次日，辰时初刻。论剑坪上已入声鼎沸。
秋日的晨光清冽如水，洗过青岗岩擂台，洗过蟠龙石柱上昨夜凝结的薄霜，也洗过台下数千弟子眼中或期待、或紧张、或跃跃欲试的神采。经过昨日一整日的激烈角逐，今日能站在这三十二强序列中的，无不是各峰各堂的佼佼者，至少也拥有筑基中期以上的修为与扎实的战力。
空气无形中凝重了几分。昨日的热闹喧嚣仍在，却多了几分肃杀与审视的意味。高台之上，凌虚真人等诸位长老已然就座，目光沉静地扫过场中，无形的威压让整个论剑坪保持着一种克制的寂静。
江星然站在丙组备战区域，轻轻活动着手指。晨露未晞，他的指尖依旧带着惯常的微凉，但掌心却因紧握而有些汗意。昨日最后一场的激战，左臂的伤口经过宋余的精心处理和一夜调息，已无大碍，只是活动时仍有些许紧绷感。他望向对面其他组的备战区，能清晰地感受到一道道或探究、或审视、或带着战意的目光扫来。在这些目光中，他年轻而略显单薄的身影，确实有些扎眼。
三十二强，他是年纪最小的那个。
周遭的师兄师姐们，大多二十出头，入门早的甚至已有十年以上修为打磨，气息沉凝，眼神老练。而他，十七岁，筑基中期，入门不足五年。能走到这一步，天赋与努力固然关键，也少不了几分运气。但接下来的战斗，运气能起的作用，只怕会越来越小。
“丙三，江星然，对阵乙七，周磐！”
执事弟子嘹亮的声音响起，打破了备战区的沉寂。江星然深吸一口气，将脑海中杂念摒除，握紧“流焰”，纵身掠上中央那座最大的主擂台——今日三十二强战，每一场都将在主擂进行，以示郑重，也方便所有弟子与长老观战。
他的对手，几乎同时落在擂台对面。
那是一名身材魁梧、比江星然高出近一个头的青年弟子。他肤色黝黑，面容敦厚中带着坚毅，身着赭黄色劲装，背负一柄宽厚无锋的巨剑，仅仅是站在那里，便有一股沉浑厚重的气息扑面而来，仿佛脚下生根，与整座擂台、甚至与大地连为一体。
“厚土峰，周磐，筑基七层。”青年抱拳，声音如其人，低沉浑厚，“请江师弟指教。”
江星然心头微微一沉。筑基七层，修为稳稳压他一头。看这架势，分明是主修土系功法，且造诣不浅。土系素以防御见长，力大势沉，恰好在属性上对火系有一定的克制（土掩火势），更麻烦的是，对方这体格和兵器，显然走的是力量碾压的路子，正好克制他灵巧游斗的风格。
“赤霞峰，江星然，筑基六层。请周师兄赐教。”江星然回礼，面上不显，心中已飞速盘算对策。
执事弟子退开，防护阵法升起。
“开始！”
周磐并未急于进攻，而是低喝一声，周身土黄色灵光大盛，一层凝实如实质的灵力护甲瞬间覆盖全身，甚至那柄无锋巨剑上也蒙上了一层厚重的黄光。他脚步一踏，擂台地面都仿佛微微一震，随即摆出一个稳如磐石的防御架势，双目炯炯，锁定江星然。
竟是要以静制动，后发制人。
江星然心念电转。对方防御强悍，力量惊人，但速度和灵活性必然是短板。自己若能以快打慢，凭借身法和剑术精妙，抢得先机，或许能寻隙破防。
一念既定，他不再犹豫，身形骤动！
《踏云步》催到极致，擂台之上仿佛同时出现三四道赤红残影，从不同方向朝着周磐袭去！剑光闪烁，“流焰”带起灼热气流，或刺咽喉，或点手腕，或削下盘，虚实相间，迅疾如电！
然而，周磐应对得极为沉稳。他脚下生根，身形微转，手中那柄看起来笨重的巨剑，挥舞起来却圆融绵密，速度竟也不慢！宽厚的剑身化作一片土黄色的光幕，将周身护得滴水不漏。
“叮叮叮叮……”
一连串密集如雨打芭蕉般的撞击声响起。江星然的剑尖每每触及那巨剑或护体灵光，便觉一股沉猛的反震之力传来，手臂微麻。火星四溅，却难以穿透那厚重的防御。周磐的防御，并非死守，而是带着一种浑然的“势”，仿佛与大地相连，江星然的攻击如同浪花拍击礁石，礁石岿然不动，浪花却已四散。
数十招过去，江星然攻势如潮，周磐却始终固守方寸之地，脚步未曾移动半分，呼吸依旧绵长。反倒是江星然，因为高速移动和全力抢攻，灵力与体力都在快速消耗，额角已见汗珠，气息也开始微乱。
不能这样下去！江星然心中一凛。对方摆明了是要消耗他，等他力竭露出破绽，再以雷霆之势反击。
他剑招一变，不再一味强攻，而是开始绕着周磐游走，剑光忽左忽右，忽前忽后，试图扰乱对方节奏，寻找防御转换间的罅隙。同时，他左手捏诀，指尖跃动炽热火苗，不时弹射而出，化作火鸟、火蛇，袭扰周磐面门、关节等护甲相对薄弱处。
周磐依旧沉稳，巨剑挥舞间，将大部分火焰攻击直接拍散，少数漏过的，也被他厚实的护体灵光轻易抵挡。他目光沉静，牢牢锁定江星然真身所在，偶尔看准时机，巨剑猛然一记势大力沉的横扫或下劈，虽被江星然惊险避开，但那呼啸的剑风和沉重的压迫感，也让江星然不敢有丝毫大意。
擂台之下，鸦雀无声，所有人都屏息凝神地看着这场攻防大战。江星然的身法剑术不可谓不精妙，火焰操控也让人眼花缭乱，但周磐就像一座无法撼动的山岳，任凭风吹雨打，我自巍然不动。许多弟子已看出江星然的窘境，不禁为他捏了把汗。
高台上，几位长老也低声交谈。
“此子身法灵动，剑术也得了赤霞峰真传，火系天赋确实出众。”一位面容清矍的长老抚须道。
“可惜，遇上的是厚土峰的周磐。这周磐的‘磐石心法’已得其中三味，根基扎实，最擅防守反击。属性、战法皆被克制，难啊。”另一位长老摇头。
“年纪轻轻能逼得周磐全力防守，已是不易。看他如何破局。”凌虚真人目光沉静，未置可否。
擂台之上，江星然感觉自己的火灵力正快速流逝。丹田传来阵阵空虚感，经脉也因高负荷运转而隐隐作痛。他知道，再这样下去，不用对方出手，自己就要先力竭了。
必须变招！
又一次佯攻被周磐巨剑格开后，江星然借势飘退数丈，微微喘息。他盯着前方那座“山岳”，眼中闪过一丝决然。寻常火系术法难以奏效，剑招破不开防御……那唯有……
周磐见他后退，以为他力竭，眼中精光一闪，终于第一次主动向前踏出一步！擂台轰然微震，他双手握住巨剑，土黄色灵光狂涌，剑身仿佛瞬间沉重了数倍，带着开山裂石般的气势，朝着江星然当头劈下！
“裂地斩！”
剑风呼啸，空气都仿佛被压得凝滞！这一剑，势不可挡！
江星然瞳孔骤缩，这一剑不能躲！一旦躲开，气势被夺，后续将彻底陷入被动！他咬牙，体内灵力疯狂运转，不再仅仅是火灵力，一股更深沉、更炽热、带着生命搏动般力量的气息，悄然自血脉深处涌出，与他苦修的火系灵力瞬间交融！
“流焰”剑上，赤红的火焰陡然一变！外层依旧是炽烈的明红，内里却隐隐透出一股暗金带血的神异光泽，温度骤然飙升，连周围空气都扭曲起来！
他双手握剑，不退反进，迎着那势大力沉的“裂地斩”，将全身力量与交融的血火灵力尽数灌注剑身，一式最基础也最凝聚的“举火燎天”，奋力上挑！
“铛——！！！”
一声远比之前任何一次碰撞都更加洪亮、更加刺耳的金铁交鸣之声响彻全场！肉眼可见的环形气浪以两剑交击处为中心轰然炸开，撞得防护阵法光幕剧烈荡漾！
江星然浑身剧震，只觉得一股无可抵御的巨力顺着剑身传来，双臂骨骼发出不堪重负的呻吟，虎口瞬间崩裂，温热的鲜血汩汩涌出，染红了剑柄，顺着手腕蜿蜒流下。脚下青岗岩地面“咔嚓”一声，被他卸导入地的力道震出蛛网般的细密裂纹！他喉头一甜，气血翻腾，险些一口血喷出，被他死死咽了回去。
然而，他挡住了！
周磐这势在必得的一剑，竟然被他以筑基六层的修为，硬生生架住了！虽然狼狈，虽然受伤，但确实挡住了！
周磐眼中也闪过一丝震惊。他能感觉到对方剑上传来一股奇异的、兼具狂暴灼热与顽强生机的力量，不仅抵消了他大部分力道，甚至隐隐有反冲之势！
就在这旧力刚去、新力未生的微妙瞬间，江星然眼中厉色一闪，不顾虎口剧痛和体内翻腾的气血，借着对方巨剑上传来的反震之力，身形如陀螺般疾旋！
“血焰舞·旋！”
融合了血修之力与火灵之力的剑气，随着他旋转的身形，化作一道赤金交织的火焰旋风，不再追求点破，而是以连绵不绝的切割与灼烧之力，瞬间将周磐笼罩！
周磐大惊，连忙收剑回防，护体灵光催到极致。然而，这融合了灵血之力的火焰，温度与侵蚀性远超寻常，土黄色护体灵光竟被烧得“滋滋”作响，迅速黯淡！火焰旋风的无死角切割，更让他那注重正面防御的剑势左支右绌。
“嗤啦！”
一道火焰剑气终于突破防御，在他肩头留下一道焦黑的灼痕，剧痛传来。
周磐闷哼一声，心知不能再被动防守。他暴喝一声，巨剑猛然插入擂台地面！
“地脉波动！”
土黄色灵力如潮水般注入地下，整个擂台剧烈一震，无数尖锐的石刺猛然从江星然脚下及周围爆射而出！范围攻击，避无可避！
江星然旋势戛然而止，足尖连点，身形如鬼魅般在骤然升起的石刺森林中穿梭闪避，惊险万分。但这一下，也彻底打断了火焰旋风的攻势。
两人再次拉开距离，各自喘息，死死盯着对方。
江星然右手虎口血肉模糊，鲜血顺着剑柄滴落，染红了一小片擂台。他脸色苍白，气息紊乱，但那双渐变眼眸却燃烧着前所未有的炽烈战意，隐隐有金红异彩流转。
周磐肩头焦痕醒目，护体灵光暗淡不少，气息也不再如最初那般沉凝，眼中充满了凝重与难以置信。他万万没想到，这个年纪最小的师弟，竟然隐藏着如此诡异而强大的力量，那绝非寻常火灵力！
台下，早已一片哗然！
“刚才那是什么？火焰颜色变了！”
“好强的威力！居然能破开周师兄的防御！”
“江师弟竟然还修炼了其他功法？那气息……好奇特！”
“融合了血气？难道是……”
高台上，几位长老也面露惊容，彼此交换着眼神。凌虚真人眼眸深处，闪过一丝不易察觉的了然与深意。而坐在一侧的赤霞峰凌云长老，这位江星然的授业师尊，向来严肃的脸上，此刻却几不可察地微微勾起唇角，眼中掠过一丝淡淡的赞赏。他这弟子身怀灵血，他是知晓的，也一直暗中关注其成长。如今见江星然能在关键时刻，将血脉之力与自身苦修的火法初步融合，发挥出如此战力，心中自是欣慰。不过，他并未多言，只是静静看着。
擂台上，短暂的对峙后，周磐深吸一口气，压下心中惊骇。他看出江星然已是强弩之末，那奇异力量虽强，但消耗必然巨大，对方伤势也不轻。
“江师弟，好手段！接下来，小心了！”周磐沉声道，双手再次握紧巨剑，土黄色灵光虽不如最初凝实，却依旧厚重。
江星然舔了舔有些干裂的嘴唇，口中弥漫着淡淡的血腥味。他同样知道自己的状态，灵力近乎枯竭，虎口剧痛，内腑震荡。但，不能退！
他缓缓抬起血流不止的右手，重新握紧“流焰”，剑身轻颤，发出细微的嗡鸣，仿佛与他心意相通。指尖的冰凉与伤处的灼痛形成鲜明对比。
下一刻，两人几乎同时动了！
周磐巨剑再展，势大力沉，稳扎稳打，要将江星然最后的力气耗尽。
江星然却不再硬拼，他将所剩无几的灵力与血脉之力，全部用于催动身法和最后的剑招精义。身影飘忽如风中残烛，剑光却越发凝练狠辣，专挑周磐护体灵光最弱、旧伤未愈的肩头、以及因久战而略显迟滞的关节处下手。
他知道，这是最后一搏。
机会，只有一次！
在周磐一记横扫落空，身形因惯性微微前倾的刹那——
江星然眼中精光爆射，早已蓄势已久的最后一剑，如同暗夜中骤然亮起的血色流星，无视了周磐回防的巨剑，以不可思议的角度和速度，直刺其因抬臂而暴露的腋下空门！
这一剑，毫无花哨，只有快、准、狠，凝聚了他最后的意志、灵力与血脉中迸发出的灼热生机！
周磐回防已是不及，只能全力鼓荡残余护体灵光。
“噗！”
剑尖刺入土黄色灵光，发出轻微的破裂声。剑势微阻，却并未完全停止，带着一往无前的气势，继续向前！
然而，就在剑尖即将触及周磐皮肤的瞬间，江星然手腕猛地一偏！
“嗤——”
剑锋擦着周磐的腋下衣衫掠过，带起一道焦痕，却未伤及皮肉。
江星然力竭，身形踉跄后退数步，以剑拄地，才勉强站稳。他剧烈喘息，脸色苍白如纸，右手颤抖着，鲜血淋漓。
周磐僵在原地，低头看了看腋下焦黑的剑痕，又抬头看向几乎脱力的江星然，眼神复杂。半晌，他缓缓收起巨剑，抱拳躬身，声音带着由衷的叹服：“江师弟……剑术超绝，应变无双，周某……输了。多谢师弟剑下留情。”
他知道，最后那一剑，江星然若再进半分，他必受重伤。对方在胜负已分之际，仍能控制住力道，这份心性与掌控力，令他汗颜。
擂台之下，寂静片刻，旋即爆发出雷鸣般的掌声与喝彩！这一战，太过精彩，太过惊险，也太过出乎意料！谁能想到，年纪最小、修为略逊的江星然，竟能以如此顽强而惊艳的方式，战胜了属性、战法皆克制他的强敌周磐？
执事弟子高声宣布：“丙三，江星然胜！晋级十六强！”
江星然闻言，紧绷的心神一松，眼前阵阵发黑，险些栽倒。就在这时，一道湛蓝身影已如风般掠上擂台，稳稳扶住了他的胳膊。
是顾潇。他的比赛在稍后，方才一直在台下紧盯着这场对决。
“别说话，先下去。”顾潇的声音依旧冷静，但扶着他的手却异常稳，几乎半搀半抱地将他带下擂台，避开了涌上来道贺的人群。
宋余和苏挽晴早已备好丹药和清水等在台下。宋余飞快地检查江星然的伤势，眉头微蹙：“虎口撕裂，内腑受震，灵力耗尽。需立刻止血调息。”说着，已取出上好的金疮药和回元丹。
苏挽晴一边帮忙，一边眼圈微红，又是心疼又是骄傲：“星然你也太拼了！吓死我们了！”
江星然吞下丹药，靠在顾潇身上缓了几口气，才虚弱地笑了笑：“没事……赢了就好。”他抬起自己包扎好的右手看了看，指尖依旧冰凉，但掌心却残留着战斗的灼热与悸动。
顾潇低头看着他苍白的侧脸和染血的衣袖，薄唇抿成一条直线，眼神深不见底。方才擂台上那融合了血色的火焰，他自然也看到了。那力量……果然非同一般。而江星然为此付出的代价，也显而易见。
“下一轮，还能打吗？”顾潇沉声问。
江星然闭目感受了一下体内状况，丹药正在起效，干涸的经脉中慢慢滋生出新的灵力，虽然微弱。他睁开眼，眼中战意未熄：“能。”
顾潇看着他，没再说什么，只是扶着他在一旁专门为参赛弟子准备的休息区坐下，沉声道：“调息。我去比赛。”
江星然点点头，看着顾潇走向擂台的挺拔背影，心中那股奇异的依赖感与踏实感再次浮现。他闭目凝神，开始全力运转功法，吸收药力，修复伤势，为接下来的战斗积蓄哪怕一丝一毫的力量。
论剑坪上，比试仍在继续。喝彩声、惊呼声、剑鸣声不绝于耳。
但方才江星然那惊艳而惨烈的一战，无疑已在所有人心中留下了难以磨灭的印象。那个身形单薄、指尖微凉、却能在绝境中迸发出如血焰般炽热力量的少年，正式进入了诸多强者与长老们的视野。
而潜藏于这场盛会之下的暗流，是否会因此而被搅动？
高台之上，凌云长老收回落在江星然身上的目光，指尖在扶手上轻轻敲击了一下，眼中若有所思。凌虚真人则与其他几位长老低声商议着什么，目光偶尔扫过休息区。
试剑会的舞台，不仅决胜负，显英才，亦照人心，引风云。
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