沈言站在原地，夜风吹过，竹林沙沙作响，方才的血腥与甜腥气似乎也被吹散了些许。

他看着萧玉清在夜色中逐渐模糊的挺拔背影，那句“你的命，是本王救回来的，也只有本王，能让你活下去”在耳边回荡，带着不容置疑的霸道，和一种……他无法理解的沉重。

王爷究竟知道多少？

他对自己，又到底怀着怎样的心思？

沈言深吸一口带着凉意的夜气，抬步跟上。

前路迷雾更浓，但似乎，别无选择

紫藤苑竹林的血腥一夜，被彻底抹去痕迹，如同从未发生。王府内一切如常，仆役们依旧低眉顺眼地穿梭，夫人们依旧赏花品茶，仿佛那夜惊心动魄的抓捕只是一场幻梦。但沈言知道，暗处的波涛从未停歇，甚至更加汹涌。

王爷对他的“秘密任务”并未撤销，反而范围更加扩大和明确。他不再仅仅依靠沈言的嗅觉，开始有意无意地让他接触到一些外围的、看似无关紧要的信息流。

比如，今日近午时分，沈言在书房外值守时，听到萧玉清召见了王府内掌管库藏和采买的两位管事，询问了一批新入库药材的清单，尤其着重问了几味并不算名贵、却在北境较为常见的草药存量。沈言留了心，在轮值结束后，“无意”间路过药库附近，果然闻到了一股混杂着多种草药、其中似乎夹杂着一丝极淡“鬼哭藤”腥涩气味的药风——那味道与那夜竹林女子身上的“腐血香”有某种相似的特质，但淡得多，也驳杂得多。

又比如，两日后，一位来自南边某位宗室王爷的使者到访，萧玉清在花厅接见时，沈言在廊下警戒，清晰地听到萧玉清用一种看似闲聊的语气，询问了南边时下流行的熏香配方，并状似随意地提起北方苦寒之地似乎偏好某种气味浓烈的香料御寒。那使者自然顺着话头恭维了一番郁王见闻广博。

沈言将这些零碎的信息默默记下，串联起来。王爷似乎在不动声色地编织一张网，而他和“影鳞”，就是这张网上游走的线。

与此同时，沈言也发现，自竹林事件后，王爷对他的“关注”似乎进入了一种新的模式。不再仅仅是命令和暗中保护，有时会突然问他一些奇怪的问题

萧玉清沈言，你觉得北地风物如何？

沈言属下……未曾去过北地，只听人言，苦寒苍茫。

萧玉清嗯

或者是在沈言回禀完某些异常气味后，萧绝会沉默半晌

萧玉清你可学过辨认药草？

沈言暗卫营时，粗浅学过一些常见毒物与伤药的辨识，以防不测。

萧玉清会点点头，不再追问，但那眼神，总让沈言觉得，王爷似乎在透过他，确认着什么，或者寻找着什么。

这种若有若无的审视与试探，让沈言如芒在背。他越发确信，王爷对他有着超乎寻常的了解欲，甚至……执念。这执念从何而来？难道真的仅仅好奇

沈言觉得没这么简单，萧玉清的眼神里，除了探究和偶尔闪过的复杂情绪，还有一种更深沉、更压抑的东西，像是冰封的火焰，看不真切，却能感受到那灼人的温度。

这天傍晚，天色阴沉，闷热无风，似有暴雨将至。

探究欲