冬去春来，天地间渐显生机，万物悄然复苏。然而，北境寥落城的天际却骤然阴沉，雪云翻涌，仿佛要将整座城池吞没。一场突如其来的大雪纷纷扬扬而下，如鹅毛般铺天盖地，将满城的萧瑟掩埋在皑皑白雪之下，徒留一片冷寂与苍茫。
“白雪嫌那春色晚，意穿庭树作飞花。”北境寥落城的深宅大院中，一方寒湖静默如镜，薄冰覆于其上，透出幽冷的光泽。一名身裹厚棉袍的老者独坐湖岸，枯瘦的身影与苍茫天地融为一体。他微微抬首，目光穿过飘舞的雪花，落在远处朦胧的庭树间，似有所思。片刻后，他缓缓伸出右手，任细碎的雪沫从指缝间簌簌滑落，又随风翩然飞散。他的嗓音低沉而沙哑，将这诗句轻吟而出，尾音混着落雪之声，被寒凉的风悄然带走，消融在无尽的冬日里。
“本以为这个冬日，早该结束了。”一道年轻的嗓音忽然从身后传来，清冽如碎冰撞击岩石，又夹杂着落雪的细微轻响，悄然撕裂了庭院中积雪笼罩的静谧。那声音仿佛带着些许凉意，却又透出一抹难以忽视的坚定，像是寒风中一缕未被冻结的余温，令人不由得心头一颤。
老者神色未动分毫，只抬手拎起脚边的酒壶，仰头灌了一口烈酒，酒液入喉，才缓缓开口：“到了我们这把年纪，年年盼的都是冬日早逝。冬日一结，便是又熬过来一年，睁眼便是新的光景。可偏生冬日已尽，雪又落了，你这暗河的鬼，也跟着来了。”话落，他才缓缓转头，目光沉沉望向身后的不速之客。
来人身着玄色长衣，手中轻握一柄素色油纸伞，伞面微斜，遮住了漫天飘落的雪花。一张猩红恶鬼面具覆住面容，仿佛将所有情绪都隐匿于其后。唯有那清冷却平静的嗓音，穿透风雪，如一缕幽泉般淡淡响起：“叨扰了。”声线虽轻，却带着一种难以言喻的笃定与从容，仿佛这冰天雪地中的一切尽在掌控之中。
“哈哈哈哈——”老者朗声大笑，目光扫过执伞人周身，笑意里却半分暖意无存，“杀手临门，掌中藏着索命刃，倒还讲起了礼义，倒是有趣。”他眸光微凝，字字落定，“看你这身装扮，你该是苏家这一辈的第一高手，执伞鬼。”
“有幸，能入唐二老爷耳中。”执伞人的声音依旧平淡而清冷，宛如一缕游丝，透过那张覆在面上的鬼面，混着凛冽的雪风，轻飘飘地散落在空寂的天地间。
“暗河乃天下第一杀手组织，朝斩皇亲国戚，野灭江湖大派。而你执伞鬼，年少便执天字任务一百零七次，次次无失手，数年前更被大家长选作直属杀手团首领，接了傀的位子。”被称作唐二老爷的老者指尖轻旋，檐角落雪竟凝作一束寒絮，在他指端悠悠徘徊。“看来暗河倒是高看我，竟派你亲来取命。只可惜——”
话音尚未散去，他手腕轻扬，那束飞雪便如离弦之箭般，裹挟着凌厉的破空之声和刺骨寒意，朝着执伞鬼面门疾射而去。凛冽的风在雪中撕开一道无形的轨迹，仿佛连空气都被冻结成了锋利的刀刃。
执伞鬼只是微微抬了下颌，那束裹挟着刺骨寒意的飞雪便在他面门前一寸之处骤然停住，随即轰然崩裂，化作无数细碎的雪尘。冰冷的风卷起这些残雪，将其吹散在空中，仿佛从未存在过一般。
“可惜什么？”执伞鬼的声音依旧冷漠而平静，却像寒冬的霜刃般锋直刺人心。面具之下，他的目光如冰川深壑，牢牢锁定在唐二老爷的身上。伞沿悬挂的雪珠悄然滑落，在触地的一瞬碎成细小的冰屑，那清脆的声响仿佛连周围的空气都被浸透了一层刺骨的寒意。
“可惜，仅凭你一人之力，终究还是不够啊！”唐二老爷蓦然起身，宽大的厚棉袍顺势滑落，露出内里那身沉稳的玄色劲装。腰间长剑悄然映出一抹寒芒，在昏暗中泛着令人屏息的冷意。他虽已年迈，身形间却自有一股不容侵犯的威严，如同苍松傲立风霜。目光如炬，直逼执伞而立的鬼面人，声音沉稳若铁：“即便你是暗河如今最顶尖的杀手，今日也休想伤我半分！”
执伞鬼足尖轻点，身形往后飘退半步，玄衣在风雪中漾开一道冷弧。伞沿雪沫簌簌坠落，他声线依旧平冷无波，透过猩红鬼面传出：“唐二老爷误会了，我今日前来，只做旁观。”
“哦？那取我性命的，又是何人？”
唐二老爷话音未落，猛地旋身转头，宽袖疾风般一扫，一支朱颜小箭自袖中疾射而出，挟着锐响直逼檐角之上！
“自然是我。”
一声苍劲的嗓音自檐上响起，一名白发老者踏雪立在飞檐之巅，衣袂在朔风中猎猎作响。他抬手轻挥宽袖，一股无形气劲便将那支朱颜小箭凌空卷住，指尖微捻，只听“咔嚓”一声轻响，小箭应声折为两段，坠落在雪地里，溅起几点碎雪。
那截断成两段的小箭坠落之处，周围的皑皑白雪竟猛然翻涌起来，转瞬间被浸染成刺目的猩红。血雾如烟，丝丝缕缕地从雪层下漫溢而出，在凛冽的寒风中凝结成一抹淡淡的腥气，挥之不去。
“年轻时过于自负，竟徒手接了你一枚暗器，险些命丧那剧毒之下。”白发老者缓缓摸出一杆烟杆，烟丝燃起淡蓝星火，他悠然吸了一口，烟圈与寒雾交织，在风中消散。语气看似漫不经心，却隐隐透着刺骨的冷意，“四十年光阴如流水而逝，我岂会再重蹈覆辙，栽在同样的手段上？”
“如今你已是暗河大家长，却还执着于四十年前的旧仇，不肯放手。”唐二老爷唇角微扬，勾起一抹意味深长的冷笑，声音如霜雪般沉冷。他眼底深处，战意翻涌，似凛冬寒风卷起千层浪，直逼人心。
大家长轻轻叹息一声，烟杆在指间徐徐转动半圈，火星于风雪中忽明忽灭，恍若他心底那一抹复杂难言的情绪。“并非我执念于四十年前的旧怨不肯释怀，只是万万没料到，都已到了这该退位的年纪，竟会接到取你性命的任务。”他的声音沉沉，似压着千斤霜雪。
唐二老爷眉峰轻挑，唇角的冷笑愈发浓烈，语气中满含讥诮之意：“哦？难道暗河大家长如今也亲自出手，接下索命的任务了吗？这倒是令我闻所未闻，甚是新鲜。”
你们唐门素来不安分，放着江湖上的营生不理，偏偏要插手天启城的朝堂纷争。”大家长足尖轻点檐角，身形如孤鹤般翩然坠落于雪地之间。玄色衣袍拂过积雪，那雪竟似避之不及，未有半片雪沫敢沾染其身。“可惜啊，路选错了，站偏了队伍，这一步差错，便是满盘皆输。”他的声音冷冽，却透着一股难以言喻的惋惜与肃杀之意，仿佛这寒冬也因他的话语更添几分凛冽。
“是天启城的人雇了你们暗河？”唐二老爷瞳孔骤然一缩，周身的气息如寒冬般凝冷，语气中夹杂着惊怒与讥诮，“这种搅动朝局的烫手单子，你们暗河竟然也敢接？”
“我说了，便是我这个大家长，也由不得自己不接。”
话音落时，大家长足尖猛地一点雪地，身形如鬼魅般骤然欺近，脚下积雪被劲气震得四下飞溅。他手中那杆烟杆看似寻常，此刻挥出却带起破空锐响，烟杆前端的铜锅还燃着淡星火光，直取唐二老爷面门要害，寒芒隐在风雪里，快得让人猝不及防。
“所以，雇你们的究竟是何人？”
唐二老爷沉声发问，指尖凝劲轻挑，精准磕在烟杆铜锅处，只听“当”的一声脆响，那杆烟杆便被震得脱手飞旋，撞在廊柱上滚落在雪。他旋即振腕翻手，三枚寒芒逼人的银针自指间疾射而出，带着破空轻响，直取大家长周身要害！
“泄露雇主信息，岂是合格杀手所为。”
大家长沉声道，手掌倏然按上腰间长剑剑柄，足尖点地旋身掠开，三枚银针擦着衣袂疾射而过，钉入身后廊柱，尾端还在嗡嗡轻颤。那剑柄雕工极为精巧，一条金龙盘绕其上，鳞爪分明栩栩如生，唯有双眼紧闭，似沉在漫漫长眠之中，隐有玄奥气劲萦绕。
“能让暗河大家长都身不由己的，莫非是当今圣上？”
唐二老爷话音未落，袖风轻挥便折下身侧一截梅枝，指尖捻着枝桠往梅树主干轻敲一记。刹那间，满树寒梅竟齐齐离枝，瓣瓣凝着凛冽寒气飞旋成刃，遮天蔽日般朝着大家长疾射而去，梅香混着锐风，竟比兵刃更添几分肃杀。
“好一招万树飞花！”
大家长赞喝一声，腕间劲气陡发，腰间长剑应声出鞘，寒芒在风雪中乍然绽开。他旋身挥剑，剑影层层叠叠织就一道密不透风的银白剑网，只听簌簌轻响，漫天飞旋的梅瓣尽数被拦在三尺之外，瓣瓣碎裂成粉，混着风雪簌簌飘落。
一旁的执伞鬼指尖悄然收紧，伞柄上的纹路被攥得发白，周身原本沉寂的气息陡然凝寒，丝丝缕缕的杀意如冰棱般刺破风雪。他曾与唐门高手数度交锋，自然见识过万树飞花的威名——那些寻常唐门弟子，皆是凭借精巧暗器错落排布，才仿出花瓣纷飞之态。可眼前的唐二老爷，竟是仅凭一指轻敲、袖风暗引，便让满树寒梅应声离枝，以花为刃、以气为引，真正将这暗器手法练到了返璞归真、天下无双的境地！
执伞鬼猩红面具后的目光沉了沉，心中暗忖：大家长果然所言非虚。这般修为，若今日当真只有自己孤身前来，纵使天字任务百无一失，怕也唯有饮恨于此，绝无半分胜算。
“许久未曾有如此尽兴一战了！”
大家长朗喝一声，声震风雪，手中长剑陡然暴涨数分寒芒。他旋身挺剑，剑网骤然收缩又猛然炸开，漫天梅瓣应声崩散，硬生生从花雨之中杀开一条通路！就在此时，剑柄之上那盘绕的金龙忽然眼睑微动，紧闭的双目豁然睁开，一双金瞳熠熠生辉，凶戾之气与霸道威压如潮水般四下蔓延，竟让周遭的风雪都似凝滞了一瞬！
唐二老爷幽幽轻叹一声，声线里藏着几分久逢对手的怅然，又带着几分孤注一掷的决绝。他手中那截寻常梅枝，竟在刹那间褪去青褐本色，自枝梢至枝尾缓缓浸成血艳之色，似有温热的血髓在枝干中流转，隐隐透出蚀骨的腥气与凛冽的杀意，连周遭飘落的雪沫都似被染上了淡淡的猩红。
执伞鬼指尖骤然发力，伞柄被攥得咯吱作响，猩红面具下的呼吸微沉。他原本静立如松的身形陡然动了，玄色衣袍在风雪中划出一道凌厉弧线，朝前稳稳踏出一步。这一步看似轻缓，却让周遭的气流都随之凝滞，周身杀意愈发浓烈，与远处两大高手交锋的肃杀之气交织在一起，雪地上的脚印深嵌半寸，隐隐透着随时准备出手的决绝。
“暮雨，退后！”
大家长一声高喝，声浪震得风雪翻涌，执伞鬼闻声身形猛地顿住，前踏的脚步生生收住，玄衣在风里绷出一道冷硬的弧，虽杀意未敛，却再未往前半步，只静立原地凝神戒备。
这边喝声未落，大家长已与唐二老爷擦身而过，两道身影如惊鸿掠空，带起的劲气掀得满地积雪狂舞。待二人各自落定雪地，众人方见，大家长手中的长剑竟已不知所踪，只余空拳垂在身侧，指节泛白，周身金龙威压却丝毫不减，反倒愈发凛冽。
那柄剑，正深深没入唐二老爷的胸膛，剑锷抵着寒衣，锋刃透背而出，雪色的剑身在风雪里凝着刺目血珠，顺着鳞纹剑脊簌簌滴落，在脚下积成一滩猩红。
他手中那截血红梅枝“哐当”坠在雪上，指节还保持着攥紧的模样，周身骤然散逸的气劲搅得周遭梅瓣、雪沫乱舞，眼底的惊怒与不甘凝在一瞬，却再也撑不住身形，脊背微微佝偻下去。
“若论杀人之术，天下间，竟无人能及你。”唐二老爷喉间滚出一声苦笑，胸口的长剑震得他气息翻涌，血沫从唇角溢出，顺着下颌滴落在皑皑雪上，晕开点点猩红。
大家长垂眸望着雪地里那支坠地的血红梅枝，指腹拭去颊边凝着的血珠，指尖沾了抹刺目的红。他亦低低苦笑一声，声线淡得像融进了漫天风雪里，一字一句缓缓道：“雪落一枝梅。”
“黄泉路上，我便先歇脚等着，可别让我，等得太久。”唐二老爷扯着嘴角扯出最后一抹笑，血沫不断从唇角涌溢，染透了胸前衣襟。他缓缓阖上双眼，身形顺着那股颓势慢慢坐倒在雪地，背脊微微倚着梅树，手中血红梅枝滚落在旁，与胸口透背的长剑、满地猩红融成一片，终是没了声息。
执伞鬼阔步上前，俯身扣住剑柄，腕间发力稳稳将长剑从唐二老爷胸膛拔出，剑刃带出的血珠泼洒在雪地，溅起细碎的红。他旋即收剑回身，快步走到大家长身侧，垂首沉声开口，语气里藏着难掩的沉凝与不解：“方才您本可避开的。他是唐二老爷，那支梅枝既染血色，其上必然淬了独门剧毒。”
“不能回暗河。”
大家长忽然抬手，掌心重重按在执伞鬼的肩头，指节因用力而泛白，语气是从未有过的凝重，压着风雪的冷意传进耳畔。
“即刻动身，去钱塘城，找一个叫白鹤淮的人。”
执伞鬼身形微顿，喉间凝着迟疑，低声开口：“大家长是怕，江湖各家若是探得您受伤的消息……”话未说尽，可眼底的顾虑已然明了——暗河主事负伤，四方觊觎之辈必闻风而动，暗河根基怕是要生波澜。
“他们等这一天，已经很久了。”
大家长淡淡开口，话音落时抬手在胸口轻点数下，指腹落处，衣料下的肌肤似有暗劲隐散，眉峰微蹙却转瞬平复。他不再多言，只提步缓步朝前走，玄衣扫过积雪，留下浅浅的足印，周身那股金龙威压虽淡了几分，却依旧沉凝慑人。
“找到白鹤淮，我们即刻北上。”
“北上？往何处去？”执伞鬼快步跟上，玄色伞面轻斜，替身前的人挡了些漫天风雪，声音压得极低。
“家园。”
大家长字字沉凝，落音如石，踏在积雪上的脚步稳而坚定，漫天风雪卷着他的话音，散在苍茫天地间。玄衣被寒风掀动一角，胸口隐透的淡红在雪色里若隐若现，可那双眸子，却亮得似燃着星火，望向来路的北方，藏着无人能懂的执念与归意。
“家园……”执伞鬼低声喃喃，那声音像是从喉咙深处挤出来的，带着一丝不易察觉的哽咽。握伞的手猝然剧烈颤抖，指节因用力而泛白，青白交错间仿佛要捏碎什么。伞柄上的纹路深深嵌进掌心，却抵不过内心翻涌的波澜。猩红面具后，呼吸变得粗重而紊乱，藏于袖中的另一只手也不由自主地攥紧，连肩头都抑制不住地微颤——这两个字，宛如一道利刃刺入耳膜，又似暗河深处最隐秘的执念，盘踞在心底最柔软的角落。他们这群生于黑暗、活在刀光剑影中的亡命者，从未敢将这样的奢望宣之于口，可如今，它却像是一道无法愈合的伤口，被硬生生撕裂开来。
“是的，家园。”大家长脚步微顿，回身看他一眼，风雪拂过眉眼，压下了眉宇间的倦色，只剩沉缓的笃定，“到了那里，我带你见你最想见的那个人。”
话音落时，漫天落雪似都轻了几分，落在他染了血的眉骨，融成细碎的水珠，与那道未干的血痕相映，竟冲淡了几分肃杀，多了丝难言的温柔。
柠菀今日篇章至此落笔，风雪未歇，归途已启 明日风雨将至，且待新章 我们不见不散✨
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