提升内脏承受力的效果，在随后的一天一夜里缓慢而持续地显现。
并非伤痛减轻，而是那具残破躯壳对痛苦的“容纳”能力，似乎被强行拓宽了些许。心口的绞痛依旧存在，每一次呼吸时肺叶的滞涩感也未消失，但那种痛苦带来的、足以摧毁意志的尖锐眩晕和窒息感，变得模糊了。就像隔着一段距离观看自己的痛苦，虽仍清晰，却不再轻易被其淹没。药汁灌下后，胃脘的翻搅和恶心感也钝化了，虽然依旧不适，却不再让他有种随时会呕出来的冲动。
这是一种极其古怪的感觉，仿佛身体被分割成了两部分：一部分感受着真实的伤痛与虚弱，另一部分则像一个冷静的旁观者，评估着、忍耐着、并精密地控制着前者的反应。
系统给予的“韧性”，更像是一种精神与肉体间的缓冲层，而非治愈。
苏昌河在偏厢内缓慢地活动着手脚，适应着这种变化。腕力那点微弱的提升，加上内脏承受力的增强，让他至少能支撑着自己完成一些基本的动作——起身，行走数步，坐下——而不至于立刻虚脱或引发剧咳。这对于一个“重伤初愈”的病人来说，是合理的进步，也为即将到来的“露面”打下了基础。
期间苏暮雨只匆匆来过一次，脸色比前夜更加沉凝。他确认了苏昌河的状态，简短告知医堂那个叫苏茗的少年已被控制，正在“询问”，但背后指使者藏得很深，线索暂时中断。关于听雨阁的调查，他已暗中安排，需要等待合适时机。关于南疆隐秘部族的探查，也已启动了最隐蔽的渠道，但需要时间。
“后日傍晚的‘偶遇’，照旧。”苏暮雨临走前，深深地看了他一眼，“你只需表现出现在这个样子即可，不必强撑。越自然越好。”
苏昌河点头应下。他知道，这看似简单的“偶遇”，实则是一场微妙的心理博弈。他需要向那些中立或观望的执事传递出几个信息：一，他还活着，且在恢复；二，他足够虚弱，暂时构不成威胁；三，他与苏暮雨的关系“正常”（即苏暮雨对他的庇护是基于同僚之谊而非异常勾结）；四，他无意、也无能力介入当前的任何纷争。
扮演一个无害的、正在缓慢康复的伤者，比扮演一个锋芒毕露的阴谋家，在眼下更为安全，也更为艰难。因为“无害”的尺度极难把握，稍显软弱会引人轻视、进而更易被拿捏，稍显硬朗又会引发猜忌。
时间在等待与准备中流逝。苏昌河大部分时间都在静卧调息，偶尔起身活动，慢慢适应着提升后的身体状态，也在脑海中反复演练着可能遇到的对话和反应。系统很“贴心”地没有发布新的任务，仿佛也在为这场关键的亮相让路。
终于，到了后日。
傍晚时分，天色将暗未暗，西边的天际残留着一抹暗红的霞光，映衬着苏家本宅连绵的灰黑色屋顶，显得格外肃穆，甚至有些萧瑟。秋风已带上了明显的寒意，卷着落叶在地上打着旋儿。
苏昌河换上了一身素净的月白色长衫，外罩一件略厚的深灰色棉袍——这是苏暮雨让人送来的，尺寸略宽，恰到好处地衬托出他清减的身形。头发用一根简单的木簪束起，脸色在刻意调息和少许脂粉（苏暮雨安排的懂易容的心腹所为）的遮掩下，褪去了骇人的死白，呈现出一种病弱的淡青色，眼底的疲惫与虚弱却未加掩饰。
他在一名沉默寡言的“傀”成员（扮作普通仆役）的搀扶下，缓缓走出偏厢，来到西院的小小庭院中。脚步虚浮，走得很慢，偶尔会停顿一下，微微喘息，目光低垂，落在脚下被清扫过却仍有零星落叶的石径上，仿佛对周遭的一切都漠不关心，只专注于脚下的路和自己的呼吸。
庭院里已被提前清场，只有远处廊下隐约有人影走动。按照苏暮雨的安排，不久后，会有两位与三长老、七长老关系都不算密切、以“务实”和“中立”著称的执事，“恰好”路过西院附近，然后“顺道”进来探望一下这位久不露面的同僚。
等待的时间并不长。大约一炷香后，院门外便传来了交谈声和脚步声。
“……西院这边倒是清静，听说昌河执事在此静养？”
“是啊，伤势似乎不轻，许久未见了。既然路过，不妨进去问候一声，也是同僚之谊。”
声音渐近，院门被推开，两位身着苏家执事标准深蓝长衫的中年男子走了进来。一位身形微胖，面容和善，是掌管部分庶务的苏文执事；另一位瘦削精干，目光沉稳，是负责部分外部联络的苏理执事。
搀扶苏昌河的“仆役”适时地低声提醒了一句，苏昌河仿佛才从自己的世界中惊醒，缓缓抬起头，看向来人，脸上露出一丝恰到好处的惊讶，随即是努力想挤出的、却因虚弱而显得勉强的笑容，想要拱手行礼，手臂抬起一半却又无力地垂下。
“文执事，理执事……二位怎么来了？咳咳……”他声音不高，带着伤后的沙哑，话未说完便轻咳起来，用袖口掩了掩嘴。
苏文和苏理见状，连忙快走几步上前，脸上都露出关切之色。
“昌河执事快别多礼！”苏文执事声音洪亮，语气真诚，“听说你伤重，一直想来探望，又恐打扰你静养。今日碰巧路过，便进来看看。看你气色……比传闻中好些，但还需好好将养啊！”他打量着苏昌河，目光在他过于单薄的身形和苍白的脸上停留。
“多谢文执事挂怀。”苏昌河低声道，气息有些不稳，“不过是些陈年旧伤复发，劳大家费心了。医堂说……需慢慢调理。”
苏理执事则更细致地观察着他，语气平和：“心脉之损，非同小可。昌河执事正当盛年，还望以身体为重，俗务暂且放下。我那里还有些上好的温补药材，稍后让人送来。”
“理执事厚意，昌河心领了。药材就不必了，暮雨师兄这边……已安排妥当。”苏昌河适时地提及苏暮雨，语气自然，带着些许对照顾者的感激，又隐含着一丝不便多言的无奈，仿佛苏暮雨的安排并非他本愿，却也难以推拒。
苏理眸光微动，点了点头：“暮雨行事向来周全。有他照应，你也安心些。”他话锋一转，似是无意问道，“南境那边风波刚平，昌河执事当时似乎也有所建言？如今看来，倒是颇有先见之明。”
试探来了。苏昌河心中冷笑，面上却露出困惑和一丝后怕：“南境？我……重伤卧床，消息闭塞，具体情形并不知晓。只是前些日子暮雨师兄来探病时，提起几句南境的麻烦，我胡乱说了些自己的想法，不成想……竟真有些用处？许是误打误撞罢。”他将“预判”归结于偶然和病中的胡思乱想，极力淡化自己的作用。
“误打误撞也能避免损失，便是功劳。”苏文执事笑道，拍了拍苏理，“你就别盘问病人了。昌河啊，你且安心养着，外面的事自有该操心的人去操心。等你大好了，咱们再一起喝酒！”
“借文执事吉言。”苏昌河虚弱地笑了笑。
三人又寒暄了几句，多是苏文和苏理询问伤势，苏昌河简短回答，语气疲惫，偶有咳嗽。整个过程，他都表现得像一个被伤病磨去了锐气、只想安静休养的普通伤者，对任何敏感话题都反应迟钝或避而不谈。
约莫一盏茶功夫，苏文和苏理便适时地告辞了，叮嘱他好好休息，留下一些慰问的客套话。
目送两人离开院子，苏昌河才仿佛卸下重担般，身体晃了晃，被旁边的“仆役”稳稳扶住。方才的交谈虽然短暂，却耗尽了他大半心力。保持那种虚弱而不失体面、迟钝而又不显愚笨的状态，需要极其精密的控制。内脏承受力的提升让他勉强支撑住了，没有露馅，但疲惫感是真实的。
“回去吧。”他低声道。
“仆役”默不作声地搀扶着他，缓缓走回偏厢。
就在他们即将踏入房门时，院墙之外，隔着一段距离，忽然传来一阵略显嘈杂的动静。似乎有大队人马经过，铠甲摩擦声、整齐的脚步声、还有隐约的呼喝命令声，打破了傍晚的宁静。
苏昌河脚步一顿，侧耳倾听。
“是刑堂的巡查卫队。”身边的“仆役”低声道，语气平淡，“近日加强了本部的夜间巡查，尤其是……西院附近。”
苏昌河眼神一冷。刑堂这是丝毫不加掩饰地施压和监视了。方才的“偶遇”或许能暂时安抚部分中立者，但对铁了心要针对他的刑堂和七长老而言，恐怕作用有限。
他没有说话，只是收回目光，继续走回屋内。
门关上，将外面渐起的风声和隐约的金属摩擦声隔绝。
苏昌河坐到榻边，卸去强撑的精神，真实的虚弱感如同潮水般重新将他淹没。他端起小几上温着的药碗——这次是绝对安全的——慢慢喝下。药汁苦涩，但带来的暖意和内脏那增强的耐受性，让他不至于立刻感到翻搅。
他需要尽快恢复更多力气。后日的执事例会，才是真正的考验。届时面对的可不止两位中立执事，而是整个苏家执事层，以及高高在上的长老们。刑堂的人，必然也会在场。
夜色，在刑堂巡查卫队规律而沉重的脚步声衬托下，缓缓降临。
西院如同惊涛骇浪中的一座孤岛，被无形的力量包围、挤压。
而岛上的囚徒与守护者，都在默默等待着，下一场更激烈的风浪。
【日常任务生成。】系统的声音，在苏昌河准备就寝时，冰冷地响起。
新的淡金色字迹浮现：
任务编号：013（稳固期·蓄势）
内容：在下次正式公开露面（执事例会）前，通过调息或药物辅助，将自身‘外在精气神’短暂提升至‘尚可’水平（系统判定），并维持该状态至少半个时辰。
时限：例会开始前。
失败惩罚：触发‘气息紊乱’症状（中度），在公开场合极易出现面色潮红/苍白交替、冷汗不止、呼吸急促等失控表现，持续十二时辰。
成功奖励：解锁‘痛感屏蔽（局部）’权限一次（时限一刻钟，可指定身体部位）。小幅提升肌肉协调性与平衡感。
备注：提升需基于宿主当前真实身体状况，不得使用损害根基的禁忌手段。系统将监测宿主生理指标与外在表现综合判定。
苏昌河盯着任务内容。系统又在为他的“表演”增加筹码和风险。要求他将外在状态提升到“尚可”，意味着他不能仅仅满足于“虚弱但清醒”，必须在特定时段内，看起来更有“生机”一些，以应对更长时间的公开场合压力。这无疑需要更精确地调动那点可怜的内息，或者依赖药物的短期刺激，两者都有风险。
但“痛感屏蔽（局部）”的奖励，以及肌肉协调性的提升，对他应对例会上可能出现的突发状况（如长时间站立、行礼、甚至意外碰撞）极有帮助。
他必须完成。
“知道了。”他在心中默念，开始仔细规划如何在接下来的一天多时间里，最大限度地调养、蓄力，并在关键时刻，将那“尚可”的状态，如同昙花一现般，精准地呈现出来。
窗外，刑堂巡查卫队的脚步声渐渐远去，但那种被无形目光凝视的感觉，却并未消失。
长夜漫漫，蛰伏者需积聚最后的力量，以待破晓时分——那未必是光明，却一定是更为激烈的战场。
（第十六章完）
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