他的声音依旧淡漠，却比平日柔和了许多，像冬日里难得一见的暖阳，照在叶云心上，驱散了些许不安。
“师父……”
叶云又唤了一声，声音里带着明明白白的依赖和不舍，
“我……我能跟您一起去吗？”
雨生魔摇头：“不行，南疆瘴毒凶猛。”
叶云闻言垂下眼，没再说话。
他知道自己是个累赘。身子弱，武功低，跟着师父去南疆，非但帮不上忙，还会拖累师父。
这个认知，像一把钝刀，在他心里来回切割。
雨生魔看出了叶云的心思，心下一阵叹息。
伸手抬起叶云的下巴，迫使他抬起头，看向自己：“云儿，你不是累赘。”
叶云怔怔地看着他。
“你是我唯一的弟子，”
雨生魔一字一句地说，“待你身子好了，武功成了，想去哪，为师都带你去。”
“但眼下，云儿，乖些留在这里，好好养病，好好练功。”
雨生魔的声音很轻，却异常坚定，像在许下一个承诺。
叶云望着雨生魔，师父眼中，没有一丝嫌弃，没有一丝不耐，只有平静的、坚定的笃定。
“师父，我知道了。”
叶云轻声说，“我会好好养病，好好练功，等师父回来。”
雨生魔唇角微弯，那是一个极淡极淡的笑容，却让叶云的心，莫名地安定下来。
师父……”叶云张了张嘴，还想说些什么，却最终什么也没说，只是伸手，抓住了雨生魔的衣袖。
雨生魔低头看着那只手，看着那细瘦的指节，看着那指节上因为用力而泛起的青白，墨色的眸子里闪过一丝几不可察的柔软。
“别怕，云儿。”他说，“等师父回来，你的病便能好了。”
同一时刻，千里之外。
北离帝都，天启。
腊月的天启，比南诀冷得多。
北风如刀，刮过巍峨的宫墙，刮过繁华的街市，刮过镇北侯府门前那两尊石狮，发出呜呜的声响，像无数怨魂在哭嚎。
镇北侯府，书房。
烛火通明，将书房照得亮如白昼。
叶羽坐在书案后，手中握着一卷军报，却一个字也看不进去。
望着院中那株枯死的梅树，一动不动。
他依旧穿着玄色常服，腰背挺直如松，可鬓角却已染了霜雪。不过一年光景，这位曾令北阙闻风丧胆的军神、柱国大将军，仿佛老了十岁。
他的目光从院中收回，落在书案一角——那里摆着一只小小的木剑，剑身粗糙，剑柄上刻着一个歪歪扭扭的“云”字。
那是叶云五岁时，他亲手削的。
“侯爷。”
书房门被推开，副将苏文远走了进来，身上还带着未散的寒气，
“北疆探子传回消息，还是没有世子的踪迹。”
叶羽放下军报，抬眼看向他，眼中血丝密布：“断魂崖下，搜遍了？”
“搜遍了。”
苏文远垂首，“崖底乱石嶙峋，有狼群踪迹，有……有破碎衣物，但唯独没有世子的……尸骨。”
“没有尸骨，就是还活着。”
叶羽的声音沙哑得像砂纸磨过石头，“继续搜，哪怕把整个北疆翻过来，也要找到云儿。”
“侯爷……”
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