马蹄溅泥，雨没完没了。沈清梧黑斗篷裹身，肩伤发烫，血黏里衣。她不停，不回头。宫墙早没了影，可乾元殿那股腐草根似的药味，还死死卡在喉咙里。
油锅“滋啦”一声爆响，热汤面的香气直往人鼻子里钻。
沈清梧裹着黑斗篷从伞下走过，斗篷角扫过摊边竹凳，溅起一点泥星子。
蹲在屋檐下的小娃抬头咧嘴一笑，手里石子“啪”地打偏，砸中隔壁狗尾巴草。
她没停步，也没回头，肩上伤口一跳一跳地烫。
影七就站在斜对面茶摊后头，竹笠压得低，只露出半截握着茶碗的手——碗沿有道旧磕痕，和她当年塞给他的那枚铜钱，一模一样。
“小姐。”影七牵马候在岔路口，低声道，“丙七说，湖心渡口有动静。”
沈清梧勒马停下，抬眼望向东南方向。远处水雾茫茫，一条乌篷船正缓缓靠岸。
“不是我爹的人。”她说，“是来截我的。”
影七点头：“漕帮那边传信，昨夜有人持东宫铜钥调了三艘快艇，往南线去了。船上的人……穿的是内廷服色。”
沈清梧冷笑一声，翻身下马。腿一软，膝盖差点磕地。她扶住马鞍稳住身子，声音压得极低：“柳含烟还没死心？”
“她现在是尚仪。”影七递上水囊，“掌管六局文书，连皇后印鉴都能仿。您撕的那道废后圣旨，她让人重抄了三份，盖了假玺，说是您谋逆的证据，已经送往江南台和刑部备案。”
沈清梧仰头灌了口水，铁锈味从喉咙漫上来。她没说话，只是把水囊扔还给他，从怀里摸出那半枚虎符，又取出藏在胸前的东宫铜钥。
铜钥背面果然有夹层。她用断簪撬开，一张薄如蝉翼的纸条滑落出来。上面是阿芜的字迹：
“别信丙七，他已被换。湖心渡口，母在炉中。”
她盯着那行字看了很久，手指慢慢收紧，纸条在掌心揉成一团。
“走水路。”她突然说。
影七皱眉：“可丙七——”
“不是丙七。”她打断，“是冒名的。阿芜不会写‘炉’字，她小时候烧坏过手，这一笔总少一钩。这张纸，是别人照她的字临的。”
影七脸色变了：“那我们去哪？”
“清梧居。”她说，“我娘留下的书院还在。那儿有暗道通漕河，也有我能信的人。”
她重新上马，缰绳一扯，黑马嘶鸣着冲进雨幕。影七紧随其后。
清梧居藏在城西老巷深处，青瓦白墙，院前一棵枯梅，枝干扭曲如龙爪。三年前她离京前曾来过一次，那时书院关门闭户，蛛网挂梁。如今院门虚掩，门缝里透出一丝炭火气。
沈清梧下马，抽出断簪握在手中，轻轻推门。
“吱呀”一声，门开了。
堂屋里点着一盏油灯，火苗微弱。一个老妇背对着门坐在蒲团上，手里拿着块布巾，正在擦一只玉环。那是她母亲的遗物，沈清梧认得。
“你是谁？”她站在门口问。
老妇没回头，声音沙哑：“等你的人。”
沈清梧走近几步，斗篷上的雨水滴在地上，洇出一圈深色。“我娘的东西，你怎么会有？”
老妇终于转过身。脸上皱纹纵横，左眼浑浊，右脸有一道从耳根划到嘴角的疤。她看着沈清梧，忽然笑了：“你和她年轻时一模一样。倔，冷，眼里有火。”
沈清梧没动。
“我是丙五的母亲。”老妇说，“也是你娘教出来的第一个女学生。二十年前，她办这书院，不是为了教书，是为了救人。被卖的、被打的、被逼嫁的女子，只要逃到这里，就能活命。”
她把玉环放在桌上，推向沈清梧：“你娘临死前，把最后一批名单缝在了这件旧裙子里。我没敢烧，也不敢交出去。等了这么多年，就等你回来拿。”
沈清梧盯着那玉环，喉头一紧。她没伸手去拿，只问：“阿芜的母亲呢？”
老妇眼神黯了下去：“她没熬过这个月。昨天夜里断了气。临走前一直在喊你的名字，说对不起你，说她没能守住秘密。”
沈清梧闭了闭眼。
“紫芸墨的事，你知道多少？”她问。
“我知道它是用人骨炼的。”老妇低声说，“第一批药人，就是我们这些人。她们被关在湖心岛的地窖里，每天抽一管血，骨头磨成粉，混进墨里。谁要是不听话，就直接拖进炉子里烧。阿芜娘亲就是这么熬过来的，整整五年。”
沈清梧的手指掐进掌心。
“是谁下令的？”
“皇帝。”老妇说，“但动手的是柳含烟。她不是宫女出身，她是柳家旁支的女儿，从小被送进掖庭当替身。真正的柳含烟早就死了，死在十年前一场大火里。她借尸还魂，靠的就是紫芸墨能控人心神的秘密。”
沈清梧猛地睁眼。
“她用墨写下命令，涂在纸上，再让不知情的人去读。只要读过的人，就会慢慢听她的话，连自己都不知道为什么。你爹……也是这么被引去湖心岛的。”
沈清梧站起身，走到窗边。雨还在下，院子里积水映着天光，像一面破碎的镜子。
“所以她让我回宫，就是为了让我亲眼看着这一切？”她声音很轻，“看着我爹死，看着阿芜疯，看着我自己一步步走进她的局？”
“不。”老妇摇头，“她怕你回来。她知道你一旦查下去，就会挖出真相。她派人追杀你，不是为了灭口，是为了把你吓退。可你回来了，还带着虎符。她慌了。”
沈清梧转身，目光落在桌上的玉环上。
“我娘的名单在哪？”
老妇从怀中掏出一块灰布，层层打开，露出一本薄册子。封面上写着三个字：《洗冤录》。
“这是你娘亲手写的。”她说，“里面记着所有被紫芸墨害过的人的名字，还有她们的证词。当年她想呈给先帝，结果当晚就病死了。毒是从茶里下的，用的正是紫芸墨的残渣。”
沈清梧接过册子，指尖微微发抖。
“现在有多少人知道这本书的存在？”
“不多。”老妇说，“除了我，还有三个活着的。一个是影七，一个是丙七——真的那个，藏在城北破庙里；还有一个，在刑部大牢。”
“谁？”
“吴嬷嬷。”老妇说，“当年尚宫局的老执事，因拒绝销毁账本被关进去的。她知道柳含烟伪造盐引的事，也知道紫芸墨的配方是从哪里来的。”
沈清梧把册子贴身收好，转身往外走。
“你去哪儿？”老妇问。
“刑部大牢。”她说，“我要把吴嬷嬷带出来。”
“你疯了？”老妇惊道，“那里戒备森严，白天都要验腰牌，晚上根本不放人进出！”
“我不走门。”沈清梧回头，嘴角扬起一丝冷笑，“我走墙。”
夜深了。
刑部大牢建在城南死角，四面高墙，只有一扇铁门进出。巡逻的狱卒举着火把来回走动，每隔一刻钟敲一次梆子。屋顶上有守夜人蹲守，弓箭上弦。
沈清梧趴在对面屋顶的瓦片上，斗篷裹紧身体，肩上的伤疼得越来越厉害。她数着梆子声，等到第三更，巡逻队刚绕过东角楼，她翻下屋檐，顺着排水管滑到墙根。
影七已经在那儿等她，手里拿着一把短刀和一根绳索。
“西面墙角有个通风口。”他低声说，“以前关轻犯的地方，后来塌了，补了个木板。守卫懒得修，只在外面钉了铁条。”
沈清梧点头，接过绳索绑在腰上。影七拉着另一头，藏进暗处。
她贴着墙根移动，像一道影子。靠近通风口时，听见里面有咳嗽声。是个女人的声音。
她用断簪撬开铁条，轻轻推开木板，翻身进去。
里面是间狭小的地牢，潮湿发霉，角落里堆着稻草。一个枯瘦的老妇蜷缩在那里，头发花白，脸上全是淤青。
“吴嬷嬷？”沈清梧轻声叫。
老妇抬头，浑浊的眼睛盯着她看了几秒，忽然笑了：“你来了。”
“你怎么知道我会来？”
“你娘说过，她女儿要是活着，一定会回来讨债。”吴嬷嬷咳嗽两声，吐出一口带血的痰，“我等这一天，等了十年。”
沈清梧蹲下身，解开绳索：“能走吗？”
“走不动了。”吴嬷嬷摇头，“腿被打断过三次，骨头都碎了。但我可以告诉你一件事——柳含烟的紫芸墨，不止用来控制人。她还用它写字，写在密信上，只有特定的药水才能显形。那些信，全都藏在尚宫局的东阁暗格里。”
沈清梧眼神一凛：“什么药水？”
“你娘的血。”吴嬷嬷说，“只有沈家女子的血，滴上去，字才会现出来。她说这是‘血脉之契’，谁也逃不掉。”
沈清梧沉默片刻，从袖中取出那半撮父亲留下的骨灰，轻轻撒在吴嬷嬷脚边。
“这是我爹的骨灰。”她说，“他说，只要沈家还有人站着，北境就不会倒。今天，我来接你出去，不是为了救你，是为了让更多人站起来。”
吴嬷嬷看着那灰，眼泪流下来。
“你走吧。”她突然说，“别管我。你要是被抓，一切都完了。”
“我不走。”沈清梧抓起她的手，“你要么跟我一起走，要么看着我死在这儿。”
吴嬷嬷怔住。
外面传来脚步声，是巡逻队回来了。
沈清梧迅速把断簪插回发间，从怀里掏出一小瓶药水，滴在吴嬷嬷手腕上。皮肤立刻泛起红痕，浮现出几个细小的字：
“东阁三格，紫匣藏钥。”
她记下，把药水收回。
“抱紧我。”她说。
吴嬷嬷犹豫了一下，伸手搂住她的腰。
沈清梧用力一跃，抓住通风口边缘，借力往上爬。影七在上面拉绳，两人合力把她拽出墙外。
落地时，吴嬷嬷痛得闷哼一声。沈清梧背起她，往巷子深处跑。
身后，警钟突然响起。
“有人越狱——！”
火把四起，人声沸腾。
沈清梧咬牙狂奔，肩膀的伤口崩裂，血顺着胳膊往下淌。她没停，也没回头。穿过三条街巷，终于躲进一处废弃的祠堂。
影七关上门，喘着气：“安全了。”
沈清梧把吴嬷嬷放下，靠在墙上喘息。外面的脚步声渐渐远去。
“东阁三格，紫匣藏钥。”她喃喃重复。
“那是尚宫局最机密的地方。”吴嬷嬷虚弱地说，“钥匙由柳含烟亲自保管，从不离身。”
沈清梧低头看自己沾血的手指，忽然笑了。
“她忘了。”她说，“我也有钥匙。”
她从胸前取出那枚东宫铜钥，轻轻摩挲。
“这把钥匙，不仅能开东宫的门。”她低声说，“还能开她的命门。”
祠堂外，雨停了。
月光从破瓦缝里漏下来，照在她脸上。她闭上眼，听见远处传来乌鸦的叫声。
新的一夜，才刚刚开始。
[未完待续]月光斜切过祠堂的残垣，照在吴嬷嬷颤抖的手上。她指甲缝里全是泥和血，指节肿胀变形，可那根食指却缓缓抬起，指向沈清梧胸前。
“你娘……死前最后一个字，也是‘钥’。”她声音像砂纸磨过石面，“不是钥匙的钥，是‘要’——她要说的，是你‘要活’。”
沈清梧没动，呼吸却沉了半拍。血顺着她的袖口滑到指尖，滴在青砖上，绽开一朵暗红。
影七靠在门边，手里刀刃微转，映着外头将熄未熄的火光。他低声道：“尚宫局明早开衙，东阁辰时点卯。守阁的两个婆子，一个是柳含烟的眼线，另一个……是你娘当年救过的哑女。”
沈清梧抬眼：“她认得我？”
“认得。”影七从怀中摸出一块褪色的绣帕，“她没见过你的脸，但记得这个。你五岁那年，在书院后院摔伤了腿，是她背你去药堂。你趴在她背上哭，把这块帕子蹭进了她怀里。她一直留着。”
沈清梧接过帕子，布料脆得几乎一碰就碎。她指尖抚过边缘一处歪扭的针脚——那是她自己胡乱补过的痕迹。
她忽然弯腰，撕下里衣一角，把东宫铜钥裹紧，塞进吴嬷嬷怀里。
“你不能进。”她说，“一旦被抓，她会立刻毁掉暗格里的东西。影七，送她去清梧居，找丙五的母亲，让她打开《洗冤录》第三页夹层，取出火漆封的信。”
影七皱眉：“那你呢？”
“我去尚宫局。”她站起身，斗篷一甩，肩上的血迹在月光下泛着湿光，“我得让那个哑女看见我。”
吴嬷嬷突然伸手攥住她手腕：“你知不知道，柳含烟每天清晨都要焚香写字？用的墨，就是紫芸墨。她写完就烧，灰烬混进茶里喝下去——她说，吃下自己的命令，才能彻底掌控自己。”
沈清梧眼神一凝。
“所以她不怕人偷信。”吴嬷嬷喘着气，“她根本不需要留证据。只要她写过，那些话就刻在活人脑子里。”
风从破窗灌进来，吹得油灯忽明忽暗。沈清梧盯着跳动的火苗，忽然笑了。
“那正好。”她解下断簪，在掌心划了一道，“我不需要她留下的字。我只要她亲口说出来。”
她转身走向门口，脚步沉稳。影七追上一步：“你要逼她开口？”
“我要让她当着满殿宫人的面，念出那些藏在紫匣里的密信。”她推开门，夜气扑面而来，“而念信的墨，要用我的血来显。”
影七沉默一瞬：“你打算怎么进去？尚仪见官需三帖引，你连腰牌都没有。”
沈清梧踏出祠堂，抬头看天。云层裂开一道缝，漏出半轮冷月。
“我不用走正门。”她声音轻得像落雨，“我从偏巷进，从旧井爬，从她最不怕人去的地方——她寝殿后的焚字炉下，钻进去。”
影七瞳孔一缩：“那是化废纸的地方，底下堆的全是烧剩的密令！你进去就是送死！”
“不。”她回头，嘴角带血地扬起，“那是她最怕人去的地方。烧过的东西，灰还在。而灰里……有名字。”
她迈步走入暗巷，身影被夜吞没。远处传来更鼓，三声，悠长。
尚宫局的墙在雨后泛着青黑，像一块沉入水底的铁。
晨雾未散，尚宫局大门已开。
两名宫婢捧着文书箱立于阶下，面无表情。东阁门口，一个穿灰袍的哑女正在扫地。她动作缓慢，扫帚划过石板，发出沙、沙、沙的声响。
忽然，她指尖一顿。
风送来一丝极淡的铁锈味。
她缓缓抬头，望向巷口。
一个女人站在那里，披着湿透的黑斗篷，发丝贴在脸上，手里握着一根断簪。她没有腰牌，没有引帖，可那双眼睛——冷、倔、眼里有火。
哑女的扫帚掉在地上。
她认得这双眼。
二十年前，也是这样的雨天，一个小女孩趴她背上，哭着说：“姐姐，疼，但我不叫。”
她没说话，只是弯腰捡起扫帚，然后，悄悄把东阁门边的一盆冷水，踢到了角落。
沈清梧走进院子时，柳含烟正在焚字炉前焚信。
香案上摆着一叠黄纸，墨迹未干。她手持玉匙，一张张投入炉中。火光映着她端庄的脸，唇角微微翘起。
“今日北境急报，说沈家残部蠢动。”她对着身旁女官道，“拟道密旨，就说‘即刻剿灭，不留妇孺’。墨，用新研的那块。”
女官低头应是，退下。
炉火噼啪一声，爆出一点火星。
沈清梧贴着回廊阴影移动，脚踩过积水，无声无息。她看见焚字炉下方有一处通风铁栅，锈迹斑斑，缝隙足够一人穿过。
她蹲下身，断簪探入锁眼。
背后，一声轻响。
她猛地回头。
哑女站在三步外，手里端着一盅茶，眼神直勾勾地盯着她。
沈清梧不动。
哑女慢慢走过来，把茶放在地上，然后，用袖子擦了擦铁栅，又指了指炉底，做了个“下”的手势。
接着，她从怀里掏出一块炭，在地上写了两个字：
**快。烧。**
沈清梧点头，低声：“谢谢你。”
哑女摇头，忽然抓住她手腕，用力按在自己胸口。她心跳极快，像被困住的鸟。
然后，她松手，转身离去，背影佝偻，脚步却稳。
沈清梧撬开铁栅，翻身而入。
炉底狭窄，堆满未燃尽的纸灰。她屏住呼吸，爬行数尺，头顶传来柳含烟的声音：
“……紫芸墨第三批已成，共得十七人可用。沈清梧若回京，即刻启用‘逆心咒’，令其自戕于乾元殿前。”
沈清梧手指一僵。
逆心咒——不是毒，不是刀，是写在纸上的三行字，用紫芸墨书写，藏于她必经之路的某处。只要她看一眼，字就会钻进脑子，慢慢扭曲她的神志，直到她亲手结束自己。
而那三行字的内容，就藏在东阁三格的紫匣里。
她继续向前，终于摸到一道暗门。门后是阶梯，通向上方。
她爬上七级台阶，推开一块活动石板，露出一方狭小空间——正是东阁暗格后的夹层。
眼前，是一排排密封的瓷瓶，瓶身贴着编号。最中间，一个紫檀木匣静静立着，锁扣上挂着一把小巧银钥。
沈清梧掏出东宫铜钥，插入锁孔。
咔哒。
一声轻响，仿佛惊雷。
匣盖弹开。
里面没有信，没有纸，只有一面铜镜。
镜面蒙尘，她抬手抹去。
镜中映出她的脸，苍白，带伤，眼神如刀。
忽然，镜面浮现一行字，由内而外渗出，像血从皮下漫开：
“沈清梧，你看见我了吗？我一直在等你。”
字迹一现即隐。
沈清梧后退半步，心跳如鼓。
这不是紫芸墨。
这是……她的血。
她猛然想起吴嬷嬷的话：只有沈家女子的血，才能显形。
她划破指尖，将血滴在镜面。
字再次浮现，更多，更密：
“你爹没死在湖心岛。他在炉下。活着。她说他死了，是怕你来找他。
你若不来，他会被烧成灰，混进紫芸墨。
你若来了，我就让他亲眼看着你死。”
最后三行，笔迹癫狂：
“你逃不掉的。
你流的每一滴血，都在为我续命。
你娘的血，你爹的骨，你的命——都是我的药引。”
沈清梧的手指死死抠住匣沿，指节发白。
外面，传来脚步声。
轻，稳，带着香气。
柳含烟的声音在门外响起：
“我知道你在里面。”
“从你撕废后圣旨那天起，我就知道你会来。”
“你很像你娘。她也这么聪明，这么倔。可她最后，还是跪在我面前，求我放过你。”
停顿一秒。
“现在，轮到你了。”
沈清梧缓缓抬头，盯着那扇门。
她没有退。
没有颤。
她只是把铜镜翻过来，背面刻着一行小字：
**炉底三尺，铁链缠颈。**
她闭了闭眼，再睁时，眸中已无惧意，只剩杀意。
门外，柳含烟轻轻笑了。
“你听，”她说，“焚字炉开始烧了。”
“你爹的哀嚎，马上就能听见了。”
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