少司缘盯着姻缘簿上那个突兀的黑印，指尖无意识地摩挲着纸面。玄蚕丝混着红线织就的封皮带着温润的触感，可那黑印却像是生了根，指尖划过之处竟泛起一丝凉意，与方才大司命触碰到她手腕时的温度如出一辙。
“喂，冷面神，”她猛地抬头，却发现大司命已走出数步，黑袍的下摆扫过枯败的草丛，带起细碎的尘埃，“你刚说枯灾要来了？上次是多久前的事？”
大司命脚步未停，声音从前方传来，混着沼泽里若有若无的呜咽：“二十三年前，青椎崖。”
“青椎崖……”少司缘喃喃重复着这三个字，脑海中突然闪过一片模糊的火光。那是她童年记忆里最破碎的片段——摇晃的树影，哭喊声，还有一个被浓烟吞没的、写着“森森堂”的木牌。她甩了甩头，试图把那些混乱的画面驱散，可心口却像是被什么东西堵住了，闷得发慌。
她拎起灯笼追上去，红绳随着跑动在身后拖出长长的弧线，有几根不经意间勾住了大司命垂落的银发。他像是毫无察觉，依旧朝着沼泽深处走去，神戈的底端偶尔敲击地面，发出“笃、笃”的轻响，像是在丈量这片土地的脉搏。
“二十三年前我还小呢，”少司缘快步跟上，努力让自己的语气听起来轻松些，“不过听老巫祝说，那次枯灾差点把整个云梦泽的灵脉都烧断了。话说回来，你当时在哪儿？是不是已经开始管这些生生死死的事了？”
大司命终于停下脚步，转过身时，面具恰好挡住了从树缝里漏下的月光。他沉默了片刻，神戈的尖端轻轻点在一块露出地面的青石板上，石板上刻着的古老符文突然亮起微弱的光。
“在忘忧沼泽的最深处，”他缓缓开口，声音里似乎藏着某种被尘封的沉重，“学习如何让不该存在的东西，彻底消失。”
少司缘被他这句话里的寒意刺得缩了缩脖子。她注意到，当他说出“消失”两个字时，神戈尖端的符文亮得更明显了，而自己手腕上那根与他命线打过死结的红绳，竟也跟着微微发烫。
“那你肯定没见过森森堂吧？”她抱着一丝莫名的期待问道，“就在青椎崖脚下，院里种着好多会发光的苔藓，还有一棵特别粗的老槐树……”
“见过。”大司命打断她的话，语气平淡得像是在说一件无关紧要的旧事，“烧没了。”
少司缘脸上的笑容瞬间僵住。她看着眼前这个被黑袍与面具笼罩的身影，突然觉得那层冰冷的外壳下，似乎也藏着一片被烧毁的废墟。灯笼里的烛火“噼啪”爆了个灯花，照亮了她眼底的错愕，也照亮了大司命面具边缘那道极淡的、几乎看不见的疤痕。
“你怎么会……”她想问“你怎么会见过”，可话到嘴边又咽了回去。她突然想起小时候在森森堂的后院，那个总爱跟在她身后的小男孩，额角也有一道类似的疤——那是某次爬老槐树时摔下来，被树枝划到的。
那时的男孩总爱抢她手里的红线，笨手笨脚地学着打结，说要给她编一个能挡住所有坏东西的护身符。可不等他编好，火光就烧进了院子，男孩把她推到地窖里，自己却转身冲进了浓烟里。她只记得他最后喊的那句话：“等我回来，给你看真正的护身符！”
“喂，你的疤……”少司缘的声音有些发颤，她下意识地想去触碰那道疤痕，可指尖刚抬起，就被一股无形的力量挡住了。
大司命后退半步，神戈在身前划出一道弧线，将两人之间的空气割裂出一道淡淡的黑痕。“无关紧要。”他的语气又恢复了之前的冷漠，“枯灾的源头在青椎崖，再不走，你手里的灯笼该灭了。”
少司缘低头看向灯笼，果然发现烛火已经变得微弱不堪，灯罩上甚至凝结了一层黑色的雾气。她咬了咬唇，把那些涌到嘴边的疑问又咽了回去，只是默默地将红绳在灯笼柄上缠了两圈。红绳接触到黑雾的瞬间，发出细微的灼烧声，黑雾竟渐渐消散了些。
“看来我的红线比你的黑气厉害。”她强装镇定地扬了扬下巴，快步走到大司命身侧，“带路吧，冷面神。要是真能找到枯灾的源头，说不定能捞个比十箱金币还多的活儿。”
大司命没再说话，转身继续前行。只是这一次，他的脚步似乎慢了些，恰好能让少司缘跟在身侧。沼泽里的瘴气越来越浓，能见度不足丈许，只有神戈划过空气时带起的幽光，和红绳上泛起的金光，在黑暗中交织出一条蜿蜒的通路。
走了约莫半个时辰，前方突然出现一片陡峭的崖壁。崖壁上布满了深绿色的苔藓，苔藓间偶尔能看到一些残破的石刻，隐约能辨认出是某种祭祀的图案。少司缘凑近看了看，发现其中一幅石刻上，画着一个手持红绳的少女，和一个握着长戈的少年，两人的脚下缠绕着同一条锁链。
“这画的是啥？新出的话本插画吗？”她伸手想去摸石刻，却被大司命一把拉住。
“别碰。”他的声音里带着一丝不易察觉的紧张，“这是巫傩时期的‘共生咒’，碰了会被咒力缠上。”
少司缘缩回手，吐了吐舌头：“这么厉害？那这咒是干啥用的？绑定CP吗？”
大司命没理会她的玩笑，目光落在石刻下方的一道裂缝上。裂缝里不断渗出黑色的瘴气，闻起来带着一股腐朽的草木味。他蹲下身，指尖轻轻拂过裂缝边缘的泥土，泥土下竟露出了一块烧焦的木块，上面还残留着半个模糊的“森”字。
少司缘的心跳猛地漏了一拍。她认得这块木头——这是森森堂门口那棵老槐树上的牌子，当年她亲手在上面刻了这个“森”字。
“这是……”她的声音有些哽咽，蹲下身想去捡那块木块，可手指刚碰到，木块就化作了灰烬，被瘴气卷着飘向崖壁深处。
“看来这里就是当年的火场中心。”大司命站起身，神戈在裂缝旁的地面上轻轻一点，地面突然震动起来，一道石阶缓缓从泥土中升起，通向裂缝深处，“噬魂瘴就是从下面冒出来的。”
少司缘看着那道幽深的石阶，心里突然涌起一股莫名的恐惧。她总觉得，裂缝深处藏着的，不仅仅是枯灾的源头，还有她丢失了二十三年的记忆。
“下去吗？”大司命转头看她，面具下的目光似乎穿透了黑暗，落在她微微颤抖的肩膀上。
少司缘深吸一口气，握紧了手里的灯笼。红绳在她掌心缠绕成一个结，这个结的打法，正是当年那个男孩教她的——他说这样能把最重要的东西牢牢抓住。
“当然下去，”她抬起头，脸上又挂上了那副狡黠的笑容，只是眼底的光芒比平时更亮，“说不定下面藏着能换二十箱金币的宝贝呢。不过丑话说在前头，要是真有宝贝，我七你三，不许反悔。”
大司命没回答她的分赃方案，只是转身踏上了石阶。少司缘连忙跟上，红绳随着她的动作，轻轻搭在了大司命的黑袍上，像是在两个身影之间，系上了一条看不见的牵引。
石阶蜿蜒向下，越来越陡峭。瘴气越来越浓，甚至开始凝聚成各种扭曲的形状，在石壁上投下张牙舞爪的影子。少司缘的灯笼忽明忽暗，好几次险些被瘴气扑灭，都被大司命用神戈带起的气流护住了。
“喂，冷面神，”走在后面的少司缘突然开口，声音在狭窄的通道里显得有些空旷，“你说人会不会记得上辈子的事？”
大司命的脚步顿了顿：“生死簿上，没有上辈子。”
“可我总觉得，有些地方明明没来过，却觉得眼熟得很。”少司缘踢了踢脚下的石子，石子滚下石阶，发出一连串清脆的响声，“就像刚才那块木头，还有你……虽然你冷冰冰的，但我总觉得，好像认识你很久了。”
石阶的尽头突然出现一片微光。大司命停下脚步，转过身，恰好与跟上来的少司缘撞了个满怀。她手里的灯笼掉在地上，烛火在接触到地面的瞬间猛地炸开，照亮了眼前的景象——那是一个巨大的溶洞，溶洞中央矗立着一棵枯败的老槐树，树干上缠绕着无数根黑色的锁链，锁链的另一端，连接着洞顶垂下的石笋，石笋上布满了与崖壁上相同的“共生咒”石刻。
而在老槐树的树洞里，静静地躺着一个布满灰尘的木盒。
少司缘被撞得后退半步，手腕不小心蹭到了大司命腰间的命簿。命簿的封皮突然发烫，她手腕上的红绳像是受到了召唤，猛地挣脱开来，朝着树洞里的木盒飞了过去。
“那是什么？”她惊呼一声，想要抓住红绳，却被大司命按住了肩膀。
他的掌心带着与命簿相同的温度，透过衣料传过来，竟让她莫名地感到一阵安心。“别碰那木盒，”他的声音压得很低，带着一种前所未有的凝重，“里面是……当年没烧完的执念。”
红绳已经缠上了木盒的锁扣，锁扣应声而开。盒盖缓缓打开，里面并没有什么宝贝，只有半根编了一半的红绳手链，手链的末端，系着一块小小的、刻着“祈”字的木牌——那是当年那个男孩的名字。
少司缘的呼吸瞬间停滞了。她看着那半根手链，脑海中所有破碎的记忆突然拼凑到了一起：男孩笨拙的编绳手法，额角的疤痕，浓烟中转身的背影，还有那句“等我回来”……
她猛地看向大司命，目光落在他面具边缘的那道疤痕上。灯笼的火光在溶洞里跳动，照亮了他垂在身侧的手——他的指尖，竟有着与编绳时留下的相同的薄茧。
“祈……”她试探着叫出那个名字，声音轻得像一阵风。
大司命的肩膀微微一颤。他没有回答，只是缓缓抬起手，摘下了脸上的面具。
面具下的脸，褪去了平日的冷漠，露出了一张与记忆中那个男孩依稀相似的轮廓。只是眉眼间多了几分沧桑，眼角的细纹里，藏着二十三年来的孤独与挣扎。他的额角，那道疤痕在火光下清晰可见。
“我回来了。”他看着她，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，像是终于卸下了沉重的枷锁，“可护身符……只编了一半。”
溶洞里突然刮起一阵风，老槐树上的黑色锁链发出“哐当”的响声。红绳手链从木盒里飘了出来，与少司缘手腕上的红绳缠绕在一起，恰好拼成了一个完整的结。而大司命腰间的命簿，此刻正散发着柔和的金光，封面上的青铜锁，不知何时已经悄然打开。
少司缘看着他，眼眶突然热了。她想笑，说一句“你这编绳手艺还是这么差”，可话到嘴边，却变成了带着哭腔的哽咽：“你怎么才来……我等了你二十三年。”
大司命上前一步，伸手将她揽入怀中。他的怀抱不像他的人那么冷，反而带着一种沉淀了二十三年的温暖。黑袍的下摆与她的红裙在风中交织，像是两棵在灾劫中幸存的树，终于在岁月的尽头，根系相连。
“对不起，”他轻轻拍着她的背，声音里带着前所未有的温柔，“我成了大司命，就不能再是祈了。可我……一直记得要回来。”
红绳手链在空中轻轻晃动，与命簿上垂下的金线缠绕在一起，在溶洞的火光中，闪烁着如同星辰般的光芒。而那些从裂缝中渗出的瘴气，在接触到这光芒的瞬间，竟开始一点点消散。
少司缘埋在他的怀里，听着他沉稳的心跳，突然觉得那些金币、订单都不重要了。她抬手抓住他的衣袖，像是抓住了失而复得的珍宝。
“那现在呢？”她闷闷地问，“你是大司命，还是祈？”
大司命低头看着她，眼底的寒冰彻底融化，只剩下温柔的笑意。“都是。”他说，“从今天起，都是。”
老槐树上的黑色锁链开始寸寸断裂，枯败的树枝上，竟抽出了嫩绿的新芽。溶洞外传来了鸟鸣声，那是被枯灾压抑了太久的生机，终于在这一刻苏醒。
少司缘抬起头，看着他眼底的自己，突然笑了。她从腰间解下一根红绳，踮起脚尖，系在了他的手腕上。
“这个给你，”她说，“比你的命簿好用。以后不管你是大司命还是祈，都别想再跑掉。”
红绳系成的结，在他的手腕上泛着金光。大司命低头看着那根红绳，又看了看她脸上灿烂的笑容，突然伸手，将她抱得更紧了些。
溶洞外的瘴气，还在继续消散。而溶洞内，红绳与命线交织的地方，正悄然孕育着新的希望。他们都知道，枯灾的危机还未解除，未来还有很多挑战在等着他们。但此刻，只要彼此在身边，好像就没什么好怕的了。
少司缘突然想起什么，从怀里掏出姻缘簿，翻开那页带着黑印的纸。奇怪的是，那黑印此刻已经变成了金色，与大司命命簿上的封纹一模一样。她笑着戳了戳那道印记：“看来咱俩这缘分，是老天爷都拆不散的。”
大司命低头看着那页纸，眼底的笑意更深了。“不是老天爷，”他说，“是你我自己。”
红绳轻轻晃动，命簿金光流转。在这片曾被灾劫摧毁的土地深处，一段被遗忘了二十三年的羁绊，终于在时光的年轮上，重新系上了属于他们的结。而这一次，再也不会断裂了。
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