意识回笼时，首先感受到的是唇齿间残留的苦涩药味，比护心丹更辛烈，带着一种强行提振元气的霸道。谢敬慈缓缓睁开眼，视线模糊了片刻才逐渐清晰。她依旧躺在听雨轩冰冷的石榻上，身上盖着素锦薄被，额间红痕的灼烫感减弱了些，但心脉间“牵丝引”留下的隐痛与虚弱，如同潮水退去后湿冷的沙滩，无处不在。
晨光——如果暗河伪造的、通过特殊光石模拟的晦暗光线能称为晨光的话——从高窗透入，在石地上投下模糊的影子。昨夜那片诡异的焦黑残片，已不见踪影。
是梦？还是真的有人来过？
她撑起沉重如铁的身体，靠在床头喘息。指尖触及枕边，那枚蛛形骨哨还在。她目光扫过室内，一切如常，观音像静立案头，净瓶中的清水映着微光。没有第二个人来过的明显痕迹。
但唇间的药味做不得假。有人在她昏迷时，给她喂了药。不是白鹤淮的护心丹，是另一种药性更猛、更急的方子。是谁？苏暮雨？他若来，何必如此隐秘？苏昌河？他倒是有可能，但那药……不像他平日会用的路数。
她正思索间，石室的门被轻轻叩响，随即推开。进来的不是送饭的仆役，而是白鹤淮。
白鹤淮今日脸色比前几次见面时更为凝重，眼下带着明显的倦色。她背着药箱，径直走到榻边，看了谢敬慈一眼，没多寒暄，直接伸手搭上她的脉搏。
指尖传来的触感让白鹤淮眉头骤然锁紧：“你的脉象……怎么比前几日更乱了？昨夜‘牵丝引’发作了？而且，你体内怎么多了一股外来的、极为霸道的药力？谁给你用了‘回阳续断散’？”她语速极快，带着医者的敏锐与一丝不易察觉的惊怒。
“回阳续断散？”谢敬慈声音沙哑，她确实不知此药。
“一种虎狼之药，能在极短时间内强行吊住元气，激发潜力，但无异于饮鸩止渴，对身体根基损耗极大。若非性命垂危，绝不可轻用！”白鹤淮收回手，目光如炬地盯着她，“昨夜除了我给你的护心丹，你还服用了什么？有谁来过？”
谢敬慈垂下眼帘，掩去眸中思绪。她不能提那片残片和可能的喂药者，那会暴露太多，且无法解释。她只能顺着白鹤淮的话，露出恰到好处的虚弱与茫然：“昨夜……确实痛得厉害，意识模糊，只记得服了白姑娘给的药，后来便不省人事。至于其他……实在不知。”
白鹤淮显然不信，但看她气若游丝、脸色惨白的样子，又不似作伪。她沉默片刻，从药箱中取出针囊：“我替你施针，疏导一下那霸道药力，再固一固本元。但你记住，此法只能缓解一二。你体内蛊毒与这股外力冲撞，已伤及心脉根本。若不尽快找到‘牵丝引’的根治之法，或脱离这等凶险境地，纵有灵丹妙药，也难长久。”
银针细长，闪烁着寒光。白鹤淮下针极稳，手法迅捷精准，几处大穴刺下，谢敬慈顿觉心口那团郁结的阴冷绞痛舒缓了些许，一股温和的暖流随着针感缓缓游走。她闭上眼，任由白鹤淮施为。
“白姑娘，”施针间隙，谢敬慈忽然轻声开口，“大家长病情……近日可有好转？”
白鹤淮手下微微一顿，随即恢复如常，语气平淡：“仍是用药稳住，毒根深种，非一朝一夕之功。”她顿了顿，似是无意间提起，“说起来，前日慕家送来一些古籍残卷，其中提到几种罕见的寒毒解法，有一味‘离人泪’的记载颇为特别，似乎对某些复合阴毒有意想不到的抑制作用。可惜此物难寻，记载也语焉不详。”
离人泪！
谢敬慈心头猛地一跳。这正是她之前推测谢茂彦可能用来配合“血枯藤”与“梦昙芯”的第三味药引！白鹤淮此刻提及，是巧合，还是……意有所指？她是在暗示自己，已经察觉到了大家长所中毒性的复杂性，甚至可能怀疑到了“离人泪”的存在？
她不动声色，依旧闭着眼，声音微弱：“白姑娘博闻强识，敬慈佩服。只是这些医药之理，太过深奥……”
“医药之理，有时也与人心相通。”白鹤淮打断她，声音压低了些，语速平缓，却字字清晰，“毒物相生相克，往往不止于药性。人心算计，层层嵌套，真真假假，更难分辨。譬如一副方子，明明用了君药‘甲’，臣药‘乙’，却总不见效。后来发现，是煎药用的‘丙’水，或盛药的‘丁’器，本身就有问题，与‘甲’‘乙’相冲，甚至……暗中添了别的东西。”
她说着，手下最后一针轻轻捻入谢敬慈腕间某处穴位，带来一丝轻微的酸胀。“有时候，问题不在最显眼的药材上，而在最不起眼、最容易被忽略的‘媒介’或‘过程’里。找到了，便能解开症结；找不到，便是悬案。”
谢敬慈心中雪亮。白鹤淮绝不仅仅是在说医术！她是在点醒自己，关于大家长中毒的真相，关于谢茂彦可能使用的隐蔽手段，甚至可能在暗示，调查的方向不应只局限于那匣“血枯藤”。
她是在……帮自己？为什么？因为医者仁心？因为苏暮雨的嘱托？还是因为她自己也深陷这谜团，需要借助一切可能的线索，包括自己这个“送药人”可能知晓的内情？
银针一一取出。白鹤淮收拾针囊，仿佛刚才那番意味深长的话只是寻常闲聊。她留下几包新配的温和药剂，叮嘱了服用方法，最后看了谢敬慈一眼，眼神复杂：“你好生将养。有些事，急不得，但……也拖不得。” 说罢，便提着药箱离去。
石室重归寂静。谢敬慈缓缓坐起身，披上外衣。心口的痛楚缓解了许多，但白鹤淮的话却在她脑中反复回响。
“媒介”、“过程”、“离人泪”、“人心算计，层层嵌套”……
昨夜的神秘残片，今晨白鹤淮的暗示，还有慕家送来的古籍……这些碎片在她脑中碰撞、组合。她感觉自己正站在一张巨大而错综的网前，已经触碰到了几根关键的丝线，却还未看清整张网的轮廓和那潜伏在网中央的蜘蛛。
谢茂彦的计划，恐怕真的比她想象的更深。而白鹤淮，似乎已经站在了揭开这层面纱的边缘。她对自己的这点拨，是善意，也是一种无形的压力——如果自己知道什么，最好说出来，或者，用行动证明价值。
那么，她该如何回应？继续装傻充愣，等待时机？还是……有限度地透露一些信息，将白鹤淮的探究，引向某些特定的、对自己有利的方向？
她走到案前，目光再次落在那尊观音像上。净瓶裂痕，低眉不语。或许，她可以借助这尊像，传递出一些模糊的、关于“祭祀”、“印记”、“古老关联”的信息，既不直接指向影宗铁牌，又能呼应白鹤淮可能从古籍中看到的某些记载，同时……也可能触动慕家那根敏感的神经。
但这需要契机，一个能让观音像“自然”展现出些许异常，且能被“恰巧”关注的契机。
她想起那个腕戴珊瑚珠的小侍女。或许，可以从这里着手，进行一些极温和、不露痕迹的引导。
就在这时，窗外传来一阵与往日不同的、略显嘈杂的脚步声和人语声，由远及近，似乎有一小队人正朝听雨轩方向而来。声音里透着一种紧绷的肃杀之气。
谢敬慈心下一凛，迅速坐回榻边，恢复病弱姿态，目光却锐利地投向门口。
暗河的潮水，似乎正在加速涌向这间小小的囚室。
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