暮色像粘稠的墨汁，从阿尔卑斯山的褶皱间倾泻而下，迅速吞噬了针叶林的墨绿和岩壁的灰白。林隐背靠着冰冷的岩石，湿透的冲锋衣紧贴着皮肤，带来一阵阵寒战。肺里火辣辣地疼，每一次呼吸都扯动着在通风管道里撞伤的肋部。但他顾不上这些。身体上的疼痛是实在的，可以忍受的，远不如意识深处那片正在扩散的、因时间感知错乱而生的眩晕与恶心。
档案室里的遭遇，那个衰老记录者绝望的嘶喊，以及最后时刻整个空间的剧烈震颤和那非人的咆哮，如同烙印，灼烧着他的神经。那不是物理层面的破坏，更像是某个沉睡（或半睡半醒）的“存在”，被惊扰后发出的、基于时空本身的怒吼。
他挣扎着站起来，环顾四周。头灯的光束在渐浓的夜色中切开一道微弱的光柱。他跌出来的通风口位于实验室主体建筑侧下方的陡坡，隐藏在茂密的灌木和从山体裂缝中长出的矮树后面。上方，那座被藤蔓和岁月侵蚀的石砌堡垒沉默地矗立着，几扇黑洞洞的窗口如同失明的眼睛，冷冷地“注视”着下方。那里面，时间不再是均匀流逝的河水，而是混乱的漩涡，是囚禁着过去幽灵的牢笼。
林隐不敢久留。虽然实验室外的“场”或“裂隙”影响似乎减弱了，但那种被“注视”的感觉并未消失，反而因为脱离了实验室内部相对“稳定”（虽然扭曲）的环境，变得更加飘忽不定，如同附骨之疽。他能感觉到一种无形的压力，不是来自空气，而是来自更本质的维度，仿佛这片山坳本身就是一个巨大的、活着的感官，而他，是上面一个突兀的、移动的污点。
他必须尽快离开这里，找一个相对安全、又能梳理线索的地方。
GPS定位器恢复了断断续续的信号，显示他距离之前藏车的云杉林边缘大约有三公里直线距离，但中间隔着陡峭的山脊和密林。夜间在陌生的、地形复杂的阿尔卑斯山区徒步是危险的，尤其是在他体力透支、感知可能随时出现偏差的情况下。
但他没有选择。实验室不能回，这片被异常时间场笼罩的山坳更不能停留。他检查了一下装备，确定那本“核心实验记录 VII”还在背包里，用防水袋仔细封好。手枪的保险打开，握在手中，尽管他知道，面对可能出现的“东西”，这玩意儿可能还不如一根烧火棍。
他选择了沿山坳边缘、尽可能远离实验室核心区域的一条路径向上攀爬。这条路更陡，布满碎石和冬季留下的坚硬冰壳，但好处是视野相对开阔，能避开下方那片过于“繁茂”、气息诡异的温带森林。他需要尽快回到相对正常的时空环境，哪怕只是地理意义上的。
攀爬是痛苦的。肌肉因为之前的奔逃和紧张而酸痛僵硬，肋部的伤随着每一次发力而刺痛。寒冷随着夜色加深而加剧，呼出的白气在头灯光柱中迅速消散。更糟糕的是，那种时间感知的错乱感并未因离开实验室而完全消失，只是变得间歇性、发作更隐蔽。有时他会突然失去几秒钟的意识（或者只是感觉失去），回过神来发现自己站在一处陡坡边缘，险些失足；有时又觉得时间被拉长了，明明只爬了几米，却仿佛经历了漫长的疲惫。他不得不完全依赖手表和 GPS 上机械跳动的数字来锚定自己，对抗体内那越来越不可靠的生物钟。
两个小时后，他手脚并用地翻过一道裸露的岩脊，终于回到了云杉林稀疏的上缘。这里海拔更高，风更大，带着雪沫的凛冽空气让他精神一振。回头望去，下方那个碗状的山坳已完全被黑暗吞噬，看不到半点灯火或异常，只有一片比周围山体更浓重的、仿佛能吸收星光的幽暗。实验室建筑所在的位置，更是连轮廓都融入了夜色，仿佛从未存在过。
但林隐知道，它在那里。像一个沉睡的伤口，持续散发着无形的污染。
他在背风处找到一块半嵌入山体的巨石，在后面清理出一小块相对干燥的地方，用急救毯裹住自己，点燃了一小罐固体燃料。微弱的火苗带来有限的热量，也驱散了一小片黑暗。他不敢生大火，那会成为最显眼的靶子。食物是冰冷的能量棒，他强迫自己吞咽下去，补充快要耗尽的体力。
然后，他拿出了那本“核心实验记录 VII”。
在跳动的、微弱的火光下，皮革封面显得古老而沉重。他深吸一口气，冰冷的空气刺痛喉咙，然后翻开了第一页。
扉页上的字句再次映入眼帘：“……时间并非河流，而是海洋。我们皆在沉没。本项目旨在打造方舟。”以及后来添加的那行颤抖的小字：“方舟已成，然皆为囚徒。锚，即是枷锁。”
他继续往下翻。记录采用的是严谨的实验日志格式，日期、时间、参与者、操作步骤、观测数据、分析推论，条理清晰。早期记录充满了乐观甚至狂热，详细描述了如何通过复杂的电磁场阵列、某种特殊的晶体共振器（记录中称为“时谐晶体”）以及“受试者”（早期记录中委婉地称为“同步媒介”）的配合，成功在限定区域内观测到了“局部熵值异常”、“时间流速的微弱可调性”。
埃利亚斯·克洛诺斯的名字频繁出现，作为“首席观察者”和“理论奠基人”。字里行间能感受到记录者（不止一人，笔迹略有不同，但后来逐渐统一为他在档案室见到的那位老人的笔迹）对他的崇拜和信任，称他为“划时代的天才”、“引领人类触摸永恒之人”。
但随着实验的深入，调用的能量越来越大，“时谐晶体”的负荷接近极限，日志的语气开始发生变化。出现了“意外”、“非预期损耗”、“同步媒介出现不可逆生理衰退”等字眼。所谓的“同步媒介”，从自愿参与的研究助手，逐渐变成了记录语焉不详的“外部招募人员”，甚至“特定条件下提供的实验体”。代价越来越大。
关键的转折点出现在一组编号为“系列七”的实验之后。记录变得潦草，充满了不确定性和困惑。实验目标是尝试在特定坐标“锚定”一个稳定的、时间流速近乎为零的“静止点”，理论上可以作为“时间方舟”的停泊处。实验使用了有记录以来最强的能量输入和“最高契合度同步媒介”（记录此处被反复涂改，最后留下一个含义模糊的代号“Ω”）。
实验日志写道：“……初始场稳定。锚定坐标锁定。Ω 媒介生理读数出现预期偏移。时谐晶体共振峰值突破历史记录……等等，读数异常！场结构内部出现未知反馈！不是静止……是回流！时间在锚点周围形成闭合环路！Ω 媒介……天啊，他的生命体征在年轻化？不……是老化？两者在同时发生！紊乱！彻底紊乱！……”
“紧急切断能量！不！切断不了！场在自我维持！它抓住了Ω！抓住了坐标！埃利亚斯阁下……阁下他……他走进了场中心！他想强行稳定它！不——！”
记录在这里中断了几页，纸张有撕裂后重新粘贴的痕迹。再往后，笔迹变成了林隐熟悉的那种，属于档案室里那位衰老的“记录者”，但更加绝望、凌乱。
“灾难。彻底的灾难。‘场’没有消失，它变形了，稳定成了一个自我维持的……怪物。埃利亚斯阁下和Ω……他们和锚点融合了。不是死亡，也不是存活。他们成了‘场’的一部分，成了那个扭曲时间环路上的……固定节点。我们失去了对‘场’的控制，它开始自发扩散，吞噬周围的时间流，把一切都卷入那个该死的环路……”
“我们试图摧毁发生器，但任何靠近‘逆流节点’（我们这么称呼最初能量反馈形成的时间漩涡中心）的尝试都失败了。进入者要么瞬间衰老死亡，要么……被卷入环路，以另一种形式‘存在’下来，就像汉斯他们……像幽灵一样，重复着过去的片段，被困在不同的时间碎片里……”
“实验室成了坟墓，也是囚笼。埃利亚斯……或者说，那个由他和Ω的残余意识、加上扭曲时间场形成的复合体……他似乎保留了一些‘意志’。他能感知到‘场’内的一切，甚至能……影响？我们不确定。但他显然不打算让任何人离开，不打算让这里的秘密泄露。任何试图记录、分析、或者逃离的人，都会加速衰老，或者被‘场’捕捉，成为新的‘碎片’……”
“唯一可能的裂隙……老施密特临死前喃喃自语，说在初始‘场’发生器下方的能量循环管道汇流处，有一个理论上存在的‘逆流节点’，是整个扭曲场最脆弱、能量对冲最激烈的地方。如果从外部施加足够强的、同步的冲击，或者从内部引发彻底的湮灭反应，或许能短暂扰动场的结构，打开一条缝隙……但那只是理论。而且，需要精确的时机，需要在‘场’的波动周期与冲击达到共振……这几乎不可能……”
记录到这里，越来越语无伦次，充满了自我怀疑和崩溃的边缘。最后几页，字迹几乎无法辨认，只剩下一些重复的、梦呓般的句子：“他在看着……他一直在看着……时间不是线……是循环……我们都逃不掉……锚……永恒的锚……”
林隐合上了厚重的册子。火焰在罐子里跳跃，映着他毫无血色的脸。指尖冰凉，不是因为山间的寒冷。
他明白了。埃利亚斯·克洛诺斯没有复活，也没有简单地死去。他和那个不幸的“Ω”媒介，在试图创造“时间方舟”的疯狂实验中，成为了一个时空异常体的核心，一个自我维持的、不断吞噬和扭曲周围时间的“锚点”。这个“锚点”产生了强大的、不稳定的“场”，将整个第七实验室及其周边区域拖入了时间的乱流。埃利亚斯的意识（或残余）与这个“场”共生，甚至能一定程度地操控它，感知“场”内的一切，并用那种可怕的方式——“加速衰老”——来清除威胁或满足某种扭曲的“存在需求”。
那些照片，那些跨越百年的“微笑”，很可能就是这个“场”在不同时间点上的“泄露”或“投影”。埃利亚斯（或者说那个复合体）的“视线”，能够穿透时间的褶皱，看到“场”影响范围内、甚至可能通过某些媒介（如照片、档案）关联到的“观察者”。一旦“被看见”，就会被标记，就会像之前的调查员，像他自己现在这样，逐渐被“场”的力量侵蚀，时间感知紊乱，最终走向快速衰老的结局。
而那个所谓的“静止点”，那个“方舟”，最终成了一个吞噬一切的“囚笼”。不仅囚禁了埃利亚斯和Ω，也囚禁了所有卷入其中的研究者，让他们以各种破碎的、重复的“时间碎片”形式存在，如同档案室里那个衰老的记录者，永远困在过去的某一刻。
而他，林隐，这个主动闯入的“时痕”，也已经被“看见”，被标记。他口袋里的那张“明日”照片，或许就是这个“场”基于对他的“观测”和自身混乱的时间特性，产生的一种诡异的“未来投影”或“时间锁定”。一个预告，也是一个倒计时。
留给他的时间不多了。不是二十四小时，而是从他进入“场”范围、甚至更早从他接触档案开始，侵蚀就已经启动。他的身体或许还未显现明显的衰老迹象，但那种对时间流逝的错乱感知，就是最清晰的警报。
他必须行动。按照记录中的只言片语，找到那个“初始‘场’发生器下方的能量循环管道汇流处”，找到“逆流节点”。那是唯一理论上可能存在的弱点。他需要“施加足够强的、同步的冲击”，去“扰动场的结构”，打开一条逃生的“缝隙”。
但什么是“足够强的、同步的冲击”？炸药？他带的装备里没有。而且，如何把握那个玄而又玄的“共振时机”？记录语焉不详，甚至可能只是绝望中的臆想。
还有一个更可怕的可能性：那个“逆流节点”，是否就是“锚点”本身，就是埃利亚斯（或那个复合体）最核心的所在？去冲击那里，是否意味着直接面对那个扭曲时空的怪物？
火焰在燃料即将耗尽时摇曳了一下，暗淡下去。林隐看着那即将熄灭的火苗，如同看着自己正在加速流逝的时间。
他必须回去。回到那个实验室，回到那个时间漩涡的中心。不是作为侦探去调查，而是作为囚徒去挣扎，去搏那一线几乎不存在的生机。
他收起记录册，喝光了最后一点温水。寒冷和疲惫依旧，但一种冰冷的决心取代了部分恐惧。他看向山下那片吞噬一切的黑暗。
那里是时间的坟场，是永恒的囚笼。
也是他唯一的生路所在。
他站起身，踩灭了最后一点火星。夜色如墨，群山沉默。他调整了一下背包，握紧了手中的枪——尽管它可能毫无用处。然后，朝着那片比其他地方更浓、更深的黑暗，迈出了脚步。
这一次，他不是走向未知。
他是走向一个已知的、却更加令人绝望的地狱。
而那张标注着“明天”的照片，在他胸口的口袋里，随着他的步伐，一下下地，敲击着他的心脏。
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