻城塔，尽毁！
“回关！”拓跋烈调转马头，长枪指向铁壁关方向。
千骑汇流，如血色的洪流，朝着敞开的关门冲去。
北漠军阵已被杀穿，此刻竟无人敢拦。
望车上，呼衍灼日脸色铁青，缓缓拔出腰间弯刀。
“传令全军。”他声音冰冷，“谁取拓跋烈首级，封万夫长，赏金千两，牛羊万头。”
重赏之下，北漠士兵眼中重新燃起贪婪的凶光。数支骑兵从侧翼包抄而来，箭雨再度倾泻。
拓跋烈冲在最前，破军枪舞成一道铁幕，挡开大部分箭矢。但仍有流箭射中战马，马儿悲鸣着倒地。他翻身落地，徒步继续冲锋。
一百步、五十步、三十步——
关门近在咫尺！
就在此时，关墙缺口处，突然传来震天动地的欢呼：
“援军！朝廷援军到了！！”
拓跋烈猛地抬头。
只见铁壁关后方，烟尘滚滚，一面绣着“朔”字的大旗正缓缓升起。旗下一队队衣甲鲜明的骑兵，正列阵而来。
真的来了？
他心中刚升起一丝希冀，却听身旁一个亲兵失声惊呼：
“将军！那旗……是‘天策军’！”
天策军。
长安禁军三大营之一，直属天子，非国战不动。
他们为何会来北疆？又为何偏偏在此刻出现？
拓跋烈脚步一顿，回头望去。
北漠大军似乎也看到了那面旗帜，攻势为之一缓。呼衍灼日眯起眼睛，远远望着关内新到的军队，忽然笑了。
他抬手，做了个收兵的手势。
号角声起，北漠大军如潮水般退去，留下满地尸骸与燃烧的攻城塔残骸。
铁壁关前，忽然安静得可怕。
只有风声，和关内越来越近的马蹄声。
拓跋烈拄着枪，站在关门外。重甲下的身躯微微颤抖——不是恐惧，是力竭后的虚脱，以及某种更深的不安。
关门完全打开。
一队金甲骑兵缓缓而出，当先一人白马银枪，面容俊朗，约莫三十许，正是天策军中郎将，萧景琰。
“拓跋将军。”萧景琰在马上微微颔首，语气听不出喜怒，“苦守铁壁关七日，力退北漠左贤王大军，真乃国之柱石。”
拓跋烈单膝跪地：“末将拓跋烈，参见萧将军。援军来迟，关内弟兄伤亡过半，末将……有罪。”
“将军何罪之有？”萧景琰下马，亲手将他扶起，笑容温和，“朝廷已收到将军八百里加急军报，圣上闻之，龙颜大悦。特命本将率天策军一万，驰援铁壁关。从今日起，北疆防务，由本将接管。”
拓跋烈身体一僵。
接管防务？
他戍守铁壁关十二年，这里的一砖一石，一草一木，都浸透了他和弟兄们的血。如今一句“接管”，便要交出兵权？
萧景琰似乎看出他心中所想，拍了拍他肩膀：“将军血战多日，身心俱疲。圣上有旨：擢升拓跋烈为兵部侍郎，即日返京述职，另有封赏。”
兵部侍郎。
从三品，京官。
听起来是升迁，是荣宠。
但拓跋烈听懂了——这是明升暗降，是鸟尽弓藏。
他缓缓抬头，看向萧景琰。对方笑容依旧温和，眼中却无半分温度。
“末将……领旨。”拓跋烈哑声开口，每一个字都重如千钧。
身后，幸存的骑兵们骚动起来。呼延灼冲上前，双目赤红：“将军！不可！铁壁关——”
“呼延灼！”拓跋烈厉声喝止，“执行军令。”
呼延灼浑身颤抖，最终重重跪地，以头抢地，砸得积雪飞溅。
萧景琰仿佛没看见，转身朝关内走去：“对了，拓跋将军。入京前，先去一趟雁门关。兵部有件差事，需将军顺路处置。”
“何事？”
“七日前，雁门关外发生一桩奇案。”萧景琰回头，目光意味深长，“一名叫李归尘的边军队正，持《北辰剑典》残卷，斩杀隐龙卫七人。此人如今下落不明，兵部怀疑……他与北漠有勾结。”
拓跋烈瞳孔骤缩。
李归尘。
这个名字，他听过。雁门关守军中有名的悍卒，剑法奇高，却因身世不明，十一年未得升迁。
《北辰剑典》……隐龙卫……
一个边军队正，如何能得这等秘宝？又如何敢杀隐龙卫？
“将军只需找到此人，问清剑典来历，押解回京即可。”萧景琰翻身上马，“圣上对《北辰剑典》很感兴趣。此事若办得好，将军入兵部后，前程无量。”
说完，他率天策军入关，再未回头。
拓跋烈独自站在关门外，朔风卷起他染血的披风。
远处，北漠大营的炊烟袅袅升起。近处，关墙上幸存的守军正默默搬运同袍的尸骸。
他握紧破军枪，枪杆冰凉。
怀中，那卷《虎韬》残篇隐隐发烫——那是三年前，他在关外古战场遗迹中偶然所得。书中最后一页，有一行朱批小字：
“勇者，非不惧也，惧而能择。忠者，非不疑也，疑而能守。”
他忽然懂了。
“呼延。”拓跋烈缓缓开口。
“末将在。”呼延灼起身，脸上雪水泥泞混杂。
“收拾行装，点一百亲兵。”拓跋烈转身，望向南方，“我们去雁门关。”
“将军真要……”
“圣旨已下，别无选择。”拓跋烈打断他，顿了顿，声音压低，“但找到李归尘后，是押解回京，还是别的……到时再说。”
呼延灼一怔，随即明白了什么，重重点头。
夕阳西下，将铁壁关染成血色。
拓跋烈最后看了一眼这座守了十二年的雄关，翻身上了一匹新牵来的战马。
马儿嘶鸣，向南而去。
身后，关墙上不知哪个老兵忽然唱起了北疆戍卒代代相传的《戍边谣》，声音苍凉嘶哑：
“铁衣凝血守寒疆，朔风卷纛月如霜。
功名不过尘土事，唯见青冢向夕阳……”
歌声在风雪中飘散。
拓跋烈没有回头。
他知道，自己踏上的，是一条比守关更凶险的路。
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与此同时。
铁壁关百里外，一处荒废烽燧中。
诸葛空收起手中罗盘，对身旁的苏墨染道：
“天象显示，‘天枢’与‘破军’二星，三日内必汇于雁门。”
苏墨染望着北方隐约可见的关城轮廓：
“那位拓跋将军，会是我们找的人吗？”
“星象不会错。”诸葛空撑开铁伞，伞面河图在暮色中泛着微光，“七曜已现其三。乱世序幕，真的要拉开了。”
远处，最后一缕天光沉入地平线。
北方夜空，七颗大星悄然亮起。
其中三颗，光芒尤盛。
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