温泉行宫的暑气尚未在衣袂间散尽，回京的銮驾已碾过上京的青石板路，扬起细碎的尘埃。宫墙巍峨依旧，朱红大门缓缓开启，迎回了避暑归来的皇室宗亲与朝臣，却未料北疆的急报已如寒箭般穿透了都城的安宁。八百里加急的驿马嘶鸣着撞进宫门，染血的军报在鎏金殿内展开，“匈奴入侵，连下三城”八个字，如惊雷炸响在昭帝案前，瞬间让满朝文武的脸色沉了下来。
昭帝端坐龙椅，眉头拧成川字，鎏金九龙椅的扶手被他攥得微微泛白。“众卿家，北疆告急，匈奴铁骑直逼雁门关，尔等可有良策？”他的声音带着不易察觉的焦灼，目光扫过阶下躬身而立的群臣。
朝堂之上，瞬间陷入一片嗡嗡的议论，随即分裂成泾渭分明的两派。太子赵珩一身明黄常服，身姿挺拔，率先出列，朗声道：“陛下，匈奴反复无常，此次来势汹汹，显然是早有预谋。若一味退让，只会让他们觉得我大靖可欺。臣以为，当即刻派兵增援，坚守边关，召集各地守军驰援，定能将匈奴铁骑挡在国门之外！”他的语气坚定，眼神中满是少年天子的锐气，身后立刻有几位武将出身的大臣附和，声言愿随太子出征，誓死保卫疆土。
“太子殿下此言差矣！”一道阴柔的声音响起，靖王赵瑜缓步出列。他身着亲王蟒袍，面容白皙，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，“匈奴此次倾巢而出，兵力足有十万之众，边关守军本就兵力薄弱，连失三城已是明证。霍将军虽勇冠三军，但以寡敌众，胜算渺茫。若战败，不仅将士伤亡惨重，北疆防线彻底崩溃，匈奴铁骑直捣上京也未可知。不如暂且议和，割让雁门关外三座小城，再献上金银绸缎，暂避锋芒。待我国力恢复，再图收复失地不迟。”
靖王的话音刚落，朝堂上立刻响起一片哗然。部分文臣面露迟疑，显然觉得议和虽屈辱，却能暂保平安；而武将们则怒目而视，纷纷斥责靖王长他人志气，灭自己威风。两派各执一词，争论不休，殿内的气氛剑拔弩张，连空气都仿佛凝结成了冰。
霍云峥立于武将之列，一身玄色锦袍衬得他身姿愈发挺拔，腰间佩剑“寒铁”微微颤动，似在呼应主人的怒意。他见靖王公然主张割地赔款，眼中寒光乍现，上前一步，抱拳朗声道：“陛下，靖王此言大错特错！匈奴狼子野心，贪得无厌，今日割让三城，明日便会觊觎十城，议和不过是饮鸩止渴。臣身为镇国将军，食君之禄，忠君之事，愿领兵出征，率领我大靖儿郎，击退匈奴，保卫疆土，若有半句虚言，甘受军法处置！”他的声音掷地有声，带着久经沙场的凛冽之气，让殿内的争论声都暂时停歇。
靖王脸色一沉，转头看向霍云峥，语气带着几分讥讽：“霍将军好大的口气！匈奴铁骑凶悍异常，你虽勇猛，却也未必能敌。当年你父亲征战北疆，尚且险象环生，如今你初掌兵权，便如此轻敌，若战败，损失的可是我大靖的精锐之师，这笔账，霍将军付得起吗？”
“靖王休要妄言！”霍云峥眼神锐利如刀，直直看向靖王，“我大靖将士，个个都是铁血男儿，岂会畏惧匈奴蛮夷？当年先父能将匈奴赶出千里之外，今日我霍云峥亦能！臣愿以性命担保，此战必胜，定能凯旋归来，将匈奴铁骑赶回漠北，让他们再不敢南下半步！”他的话语铿锵有力，眼中的坚定让不少摇摆不定的大臣都暗自点头。
双方僵持不下，唇枪舌剑，互不相让。昭帝看着阶下争论的群臣，心中愈发犹豫。太子主战，霍云峥勇冠三军，可靖王所言也并非全无道理，匈奴此次兵力强盛，战败的风险确实不小。他沉吟片刻，目光落在了站在文官之列的礼部侍郎沈修身上：“沈爱卿，你一向沉稳有谋略，此事你意下如何？”
沈修闻言，上前一步，躬身行礼，声音沉稳平和：“陛下，臣以为，霍将军所言甚是。匈奴生性残暴，议和只会助长他们的气焰，后患无穷。但靖王所言的风险，亦不可不防。臣建议，派霍将军领兵出征，正面抵御匈奴；同时，臣愿亲自前往西域，联络西域各国。匈奴常年侵扰西域诸国，与各国积怨已深，若能促成联盟，让西域各国从后方夹击匈奴，形成前后合围之势，此战必胜无疑。”
沈修的建议既兼顾了主战的立场，又考虑到了实际风险，可谓周全。殿内不少大臣纷纷附和，称赞此计甚妙。昭帝闻言，紧锁的眉头终于舒展，点了点头：“好，就依沈爱卿所言！霍云峥，朕命你为北伐大将军，领兵五万，即刻出征北疆，务必击退匈奴；沈修，朕命你为西域特使，全权负责联络西域各国，促成联盟，不得有误！”
“臣遵旨！”霍云峥与沈修同时躬身领旨，声音整齐划一，带着不容置疑的决心。
退朝后，夕阳的余晖洒在宫门外的汉白玉台阶上，镀上了一层温暖的金光。霍云峥刚走出宫门，便看到沈清辞站在不远处的槐树下，一身月白长衫，身姿清瘦，正翘首以盼。
看到霍云峥出来，沈清辞立刻迎了上去，眼中满是担忧，声音带着几分不易察觉的颤抖：“云峥，此次出征，路途遥远，匈奴凶悍，你务必多加小心。”他的目光落在霍云峥身上，细细打量，仿佛要将他的模样刻进心里。
霍云峥上前一步，轻轻握住他的手，掌心的温度驱散了沈清辞指尖的微凉。他语气坚定，眼神温柔：“放心吧，清辞。我经历过无数次战场，不会有事的。我一定会平安归来，等我。”
沈清辞用力点了点头，眼中泛起湿润的光泽：“我等你。父亲此次前往西域，我会协助他处理联络事宜，尽快促成联盟，为你提供支援。你在前线，一定要保重自己，切勿孤军深入。”
“多谢你，清辞。”霍云峥心中一暖，握紧了他的手，“此次出征，时间紧迫，我今日便要启程，来不及多做准备。你在家中，务必照顾好自己，不要为我担心，也不要太过操劳。”
“我知道。”沈清辞的声音带着一丝哽咽，眼中闪过浓浓的不舍，“你也要照顾好自己，记得按时吃饭，不要因为军务繁忙就废寝忘食，受伤了要及时医治，不要硬扛。”
霍云峥看着他泛红的眼眶，心中一阵酸涩。他上前一步，将沈清辞拥入怀中，动作轻柔却有力，仿佛要将他揉进自己的骨血里。“等我回来，”他在沈清辞耳边低声道，声音带着郑重的承诺，“我们就离开上京，找一个山清水秀、没有人认识我们的地方，过上安稳的日子，再也不卷入这些纷争。”
“好。”沈清辞靠在他的胸膛上，听着他有力的心跳，泪水终于忍不住滑落，浸湿了他的锦袍。他紧紧抱住霍云峥的腰，仿佛这样就能将他留住。
良久，霍云峥松开他，替他拭去眼角的泪水，眼神坚定地转身离去。他的身影在夕阳下拉得很长，挺拔而决绝，一步步走向远处等候的军队，走向那硝烟弥漫的战场。沈清辞站在原地，望着他的背影，直到那身影消失在街道的尽头，才缓缓收回目光，心中充满了不舍与担忧，却也有着坚定不移的信念——他一定会等霍云峥回来。
霍云峥出征后，沈清辞便全身心投入到协助父亲联络西域各国的事务中。他虽不懂军务，却心思缜密，条理清晰。每日清晨，他便前往礼部衙门，整理西域各国的资料，分析各国的立场与需求，为父亲草拟联络信函；夜晚，他挑灯夜读，研究西域的地理地貌、风土人情，以便更好地为父亲提供建议。家中的事务他也打理得井井有条，不让父亲有后顾之忧。他深知，此次出征，不仅关乎霍云峥的安危，更关乎大靖的存亡，他不敢有丝毫懈怠，日夜操劳，只为能为霍云峥多尽一份力，让他在前线能少一分危险。
然而，沈清辞的努力，却挡不住靖王的野心。靖王一心想要架空皇权，扶持自己的儿子登上太子之位，而霍云峥作为太子的得力助手，手握兵权，勇猛善战，无疑是他夺权路上最大的障碍。此次霍云峥出征北疆，在靖王看来，正是除去他的大好时机。他暗中派人联络匈奴，将北疆守军的部署、粮草的运输路线等机密情报一一告知，想要让霍云峥在战场上腹背受敌，战败身亡。
沈清辞得知靖王的阴谋时，是在一个深夜。他的贴身小厮从一位交好的宫中侍卫那里得到消息，连夜禀报。沈清辞听完，只觉得浑身冰冷，如坠冰窖。他万万没有想到，靖王竟然如此阴险狡诈，为了夺权，不惜勾结外敌，置霍云峥与万千将士的性命于不顾。他心中焦急万分，想要立刻派人将消息传递给霍云峥，却苦于前线战事吃紧，通讯不便，派去的人根本无法突破匈奴的防线。
就在他一筹莫展，焦躁不安之际，他突然想到了江湖上的情报组织“听雨楼”。听雨楼是上京最大的情报组织，消息灵通，眼线遍布天下，传闻只要给钱，就能买到任何想要的情报，也能将消息传递到任何地方。沈清辞没有丝毫犹豫，立刻取出家中的积蓄，又变卖了几件母亲留下的首饰，凑齐了重金，连夜前往听雨楼。
听雨楼的楼主是一位神秘莫测的女子，人称“听雨夫人”。沈清辞在听雨楼的密室中见到了她，将靖王的阴谋一五一十地告知，并奉上重金，恳请她将消息尽快传递给北疆的霍云峥。听雨夫人接过密信，眼神平静地打量了沈清辞片刻，缓缓点头：“沈公子放心，三日之内，霍将军必定能收到消息。”
听雨楼的效率果然名不虚传。三日后，北疆军营中，霍云峥正与副将研究作战地图，突然收到了一封来自上京的密信。拆开一看，得知靖王勾结匈奴的阴谋，他顿时勃然大怒，猛地一拍桌案，桌上的茶杯应声落地，碎裂一地。“靖王竖子，竟敢勾结外敌，害我将士！”他眼中怒火熊熊，咬牙切齿，若不是身在军营，他恨不得立刻赶回上京，将靖王碎尸万段。
愤怒过后，霍云峥迅速冷静下来。他知道，此刻不是意气用事的时候，当务之急是调整作战计划，应对匈奴可能的突袭。他立刻召集副将，重新部署防务，加强粮草运输路线的守卫，同时派出精锐小队，密切监视匈奴的动向。此外，他还写了一封密信，派人星夜兼程送往上京，禀报太子靖王的阴谋，恳请太子立刻采取行动，以防靖王在京中作乱。
太子收到霍云峥的密信后，心中震惊不已。他万万没有想到，自己的皇叔竟然如此狼子野心，为了夺权，不惜背叛国家。他立刻下令彻查靖王，收集他勾结匈奴的证据。然而，靖王早已察觉到风声，得知事情败露，索性一不做二不休，暗中调集自己的私兵，又收买了部分京营守军，在一个深夜发动了兵变。
一时间，上京城内火光冲天，厮杀声四起。叛军猛攻宫门，箭矢如雨点般落在宫墙上，京营守军与叛军展开了激烈的战斗。百姓们惊慌失措，纷纷逃离家园，原本繁华的上京，瞬间陷入一片混乱，流离失所的灾民哭喊声不绝于耳。
沈清辞与父亲沈修正在家中商议联络西域的事宜，听到外面的厮杀声与哭喊声，立刻意识到出事了。沈修脸色一变：“不好，定是靖王发动兵变了！”他立刻起身，“我们必须立刻前往东宫，协助太子殿下抵御叛军！”
沈清辞点了点头，心中虽有恐惧，却异常镇定。他立刻吩咐家人收拾细软，前往安全的地方躲避，随后便与父亲一起，冒着炮火赶往东宫。一路上，随处可见战死的士兵与逃难的百姓，血流成河，惨不忍睹。沈清辞紧紧握着拳头，心中暗暗祈祷霍云峥能平安归来，也祈祷太子能守住上京。
抵达东宫时，太子正率领侍卫与叛军激战。宫门前尸横遍野，太子的军队人数处于劣势，已经渐渐不支。沈修立刻上前，协助太子指挥军队；沈清辞虽不懂武功，却凭借着过人的智谋，向太子建议道：“殿下，叛军来势汹汹，我们不宜硬拼。东宫地势险要，我们可以坚守宫门，派人前往城外的京营守军驻地求援，同时组织宫中的侍卫与宫人，加固防御，拖延时间，等待援军到来。”
太子闻言，立刻采纳了沈清辞的建议。他下令坚守宫门，同时派出数名精锐侍卫，趁乱突围，前往城外求援。沈清辞则留在太子身边，为他出谋划策，根据叛军的进攻态势，调整防御部署。他虽身处险境，却面色沉静，条理清晰，多次化解了叛军的猛攻，让太子也不禁对他刮目相看。
北疆战场上，霍云峥得知上京兵变的消息时，正率领军队与匈奴展开激战。收到太子派来的信使带来的消息，霍云峥心中焦急万分，如热锅上的蚂蚁。上京是大靖的都城，若上京失守，太子遇难，大靖便会陷入群龙无首的境地，后果不堪设想。他立刻召集副将，将北疆的防务托付给可靠之人，再三叮嘱务必坚守防线，不得有误。随后，他亲自率领一万精锐骑兵，日夜兼程，赶回上京。
一路上，霍云峥率领骑兵马不停蹄，日夜赶路。将士们疲惫不堪，却无人抱怨，他们深知都城的安危至关重要。霍云峥更是心急如焚，脑海中不断浮现出沈清辞的身影，担心他的安危，恨不得立刻插上翅膀，飞回上京。
经过数日的奔波，霍云峥终于率领骑兵抵达上京城外。此时，上京城内的战斗已经进入白热化阶段，太子的军队节节败退，东宫已被叛军团团包围，形势岌岌可危。
霍云峥看到城墙上飘扬的叛军旗帜，眼中怒火中烧。他立刻下令攻城，手中长枪“沥泉”一抖，率先冲向城门。“将士们，随我杀进去，保卫都城，救出太子！”他的声音响彻云霄，带着一往无前的气势。
骑兵们士气大振，紧随霍云峥之后，如猛虎下山般冲向叛军。霍云峥手持沥泉枪，在战场上横扫千军，枪尖所到之处，叛军纷纷倒地，无人能挡。他的身影如一道黑色的闪电，在乱军之中穿梭，所过之处，叛军溃不成军。
城楼上，沈清辞正协助太子指挥防御，突然看到城外杀来一支骑兵，为首的那道熟悉的身影，正是他日思夜想的霍云峥。他心中大喜过望，泪水瞬间模糊了双眼，激动地喊道：“是云峥！是云峥回来了！快，打开城门，迎接霍将军入城！”
守城的士兵们也看到了霍云峥的身影，士气大振，立刻合力打开了城门。霍云峥率领骑兵冲入城中，与太子的军队汇合，两面夹击叛军。叛军本就已是强弩之末，见到霍云峥的精锐骑兵，更是吓得魂飞魄散，纷纷溃散逃窜。
霍云峥与太子汇合后，立刻指挥军队，对叛军展开了全面反击。经过数日的激战，叛军被彻底剿灭，靖王被擒，关押在天牢之中。
上京终于恢复了平静。火光渐渐熄灭，厮杀声消失不见，逃难的百姓们陆续回到家中，街道上渐渐恢复了往日的繁华。昭帝亲自登上城楼，看着下方安居乐业的百姓，心中大喜。他下令论功行赏，霍云峥平定兵变，击退匈奴，功劳最大，被封为“忠勇侯”，赐黄金千两，良田千亩，食邑万户；沈清辞在兵变中为太子出谋划策，协助抵御叛军，功劳卓著，被封为“文渊伯”，赐黄金五百两，良田五百亩；沈修成功联络西域各国，促成联盟，为北疆之战的胜利立下汗马功劳，被升为礼部尚书。
册封大典结束后，霍云峥与沈清辞并肩站在宫门外。春日的阳光温暖和煦，洒在他们身上，暖洋洋的。他们望着上京的繁华景象，街道上车水马龙，人声鼎沸，心中充满了成就感与幸福感。
霍云峥轻轻握住沈清辞的手，掌心的温度温暖而坚定。“清辞，我们做到了。”他低声道，眼中满是温柔。
沈清辞转头看向他，眼中带着笑意，点了点头：“嗯，我们做到了。”
他们知道，这场胜利，是他们共同努力的结果。朝堂的风波，战场的硝烟，兵变的混乱，都没有将他们分开，反而让他们的感情在风雨中愈发坚定。从今往后，他们将继续并肩同行，守护着彼此，守护着这片他们用鲜血与汗水换来的安宁土地。
. ⋆ ★ ⋆ . · . 2026.1.15 染秋作 . ⋆ ★ ⋆ . · .
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