腊月二十六，红旗镇医院隔离病房。
王向北醒来时，窗外正下着那年的第一场冻雨。雨滴落在玻璃上，瞬间结成冰，在窗上开出细密而扭曲的冰花，像某种神秘的符咒。病房里很安静，只有仪器规律的嘀嗒声，和暖气片发出的、几乎听不见的嘶嘶声。
他试着动了动手指。还能动，只是很慢，很沉，像冻僵的蛇在缓慢苏醒。胳膊上的伤口还在，但已经结痂，是正常的暗红色痂皮，不是那种青紫色的冰壳。皮肤恢复了正常的颜色，只是很白，白得透明，能看见底下淡蓝色的血管在缓慢跳动。
他活下来了。
门轻轻开了，陈教授走进来，手里拿着个文件夹，眼镜后面的眼睛有血丝，但很亮。看见王向北醒了，他点点头：“感觉怎么样？”
“还活着。”王向北说，声音哑得像砂纸磨木头。
“不只是活着。”陈教授在床边坐下，翻开文件夹，“你的体温现在是三十五度八，比正常人低一度，但很稳定。心跳每分钟五十五次，偏慢，但规律。血压正常，血氧正常。最重要的是——”他顿了顿，看着王向北，“你体内检测不到任何寒生体孢子。病毒清除了所有感染，而且……留下了点东西。”
“什么东西？”
“一种特殊的……抗体。”陈教授说，声音里有种压抑的兴奋，“或者说，是某种适应性变异。我们在你的血液里发现了一种新的细胞，能产生热量，能抵抗低温，能……抑制寒生体孢子的活性。我们暂时叫它‘暖玉素’。”
“暖玉素？”
“暖是因为它能产热，玉是因为它很稀有，很珍贵。”陈教授解释，“你的身体在对抗病毒和孢子的过程中，发生了某种……进化。这种细胞能让你在极端低温下存活，而且，它分泌的物质，能抑制甚至杀死寒生体孢子。简单说，你现在是……寒生体的天敌。”
王向北消化着这些话。天敌。暖玉素。进化。这些词离他太远了，他只是一个林场警察，一个差点死了的普通人。
“那其他人呢？”他问，“小陈，老周，林场的人……”
“他们都好。”陈教授说，“检查过了，没有感染。已经解除隔离，安排在镇上的招待所。但林场……”他顿了顿，“暂时回不去了。军队还在清理，那些东西……还有漏网的，逃进山里了。得彻底清除才能回去。”
“彻底清除？”王向北心里一紧，“怎么清除？”
“用你。”陈教授看着他，“你的血，你的暖玉素，是唯一的武器。我们化验过了，你的血液提取物，稀释一千倍，仍然能杀死寒生体孢子。如果能把你的血液制成药剂，注射给感染者，也许能治愈他们。如果制成喷雾，喷洒在环境里，也许能清除残留的孢子。如果……”
“如果把我当血库，抽干我的血，就能救所有人，对吗？”王向北打断他。
陈教授沉默了。过了一会儿，他说：“我们会尽量控制，不会让你有危险。但……是的，需要你的血，很多血。而且，需要你配合研究，找到大规模生产暖玉素的方法。这不是你一个人的事，是整个林场，整个北方，甚至……全人类的事。”
王向北看着窗外。冻雨还在下，打在冰花上，发出细碎的、像玻璃碎裂的声音。他想起了仓库里那些挤在一起的人，想起了小陈举着喷灯的手在抖，想起了老周说“拼了”时的眼神，想起了张小花在火边小声说“叔叔，我冷”。
他是警察。警察的职责是保护人。以前是用枪，用命。现在，是用血。
“抽吧。”他说。
“你确定？”陈教授问。
“确定。”王向北转头看着他，“但有个条件。先救林场的人。那些还没完全转化的，能救的，先救。然后，研究，制药，救更多的人。但我女儿……”他顿了顿，“我女儿在省城，上高中。别告诉她我的事。就说我执行任务，要很久才回。让她好好上学，好好活。”
陈教授看着他，看了很久，然后点点头：“我答应你。”
第一次抽血是当天下午。
护士来了，很年轻，戴着口罩，但眼睛很温柔。她拿出针管，很粗，王向北看了一眼，扭过头。针扎进去的时候，他咬紧了牙。很疼，但能忍。血顺着管子流出来，很红，很稠，流进血袋。血袋很快鼓起来，一个，两个，三个……抽了四百毫升，护士停了。
“今天就这些。”她说，“明天再抽。陈教授说，一次不能太多，要给你时间恢复。”
王向北点点头，看着那三袋血。在灯光下，血是暗红色的，但仔细看，能看到里面有些细小的金色光点，在缓缓流动，像熔岩。是暖玉素，是希望。
血被拿走了。王向北躺在床上，感觉头晕，乏力，但心里很踏实。他做了该做的事，尽了该尽的责。剩下的，交给天，交给命。
晚上，小陈和老周来看他。两人穿着普通的棉衣，脸洗干净了，胡子刮了，看起来精神多了。看见王向北，小陈眼圈又红了：“王所，你瘦了……”
“哭啥。”王向北笑笑，“我还没死呢。你们怎么样？”
“好着呢。”老周说，“镇上安排了住处，有吃的，有暖的。就是……就是想家。想林场，想那几间破房子，想院里那棵老槐树。”
“会回去的。”王向北说，“等那些东西清干净了，就回去。房子烧了，可以再盖。树死了，可以再种。人在，家就在。”
“嗯。”老周用力点头，“人在，家就在。”
小陈从怀里掏出个东西，是个苹果，红彤彤的，在灯光下像个小太阳：“王所，给你。镇上买的，可甜了。”
王向北接过苹果，握在手里，很凉，但心里暖。他想起女儿小时候，他每次回家，都会给她带个苹果。女儿总是把苹果擦得锃亮，舍不得吃，说要等爸爸下次回来一起吃。可下次，下下次，他总有事，总回不去。苹果放坏了，女儿哭了，说爸爸是骗子。
他不是骗子。他只是……有太多事要做，太多人要护。
“谢谢。”他说，咬了一口苹果。很脆，很甜，汁水在嘴里炸开，像春天的味道。
“王所，”小陈压低声音，“我听说，你的血能治那种病。是真的吗？”
“是真的。”王向北说，“但别往外说。陈教授说，这事要保密，怕引起恐慌，也怕……有人动歪心思。”
“我懂。”小陈点头，“但王所，抽血伤身体。你得补补。明天我给你炖鸡汤，我跟我妈学的，可香了。”
“好。”王向北笑了，“我等着。”
又聊了一会儿，小陈和老周走了。病房里又安静下来。王向北看着手里的苹果，又咬了一口，慢慢嚼。很甜，很暖，像希望的味道。
第二天，陈教授带来了消息。
“第一批药剂制出来了。”他说，眼睛里满是血丝，但很兴奋，“用你的血提取的暖玉素，稀释后制成注射剂。昨天给三个轻度感染者用了，今天早上检查，孢子活性下降了百分之八十。体温在回升，意识在恢复。有效！真的有效！”
王向北心里一松：“能治好？”
“还不确定，但希望很大。”陈教授说，“关键是剂量和频率。需要更多血，更多研究。而且……”他顿了顿，“我们发现了一个问题。”
“什么问题？”
“暖玉素在体外很不稳定。”陈教授说，“离开你的身体，活性会快速下降。在常温下，只能保持二十四小时。在低温下，能保持七十二小时，但活性也会损失。这意味着，药剂必须在短时间内使用，不能储存，不能运输。如果要大规模应用，必须找到稳定的方法，或者……找到大规模生产暖玉素的方法。”
“怎么大规模生产？”
“两个方向。”陈教授说，“一是人工合成，但很难，暖玉素的结构很复杂，我们还没完全解析。二是……生物培养。用你的细胞做种子，在体外培养，让它自我复制，产生暖玉素。但这需要时间，需要设备，需要……你的配合。更多的血，更多的细胞样本，甚至……骨髓。”
王向北沉默了一会儿。更多的血，更多的样本，骨髓。这意味着更多的疼，更多的风险，更多的……消耗。像一根蜡烛，燃烧自己，照亮别人。烧完了，就灭了。
但他想起仓库里那些眼睛，那些在火边瑟瑟发抖的人，那些在雪地里变成怪物的人。他想起女儿，想起她以后要生活的世界。如果这个世界被那些东西占领，女儿怎么办？
“抽吧。”他说，“需要什么，抽什么。只要我能给的，都给你们。只要……能结束这件事，能让人好好活着。”
陈教授看着他，眼睛里有敬佩，有感激，也有……不忍：“我们会尽量控制，尽量让你少受苦。而且，我们也在找别的办法。也许能找到替代品，也许能找到别的感染者，也许……”
“别也许了。”王向北打断他，“就我吧。我命硬，扛得住。开始吧。”
第二次抽血，抽了六百毫升。抽完，王向北眼前发黑，躺了半天才缓过来。但下午，他还是让护士抽了骨髓。在胸口，打麻药，针扎进去，钻心的疼。他咬着毛巾，一声没吭。汗湿透了病号服，像从水里捞出来。
抽出来的骨髓是金黄色的，在灯光下像融化的黄金。陈教授捧着那管骨髓，手在抖：“太美了……这是生命的奇迹……”
王向北躺在床上，疼得说不出话，但看着那管金色的液体，心里是平静的。这是他的命，他的血，他的骨髓。但能救人，能救命，值了。
晚上，小陈真的炖了鸡汤，用保温桶装着，偷偷带进来。汤很香，上面漂着黄澄澄的油花，几块鸡肉炖得烂烂的，一抿就化。王向北喝了一碗，身上有了点热乎气。
“王所，”小陈看着他苍白的脸，小声说，“你别太拼了。命是自己的，得珍惜。”
“命是命，但命得有用。”王向北说，“我这条命，是仓库里那些人给的，是那些当兵的救的。得还。还完了，才能踏踏实实活。”
“可是……”
“没有可是。”王向北拍拍他的肩，“去睡吧。明天还有事。”
小陈走了。王向北躺在床上，看着天花板。很白，很平，像雪地。他想起林场的冬天，想起那些猫冬的日子。人们窝在炕上，围着火盆，嗑瓜子，唠嗑，打牌。外头冰天雪地，里头暖意融融。那才是日子，那才是活。
他要回去。回到那样的日子里去。为此，他得扛，得拼，得烧。
第三天，陈教授带来了更好的消息。
“骨髓培养成功了。”他说，声音在抖，“细胞在培养皿里活了，在分裂，在生长。虽然很慢，但确实在长。而且，产生了微量暖玉素。如果这个速度能保持，一个月后，我们就能有足够的细胞，开始大规模培养。到时候，也许就不需要一直抽你的血了。”
“好事。”王向北说。
“是好事，但……”陈教授犹豫了一下，“但细胞需要‘激活’。它们在培养皿里很懒，不爱动，不爱长。只有接触到你的血，或者你的……体温，才会活跃起来。好像它们认你，只听你的。”
“什么意思？”
“意思是，”陈教授看着他，“你可能得经常来实验室，给细胞‘加油’。用你的体温，你的血，甚至你的……意识。档案里说，寒生体怕温暖的人心。也许暖玉素也是这样，需要温暖的人心，才能活，才能长。”
王向北懂了。他不仅是血库，不仅是实验体，还是……火种。是点燃希望的火种，是温暖人心的火种。火种会灭，但在灭之前，得把火传下去，传给更多的人，传给更远的未来。
“我来。”他说。
从那天起，王向北的生活变成了两点一线。病房，实验室。抽血，检查，培养细胞。每天抽四百毫升血，每周抽一次骨髓。很疼，很累，很虚。但他撑着，不说苦，不喊疼。因为他看见，那些被救的感染者，体温在回升，意识在清醒，眼睛里的白色在褪去，变回正常的黑色。因为他们抓着他的手，哭，说谢谢，说你是恩人。
恩人。他不敢当。他只是做了该做的事。
腊月二十八，小年又到了。
今年没有雪，只有冻雨。雨下了一夜，早上起来，整个世界都裹在一层透明的冰壳里。树是冰的，房子是冰的，路是冰的，走在上面咯吱咯吱响，像踩在碎玻璃上。
王向北站在病房窗前，看着外面冰封的世界。很安静，很冷，但很美。像童话，像梦，但梦里有怪物，童话里有恶魔。
门开了，陈教授走进来，脸色很凝重。
“出事了。”他说。
“什么事？”
“山里。”陈教授指着窗外，“军队在山里发现了一个洞穴，很深，很大。里面有……很多那种东西。几百个，也许更多。他们在睡觉，在冬眠。但温度在回升，他们在慢慢醒。如果全醒了，冲出来，红旗镇守不住，整个北方都危险。”
“那就别让他们醒。”王向北说。
“怎么阻止？”
“用暖玉素。”王向北转身，看着他，“把暖玉素做成炸弹，或者喷雾，投进洞里。温度升高，孢子死亡，那些东西就会永远睡下去，或者……死。”
“可我们现在的产量，只够救几十个感染者。要做那么多炸弹，需要……”陈教授没说完。
“需要很多血，很多暖玉素。”王向北替他说完，“抽我的。有多少，抽多少。能做多少炸弹，做多少。不够，再想办法。”
“但你会……”
“我会死，我知道。”王向北说，“但那些人活着，林场的人活着，我女儿活着，就值了。而且，”他顿了顿，“我不会那么容易死。我命硬，阎王爷不收。”
陈教授看着他，看了很久，然后深深鞠了一躬：“我代表所有人，谢谢你。”
“别谢。”王向北扶起他，“该我谢你们。谢你们救我，谢你们研究，谢你们……给我一个机会，做个有用的人。”
当天下午，计划开始了。
王向北被带到实验室，开始大量抽血。不是四百毫升，是八百毫升。抽完，他躺了四个小时，然后，又抽了四百毫升。一天抽了一千两百毫升，相当于全身血量的四分之一。抽完，他脸白得像纸，嘴唇发紫，但还清醒。
血被紧急制成浓缩暖玉素，装进特制的炸弹里。炸弹是军用的燃烧弹改的，里面混了暖玉素，炸开后会产生高温和暖玉素气溶胶，能覆盖很大面积。
晚上，第一批炸弹做好了。二十个，不多，但够炸一个洞穴。
“今晚行动。”陈教授说，“军队已经包围了洞穴，就等炸弹了。你……要去吗？”
“去。”王向北说，“我得看着。看着那些东西死，看着这件事……结束。”
“可你的身体……”
“死不了。”王向北站起来，腿在晃，但他稳住了，“给我打一针兴奋剂，或者肾上腺素。让我撑到结束。”
陈教授犹豫了一下，但最终点点头：“好。”
晚上八点，车队出发了。
王向北坐在一辆越野车里，裹着军大衣，怀里抱着个暖水袋。车里很暖，但他还是冷，那种从骨头里透出来的冷。兴奋剂打了，心跳很快，但很虚，像随时会停。
车开了两个小时，进山了。路很陡，很滑，车开得很慢。窗外是黑漆漆的山，是白茫茫的雪，是冰封的树，像怪兽的爪子，在黑暗里张牙舞爪。
终于，车停了。前面是军营，是临时搭建的帐篷，是探照灯，是持枪的兵。空气里有股味道，是那股铁锈混草药的味道，很浓，很刺鼻。是从洞穴里飘出来的。
“到了。”陈教授说。
王向北下车，腿一软，差点摔倒。小陈扶住他——小陈也来了，是自愿来的，说要保护王所。
“王所，你行吗？”小陈问。
“行。”王向北咬牙，站直了。
一个军官过来，是张上尉。他看看王向北，皱皱眉：“王所长，你该在医院。”
“我得来。”王向北说，“炸弹呢？”
“准备好了。”张上尉指着旁边，几个兵在忙碌，把炸弹装到无人机上。是那种大型无人机，能载重，能远程操控。
“洞穴在哪儿？”
“前面，五百米。”张上尉指着黑暗里，“是个天然溶洞，很深，很大。我们探测过了，里面至少有三百个那种东西，在睡觉。温度在零下十度左右，他们活性很低。但如果再升温，就会醒。得赶紧炸。”
“炸吧。”王向北说。
无人机起飞了。嗡嗡的声音在寂静的山里很响，很刺耳。无人机飞向洞穴，在洞口悬停，然后，投弹。
一个，两个，三个……二十个炸弹，全部投进洞里。
然后，是等待。
很安静，只有风声，雪声，和……洞里隐约传来的、像什么东西在蠕动的声音。
突然，洞里传来一声巨响。不是爆炸声，是……是很多声音混在一起，像野兽在嚎叫，像人在惨叫，像玻璃在碎裂。接着，洞口冒出浓烟，是白色的，很浓，混着那种铁锈草药味，但很快，味道变了，变成一种……焦糊味，像肉烧焦的味道。
“成功了。”陈教授盯着仪器屏幕，“温度在飙升，洞里现在有四十度。孢子活性……归零。那些东西……死了。”
王向北心里一松，腿一软，坐在地上。小陈赶紧扶他。
“结束了？”小陈问。
“结束了。”陈教授说，“至少这个洞穴结束了。但山里可能还有别的洞穴，别的东西。得继续搜，继续炸。但有了暖玉素，有了办法，就不怕了。冬天会过去，春天会来。”
王向北坐在地上，看着洞口冒出的烟，慢慢散在风里，散在雪里，散在黑暗里。那些东西死了，那些噩梦死了，那些冬天，也会死。
春天会来。一定会来。
他抬头看天。天很黑，但星星很亮，很多。北极星最亮，在北方天空挂着，像一盏灯，永远不灭。
女儿，爸爸做到了。冬天再长，也得等春天。爸爸等到了。虽然可能等不到真正的春天了，但爸爸等到了希望。你也要等，好好等，好好活。
他闭上眼睛，很累，很困，很冷。但心里，是暖的。
像火，在烧。
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