东府上房暖阁，檀香袅袅缠绕，银骨炭盆燃得正旺，将春日残余的薄寒驱散得干干净净。
紫檀木圆桌围坐著东府核心长辈，主位上，太傅萧老身着藏青暗纹锦袍，花白胡须梳理得整整齐齐，面色虽因连日操劳政务略显疲惫，却依旧威仪沉敛，目光扫过众人时自带分量；
身旁软榻上，老夫人斜倚着，铺着白狐裘的榻边摆着青瓷药碗，气色较前几日好了些许，只是偶尔还会轻咳两声，丫鬟翠儿正低眉顺眼地为她捶着肩。
下首两侧按长幼顺序依次落座：左侧首位是礼部尚书萧伯渊（大老爷），身旁的大夫人温氏出身书香门第，一身月白绫罗裙，鬓边仅簪一支玉簪，眉眼温婉知礼，指尖轻轻搭在膝头，神色平和；右侧首位坐着户部侍郎叔瑜（三老爷），身着湖蓝官袍，身旁的三夫人苏氏乃商业世家嫡女，穿一身绛色织金褙子，衣着雅致却难掩精明气度，指尖无意识地摩挲着腕间玉镯。
六位姑娘按长幼顺序，垂手立于下首，萧清鸢领头，身着月白绣兰草襦裙，身姿端方沉稳；二姑娘萧清菡着湖蓝褙子，眉眼间带着几分商事历练出的干练；三姑娘萧清念穿素色布裙，性子沉静，垂眸敛目；四姑娘萧清玥一身劲装改的襦裙，腰间还挂着玉佩，透着几分爽直；五姑娘萧清芷着浅绿衣裙，气质温润，眉眼间带着医者的悲悯；六姑娘萧清洛穿粉白罗裙，年纪最小，忍不住悄悄抬眼打量长辈们的神色。
暖阁内静得能听见炭盆里火星噼啪作响，气氛凝重……
东府家主太傅萧振邦“今日召你们来，不为别的。”
太傅率先开口，声线沉稳有力，打破了寂静。
东府家主太傅萧振邦“三日后宫中设宴，圣上特许我们带家眷入宫，我们东府的姑娘们都已经到了适当的年纪，去与不去，去何人，需得仔细商议。”
他顿了顿，目光扫过众姑娘，语气添了几分郑重。
东府家主太傅萧振邦“你们也知晓，太子、端王几位殿下皆已成年，却迟迟未立妃嫔，此番宫宴，说是君臣同乐，实则是为择妃做铺垫。入宫之后，一言一行皆关乎家族荣辱。”
这话一出，暖阁内的气氛愈发凝重。
大老爷萧伯渊闻言，率先附和：
礼部尚书萧伯渊（东）“父亲所言极是。宫中规矩森严，各方势力盘根错节，稍有不慎便会落人口实。清鸢身为长女，掌家已有三年，温婉得体，待人接物周全妥帖，京中世家提起她，无不说一句‘端庄贤淑’。前几日与同僚议事时，还有人赞她有世家主母风范，应对场面上的事最是稳妥，让清鸢前去，定不会让我东府落于贵族笑谈之资。”
大夫人温氏连忙点头，眼底满是对长女的认可：
东府大夫人温氏“伯渊说得对。父亲母亲，清鸢自小跟着我读书习礼，后来掌家，里里外外打理得井井有条，往来应酬从无差池。她性子沉稳，既能撑得起东府体面，也懂得审时度势，绝不会轻易与人起争执，此番随行，定能妥当应对。”
“清鸢作为我们东府的嫡长女，自然得去。”
三夫人苏氏适时开口，声音轻柔却清晰。
东府三夫人苏氏“只是……此次宫宴暗地里是为诸皇子选妃，若只带清鸢前去，是否会引得陛下和诸位娘娘不满？我看还需再要择一位姑娘同行才好。”
二姑娘萧清菡率先躬身开口，语气干练：
东府三房嫡女萧清菡“祖父祖母，父亲母亲，近来南方漕运出了点岔子，几船绸缎滞在码头，商号掌柜日日来府中请示，还有几家分号的账目需要核对，清菡实在是抽不开身，无法随大姐入宫。”
大老爷萧伯渊点头：
#礼部尚书萧伯渊（东）“漕运之事确实要紧。”
三姑娘萧清念垂眸躬身，声音轻柔却坚定：
东府三房养女萧清念“孙女虽然学习着管理家事，却不擅应对宫中繁文缛节，恐失了东府体面。况且大姐姐入宫后，府中中馈与琐事需人帮衬，孙女愿留在府中，替大姐打理内宅。”
众人皆知她的身世——双亲昔年因上一辈储位之争获罪斩首，她对皇宫存着芥蒂，此刻的借口虽委婉，却也合情合理。
老夫人心疼地招手：
东府老夫人柳氏“好孩子，留下来也好，陪着我这老婆子，我也热闹些。”
四姑娘萧清玥上前一步，直言不讳，带着几分江湖气
东府二房嫡女萧清玥“祖父祖母，你们是知道我的，我最烦那些弯弯绕绕的规矩，若是入宫失了礼，岂不是给东府丢脸？”
三夫人看了看剩下的清芷和清洛，随后看向五姑娘萧清芷，语气带着几分赞许。
东府三夫人苏氏“不如让我们家阿芷随鸢儿一同前去吧？清芷医术高超，性子又沉静细心，况且前几日我还听母亲说，太后身边的嬷嬷曾经特意托父亲能让阿芷入宫给太后诊脉调理。阿芷参加宫宴，既不会让我们萧府落人口舌，又能给清鸢搭个伴，再合适不过。”
三老爷萧叔瑜闻言颔首：
户部侍郎萧叔瑜（东）“是啊，父亲。阿芷的医术在京中是众人有目共睹的，心性也稳，不骄不躁。入宫后既能为太后诊脉调理，也不会因场面盛大而失了分寸，与清渊相辅相成，确实是妥当人选。”
大夫人也笑着附和：
东府大夫人温氏“太后与太妃们身子素来孱弱，清芷入宫诊脉，是实打实的‘师出有名’，即便宫宴真有择妃之意，也不会显得东府刻意攀附。再说清芷性子温润，不会抢了旁人风头，也不会让人挑出错处，稳妥得很。”
老夫人轻咳两声，翠儿连忙递上温水，她喝了一口缓过劲来，看向萧清渊与萧清芷，眼底满是慈爱与叮嘱：
东府老夫人柳氏“清洛年纪小就不去了，清鸢沉稳，清芷细心，你们两个同去，我们也放心。只是到了宫中，切记谨言慎行，太子与端王的事，是皇家家事，我们东府只守臣子本分，莫要卷入是非，平安回来比什么都强。”
太傅补充道：
东府家主太傅萧振邦“你们祖母说得对。东府立身之本是忠君事上，此番赴宴，既要全皇家体面，也要守住自身底线。择妃之事，全凭圣意，你们只需展现东府姑娘的端庄得体便好，不必刻意讨好，也不必刻意避嫌，平常心应对即可。”
他看向萧清鸢，语气郑重。
东府家主太傅萧振邦“清鸢，你身为我萧府的嫡长女，此番入宫，既要撑得起东府体面，应对好各方应酬，更要照看好清芷，凡事三思后行，莫要冲动，守好本分即可。”
萧清鸢躬身行礼，神色恭敬又笃定。
东府长房嫡女萧清鸢“孙女谨记祖父教诲。”
太傅又看向萧清芷：
东府家主太傅萧振邦“清芷，你入宫首要之事是给太后与太妃诊脉，尽心调理，医术上尽心，言语上谨慎。若有人问及你的医术，谦逊些总是没错的。”
萧清芷躬身应下：
东府三房嫡次女萧清芷“知道了，祖父，芷儿定不负祖父与长辈所托。”
大夫人补充叮嘱：
东府大夫人温氏“鸢儿，你掌家多年，应对应酬有经验，但宫中不比世家，需格外留心。与人交谈，多听少说，若有人试探东府立场，便以‘忠君事上’回应，莫要多说半句。阿芷，你诊脉时，若太后问及府中之事，只说府中安稳、长辈康健即可，莫要提及姑娘们的婚事，也莫要评价宫中人事。”
三夫人叮嘱：
东府三夫人苏氏“衣着打扮要端庄得体，莫要过于张扬，也莫要过于素净。首饰也只需戴些简单的玉饰，莫要戴过于贵重的，以免招人眼热。”
大老爷也道：
礼部尚书萧伯渊（东）“宫中人心复杂，西府的人想必也会赴宴，你们需多加提防，莫要与她们过多攀谈，以免被人套话。遇事多商量，若有不妥，便以老夫人身子不适为由，早些告退。”
三老爷萧叔瑜补充：
户部侍郎萧叔瑜（东）“若在宫中遇到太子或端王殿下，只需行礼问安即可，不必多言。殿下若问话，如实回应便是，莫要刻意讨好，也莫要刻意回避，保持分寸便好。”
暖阁内的叮嘱声声入耳，萧清渊与萧清芷一一记下，心中愈发清楚此番宫宴的分量。
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