明镜厅的石门在身后沉重合拢，隔绝了那些或审视、或冰冷、或隐含杀机的目光。长廊幽深，火把的光将人影拉扯得忽长忽短，像地底游移不定的鬼魅。谢敬慈由白鹤淮搀扶着，脚步虚浮地往回走，方才厅内对峙的寒意仿佛还凝在骨缝里，尤其是苏暮雨最后那一眼——冰封之下，是即将破土而出的、她不敢细究的东西。
谢七与两名卫士在前方引路，脚步声在空旷的廊道里回响，规律得令人心窒。
就在即将拐入通往药庐的最后一段相对僻静的岔道时，异变陡生。
岔道上方用于通风的、狭窄的金属栅格毫无征兆地松脱、坠落！沉重的栅格并非直砸而下，而是在半空被某种巧劲一推，带着尖锐的破风声，斜刺里撞向谢敬慈身侧的石壁，火星迸溅的同时，几枚藏在栅格夹层中的、细如牛毛的乌黑毒针，借着撞击的反震之力，呈扇形激射而出，目标赫然是谢敬慈与近在咫尺的白鹤淮！
一切发生在电光石火之间。白鹤淮反应极快，扯着谢敬慈向侧后方急退，手中已多了数枚金针，欲击落毒针。但毒针数量多、角度刁，且事发突然。
走在稍前方的苏暮雨，几乎在栅格松脱的瞬间就已警觉回头。他看到毒针寒光的一刹，身体先于思维做出了反应——
没有拔剑格挡，没有施展身法闪避。
他猛地侧身，以一种近乎笨拙却快得只剩下残影的速度，用自己大半个后背，严严实实地护住了被白鹤淮拉得踉跄、正要暴露在毒针下的谢敬慈。
苏暮雨身体剧烈地震动了一下，闷哼一声，脚下却稳稳钉在原地，将谢敬慈牢牢挡在身后。他手中长剑终于出鞘，剑光如雪，扫向可能存在的后续袭击方向，但那里只有空荡的黑暗和簌簌落下的灰尘。
“暮雨大人！”谢七惊怒交加的吼声和卫士拔刀的声音几乎同时响起。
谢敬慈被苏暮雨护在怀里，鼻尖瞬间充斥着他身上清冽的皂角气，以及一股迅速弥漫开的、甜腥中带着铁锈味的血气。她愕然抬头，只看到他紧绷的下颌线，和颈侧瞬间渗出的细密冷汗。他挡在她面前的后背，墨蓝色的衣料上，几点深色正在迅速晕开。
毒针……射中了他。
不是一枚，是数枚。
时间仿佛凝滞了一瞬。白鹤淮已迅速上前，指尖连点苏暮雨背上几处大穴，厉声道：“针上有毒！立刻回药庐！谢七，封锁此地，彻查！”
苏暮雨缓缓松开护着谢敬慈的手臂，动作因背后的刺痛而有些僵硬。他转过头，脸色以肉眼可见的速度苍白下去，但眼神依旧锐利如初，甚至更冷。他先看了一眼惊魂未定、面色惨白的谢敬慈，确认她无恙，才将目光投向那片坠落的栅格和幽暗的岔道上方。
“我没事。”他声音有些低哑，却异常平稳，像在陈述事实。但当他试图迈步时，身形几不可察地晃了一下。
“别动！”白鹤淮按住他，快速检查他背后的伤口，眉头紧锁，“毒性与南疆有关，但混合了别的东西，需立刻处理。”她看向谢敬慈，语气不容置疑，“搭把手，扶住他另一边。”
谢敬慈从巨大的震惊中回过神来，指尖冰凉。她默默上前，搀住苏暮雨的另一只手臂。触手之处，他的手臂肌肉紧绷，体温却似乎在流失。她甚至能感觉到他身体因毒性和疼痛而传来的细微颤抖，但他竭力控制着，走得依然挺直。
一路无话。只有急促的脚步声和越来越重的血腥味。
回到药庐，苏暮雨被安置在谢敬慈隔壁一间原本空置的净室。白鹤淮迅速准备解毒用具，银针、药刀、各色药瓶铺了一桌。谢敬慈被要求在一旁协助，递送器物，按住伤口周围。
过程并不温和。毒针需立刻取出，创口需剜去沾染毒血的皮肉。白鹤淮手法快准狠，苏暮雨伏在榻上，额头抵着手臂，除了在药刀切入时身体本能地绷紧、发出压抑的闷哼外，再无一声呻吟。汗水迅速浸湿了他的鬓发和后背未受伤的衣物。
谢敬慈按着他肩侧的手，能清晰地感受到每一次切割带来的肌肉战栗。她看着那几处迅速变得乌黑紫胀的伤口，看着白鹤淮冷静地挑出毒针、剜除腐肉，看着鲜红的血涌出来，又被药粉和纱布压住。浓烈的血腥气和药味混杂在一起，冲击着她的感官。
她忽然想起沉骨渊下，苏昌河肩头崩裂的伤口，想起他浑不在意地说“皮肉伤”。那也是一种伤，带着血腥与野性的生命力。而眼前苏暮雨的伤，却更沉，更重，带着一种近乎献祭般的……洁净感？为他所坚守的“道”，为他下意识要保护的“人”。
这个认知让她心头猛地一揪，一股陌生的、酸涩的情绪涌上喉间。她迅速垂下眼，掩饰住瞬间的慌乱。
“毒暂时稳住了，但余毒清散需要时间，今夜会反复发热。”白鹤淮处理完最后一道伤口，抹了把额上的汗，对脸色已苍白如纸的苏暮雨说，又看了一眼旁边沉默的谢敬慈，“你看着点，若有高热惊厥迹象，立刻叫我。我去煎药。”
白鹤淮出去了，室内只剩下他们两人。烛火跳动，将影子投在墙上，安静得能听见彼此压抑的呼吸声。
苏暮雨依旧伏着，没有动。谢敬慈站在榻边，指尖无意识地捻着袖口，上面沾了一点他未干的血迹，触目惊心。
“为什么？”她终于开口，声音干涩得厉害，“你不该……那样做。” 以他的身手，本可以更从容地应对，不必用血肉之躯去挡。
苏暮雨沉默了片刻，才缓缓侧过脸，因为动作牵动伤口，眉头几不可察地蹙了一下。他的眼神因失血和毒性而有些涣散，但望向她时，却有种奇异的专注。
“不知道。”他声音低哑，带着重伤后的疲惫与一丝迷茫，“没想。” 顿了顿，他极轻地补了一句，像叹息，“总不能……看着你死。”
这话太轻，又太重。轻得像一片羽毛，重得砸在谢敬慈心口，闷痛无声。他不是以“暮雨大人”的身份说这话，甚至不是以调查者的身份。只是一个男人，在生死刹那，对另一个人的、近乎本能的反应。
谢敬慈别开脸，不敢再看他的眼睛。胸腔里那团冰冷的硬块，仿佛被这句话烫了一下，生出细微的、令人不安的裂痕。
“你……好好休息。”她低声说，转身想去给他倒水。
“别走。”苏暮雨忽然伸手，握住了她的手腕。他的手心滚烫，带
