江星然在后面拼命狂追，红衣如焰，在人流中划出一道显眼的轨迹。前方那黑色流光（画皮妖所化）狡猾异常，专挑人多拥挤处钻，好几次都差点跟丢。
眼看那黑影一个急转，拐进了街角一栋格外扎眼的建筑——那楼阁雕梁画栋，金碧辉煌，门口悬着巨大的匾额，上书三个龙飞凤舞的大字：醉仙楼。丝竹乐声、脂粉香气与隐约的调笑喧哗从门内阵阵传出，与集市的嘈杂截然不同，透着股奢靡暧昧的气息。
江星然救人心切，眼里只有那逃窜的黑影，看都没看招牌，更没留意门口那些衣着轻纱、巧笑嫣然的女子，一个箭步就跟着冲了进去！
“哎哟！” 门口迎客的姑娘被他带起的风吓了一跳。
甫一进门，喧嚣热浪混合着浓烈的酒气脂粉香扑面而来，几乎让江星然窒息。他因刚才转弯太急，脚下踉跄了两步才站稳。再一抬头，眼前是晃动的光影、推杯换盏的宾客、穿梭其间的彩衣美人……那黑色流光早已消失得无影无踪，仿佛一滴墨汁融入了五彩斑斓的油彩画。
嗡——
江星然的脑子瞬间一片空白。他虽然出身富贵，但家教甚严，后来入了宗门更是清修为主，何曾踏足过这等……这等场所！脸上轰地一下烧了起来，耳根红得几乎要滴血，连脖颈都泛起了粉色。他手足无措地站在原地，与周遭的旖旎氛围格格不入，像个误闯入大人宴会的小孩。
“宋余哥……”他无意识地低喃，随即猛地摇头，强行压下心中的窘迫和慌乱。现在不是害羞的时候！那怪物逃进来了，宋余哥的线索可能就在这里！
他深吸一口气，强迫自己冷静，渐红的眼眸锐利起来，开始飞速扫视全场。灵血赋予的超凡感知被他催动到极致，屏蔽掉那些令人头晕的香气和噪音，专注于捕捉那一丝残留的、令人不适的甜腻陈旧气息与淡淡的妖气。
有了！
气息虽然微弱且被混杂的气味掩盖，但仍指向大厅侧后方一道垂着珠帘、有护卫模样的壮汉把守的通道。
江星然眼神一凝，毫不犹豫地朝那边走去。然而，就在他即将掀开珠帘的刹那——
一道香风袭来，一只涂着鲜红蔻丹的纤纤玉手，轻轻按在了他的手臂上，力道不重，却带着不容置疑的阻拦意味。
“这位俊俏的小郎君~” 一个慵懒柔媚、带着成熟风韵的女声响起。
江星然转头，看见一位约莫三十许人、身着绛紫色华服、云鬓高挽、容貌艳丽却眼神精明的女子，正笑吟吟地看着他，正是这醉仙楼的楼主。她目光在江星然明显价值不菲的衣料、腰间佩剑以及那双异于常人的渐变眼眸上扫过，心中已有计较——这不是普通的寻欢客。
“里面呀，是咱们醉仙楼的‘禁地’，不对外开放的。”楼主声音绵软，却透着股圆滑，“小郎君若是想听曲儿饮酒，或是寻位姑娘作陪，外头大厅雅间随您挑，保您满意。这后面……可不兴乱闯哦。” 她说话间，那两个守门的壮汉也微微上前半步，形成无形的威慑。
江星然急了。他能感觉到，那妖怪的气息正在通道深处迅速远去！再耽搁，就真的追不上了！
解释？说里面有妖怪？这里的人会信才怪！说不定还会把他当成捣乱的疯子轰出去，甚至惊动物业已潜伏的妖怪。
硬闯？且不说打不打得过这两个护卫，他不想对普通人动手，一旦闹大，引起全楼骚动，那妖怪更可能趁乱溜走或狗急跳墙伤害无辜。
两位师兄怎么还没到？！江星然心急如焚，目光焦急地瞟向入口方向。
楼主将他的一切反应尽收眼底，心中更加笃定这少年来历不凡且目的明确。她阅人无数，看出江星然眼中的焦急纯粹坦荡，并无淫邪或闹事之意，反而像是……在追捕什么？
就在江星然进退两难、额头冒汗之际，楼主忽然掩唇轻笑，凑近了些，压低声音，用只有两人能听到的音量道：“小郎君追得这么急……莫不是在寻一个……‘不太一样’的人？” 她意有所指，眼神微微瞟向通道方向。
江星然心中猛地一跳，倏地看向楼主。她知道了？还是猜到了什么？
楼主见他反应，心中了然几分，继续低语，声音带着生意人的精明与一丝不易察觉的谨慎：“我这醉仙楼开门做生意，求的是财，图的是安生。最不喜的，便是那些‘不干净’、‘不懂规矩’的东西进来搅扰。” 她顿了顿，观察着江星然的神色，“小郎君若真是为此而来，或许……我们可以行个方便。不过，”她话锋一转，笑容依旧，却带上了条件，“这方便，可不能白行。”
江星然瞬间明白了。这楼主恐怕早就察觉楼内混入了“异常”，或许还因此蒙受了损失或感到威胁，此刻正好借他这把“刀”。他不在乎对方有什么目的，只要能让他进去追那妖怪！
“你要什么？”江星然直截了当地问，时间紧迫，他没空绕弯子。
“简单。”楼主伸出两根手指，“第一，动作干净些，莫要惊了我的贵客，坏了我的生意。第二，”她看着江星然的眼睛，“事后，告诉我那究竟是什么‘东西’，以及……它不会再回来，对吧？”
“成交！”江星然毫不犹豫。他本来就要除掉那画皮妖，至于解释……事后让更擅长此道的顾潇或宋余来应付便是。
楼主满意地笑了，轻轻挥了挥手。那两个壮汉对视一眼，默不作声地让开了通道。
“它在最里面的‘藏香阁’，沿着通道直走到底右转。”楼主快速低语，“那里平日存放酒水香料，少有人去。小心些，小郎君。”
“多谢！”江星然道了声谢，身形一闪，如同一条灵活的红色游鱼，瞬间没入珠帘后的通道，朝着楼主指示的方向疾掠而去，将满楼的喧嚣旖旎抛在身后。
楼主看着他消失的背影，收起笑容，对身旁的心腹低声吩咐：“去，把通往‘藏香阁’的其他路口都给我看住了，别让任何人靠近。还有，留意着点门口，若再有这般气度的年轻公子寻来，客气请进来，直接引到我这。”
她转身，脸上重新挂上职业化的艳丽笑容，迎向另一位豪客，心中却暗忖：这潭水，看来是越来越浑了。不过……若能借此清理掉那些脏东西，倒也不算亏。
而通道深处，江星然已将速度提到极致，心中只有一个念头：妖怪，哪里跑！宋余哥，等我！江星然猛地冲进通道，依着楼主指示左拐右拐，终于来到通道尽头一扇紧闭的雕花木门前，门楣上挂着一块小木牌，上书 “藏香阁” 。他屏住呼吸，将灵血感知提升到极致，门内寂静无声，连呼吸声都听不到，唯有那股甜腻陈旧的气息，比外面浓烈了数倍，几乎凝成实质，从门缝中丝丝缕缕渗出。
太安静了，安静得反常。 越是安静，江星然心中的危机感越强。他不敢大意，缓缓将门推开一道缝隙，目光锐利地扫入——
室内光线昏暗，堆满了大小不一的酒坛和香料木桶，各种浓郁的气味混杂在一起，几乎令人作呕。视线所及，并无“宋余”或那黑色流光的踪影。
他不敢完全踏入，只伸进半个身子，想看得更清楚些。就在他全神贯注搜寻目标、身体因紧绷而微微前倾的刹那——
脑后风声骤起！一道黑影自门后上方死角如鬼魅般扑下！并非利爪或妖法，而是一根沉重的、裹着厚布的短棍，带着沉闷的破空声，精准狠辣地砸向他的后颈！
江星然察觉时已来不及完全闪避，只堪堪侧头，让过了要害，那短棍重重砸在他的肩颈交界处！
“呃！” 一阵剧痛伴随着强烈的酸麻感瞬间席卷半边身体，眼前金星乱冒，灵力运转都为之一滞。他闷哼一声，脚下踉跄，手中剑都差点脱手。那黑影一击得手，毫不停留，又是一掌夹杂着阴寒妖力拍在他后心！
江星然再也支撑不住，喉头一甜，眼前彻底黑了下去，软软倒地。昏迷前最后的念头是：大意了……这妖怪……好狡诈……宋余哥……
不知过了多久，意识如同沉在冰冷水底，艰难地浮起。后颈和后背传来的闷痛让他瞬间清醒，猛地睁开眼！
他发现自己躺在藏香阁冰冷的地面上，周围依旧堆满酒桶香料，空气中残留着甜腻气息，但已淡了许多。那画皮妖不见了踪影。
它没有杀我？ 江星然忍着痛楚坐起，快速检查自身，除了被击打的淤伤和些许内息震荡，并无其他伤势。是因为他昏迷前下意识爆发的护体灵力震伤了它？还是它另有图谋，暂时不想下杀手？
懊恼与挫败感涌上心头。他不仅跟丢了，还中了埋伏，被打晕过去，简直是奇耻大辱！更重要的是，线索又断了！
他强打精神，开始在藏香阁内仔细搜寻，希望能找到妖怪留下的蛛丝马迹。然而，对方显然十分谨慎，除了那股正在消散的气息，几乎没有留下任何有价值的痕迹。
就在他眉头紧锁，心中愈发焦躁时，藏香阁的门被轻轻推开。楼主那绛紫色的身影出现在门口，身后还跟着两个人——正是面色凝重的顾潇和沉默如影的沈无灾。
“江师弟/星然！” 顾潇和沈无灾几乎同时看到他，顾潇一个箭步上前，扶住他仍在微微发颤的手臂，深海般的眼眸迅速扫过他苍白的脸色和脖颈处的淤青，眉头紧锁，“伤得如何？那东西呢？”
江星然见到师兄，心中稍定，但更多的是羞愧，简单将刚才被伏击的经过说了。
楼主倚在门边，听完后并不意外，优雅地摇着团扇：“那东西狡猾得很，在我这楼里也潜伏有些时日了，神出鬼没，专挑落单或心神不宁的客人下手。我们之前也察觉不对，却始终抓不住它尾巴。”
顾潇看向楼主，语气带着审慎的感谢：“多谢楼主方才告知线索，并容我们进来。不知楼主对揪出此獠，可还有良策？” 他看出这楼主精明且似乎有意借他们之手清除隐患。
楼主嫣然一笑，目光在三人身上转了一圈，最终落在虽然狼狈却依旧难掩俊秀的江星然脸上，红唇轻启：“法子嘛……倒真有一个。就怕这位小郎君……不肯配合。”
江星然立刻抬头：“什么法子？只要能找到那妖怪，救出宋余哥，我一定配合！” 他此刻只想将功补过。
楼主笑容更深，上下打量着江星然，那目光带着评估货物的精准：“我这醉仙楼，前些时日新来了一位姑娘，名唤‘琉璃’。她与其他姑娘一样，只卖艺不卖身，琴棋书画样样精通，尤其一手琴艺，堪称绝妙。”
江星然听得一头雾水，这跟抓妖有什么关系？
楼主继续道：“怪就怪在，但凡去她房中听过曲、品过茶的客人，回去后十有八九，夜里必会噩梦缠身，精神萎靡。起初只当是巧合，但次数多了……况且，”她压低声音，“我暗中查过，那些客人噩梦的内容，似乎都与他们心中最隐秘的恐惧或憾事有关。”
顾潇眼神一凛：“引动心魔，窥探噩梦……与那画皮妖的手段如出一辙！”
“正是。”楼主点头，“我怀疑，那‘琉璃姑娘’，即便不是妖物本身，也定然与那妖物有极深的关联，甚至是它精心培养的……‘诱饵’。”
江星然急道：“那我们还等什么？直接去把她抓起来审问啊！”
“不可。”楼主摇头，“一来，无凭无据，动我楼里的头牌姑娘，难以服众，坏了规矩。二来，打草惊蛇，若她真是诱饵或同伙，那真正的妖物必然远遁，再想找就难了。三来……”她看向江星然，眼中闪过一丝狡黠，“你们的目标是救人除妖，不仅仅是一个‘琉璃’。”
“那该如何？”江星然追问。
楼主微微一笑，终于图穷匕见：“我和你的两位师兄已经商议过了。那‘琉璃’眼界甚高，寻常恩客难以近身，更别提探其虚实。但若是……同为‘女子’，且是新来不久、楚楚可怜、需要她‘照拂’的‘姐妹’，那接近起来，岂不是容易得多？”
江星然眨了眨眼，脑子一时没转过弯来：“同为女子？姐妹？我们这里哪来的……”
他的声音戛然而止。因为他看到楼主、顾潇，甚至沈无灾，三人的目光，都齐刷刷地、意味深长地落在了他的身上。
江星然：“……？？？”
楼主趁热打铁，语速轻快：“小郎君你年岁尚轻，身量未完全长开，骨骼纤细。五官更是生得极好，眉目如画，鼻梁挺直，唇色天然红润，尤其这双眼睛……”她啧啧称赞，“形状漂亮，瞳色特别，只需稍加修饰，敛去英气，添上几分柔弱……绝对是个我见犹怜的美人胚子。”
江星然终于彻底明白了，眼睛瞬间瞪得溜圆，指着自己的鼻子，声音都变了调：“你、你们的意思是……让我……男扮女装？！混进去当姑娘？！去接近那个‘琉璃’？！”
“正是。”顾潇接话，语气平静无波，仿佛在讨论天气，但若细看，便能发现他深海般的眸底，掠过一丝极难捕捉的、近乎促狭的笑意，“此计虽非常规，却是眼下接近目标、查明真相、顺藤摸瓜找到宋师兄的最稳妥之法。沈师兄与我会在外接应，确保你安全。”
沈无灾没说话，只是默默地点了下头，淡紫色的目光在江星然瞬间涨红的脸上停留了一瞬。
“不、不行！这太荒唐了！”江星然像被踩了尾巴的猫，跳了起来，牵动伤处，疼得龇牙咧嘴也顾不上，“我堂堂七尺男儿……呃，虽然还没七尺……但也是男子汉大丈夫！怎么能穿女装！这要是传出去，我、我还怎么见人！”
楼主笑眯眯地补充：“小郎君放心，此事天知地知，我们四人知。醉仙楼的姑娘们来源复杂，每日都有被家人或丈夫卖来抵债的可怜人，多一个少一个，无人会深究。你只需扮作新来的、暂未挂牌的‘清倌人’，以学习技艺为名，接近‘琉璃’。事成之后，你换回男装，悄然而去，神不知鬼不觉。”
顾潇也淡淡开口，语气却带着不容置疑：“大局为重。宋师兄安危未卜，那妖物危害甚广。此乃权宜之计，并非儿戏。”
江星然看看一脸“为你量身定做”笑容的楼主，看看表面严肃眼底却似乎有点看戏意味的顾潇，再看看事不关己沉默是金的沈无灾……
他想到了下落不明、温柔待他如亲弟的宋余，想到了那狡诈伤人的画皮妖，想到了自己刚才的失败……
挣扎、羞愤、无奈、焦急……种种情绪在他脸上交织。最终，对宋余的担忧和对任务的责任感压过了一切。
他深吸一口气，像是做出了赴死般的决定，梗着脖子，从牙缝里挤出一句：“……穿、穿就穿！但是！不准笑！还有，事后谁都不准说出去！不然我跟你们没完！”
楼主笑逐颜开：“放心，保证把你打扮得漂漂亮亮，连‘琉璃’见了都自愧不如。”
顾潇微微侧过头，肩膀几不可察地轻颤了一下，再转回来时，脸上已恢复了平日的冷峻，只是嘴角那抹压不下去的弧度，出卖了他：“……嗯，不笑。”
沈无灾：“……”默默移开视线，看向天花板某处，仿佛那里有什么绝世秘籍。
半个时辰后，醉仙楼一间僻静雅致的内室。
江星然僵直地站在铜镜前，仿佛一尊快要风化的石像。
镜中人，身着一袭水绿色的束腰罗裙，裙摆绣着精致的缠枝莲纹，外罩一件月白色轻纱长衫。腰身被束得极细，更显出身段的纤细甚至有点过于单薄。如墨长发被梳成精巧的垂鬟分肖髻，点缀着几枚小巧的珠花和一支碧玉簪子。
脸上薄施脂粉，掩盖了原本的少年锐气，突出了五官的精致。眉毛被精心修过，画得纤细柔和；眼尾用淡淡的胭脂扫过，衬得那双原本就漂亮的渐变眼眸更加水润灵动，只是此刻里面盛满了生无可恋；唇上点了浅绯色的口脂。
活脱脱一个带着几分青涩、眉目如画、我见犹怜的绝色少女。
楼主站在一旁，满意地绕着江星然转了一圈，不住点头：“妙，妙极了！简直浑然天成！比我们楼里好些姑娘刚来时都像样！”
江星然浑身不自在，感觉这裙子勒得他喘不过气（心理作用），头上的珠花重若千斤，脸上的脂粉更是让他觉得皮肤都要不能呼吸了。他僵硬地转动脖子，看向旁边一直沉默看着的顾潇，声音因为别扭而有些发颤，带着最后一丝希冀和巨大的羞耻感，小声问：
“……顾、顾潇……怎么样？是、是不是很奇怪？很别扭？一看就是假的吧？”
顾潇的目光，从他被束紧的细腰，移到被裙装勾勒出的、略显单薄却依旧能看出良好比例的身形，再到那张被妆容修饰后、褪去张扬、只剩下精致漂亮甚至带着点楚楚可怜意味的脸……最后，落在他那双写满“快说丑死了我要换掉”的、水润润的渐变眼眸上。
深海般的眸子里，清晰地映出那个绿裙“少女”的身影。
然后，在江星然绝望的注视下，顾潇的唇角，终于抑制不住地，缓缓向上勾起一个清晰而真实的弧度。那不是冷笑，也不是嘲笑，而是一种混合了惊艳、意外、以及浓浓调侃趣味的、极其少见的轻笑。
他走近两步，微微低头，看着江星然几乎要烧起来的耳垂和闪烁躲避的眼神，声音压得很低，带着一丝不易察觉的、连自己都未意识到的柔和与戏谑：
“唔……若不开口，倒还真是……”他故意停顿，看到江星然紧张地屏住呼吸，才慢悠悠地吐出后面几个字，
“倾国倾城，我见犹怜。”
“轰——！”
江星然脑子里仿佛有烟花炸开，脸上好不容易被脂粉压下去的血色瞬间爆红，一路蔓延到脖颈，甚至锁骨！他羞愤欲死，猛地抬手想捂脸，又想起脸上的妆，手僵在半空，最后只能狠狠瞪了顾潇一眼可惜毫无威慑力，反而更像娇嗔，从牙缝里挤出气音：
“顾、潇！你……你闭嘴！”
而一旁的沈无灾，早已不知何时转过身，面向墙壁，肩膀似乎有极其轻微的耸动。
楼主以扇掩面，笑得花枝乱颤。
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