日子像柳条巷地上那摊洗不净的污水，黏腻又缓慢地淌着。马三在广济粮行安顿下来，灰布长衫渐渐沾上洗不掉的米糠味，打算盘的手指也从生疏变得灵活。他学会了分辨陈米和新米的细微差别，记住了老主顾们的习惯，甚至能和挑剔的妇人为了半文钱磨上半天嘴皮子。
表面上看，他彻底成了粮行里那个寡言勤快的马账房。
只有他自己知道，心里那根弦，从未松过。
老徐每隔三天，准时出现。总是那身半旧棉袍，破毡帽，买三斗陈米两斗新米，付两块大洋，不要找零。交接总是在无声中进行，一个眼神，一个细微的动作，纸片或更小的油纸包便换了手。马三从不多问，老徐也从不多言。仿佛他们只是最寻常的掌柜与顾客。
从老徐那里拿回来的纸片，马三都原封不动交给孙掌柜。孙掌柜有时会就着纸片上的只言片语，问他些问题。
“西城‘聚丰’当铺，最近收了一批古玉器，成色极好，来源却不清楚？”孙掌柜拨着算盘，眼皮都没抬。
“是，听隔壁茶馆跑堂的小六子说的。他说当铺朝奉喝醉了吹牛，说那玉器是前朝宫里流出来的样式。”马三垂手站在一旁。
“前朝宫里……”孙掌柜手指停了停，又继续拨动，“东街绸缎庄的北边客商，还常来吗？”
“三天前来过一次，定了两匹杭绸，说是急用，付了定金，让尽快备货。”
“杭绸……”孙掌柜沉吟片刻，“行了，你去前头看着吧。”
马三躬身退下。他不明白这些零碎消息有什么用，但他记住了秦安的话——听，看，记。
粮行里，除了他和孙掌柜、老陈，还有个十四五岁的小学徒，叫栓子。栓子机灵，腿脚勤快，就是嘴快，爱打听。马三对他总是客客气气，但保持着距离。
这天下午，阴天，没什么客人。老陈靠在柜台后打盹，栓子蹲在门口剥花生。马三在整理这几天的流水账，算盘珠子打得噼啪响。
栓子忽然凑过来，压低声音，带着点神秘：“马账房，你听说了没？”
马三头也不抬：“听说什么？”
“昨儿夜里，北城出事了！”栓子眼睛发亮，“说是好几家货栈被人摸了，丢了不少东西！巡警房的人折腾了一宿，屁都没查出来！”
马三拨算盘的手指微微一顿：“丢了什么？”
“那可值钱了！”栓子咂嘴，“听说有药材，有皮货，还有……还有枪！”
马三心头一跳，抬起眼：“枪？你听谁胡吣？”
“真的！”栓子急了，“我二舅在巡警房当差，他亲口说的！丢了好几箱，都是新家伙！上头震怒，下了死命令要查呢！”
马三不动声色：“你二舅还说什么了？”
栓子左右看看，声音压得更低：“他说，那伙人手脚干净得很，一点痕迹没留。像是……像是专门干这个的。而且，丢枪的那家货栈，背景硬着呢，据说是……”他做了个手势，指了指天，“那边的关系。”
马三心里咯噔一下。那边？是指驻屯军，还是更上面的？
“这种话，别乱说。”他板起脸，“让人听见，给你二舅惹祸。”
栓子吐了吐舌头，缩了回去：“我就跟您说说嘛。”
马三继续低头算账，心里却翻腾起来。北城货栈失窃，丢的还是枪……这和白山镇的事，有没有关联？和那些“青石”，和那个空了的夹层，有没有关系？
他想起那天在稽查处，村上科长揉皱的电文纸边缘，那半个鹰形印戳。
难道奉州城里，除了秦安这边，还有另一股势力在活动？而且，是敢对“那边”下手的狠角色？
正想着，门帘一掀，走进来一个人。
不是老徐。是个穿着体面长衫、戴着金丝眼镜的中年人，手里拎着个公文包，像个学堂先生或者账房。
“掌柜的，买米。”中年人开口，声音温和。
老陈醒了，连忙堆笑迎上去：“先生要什么米？”
“上好的粳米，十斤。再来五斤绿豆。”中年人说着，目光却在店里扫了一圈，最后落在马三身上，停留了一瞬。
马三心里一凛。这目光，不像寻常顾客。太锐利，太有目的性。
“粳米有，绿豆也有，都是今年的新货！”老陈手脚麻利地开始量米。
中年人付了钱，等老陈打包的工夫，看似随意地踱到墙边，看着墙上那张泛黄的《粮食流通图》，忽然开口：“掌柜的，这图有些年头了吧？水路陆路，标得倒是详细。”
孙掌柜从后面走出来，脸上挂着生意人的笑：“老物件了，摆着充个门面。先生对地理感兴趣？”
“略知一二。”中年人转头，看向孙掌柜，又似无意地扫了马三一眼，“听说以前从北边运粮走水路，过老鹰嘴、黑风渡那一线，最是便捷。如今不知还通不通？”
马三后背的汗毛瞬间立了起来！老鹰嘴！黑风渡！这正是金井那批“青石”运输路线上最关键的两个险处！这人是谁？为什么突然提起这个？
孙掌柜面色不变，呵呵一笑：“老黄历啦！这些年不太平，水路早就不比当年了。先生要是走货，还是走官道稳当。”
“也是。”中年人点点头，接过老陈包好的米和绿豆，“多谢掌柜。”他又看了一眼马三，这才转身，撩开门帘走了。
等他脚步声消失在巷子里，马三才发觉自己手心全是汗。
“掌柜的，这人……”他看向孙掌柜。
孙掌柜脸上的笑容早已消失，眼神阴沉：“生面孔。话里有话。”他走到门口，掀开门帘一角，朝巷子两头看了看，然后转身，“栓子，关门。今天提早打烊。”
栓子不明所以，但还是乖乖去上门板。
老陈也觉察出不对劲，低声问：“掌柜的，刚才那人……”
“不该问的别问。”孙掌柜打断他，看向马三，“你跟我进来。”
后院，孙掌柜的屋里。油灯点起，门窗关严。
“老鹰嘴，黑风渡。”孙掌柜盯着马三，“这两个地名，除了你我，还有谁知道？”
马三摇头：“我没对任何人说过。”他迟疑一下，“但……金井那批货走这条线，押运的人，接货的人，可能都知道。”
“接货的人已经死了，或者跑了。”孙掌柜声音低沉，“金井现在自身难保，他的人嘴巴严不严，难说。但刚才那个人，不像金井那边的。”
“那他……”
“试探。”孙掌柜斩钉截铁，“他在试探我们，或者说，试探这个粮行，跟那条线有没有关系。”他顿了顿，“他提到水路，提到运粮……是在找话头。他对那条路很熟。”
马三想起那中年人锐利的目光，和他提到地名时那种刻意的随意，心头寒意更盛：“他是哪边的？”
“不知道。”孙掌柜摇头，“可能是稽查处换了人，继续查。也可能是……别的什么人，闻着味找过来了。”他看向马三，“这几天，你格外当心。栓子那边，我会敲打。老陈那边，你留点神，他嘴不严。”
马三点头，又问：“那老徐……”
“老徐那边，照旧。”孙掌柜道，“越是这种时候，越不能乱。乱了，就等于告诉人家，我们心里有鬼。”
正说着，外面传来轻轻的敲门声，三长两短。
孙掌柜和马三对视一眼。这是老徐来的暗号，但今天不是约定的日子。
孙掌柜示意马三去开门。马三走到院门后，低声问：“谁？”
“老徐。”外面传来熟悉沙哑的声音。
马三拉开门闩。老徐闪身进来，依旧那身打扮，但帽檐下露出的半张脸，比平日更显凝重。
“进屋说。”老徐低声道，径直走向正房。
三人进屋，关门。老徐摘下破毡帽，露出一张沟壑纵横的老脸，眼神却精光内敛。
“出事了。”老徐开门见山，声音压得极低，“北城货栈丢枪的事，知道了吧？”
孙掌柜点头：“刚听说。”
“不是一般的贼。”老徐从怀里掏出个东西，放在桌上。
是一枚弹壳。黄铜质地，底火处有清晰的撞击痕迹。
“这是今早在城西乱葬岗附近捡到的。”老徐指着弹壳边缘一处不起眼的划痕，“看这里。”
马三和孙掌柜凑近看。划痕很新，像是被什么粗糙的东西刮擦过，形成了一个歪歪扭扭的、近似三角形的印记。
“这是‘山魈’的标记。”老徐声音更沉。
“山魈？”马三茫然。
孙掌柜脸色却变了：“关外‘山魈’？那伙神出鬼没、专跟驻屯军和日本人作对的悍匪？”
“不是悍匪。”老徐摇头，“是‘暗桩’。江北那边伸过来的手。他们很少在城里动手，这次破例，还留下标记，是挑衅，也是信号。”
“信号？什么信号？”
“告诉城里某些人，他们来了。而且，盯上‘货’了。”老徐目光扫过马三，“马所长，不，马账房，你在白山经手的那批‘青石’，到底夹带了什么？值得‘山魈’这种角色，跑到奉州城里来亮爪子？”
马三张了张嘴，喉咙发干。夹层里的东西？他哪里知道！他连那是什么都没见过！
“我不知道……”他涩声道，“我真的不知道。金井没告诉过我，我只负责中转……”
老徐盯着他看了几秒，似乎判断他话的真假，然后缓缓道：“不管你知不知道，现在，你，还有这个粮行，恐怕都被盯上了。今天来买米的那个人，如果我没猜错，应该是稽查处新调来的‘鹞子’，专门盯‘暗线’的。”
鹞子……马三想起那双锐利的眼睛。
“那现在怎么办？”孙掌柜问。
“粮行不能关，关了更惹眼。生意照做，但眼睛放亮，耳朵竖尖。”老徐收起弹壳，“马账房，最近除了老徐我，任何打听老鹰嘴、黑风渡，或者北边矿石、松木厂这些字眼的人，都要留神，记下来，告诉我。还有，”他看向马三，“你儿子马文斌那边，秦先生已经安排了，暂时很安全。但你这里，要自己当心。‘山魈’的人行事狠辣，不按常理。稽查处那帮‘鹞子’，鼻子比狗还灵。”
马三只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。前有狼（稽查处），后有虎（山魈），而他被夹在中间，像风箱里的老鼠。
老徐交代完，重新戴上破毡帽，悄无声息地离开了，就像从没来过。
油灯下，孙掌柜和马三相对无言。
窗外，奉州城的夜，黑沉沉的。不知哪家养的狗，突兀地叫了几声，又很快沉寂下去。
柳条巷依旧狭窄，破败。
但马三知道，有些东西，已经不一样了。
平静的水面下，暗流开始汹涌。而他这条刚刚安稳几天的小船，又被推到了漩涡的边缘。
这一次，还能靠秦先生和那封急电脱身吗？
他不知道。
他只知道，自己这张棋盘上的小卒，还没过河，就已经被双方的“车”和“炮”，同时盯上了。
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