纯白色的空间广袤、虚无，仿佛没有边界。柔和但无处不在的光线均匀洒落，照在光洁如镜的白色地面上，也照在房间中央悬浮的那个散发着复合微光的“规则协调核心”上，将其映衬得愈发神秘。
这里就是系统所谓的“玩家个人准备空间（临时合并）”，一个专为“处理小组”准备的临时落脚点。
空气里弥漫着一种微妙的寂静，并非全然无声，而是失去了副本世界那些或嘈杂或诡异的背景音后，凸显出的、属于纯粹虚空与规则本身的低鸣。五人几乎同时落地，姿态各异，目光却第一时间锁定了那个核心，随即迅速扫视四周。
没有敌人，没有陷阱，甚至没有明显的出口和设施。只有空，和那个他们亲手创造（或者说，组装）出来的东西。
“哈，真够‘简朴’的。”美活动了一下肩膀，率先打破了沉默，语气里听不出是嘲讽还是满意，“至少比那个发霉的地窖强点，空气清新剂的味道都没——哦，连空气清新剂都没有。”
俄没有说话，只是默默走到一边，将冰霜魔斧靠在“墙壁”上（虽然看起来只是光线交界形成的错觉），然后盘膝坐下，闭上眼睛，似乎开始调息恢复。刚才在地窖中的连续实验和最终激活，对他的消耗同样不小。
英则第一时间检查了自己的系统面板和身体状态，确认没有异常后，才将注意力放回到规则协调核心上。
他推了推单片眼镜，灰蓝色的眼眸中闪烁着理性的光芒：“系统将我们送到这里，而非各自独立的准备空间，意味着它继续承认我们这个‘临时小组’的编制，并且默许我们‘携带’收容物。这符合它之前‘移交处置权’的逻辑。但这里显然只是一个中转站，一个……观察室。”
“观察我们，也观察‘它’。”法接口，他不知何时又取出了水晶小提琴，但没有演奏，只是轻轻抚摸着琴身，目光也落在核心上，“一个由我们五人力量共同构筑的、收容着高危污染源的‘新事物’。对于这个游戏系统而言，我们和这枚核心，恐怕都成了需要重点监控的‘异常变量’。”他嘴角勾起一丝玩味的弧度，“被系统戒备的感觉，倒也不坏。”
瓷也感到一阵深深的疲惫袭来，精神力近乎枯竭的钝痛如同潮水般冲击着他的意识。他强撑着没有坐下，而是走到规则协调核心旁边，仔细观察。
核心表面的光芒流转平稳，内部的能量扰动感极其微弱，显示收容状态良好。
但他能感觉到，维持这种稳定，正在持续消耗着构成核心的“载体胚体”以及五个“天赋模块”的能量。虽然速度很慢，但确实在消耗。
“核心需要维护，补充能量。”瓷缓缓说道，声音有些沙哑，“我们的模块，也需要定期‘充能’或调整，以应对核心内‘猩红核心’可能发生的任何变化。否则，收容失效只是时间问题。”
“维护？”美挑眉，走到核心另一侧，饶有兴趣地打量着，“怎么维护？给它喂‘电池’？还是我们轮流给它‘输血’？”
“具体方案需要研究。”瓷看向英，“协议里有关于维护责任和能量补充机制的条款吗？”
英调出那份冗长的“协同协议1.0版”，快速浏览。“第37条至第42条，规定了日常维护的轮值制度、能量补充的优先次序与成本分摊原则、以及紧急维护的触发条件和执行流程。”
他念道，“但具体‘能量来源’和‘补充方式’，协议只做了框架性规定，需要根据核心的实际构造和模块特性另行约定补充细则。目前，最直接的能量来源，恐怕就是我们自身。”
自身供能。这意味着他们需要定期消耗一部分力量来维持这个“共同财产”的稳定。这无疑会增加他们的负担，但也进一步将五人与这枚核心绑定在一起。
“轮流供能，记录消耗，按协议比例折算‘贡献度’。”俄不知何时睁开了眼睛，言简意赅地给出了他的意见。贡献度，或许关联着未来可能的研究成果分配，或者核心的某种“股权”。
“很公平。”英点头，“但在此之前，我们需要更深入地了解这个核心的运作机制，评估各模块的消耗速率，以及……研究除了我们自身供能外，是否有其他‘外部能源’可以利用。”他目光扫过这个纯白空间，“或许，系统会提供一些基础支持，毕竟它希望我们‘处理’好这东西。”
仿佛是为了印证英的话，五人面前同时弹出了新的系统信息：
【欢迎来到临时小组准备空间。】
【检测到小组持有‘特殊收容装置’及‘高危收容物’。】
【根据临时权限，开放以下基础支持：】
1. 基础能量补给站（临时）：可为非生命体装置提供低密度纯净能量补充，效率较低。位置已标记。
2. 基础规则分析仪（临时）：可对非生命体装置进行浅层规则结构扫描与状态监测。
3. 基础物资兑换终端（临时）：可使用游戏内通用货币（当前为0）或副本结算奖励（待发放）兑换基础物资。
4. 小组通讯频道（临时）：小组成员可在本空间及后续共同进入的副本中进行加密通讯。
5. 副本选择界面（特殊）：小组可选择以团体形式进入下一个副本（难度及类型将参考小组综合实力及收容物状态进行调整）。
【请注意：以上支持仅限于本临时空间及后续小组共同行动期间。若小组解散或收容物失控，支持将立即终止。】
【‘玫瑰庄园的午夜邀请函’副本结算奖励已发放至各位个人账户，请注意查收。】
【请‘处理小组’尽快决定下一步行动：研究收容装置、补充能量、选择下一个副本，或进行其他操作。】
信息下方，果然在纯白空间的角落，出现了一个微微发光、结构简单的金属台（能量补给站），一个类似全息投影仪的分析仪，以及一个悬浮的、显示着简陋列表的兑换终端面板。
“啧，还真是要啥给啥，虽然都是乞丐版。”美吹了个口哨，率先走向兑换终端，“让我看看这破游戏能给什么破烂……唔，压缩饼干，纯净水，基础伤药，劣质武器……真是大方得让人感动。”他语气讽刺，但目光快速扫过列表，显然在评估价值。
英则径直走向规则分析仪，开始操作。很快，一道柔和的扫描光束笼罩了规则协调核心，旁边的光幕上开始滚动显示出复杂的数据流和简易结构图。
虽然只是“浅层”扫描，但依然提供了不少关键信息：核心能量水平（当前73%，缓慢下降）、各模块运作状态（正常）、内部收容舱稳定度（高）、污染泄露指数（极低，可忽略）等等。
“能量消耗速率比预想的要慢，按照当前水平，依靠我们自身轮流少量供能，加上那个低效率补给站，维持数月应该问题不大。”英分析道，“但这只是静态估计。如果核心内收容物发生异动，或者我们携带核心进入高难度副本，消耗可能会急剧增加。”
瓷也查看了一下自己的副本结算奖励：一笔不算丰厚但也不少的“游戏币”，一些基础材料（包括几块蕴含微弱能量的“规则碎片”），以及一个随机的“天赋经验包（小）”，使用后可以微量提升某个已有天赋的熟练度或解锁一个极其微小的新特性。他直接使用了经验包，一股暖流融入意识，【命运编织】天赋似乎对“因果线的强度与韧性”有了那么一丝丝微不足道的提升。
其他几人也各自查看了奖励，并使用了经验包。微小的提升聊胜于无，更重要的是，这让他们对系统的“奖励机制”有了初步概念。
“下一步，我们怎么做？”法优雅地收起小提琴，看向其他人，“留在这里，研究这个核心，直到我们完全掌握它，或者它耗尽能量？还是……带着它，进入下一个副本？”他眼中闪过一丝光芒，“带着这样一个‘不稳定因素’进入副本，风险与机遇，恐怕都会成倍增加。”
带着一个高危收容物去下副本？这个想法堪称疯狂。但仔细一想，却又似乎符合他们当前的处境。系统将他们绑定为“处理小组”，又提供了以团体形式进入副本的选项，显然不是让他们在这里“养老”。这个核心，或许本就是他们“小组”的一部分，甚至是他们“特殊性”的延伸。
“留在这里，安全，但毫无进展。”俄站起身，冰蓝色的瞳孔直视着核心，“带着它，危险，但能更快了解它，也更快变强。”他的逻辑永远简单直接，追求效率。
“我同意。”美双手抱胸，“在这里对着这铁疙瘩干瞪眼？太无聊了。副本里才有乐子，才有‘资源’。别忘了，我们要维护这东西，我们自己也要变强，都需要资源。游戏币，材料，更好的装备，更强的天赋……都得去副本里挣。”资本家的思维，永远是投入与产出，风险与收益。
英沉吟片刻：“进入下一个副本，确实是更有效率的选择。但我们必须做好万全准备。首先，要确保核心在副本中的稳定性，设定好紧急情况下的应对预案。其次，要明确我们进入副本的首要目标：是获取资源？测试核心在副本环境下的反应？还是尝试利用核心……解决副本？”他看向瓷，“你对核心的操控程度最高，在副本中，能否在必要时刻，有限度地‘借用’核心的力量？或者，将其作为某种……‘威慑’？”
瓷没有立刻回答。他闭上眼睛，精神力尝试与规则协调核心建立更深层的连接。这一次，不再是之前粗暴的创造与激活，而是一种更细腻的感知与沟通。
他“看”到了核心内部精密的构造，看到了五个模块如同星辰般各司其职，也看到了被层层束缚在最深处的、那颗暗沉却依旧搏动的“猩红核心”。
他能感觉到，如果付出一定代价，他或许可以通过核心载体，有限地“引导”出某个模块的部分力量，或者利用核心的收容特性，去影响副本中某些不稳定的规则或能量体。但这非常危险，稍有不慎就可能破坏核心平衡，甚至导致收容失效。
“可以尝试，但必须极其谨慎，且需要全员同意。”瓷睁开眼睛，郑重说道，“核心不是武器，至少现在不是。它更像是……一个精密而危险的‘工具’或‘实验平台’。在副本中，我们首先要保证它的安全与稳定，其次才是考虑如何利用它。”
“那就这么定了。”美拍了拍手，显得兴致勃勃，“选个副本，进去搞点‘启动资金’。协议里说了，小组共同行动获得的收益，按贡献分配。正好检验一下我们这临时搭伙的‘团队效率’。”
五人聚到副本选择界面（特殊）前。
界面显示，因为他们小组携带特殊收容物且综合实力评估异常，可供选择的副本列表也与普通玩家不同，数量更少，但每个副本后面都标注了额外的风险提示和可能的特殊收益。
【废弃都市：暗影低语】（难度：C+，团队适应性：中，特殊提示：该副本环境对能量体及规则聚合体存在未知影响）
【深海迷航：失落方舟】（难度：B-，团队适应性：低，特殊提示：水下环境，规则压制较强，对精密造物可能存在干扰）
【古代遗迹：亡者回廊】（难度：C，团队适应性：高，特殊提示：亡灵系规则主导，对‘污染’、‘怨念’类存在可能存在吸引或排斥效应）
【机械迷城：齿轮之心】（难度：C+，团队适应性：中，特殊提示：高精密机械规则环境，有利于分析研究机械/规则造物，但存在被高阶机械生命入侵风险）
【幽暗森林：腐烂之根】（难度：B-，团队适应性：低，特殊提示：强烈生命与腐败规则冲突区，对‘猩红核心’类存在可能产生剧烈刺激）
五个选项，各有特点，也各有风险。
“古代遗迹，看起来对‘污染’有特殊效应，可能引发意外。”英首先排除了一个，“深海迷航，环境限制太大，不利于我们发挥，也不利于保护核心。”
“机械迷城，听起来像是个大号实验室，或许能找到维护甚至强化核心的线索或材料。”法倾向于这个。
“幽暗森林，风险太高，直接刺激核心，不可取。”瓷摇头。
“废弃都市，环境未知，但难度适中，团队适应性中等。”美摸着下巴，“我觉得可以。都市环境，我们比较熟悉，就算有变异，也总比深海或森林好应付。而且‘对能量体及规则聚合体存在未知影响’，听起来像个不错的测试场。”
最终，经过简短商议，五人一致同意选择【废弃都市：暗影低语】。
理由：难度相对可控，环境相对熟悉，且其“未知影响”特性，既是一种风险，也可能带来意想不到的、关于核心与规则互动的观察机会。
选定副本后，系统提示他们有一小时准备时间。五人立刻行动起来。
英利用规则分析仪，对核心进行最后一次全面扫描和状态记录，并设定了几个关键参数的异常报警阈值，连接到他、瓷以及作为主要维护者的轮值人员（第一轮是俄）的通讯频道。
美则去摆弄那个基础能量补给站，试图将其输出效率调到最大（收效甚微），并用自己的“欺诈之音”模块尝试给核心的“认知扭曲”层做了个临时的“能量反射涂层”，理论上可以略微降低外部能量干扰对核心的影响。
法则用他的音律模块，在核心外围构建了一个极其微弱但持续存在的“和谐频率场”，旨在安抚可能因环境变化而产生的内部规则扰动。
俄则将自己的“绝对稳定”模块的功率略微调高，为核心提供更坚实的底层支撑，并准备好了随时应对物理层面冲击的预案。
瓷则抓紧时间恢复精神力，同时仔细梳理着自己与核心之间的操控接口，确保在副本中能以最快速度响应任何异常。
一小时的准备时间转瞬即逝。
【小组副本‘废弃都市：暗影低语’传送即将开始。】
【请确认携带物品：规则协调核心（特殊收容装置）……已绑定。】
【请做好准备。】
白光再次亮起，吞没了纯白空间中的五人，以及那枚悬浮的、蕴含着无限可能与危险的规则协调核心。
当视线再次清晰时，他们已置身于一片钢筋混凝土的废墟之中。
残破的高楼如同巨人的骨骸刺向灰暗的天空，街道被瓦砾和锈蚀的车辆堵塞，空气中弥漫着灰尘、铁锈和一种淡淡的、如同电子设备烧焦后的臭氧味。没有阳光，天空是永恒的铅灰色。远处，隐约传来风吹过空洞建筑的呜咽，以及某种细微的、仿佛无数昆虫振翅或金属摩擦的窸窣声。
【副本‘废弃都市：暗影低语’已载入。】
【主线任务：生存72小时，并探索都市中心的‘暗影通讯塔’，查明‘低语’源头。】
【支线任务/隐藏任务：待触发。】
【警告：本副本环境特殊，所有能量活性及规则波动将被一定程度放大或扭曲，请谨慎使用能力。】
【警告：检测到‘特殊收容装置’进入，副本局部规则正在发生适应性调整……调整中……】
新的游戏，新的棋盘，已然展开。
而这一次，五位棋手不仅带着各自独特的棋子，更在棋盘中央，放下了一枚谁也无法完全预测其轨迹的……“王”。
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