火光摇曳，映着那半片锈蚀的腰牌，和无言散落的白骨。石室里的空气仿佛凝固了，浓稠的死亡气息和金属锈味混合，沉甸甸地压在肺叶上。
苏暮雨半跪在骸骨前，握着腰牌的手指骨节泛白，用力到微微颤抖。他背对着谢敬慈，宽阔的肩膀在幽绿火光下绷成一道僵硬的弧线，那些新包扎的伤口似乎都在无声贲张。没有声音，没有动作，甚至连呼吸都轻得仿佛消失，只有一种无声的、巨大的悲怆和冰寒的怒意，以他为中心，向四周弥漫开来。
谢敬慈站在几步之外，看着他的背影，看着那些属于无剑城的遗骸。冰冷的感觉顺着脊椎爬升，额间的红痕灼烫得几乎要烧穿皮肤。这不是卷宗上冰冷的文字，不是模糊的传闻，是真真切切死在这阴暗地底、可能与谢家矿坑有关联的无辜者。她袖中的手指冰冷，那枚“影”字铁牌仿佛在怀中发烫，烙着她的皮肉。
不知过了多久，也许只是几个心跳，也许漫长如一个世纪。苏暮雨缓缓地、极其小心地将那半片腰牌放在白骨旁，仿佛怕惊扰了逝者的安眠。然后，他伸出双手，开始极其缓慢、却又无比郑重地将散落的骸骨，一点一点，聚拢到一处。
他的动作很轻，带着一种近乎神圣的肃穆，每一次触碰都小心翼翼。火把的光将他的影子投在岩壁上，放大成一个沉默而哀恸的巨人。
谢敬慈站在原地，没有上前帮忙，也没有说话。她知道自己此刻的任何言语或举动，都是冒犯。她只是一个闯入这片死亡寂静的旁观者，一个背负着原罪姓氏的……关联者。
就在苏暮雨即将聚拢最后一根腿骨时，他的动作忽然顿住。目光死死盯在骸骨下方、一块被压住半边的、颜色与其他岩石略有不同的扁平石块上。他轻轻移开腿骨，拂去石块上的积尘。
那不是普通的石头。那是一块人工打磨过的石板，边缘粗糙，表面刻着一些早已模糊、却依稀可辨的——字迹。
字迹是以某种尖锐之物仓促刻划而成，深入石质，历经多年阴湿侵蚀，仍残留着狰狞的痕迹。那不是通用文字，更像是一种……特定群体内部使用的、简化的暗语或标记。
苏暮雨的瞳孔骤然收缩。他认得这种标记！这是无剑城核心护卫之间，用于危急时刻传递最简短信息的密记！他父亲曾教过他几个！
他屏住呼吸，凑得更近，指尖颤抖地抚过那些刻痕，借助火光，艰难地辨认着：
“……影……迫……杀……”
“……信号……谢……无应……”
“……矿……道……火……”
“……全……殉……”
残缺，混乱，充满了绝望的仓促。但信息的核心，如同淬毒的冰锥，狠狠刺入苏暮雨的眼中、脑中、心中！
影宗的逼迫。
发往谢家的求救信号没有得到回应。
最后的战斗或自毁发生在矿道，与火有关。
全员殉难。
“嗬……”一声极度压抑的、仿佛从肺腑最深处挤出来的气音，从苏暮雨喉咙里逸出。他猛地闭上了眼，身体剧烈地晃了一下，若不是以手撑地，几乎要栽倒。背后伤口传来撕裂般的剧痛，却远不及此刻心中那片天地崩塌的万分之一。
一直以来的怀疑、查证、隐忍的痛苦，此刻被这来自殉难者最后的、血泪刻成的证据，轰然证实。谢家，不仅没有救援，甚至可能……参与了这场屠杀？至少是冷漠的帮凶！
而“影宗”……这个隐藏在更深处、他接触不多的阴影，竟然是元凶之一？
恨意、怒焰、被背叛的彻骨冰寒，还有那滔天的悲恸，在他胸腔里疯狂冲撞，几乎要将他撕碎。他猛地睁开眼，眼中布满了血丝，那目光不再仅仅是锐利，而是染上了一层近乎疯狂的赤红与毁灭欲。
他的目光，倏地转向了站在一旁的谢敬慈。
火光跳跃，映着她苍白的脸，额间那点红痕在幽暗背景下异常醒目。她穿着谢家的衣裙，站在那里，静静地、带着一种他此刻看来近乎冷漠的平静，看着他，看着这些骸骨，看着这块石板。
她是谢家人。
她姓谢。
她那个可能知晓许多秘密的母亲，也姓谢。
她出现在这里，与他一同“发现”了这证据。
一个极其可怕、却又在悲愤中显得无比“合理”的念头，如同毒蛇般窜入苏暮雨的脑海——这一切，会不会是另一个局？一个更精妙、更残忍的局？利用他对无剑城惨案的执着，利用她“偶然”提供的线索，将他引到这矿坑深处，让他“亲眼”看到这指向谢家和影宗的“证据”？目的是什么？挑动他与谢家乃至影宗彻底对立？借他的手？还是……有更深的图谋？
怀疑的种子一旦种下，尤其是在如此极端情绪的催肥下，瞬间就能长出狰狞的毒藤。
“你……”苏暮雨的声音嘶哑破碎，带着他自己都未曾察觉的、冰冷的杀意，“早就知道这里有什么，是不是？”
谢敬慈被他眼中那陌生而骇人的光芒刺得心头一凛。她看到了他眼中翻腾的赤红、痛苦，以及那骤然转向她的、毫不掩饰的怀疑与敌意。那不再是看着她时会下意识柔和的目光，而是像在看一个……需要被审视、甚至被清除的障碍或敌人。
她的心迅速沉了下去，沉入一片冰海。果然，当无剑城的血淋淋真相摆在他面前时，她这个“谢”姓之人，立刻就从“可能需要保护的证人”，变成了“可能参与阴谋的嫌犯”。
“我不知道。”她迎着他的目光，声音平静，甚至因为心冷而显得格外清晰，“直到走进这里，看到这些骸骨，看到这块石板之前，我和你一样，什么都不知道。”她说的是实话，关于这个矿坑深处的具体情景，她确实不知。
“不知道？”苏暮雨撑着地面，缓缓站起身，动作因背后的伤和激荡的情绪而显得有些踉跄，但那股逼人的气势却丝毫不减，“那‘铁锈苔’呢？你母亲的书呢？那些恰好将我们引到这里的‘线索’呢？谢敬慈，这世上没有那么多巧合！”
他向前逼近一步，火光在他眼中跳动，映出他脸上交织的痛苦与暴怒：“还是说，这一切，从头到尾，就是你，或者你背后的人，精心设计好的？看着我像傻子一样追查，看着我为你挡下毒针，再把我引到这里，看这出好戏？！你们谢家……到底想干什么？！”
他的质问如同冰雹砸下，每一个字都带着血淋淋的指控。谢敬慈能感觉到他话语里那几乎要溢出来的、被至亲血仇和可能被欺骗的双重痛苦灼烧着的怒火。此刻的苏暮雨，是极度危险的。
她强迫自己稳住心神，不能慌，不能被他带偏。“暮雨大人，”她甚至后退了半步，拉开一个相对安全的距离，声音依旧平稳，“若这一切是我或谢家设计，目的何在？让你恨谢家？让你与影宗为敌？这对已成众矢之的的谢家有何好处？对如今自身难保的我，又有何益处？”她点出最直接的逻辑矛盾。
苏暮雨死死盯着她，胸膛剧烈起伏，显然也在急速思考。她的反驳确有道理，但此刻被巨大情绪冲击的他，理智早已摇摇欲坠。
“那你解释，”他咬着牙，目光扫过她额间的红痕，那曾经让他觉得脆弱妖异的印记，此刻看来仿佛也透着不祥，“你身上那些秘密，你与苏昌河的牵扯，还有……你究竟是谁？你真的只是谢家一个体弱多病、任人摆布的长女吗？！”
最后一个问题，直指核心。他不再相信她表现出的任何一面。
石室内陷入死寂，只有火把燃烧的细微噼啪声，和两人压抑的呼吸。骸骨静默，石板无言，注视着这对在历史悲剧面前骤然对峙的男女。
就在这紧绷到极致的时刻——
“咔嚓。”
一声极其轻微、却清晰无比的、来自他们来时通道方向的声响，像是碎石被踩动。
苏暮雨和谢敬慈同时转头，警惕地看向那片黑暗。
紧接着，是第二声，第三声……脚步声！不止一人，正快速而谨慎地向他们所在的石室靠近！
不是谢七的人，也不是白鹤淮。
苏暮雨眼神一厉，瞬间将方才的情绪强行压下，恢复了战斗的警觉。他下意识将谢敬慈往自己身后一带，低喝：“熄火！”
谢敬慈反应极快，立刻将手中的药草火把在地上按灭。苏暮雨也同时弄熄了自己的火把。
绝对的黑暗瞬间吞噬了一切。只有远处通道口，隐约透来极其微弱的、不属于他们的、冰冷的金属反光，和越来越近的、刻意放轻却依旧清晰的脚步声。
有人尾随他们进来了。
而且，来者不善。
黑暗里，谢敬慈能感觉到苏暮雨挡在她身前的手臂肌肉紧绷如铁，能闻到他身上传来的、混合了药味、血腥气和冰冷杀意的气息。他不再看她，所有的注意力都投向了通道方向，那个将他们困于此地的、新的威胁。
前有不明追兵，后有冰冷骸骨与残酷真相。
而他们之间，刚刚滋生出的一点微弱异样情愫与信任，已在无剑城的血泪证据前，被骤然涌至的猜忌与敌意，冲击得摇摇欲坠，裂痕丛生。
骸骨映火，月光不照此间。
猜忌如刀，已悬颈侧。
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