水变了。
先是“西三号窟”的蓄水池。负责汲水的妇人发现，池面那层终年不散的、淡淡的灰绿色荧光苔藓孢子，一夜之间黯淡了许多，用手一捞，便碎成灰烬。水色也由惯常的、带着土腥的浑浊，转为一种更深沉的、仿佛墨汁晕开的暗色，触手冰凉刺骨，不再只是阴冷，而是带着一种直透骨髓的、让生命力都为之凝滞的寒意。
接着是“东裂隙”的渗水点。那是部落最重要的、相对稳定的水源之一，水流虽细，但常年不绝。这几日，水流肉眼可见地变小，滴落的声音也变得粘稠断续，水质同样变得晦暗，喝下去，不仅解不了渴，反而让人喉咙发紧，胸口发闷，仿佛喝下的是缓慢流动的绝望。
然后是培育荧光苔藓的几个主要洞穴。那些顽强地、一代代在此地黑暗中提供着微弱光明的、形态各异的苔藓，开始成片地、毫无征兆地枯萎、发黑、凋零。洞穴内本就微弱的光线，变得更加昏暗，如同垂死者的呼吸，时明时灭。负责照看苔藓的老人急得团团转，用尽一切已知的办法——调节湿度、移开“病株”、甚至尝试用微弱的自身气血温养——都无济于事。那枯萎如同瘟疫，无声地、坚定地蔓延。
部落的气氛，从之前因叶尘带来的、掺杂着希望与猜忌的暗涌，迅速转向了更加纯粹、也更加原始的恐慌。
水是命。光是眼。当维系生存最基础的两样东西开始出问题时，任何理智的思考，都会在求生的本能面前，迅速让位于寻找“原因”和“罪魁祸首”的冲动。
流言，在昏暗的光线和变了质的水源滋养下，如同那些枯萎的苔藓，迅速滋生出有毒的变体。
“是‘渊眼’！‘渊眼’的力量渗透进来了！要完了，全都完了！”这是最直接、也最令人绝望的猜测。
“不，不对！是那些外来者！那个一直昏迷的！他身上的死气，把不祥带进了部落！”这个声音，不知从哪个角落最先响起，却如同火星落入干草堆，瞬间点燃了早已因水源和光线问题而焦虑不安的人群。
“没错！他们来了之后，怪事就不断！石岩队长他们差点死在‘渊眼’那边，水坏了，苔藓死了……肯定是那个昏迷的瘟神在作祟！”
“听说他胸口有个鬼画符一样的印记，在吸我们地脉里的生气！”
“叶尘那小子也不是什么好东西！他那点光，说不定是在掩盖他师父干的坏事！”
“把他们交出去！扔进深渊！不然整个部落都要给他们陪葬！”
恐慌与愤怒的情绪，在部落狭窄的通道和昏暗的光线下发酵、膨胀。开始有零星的族人，聚集在靠近首领石屋和部落中心区域的空地上，低声议论，目光不时瞟向边缘那间低矮石屋的方向，眼神中充满了怀疑、恐惧，以及越来越浓的敌意。
石暴和黑鹫一派的势力，敏锐地抓住了这个机会。他们不再仅仅在高层会议上争吵，而是开始有意无意地在族人中散播、引导这种情绪。石暴甚至亲自带着几个心腹，在几个重要的水源点和苔藓洞穴附近“勘查”，大声地、毫不避讳地谈论着“灾星”、“不祥”、“必须清除”等字眼。
叶尘感觉到了。那些落在他身上的目光，温度再次发生了变化。感激和希冀在迅速褪去，取而代之的是更深的猜忌、冷漠，甚至是毫不掩饰的厌弃。送来的食物，又变回了最初那种最劣质、最难以下咽的黑硬地薯，有时甚至干脆“遗忘”。当他去秽坑时，遇到的也不再是感激的笑脸或沉默的配合，而是躲闪的眼神、窃窃私语，甚至有人当着他的面，狠狠朝地上吐一口唾沫，骂一声“瘟神带来的小杂种”。
阿石和石岩几次想为他辩解，但他们的声音在越来越响的恐慌浪潮面前，显得微弱无力。石岩的伤还没好利索，急得嘴角起泡。阿石则像一头被激怒的小兽，红着眼睛，跟每一个说叶尘坏话的人对骂，结果招来了更多的孤立和敌视。
压力，如同这地底无处不在的阴冷空气，从四面八方挤压过来，沉重得让叶尘几乎喘不过气。他只能更加沉默，把头埋得更低，将所有的精力，都投入到对师父的照顾和对自身那点微末力量的压榨中。只有在秽坑，面对那些真正濒死、无力表达喜恶的伤者时，他才能从那些浑浊眼睛中偶尔闪过的一丝解脱或感激里，汲取到一点点坚持下去的勇气。
但最让他恐惧的，不是外界的敌意，而是师父身上，正在发生的、他无法理解、更无法控制的诡异变化。
胸口那个印记虚影，吸收“死寂”气息的速度，确确实实，加快了。
起初只是若有若无的牵引，需要叶尘极度专注，甚至调动眉心那点微薄的净世感应，才能勉强察觉。但现在，即使在他疲惫不堪、神思恍惚的时候，只要靠近师父，他就能隐隐感到，石屋内、乃至从石壁缝隙渗入的、那混合着衰败灵气和淡淡魔气的空气中，有丝丝缕缕极其精纯、冰冷的“死寂”气息，如同被无形的漩涡吸引，正缓缓地、源源不断地，汇入师父胸口那“塌陷”的灰白中心，没入那缓缓旋转的印记虚影之中。
这“吸收”并非掠夺式的狂暴，而是一种寂静的、恒定的、仿佛呼吸般自然的“吞噬”。它不发出声音，不引起光芒，却让叶尘感到一种发自灵魂深处的、万物凋零的寒意。他惊恐地发现，当自己长时间待在师父身边，试图用那点净世之力去感应、甚至下意识想去“干扰”这种吸收时，自己竟会感到一阵阵莫名的虚弱和心悸，仿佛自己的生命力也在被那寂静的漩涡，一丝丝地抽走、稀释。
他不敢再轻易尝试。只能更加频繁地检查师父的身体，绝望地观察着每一丝变化。
然后，就在水源和苔藓问题爆发后的第三天夜里，当他像往常一样，用湿布为师父擦拭那只完好的左手时，他的目光无意间扫过师父胸口灰白区域的边缘。
他的动作，骤然僵住。
瞳孔，在昏暗的光线下，猛地收缩成了针尖大小。
不……不可能……
他颤抖着，俯下身，几乎将脸贴到了师父的胸口，死死盯着那灰白色与正常肌肤的交界处。
在那里，在靠近锁骨下方、原本灰白区域边缘之外、大约只有头发丝粗细、不到半寸长的一缕范围内，原本属于生者的、微微泛黄的正常肤色……消失了。
取而代之的，是一种与旁边灰白区域一般无二的、毫无生机的、冰冷的灰白。
蔓延了。
虽然只有微不足道的一丝。但它确确实实，向外，蔓延了。
不是之前那种因内部“塌陷”而形成的界限内缩，而是实实在在地，将“死亡”的疆域，向外，推进了微不足道，却足以让叶尘如坠冰窟的一小步。
吸收“死寂”……不是稳定伤势，而是在为这侵蚀……补充“养分”？
这个念头如同最恶毒的诅咒，瞬间击垮了叶尘连日来勉强维持的镇定。他猛地向后跌坐在地，手中的湿布掉落，发出沉闷的声响。他死死捂住自己的嘴，才没有让那声绝望的悲鸣冲破喉咙。泪水夺眶而出，混杂着无尽的恐惧、自责和茫然。
师父……师父正在滑向更深、更彻底的“死寂”？而自己，这个无能的弟子，不仅救不了他，甚至可能因为带他来到这里，来到这个充满了“死寂”气息的鬼地方，而加速了他的消亡？
“不……不会的……师父……您不会的……”他无声地嘶吼，指甲深深掐进掌心，渗出血丝，却感觉不到丝毫疼痛。
就在这时——
“咯……”
一声极其轻微、短促，仿佛关节摩擦、又像干涸土地龟裂的声响，在寂静的石屋中，突兀地响起。
叶尘的哭声戛然而止。他猛地抬头，泪眼朦胧地看向声音来源。
是师父。
是师父那只一直安静垂放在身侧、灰白死寂的、右手的……食指。
那根僵硬得如同石雕的手指，此刻，其最末端的指节，正以肉眼几乎无法察觉的幅度，极其轻微地……向上，弯曲了一下。
只是轻轻一下。细微得如同错觉。
但叶尘看到了。他死死地盯着那根手指，连呼吸都忘记了。
时间，仿佛在这一刻被无限拉长、凝固。
石屋外，负责监视的影卫，正将耳朵贴在一处极其隐蔽的、用于监听石屋内对话的骨管接口上。他听到了叶尘压抑的啜泣，听到了那声湿布落地的闷响，也听到了……那一声极其轻微、却绝不属于叶尘的、仿佛什么东西动了一下的——“咯”。
影卫的身体，瞬间绷紧。他屏住呼吸，将全部心神灌注于听觉。
石屋内，死一般的寂静。
许久，再无异响。
影卫缓缓直起身，脸上没有任何表情，但眼中闪过一丝锐利的光芒。他迅速从怀中取出一枚刻画着特定符文的薄骨片，将方才听到的异常——叶尘的崩溃哭泣，湿布落地，以及那一声来源不明、但极有可能来自昏迷者的、细微的“动静”——以最简略的方式，刻印在骨片上。
然后，他如同真正的影子，融入黑暗，朝着铁心首领石屋的方向，无声疾驰。
而在部落最深处，“藏书馆”的洞穴内。
古老头面前摊开着那张硝制过的兽皮图谱，旁边放着那枚暗青碎片、几块“渊魔”组织样本，以及几小瓶从不同水源点和枯萎苔藓处取来的、颜色暗沉的水样和苔藓碎末。
他枯瘦的手指，正悬在一碗盛着浑浊液体的石碗上方。碗中是混合了“渊魔”组织液、枯萎苔藓汁和“西三号窟”变异池水的、令人作呕的混合物。碗底，沉着一小撮叶尘之前救治伤员时、古老头设法留下的、沾染了微弱净世残留气息的布条灰烬。
古老头口中念念有词，指尖凝聚着一点微弱的、不同于灵力的、仿佛源自他自身衰老神魂的幽光。他将指尖幽光，缓缓点入碗中混合物。
混合物剧烈地、无声地翻腾起来，颜色迅速变得更深，散发出更加刺鼻的腐败气息。但紧接着，碗底那点布条灰烬，似乎被激发，散发出极其微弱的、几乎看不见的银白细丝，艰难地抵抗着混合物的侵蚀。
古老头死死盯着碗中的变化，浑浊的老眼，几乎要瞪出眼眶。他看到了那“死寂”混合物的强势，也看到了“净化”残留的微弱抵抗，更看到了……在两者对抗的最核心，那混合物深处，仿佛有什么更深层、更本质的东西，被隐隐“勾动”，显露出一丝……与那昏迷者身上碎片气息，同源共鸣的、冰冷的“意蕴”。
“果然……果然如此……”古老头的声音嘶哑颤抖，带着一种近乎病态的亢奋与恐惧，“不是简单的侵蚀……是‘同化’！是‘共鸣’！那昏迷者，他体内的‘异力’，在与这世界的‘终焉’本源……产生共鸣！他无意识吸收的‘死寂’，不是在疗伤，是在……是在让自己，更加‘贴近’这个正在死去的世界！而世界的‘死寂’，也在因他的‘贴近’而被扰动、被……轻微地‘加速’？！”
他猛地收回手，碗中的混合物瞬间平息，颜色却比之前更加晦暗、死寂。那点布条灰烬的银白细丝，已然彻底湮灭。
古老头踉跄着后退几步，靠在冰冷的石壁上，大口喘着气，额头渗出冷汗。这个推测太过骇人，也太过……契合所有迹象。
水源与苔藓的加速衰败，昏迷者伤势的细微恶化与“吸收死寂”，两者在时间上的巧合，能量本质上的隐约关联……
“他不是灾星……”古老头喃喃自语，眼中充满了复杂的绝望与一丝奇异的光芒，“他是……一个‘坐标’？一个‘引子’？一个让此界‘终焉’进程显现、甚至可能因为其‘异数’身份而……产生未知‘变数’的……‘钥匙’？”
他颤抖着手，抓起那块漆黑兽皮包裹的预言骨板，又看向那张画满混乱线条与符号的兽皮图谱。
“双子……变数……钥匙……生门……死门……”他反复咀嚼着这些词汇，目光最终投向石屋外，仿佛穿透了岩层，落在了那个昏迷的身影，和那个正在绝望中挣扎的少年身上。
“你们……究竟是谁？又会将这片绝望的余烬……带向何方？”
洞穴内，只剩下古老头粗重而压抑的呼吸声，和骨片上那些古老符号，在幽暗光线下，沉默闪烁的、冰冷微光。
铁岩部落，这个在深渊边缘挣扎了无数岁月的孤岛，正被一股源自内部、却又仿佛连接着世界本源的无声暗流，推向一个连它的守护者们，都感到恐惧与茫然的未知湍流。
而暗流的中心，那间低矮、简陋、寂静的石屋内，昏迷者的手指，在无人察觉的、更深沉的意识底层，似乎又极其微弱地……颤动了一下。
仿佛沉睡了万古的冰川，在深海中，感应到了某种遥远、模糊、却又同源的……“召唤”。
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