太和殿的血迹已被擦拭干净，金砖地面却仍残留着淡淡的腥气。沈砚青身着正五品侍郎官袍，立于殿中，肩头的伤口被锦缎掩盖，隐隐作痛，却不及心中翻涌的波澜剧烈。嘉靖帝端坐龙椅，面色沉凝，案上摊着苏晚晴呈递的证词与宁国公府的罪证卷宗，龙涎香的烟气缭绕中，满朝文武皆敛声屏气。
“宁国公党羽遍布朝野，涉案官员逾三十人，”沈砚青手持卷宗，声音铿锵有力，“其中包括工部尚书、江南巡盐御史等十二名三品以上官员，皆存在贪赃枉法、勾结逆贼之实。臣已联合御史台、大理寺核实证据，今日特请陛下定夺。”
话音落下，殿内一片寂静。那些曾依附宁国公的官员脸色惨白，有的悄然低头，有的冷汗涔涔，生怕被牵连其中。王御史出列附和：“陛下，沈侍郎所言属实！这些官员沆瀣一气，挪用军饷、赈灾银两，草菅人命，罪不容诛！若不严惩，恐难平民愤、正朝纲！”
嘉靖帝手指重重敲击龙案，眸中寒光乍现：“查！从严彻查！凡涉案者，无论官职高低，一律打入天牢，抄没家产！所贪银两，悉数追缴，用于赈济灾民、补充军饷！”
“陛下圣明！”百官齐齐叩首，声音震彻大殿。沈砚青望着龙椅上的帝王，心中涌起一丝欣慰——这场殊死较量，终究换来了朝堂清明的曙光。
退朝后，沈砚青并未回户部，而是带着林忠前往城南绣坊。苏晚晴正与几位妇人核对证词，见他前来，眼中闪过一丝惊喜，起身迎了上来：“沈大人，朝堂之事可还顺利？”
“一切顺利，陛下已下旨严惩涉案官员。”沈砚青看着她眼底的红血丝，心中满是心疼，“这些日子辛苦你了，若不是你收集的证词，此案也不会如此顺利告破。”
一位头发花白的老妇人走上前，握住沈砚青的手，哽咽道：“沈大人，多谢您为我们做主！我儿当年因揭发李嵩贪腐，被他们残忍杀害，如今终于可以瞑目了！”其他妇人也纷纷落泪，诉说着亲人被宁国公党羽迫害的遭遇。
沈砚青心中酸涩，郑重道：“诸位乡亲放心，朝廷定会还你们一个公道。那些作恶之人，必将受到应有的惩罚。”他转头看向苏晚晴，“后续的抚恤事宜，我已吩咐户部官员处理，定会让受灾、受害的乡亲们得到妥善安置。”
苏晚晴点头，眼中满是赞许：“沈大人始终记得初心，这才是百姓之福。”
两人正说着，秦风匆匆赶来，神色凝重：“沈大人，不好了！宁国公的余党在城西私设据点，聚集了数百人，意图劫狱救人！”
沈砚青脸色一变，立刻起身：“备马！前往城西！”他深知，宁国公经营多年，余党众多，这场肃清之战，并未完全结束。
城西的破庙内，火光冲天。宁国公的余党手持利刃，气势汹汹地朝着天牢方向进发。沈砚青带着禁军赶到时，双方已在街口对峙。为首的余党头目是宁国公的贴身护卫，见沈砚青到来，怒喝一声：“沈清辞，你这个奸贼，害死国公爷，今日我便为他报仇！”
“逆贼不知悔改！”沈砚青拔剑出鞘，“宁国公贪赃枉法、意图谋逆，罪该万死！你们若执迷不悟，只会落得同样的下场！”
“少废话！杀！”头目挥刀下令，余党们蜂拥而上。沈砚青身先士卒，剑光如练，劈开迎面而来的刀锋。禁军们训练有素，迅速形成阵型，与余党展开厮杀。
激战中，一名余党趁乱绕到沈砚青身后，长刀直刺他的后心。苏晚晴惊呼一声，手中的绣花针破空而出，正中那余党的手腕。沈砚青趁机转身，一剑将其制服。他看向苏晚晴，眼中满是感激，而苏晚晴却只是微微一笑，手中不知何时多了一把短剑，护在一旁。
夜色渐深，战斗终于结束。余党们或被擒，或被杀，无一漏网。沈砚青拄着剑，站在满地狼藉的街口，身上又添了几处新伤。夜风拂面，带来一丝凉意，却让他更加清醒。
苏晚晴走到他身边，递上一方干净的手帕：“擦擦吧。”
沈砚青接过手帕，擦拭着脸上的尘土与血迹，目光望向远处的京城夜景。经历了这场风雨，京城的灯火似乎比往日更加明亮。他知道，肃清余党的路还很长，朝堂之上的暗流也未曾完全平息，但他心中的初心从未动摇。
“晚晴，”沈砚青轻声道，“他日朝堂清明，百姓安宁，我便卸甲归田，与你归隐山林，不问世事。”
苏晚晴眼中泛起泪光，点头道：“我等你。”
月光洒下，照亮了两人相握的手，也照亮了这座历经风雨却依旧挺立的京城。沈砚青知道，只要守住心中的道义与初心，无论未来还有多少艰难险阻，他都能一往无前，守护这京华大地的清明与安宁。
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