秋风卷着落叶掠过常青道馆的屋顶时，石英联盟的预选赛通知书寄到了小智手里。信封上印着金色的火焰标志，烫得他指尖发麻——这是他和小茂约定好要共同站上的舞台。
“喷火龙，这次我们一定要闯进决赛！”小智把通知书按在训练场上，对着天空盘旋的喷火龙大喊。喷火龙发出一声响亮的回应，尾焰在秋风中窜得老高，连远处正在喝水的水箭龟都忍不住抬头看了一眼。
说曹操曹操到。小茂的身影出现在训练场门口，手里拿着同样的预选赛通知书，白大褂被风吹得猎猎作响。“看来某人终于收到‘入场券’了。”他扬了扬手里的信封，语气里带着惯有的戏谑，眼底却藏着期待。
“那是当然！”小智把拳头捏得咯咯响，“这次我可不会再输给你了！”
“拭目以待。”小茂走进场，水箭龟紧随其后，甲壳上落了片枫叶，被它抖了抖，慢悠悠地飘到地上。
接下来的日子，常青道馆的训练场成了两个少年较劲的战场。小智带着喷火龙练习新的组合技，从晨光熹微到暮色四合，汗水浸透了训练服，却总在看到小茂同样没离开的身影时，又握紧了拳头。
小茂的训练更注重战术细节。他会让水箭龟反复练习不同角度的高压水泵，计算着与对手的最佳距离，笔记本上画满了密密麻麻的战术图，偶尔抬眼看向小智的方向，目光复杂。
皮卡丘和月精灵成了训练场边最忠实的观众。皮卡丘总爱蹲在场地边缘的石阶上，每当喷火龙成功使出一招新技能，就兴奋地蹦起来放电，金色的电流像烟花一样在半空炸开；月精灵则安静地伏在小茂脚边，幽蓝的眼睛追随着水箭龟的每一个动作，尾巴尖随着训练节奏轻轻晃动。
有一次，喷火龙在练习“过热”时没能控制好力道，炽热的火焰不慎燎到了场边的灌木丛，火星很快连成一片小火苗。小智慌了神，手忙脚乱地想去扑火，却被小茂一把拉住。
“水箭龟，水枪。”小茂的声音冷静得像冰。水箭龟立刻喷出一道精准的水流，不偏不倚浇灭了火苗，连旁边的草地都没湿多少。
“谢……谢谢。”小智看着被水打湿的袖口，脸颊发烫。刚才他差点忘了，水箭龟的水系技能是最好的灭火器。
小茂没说话，只是从背包里掏出一包伤药——那是上次喷火龙受伤时没用完的。“你刚才扑过去太急，手被火星烫到了。”他拉过小智的手腕，动作自然地把药膏涂在那片泛红的皮肤上，指尖的温度透过药膏传过来，烫得小智心尖发颤。
旁边的皮卡丘看得眼睛发亮，偷偷用尾巴碰了碰月精灵的尾巴，月精灵回蹭了一下，两只精灵的绒毛都染上了夕阳的暖橘色。
预选赛的前一天，他们难得没有训练，坐在训练场边的老槐树下分享树果。喷火龙和水箭龟并排趴在草地上，前者用翅膀盖住眼睛打盹，后者则小口啃着苹果，偶尔用头蹭蹭喷火龙的翅膀，像是在说“明天加油”。
“你说，爷爷看到我们在决赛相遇，会不会很开心？”小智咬了口苹果，汁水顺着嘴角流下来。
“他只会拿着摄像机追着我们拍。”小茂想起大木博士每次看到他们对战时激动的样子，忍不住笑了，“不过……他大概盼这一天很久了。”
秋风卷起地上的落叶，打着旋儿飘过他们脚边。小智看着小茂被风吹乱的额发，忽然伸手帮他理了理，指尖划过对方的鬓角，像触到了一片柔软的羽毛。
小茂愣了一下，没有躲开。他能闻到小智身上淡淡的草木香，混着阳光晒过的味道，让人莫名安心。“明天……”他顿了顿，声音低沉，“全力以赴。”
“嗯！”小智用力点头，手还停留在小茂的发间，直到看到对方微微泛红的耳根，才像触电般收回手，假装去看天边的晚霞。
那天晚上，皮卡丘窝在小智的枕头边，看着主人翻来覆去睡不着，忍不住用脸颊蹭了蹭他的脸颊。小智叹了口气，摸了摸皮卡丘的头：“你说，我明天能赢吗？”
皮卡丘“皮卡”叫了一声，用力点头，尾巴摇得像个小旗子——它相信喷火龙，更相信小智。
而在研究所的宿舍里，小茂对着战术板发呆，月精灵轻轻跳上桌子，用额头蹭了蹭他的手背。小茂回过神，摸了摸月精灵的头，眼底闪过一丝温柔：“明天，可不能输啊。”
月精灵眨了眨幽蓝的眼睛，像是在回应他的话，又像是在说“你心里想的不止这些吧”。
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