门缝里挤进来的不是提灯的光，而是一个纤细颤抖的身影，带着一股浓烈的、混杂着汗味、廉价香皂和……一丝极其淡薄血腥气的味道。
是那个年长女仆！
她显然也没料到门内会有人，在推开门看到黑暗中立着的人影轮廓时，吓得魂飞魄散，低低地惊叫了一声，手里的油灯差点脱手，踉跄着就要向后倒去。
“别出声！”林薇眼疾手快，一把抓住她的手腕，用力将她拽进废料间，同时另一只手迅速捂住了她的嘴，将她压在冰冷的铁门上。火钳的尖端，抵在了女仆单薄的胸前。
女仆的眼睛在黑暗中惊恐地睁大，身体僵硬如铁，喉咙里发出嗬嗬的声响。
“是我。”林薇压低声音，凑到她耳边，松开了捂嘴的手，但火钳依旧抵着，“别叫，否则我们都得死。”
女仆认出了她的声音，紧绷的身体稍微放松了些，但恐惧依旧刻在脸上。她急促地喘息着，借着门外走廊极其微弱的光，看清了林薇此刻的模样——赤着脚，睡袍脏污破损，手腕脚踝缠绕着布条和断链，手里握着一把锈蚀的火钳，脸上混杂着汗水泥污和一种她从未见过的、近乎野兽般的凌厉眼神。
“你……你怎么出来的？”女仆声音抖得厉害，目光扫过林薇隆起的腹部，又看了看她手里的火钳，眼神复杂。
“这不重要。”林薇没有解释，紧盯着她，“你说北塔库房，明晚换班。我来了。这里就是北塔库房？”
女仆咬了咬下唇，艰难地点点头，又摇摇头：“这里是北塔下层……废弃物料区。库房……在上面，守卫更严。”她的目光越过林薇，投向黑暗的废料堆深处，带着一种深切的恐惧，“你不该来……他们今晚有转移……我没想到你真的……”
“他们是谁？转移什么？”林薇追问，火钳的力道没有放松。
女仆的眼神闪烁了一下，似乎在权衡。最终，她垂下眼帘，声音低不可闻：“‘样本’……和‘不合格品’。从上面库房，转移到地下……处理掉。”
样本？不合格品？处理？
林薇立刻联想到隔壁房间那两个男人提到的“活性样本”和“地下三区”，还有空气中那若隐若现的化学试剂气味。一股寒意顺着脊椎爬升。
“是……人？”她声音干涩。
女仆猛地颤抖了一下，没有回答，但沉默已经是最残酷的肯定。
“为什么告诉我这些？”林薇盯着她，“你想让我做什么？还是……有人让你引我来这里？”
“不！不是！”女仆急切地否认，随即又压低了声音，带着哭腔，“我……我只是……看到过名单……下一次‘定期清理’的名单……”她的目光再次落在林薇的腹部，充满了绝望的悲悯，“你的名字……和编号……就在上面。时间……快了。”
定期清理？名单？
林薇的心沉到了谷底。所以，即使她怀了“珍贵的子嗣”，一旦被判定为“不合格品”或失去价值，依然逃不过被“清理”的命运？所谓的“转移”、“深度清洁”、“环境优化”，很可能就是通往“处理”的委婉说辞？女仆之前的警告，原来是指这个！
“什么时候？”她逼问。
“不知道确切日子……但快了。可能就在最近几天。所以我才……”女仆的声音越来越低，“我想着……库房上面……有时候会临时堆放一些从下面收回来的、还能用的工具或者……别的什么东西。也许……也许你能找到点什么……帮你自己……”她的语气充满了不确定和愧疚，显然也觉得自己这个想法天真又危险。
工具。她果然是为了这个。
林薇松开了抵着火钳的手，但没有完全放下戒备。“上面库房，怎么上去？守卫情况？”
“从这边走廊尽头，有另一段楼梯，螺旋向上的，通向上面几层库房和……和一些别的房间。”女仆指向黑暗深处，“平时楼梯口有人守着，但今晚因为转移任务，守卫被临时抽调去帮忙押送下面几层的不合格品了，楼上库房值班的应该只剩一两个人，而且这个时间可能也在打瞌睡……”她顿了顿，声音更低了，“但我不确定……也许他们已经回来了。而且楼上……有更厉害的机关和警报。”
机会与风险并存。但名单的威胁，让林薇别无选择。坐以待毙是死，冒险一搏或许还有一线生机。
“你为什么帮我？”林薇最后问了一次。
女仆沉默了很久，久到林薇以为她不会回答。终于，她抬起手，摸了摸自己耳垂上那个几乎看不见的穿孔，声音飘忽：“我……我以前也有个孩子。没保住。”她没说原因，但那双在黑暗中依然能看出红肿的眼睛，说明了一切。“伊恩少爷……是个安静的孩子，有时候会对我笑。”她的声音哽住了，“你……你肚子里这个……不管怎么样，它没做过恶。”
同病相怜的微弱怜悯，对已逝无辜者的追忆，以及或许，还有一丝对自己无力改变命运的绝望反抗。这就是女仆冒险的理由，简单，脆弱，却真实。
林薇没有再问。她将火钳换到更方便握持的位置，看了一眼女仆：“你赶紧离开，别让人发现你来过这里。”
女仆点点头，又犹豫了一下，从怀里摸出一样东西，塞到林薇手里——是一小截蜡烛和一根粗糙的火柴。“上面更黑……小心用。”
林薇握紧了那点微小的温暖。“谢谢。”她说，这是她第一次对这座宫殿里的人，说出这个词。
女仆最后看了她一眼，那眼神复杂难言，然后转身，像来时一样悄无声息地溜出了废料间，轻轻带上了门。但没有锁死，留下了一条缝隙——这是她唯一能提供的、最后的便利。
林薇靠在门上，听着女仆的脚步声匆匆远去，直到消失。她摊开手心，看着那截短短的蜡烛和火柴，又看了看手中锈蚀但沉甸甸的火钳。
名单。清理。时间不多。
她没有立刻行动，而是强迫自己冷静下来，就着门缝透进的微光，快速检查了一下自身状况。腹部的闷痛依然存在，但似乎没有加剧。体力消耗巨大，必须节省。肩膀和后背的擦伤火辣辣地疼，但不算严重。
她将蜡烛和火柴小心收好（暂时不能用，光亮会暴露），握紧火钳，深吸一口混杂着灰尘和腐朽气味的空气，然后轻轻推开门，再次踏入昏暗的走廊。
按照女仆指示的方向，她贴着墙壁，向走廊深处移动。脚下的断链和包裹物被她调整得更紧，尽量减少声响。走廊似乎没有尽头，两侧的铁门如同沉默的巨兽，吞噬着一切光线和声音。
走了大约几十米，前方果然出现了一个更加幽深的拐角，拐角后方，隐约可见一段更加陡峭狭窄的螺旋石阶，向上延伸，没入更深沉的黑暗。石阶入口处空空荡荡，没有守卫的身影。
女仆的信息至少这部分是对的。
林薇没有贸然上去。她躲在拐角阴影里，侧耳倾听。上方一片死寂，连呼吸声都听不到。但她不敢掉以轻心，等待了足足两三分钟，确认没有异常动静后，才如同壁虎般，轻手轻脚地开始攀爬螺旋石阶。
石阶盘旋向上，不知通向何处。空气越来越冷，带着一种陈年纸张和金属特有的干燥气味。每一级台阶都让她气喘吁吁，腹部沉坠感越发明显。她不得不频繁停下来休息，每一次停顿都伴随着极致的警惕。
不知爬了多久，也许两层，也许三层，石阶终于到了尽头，连接着另一个平台。平台比下面那个更小，连接着一条短促的走廊，走廊尽头，是一扇厚重的、看起来比下面那些铁门更加结实的金属大门。门上没有任何标记，只有一个巨大的、需要钥匙开启的锁孔。门边墙壁上，镶嵌着一盏更加昏暗的、似乎电力不足的小灯，发出滋滋的电流声。
这就是女仆说的“上面库房”？
门紧闭着。里面有人吗？机关和警报在哪里？
林薇伏在平台边缘的阴影里，仔细观察。大门严丝合缝，看不到里面。门缝下也没有光线透出。周围一片寂静，只有那盏小灯电流的滋滋声，在死寂中格外刺耳。
她小心翼翼地靠近大门，耳朵贴在冰冷的金属上倾听。里面似乎有极其微弱的、规律的滴答声，像是某种机械钟表在运行，又像是液体滴落的声音。除此之外，别无动静。
她尝试推了推门，纹丝不动。锁孔看起来复杂精密。
火钳能撬开吗？她看了看手中锈蚀的工具，又看了看那巨大的锁孔，心里没底。而且，强行撬锁必然发出巨大声响，万一里面有守卫或警报，立刻就会暴露。
就在她犹豫之际，那扇金属大门内部，突然传来“咔哒”一声轻响，像是某种内部机关被触动！
林薇浑身汗毛倒竖，瞬间后退，将自己紧紧贴在走廊墙壁的凹陷处，握紧了火钳，心脏几乎跳出胸腔。
门内传来齿轮转动的轻微嗡鸣，还有液体流动的汩汩声。持续了大约十几秒，然后一切重归寂静，只剩下那规律的滴答声。
不是人。是某种自动运行的装置。
林薇稍稍松了口气，但警惕未减。她再次靠近大门，更加仔细地观察门框周围。在门框上方一个不起眼的角落，她发现了一个很小的、类似通风口或观察孔的铁丝网格，大约拳头大小，位置很高。
或许……可以从这里看到里面？
她环顾四周，平台空无一物。她尝试跳跃，但以她现在的身体状态，根本够不到。
她的目光落在螺旋石阶的扶手上。那是粗糙的石质扶手，有很多凸起和凹槽。她咬咬牙，将火钳别在腰间（用缠绕的布条临时固定），手脚并用，开始尝试攀爬那湿滑粗糙的石质扶手。
这是一个极其危险的动作，尤其是对她而言。石阶陡峭，扶手湿滑，稍有不慎就会摔下去，非死即残。但她没有选择。
手指死死抠进石缝，脚尖寻找着细微的着力点。腹部传来强烈的抗议，肌肉因过度用力而颤抖。汗水迷住了眼睛。她一点一点，艰难地向上挪动。
终于，她的视线勉强与那个铁丝网格齐平。她一手死死抓住扶手上一处凸起，稳住身体，另一只手扒住墙壁，将眼睛凑近网格。
网格后一片黑暗，只有远处似乎有极其微弱的、幽绿色的光芒在闪烁，像是某种仪器的指示灯。
借着那点微光，她勉强能看清里面的轮廓——一个不算太大的房间，堆放着许多金属货架，货架上整齐地码放着各种尺寸的玻璃容器、金属箱子，还有一些形状怪异的、连接着管线的设备。房间中央，似乎有一个类似操作台的东西，上面有仪表盘和几个指示灯在闪烁。那规律的滴答声和偶尔的液体流动声，似乎就来源于那些设备。
没有看到人。
但她也看到了别的东西——在靠近门口的一个货架下层，散乱地放着一些工具！有扳手，钳子，螺丝刀（不止一把）！还有一些她叫不出名字的、但看起来很有用的金属物件。
工具！就在那里！距离大门只有几步之遥！
只要能进去！
她的心跳加速。怎么进去？强行破坏网格钻进去？网格太小，她钻不过去，而且会触发警报吗？大门呢？锁……
她的目光落在那个巨大的锁孔上，又看了看腰间别着的火钳。一个极其冒险、成功率渺茫的念头冒了出来。
或许……可以不用撬锁？
她想起刚才门内传来的齿轮转动和液体流动声。那些自动装置，是靠什么驱动的？电力？还是某种机械动力？如果是后者，会不会有外部的手动控制或紧急开关？
她开始在门框周围更细致地摸索。手指拂过冰冷粗糙的金属表面，感受着每一个微小的凸起、凹槽和缝隙。在门框右侧，大约齐腰的高度，她摸到了一个非常不起眼的、略微凹陷的小方块，触感与其他地方略有不同，像是可以按动。
会是它吗？
她没有立刻按下去。她退后两步，再次观察整个门和周围环境。那盏滋滋作响的小灯，电线是从墙壁里延伸出来的，沿着门框上方，消失在墙壁内部。如果这里有手动开关，理论上应该靠近电源或控制线路……
她回到那个小方块前，深吸一口气，将火钳尖端对准方块旁边的缝隙，另一只手的手指，轻轻按在了那个小方块上。
用力按下。
方块纹丝不动。
不是按的？那是……
她尝试左右旋转，依旧不动。上下扳动？
她用火钳尖端卡住方块边缘，小心翼翼地向上撬动。
“咔。”
一声轻响，方块似乎向上弹起了一点点！
紧接着，门内再次传来齿轮转动的嗡鸣声，比刚才更加清晰！金属大门内部响起一连串“咔哒、咔哒”的机簧跳动声！
林薇的心提到了嗓子眼，紧握火钳，做好了随时应对任何情况的准备。
几秒钟后，嗡鸣声停止。大门，发出“嗤”的一声轻响，像是气压释放，然后，那扇厚重的金属门，竟然缓缓地、自动地向内打开了一条缝隙！
门开了！
没有警报，没有守卫冲出来。
里面依旧昏暗，只有操作台上那些指示灯散发着幽绿的光芒，映照着堆积的货架和仪器，如同怪物的巢穴。
工具，就在几步之外。
林薇没有丝毫犹豫，侧身从门缝挤了进去。
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