自望江楼一别后，苏怀瑾与沈清颜的来往便多了起来。两人皆是心思细腻、志趣相投之人，或在江畔漫步，赏锦江碧波，谈江南风月；或在茶馆小坐，品清茶淡茗，论经商之道；或在书斋共读，研诗词歌赋，话古今轶事，每次相见，都觉相见恨晚，心中的默契，也在一次次的相处中，悄然滋生。
沈清颜本是江南苏州人，父亲曾是苏州有名的商人，只因三年前遭人陷害，生意破产，郁郁而终，母亲也因悲伤过度，一病不起，她为了给母亲治病，才随亲戚来到锦江城，靠着父亲留下的一点积蓄，开了一家小小的绣坊，平日里绣些绣品售卖，勉强维持生计。她虽身世坎坷，却从未怨天尤人，反而性子愈发坚韧，绣坊的生意，也在她的用心经营下，渐渐有了起色。
苏怀瑾得知她的身世后，心中不由得生出一丝怜惜，也更加佩服她的坚韧。他深知身处逆境的滋味，也明白独自支撑的不易，所以平日里，总会尽自己所能，帮她一把。他知道沈清颜的绣坊需要绸缎，便利用自己在裕和商行的关系，以最低的价格，给她提供最好的绸缎；他知道锦江城的达官贵人喜欢江南的绣品，便向商行里的商客们推荐她的绣坊，为她介绍了不少生意。
沈清颜对苏怀瑾的帮助，心中满是感激，她知道苏怀瑾独自一人在锦江城打拼不易，便常常做些精致的点心，送到裕和商行给他，或是为他绣些手帕、荷包，聊表心意。她绣的手帕，针脚细密，图案精美，或是缠枝莲纹，或是梅兰竹菊，苏怀瑾十分珍惜，一直带在身边。
两人的来往，在锦江城的街头巷尾，渐渐传开，有人说他们是天造地设的一对，也有人私下里议论，说苏怀瑾只是一个小小的账房先生，配不上容貌秀美、知书达理的沈清颜，可两人对此，都毫不在意，依旧我行我素，享受着彼此相伴的时光。
这日恰逢休沐，苏怀瑾不用去商行，便早早地来到沈清颜的绣坊，约她一同去江畔散步。沈清颜的绣坊开在锦江城的城南，不大的店面，收拾得干净整洁，屋内摆着各式各样的绣品，绣帕、绣扇、绣屏、绣衣，琳琅满目，针脚细密，图案精美，每一件都是精品。
此时沈清颜正在屋内绣着一幅绣屏，淡粉色的衣裙，纤纤玉指捏着银针，在绸缎上轻轻穿梭，阳光透过窗棂，洒在她的身上，映得她的眉眼愈发温柔，像一幅精美的江南水墨画。苏怀瑾站在门口，静静地看着她，心中满是温柔，不忍打扰。
沈清颜绣完最后一针，放下银针，抬头便看到站在门口的苏怀瑾，眼中闪过一丝欣喜，笑道：“苏公子，你来了，快进来坐。”
苏怀瑾走进屋内，笑道：“沈姑娘好雅兴，今日绣的是什么？”
“只是一幅荷塘月色的绣屏，闲来无事，打发时间而已。”沈清颜将绣屏展开，递给苏怀瑾，“苏公子看看，可有什么不足之处？”
苏怀瑾接过绣屏，仔细看着，绣屏上，皎洁的月光洒在荷塘上，荷叶亭亭玉立，荷花娇艳欲滴，还有几只蜻蜓停在荷尖上，栩栩如生，惟妙惟肖，连荷叶上的露珠，都绣得晶莹剔透，仿佛一碰就会滚落。
“太美了！”苏怀瑾赞道，“沈姑娘的绣技，真是出神入化，这荷塘月色，绣得宛若真景一般，怕是连江南最好的绣娘，也不及沈姑娘半分。”
“苏公子太过夸奖了，我只是略懂皮毛而已。”沈清颜被他夸得脸颊微红，心中满是欢喜。
两人说笑了几句，便收拾了一下，一同往江畔走去。秋日的江畔，格外宁静，秋风拂面，带着淡淡的江水气息，梧桐叶在秋风中簌簌飘落，铺了满地金黄，江面上波光粼粼，偶尔有几叶扁舟，在江面上缓缓划过，景色格外秀美。
两人并肩走在江畔的青石板路上，沉默不语，却并不觉得尴尬，反而觉得格外舒心。许久，沈清颜才轻声开口，道：“苏公子，我听说你是清湖镇苏家人，为何会独自一人来到锦江城，在裕和商行做一名账房先生？”
苏怀瑾的脚步微微一顿，眼中闪过一丝黯淡，他沉默了片刻，便将自己的身世一五一十地告诉了沈清颜，包括苏家的内斗，苏怀安的陷害，父亲的病逝，还有自己被赶出苏家，独自一人来到锦江城的经历。他从未对别人说起过这些事，可在沈清颜面前，他却毫无保留，仿佛她就是那个最懂自己的人。
沈清颜静静地听着，眼中满是心疼，她伸手轻轻握住苏怀瑾的手，柔声道：“苏公子，苦了你了。没想到你竟经历了这么多，可你却从未被命运打倒，反而凭借自己的努力，在锦江城站稳了脚跟，实在令人敬佩。”
苏怀瑾的心中一暖，反手握住她的手，她的手纤细柔软，带着一丝微凉，却让他感到无比的安心。他看着她温柔的眉眼，沉声道：“以前的事，都过去了，现在我在裕和商行，有周掌柜的器重，有商行里的伙计们的支持，还有你……有你在身边，我觉得一切都值得。”
沈清颜的脸颊微红，心跳不由得加快，她低下头，轻声道：“苏公子，我会一直陪着你的。”
简单的一句话，却像一股暖流，涌入苏怀瑾的心中，让他觉得这些年所受的苦，都烟消云散了。他看着沈清颜，眼中满是温柔，轻声道：“清颜，往后，我定不会让你受半点委屈，我会努力打拼，让你过上好日子。”
这是他第一次喊她的名字，声音温柔，带着一丝郑重，沈清颜的心中一颤，抬起头，与他四目相对，他的眼神清澈而坚定，像夜空中最亮的星，让她不由自主地相信，他说的每一句话，都会做到。
江风吹过，卷起地上的梧桐叶，在两人身边打着旋儿，阳光洒在他们的身上，映得他们的身影愈发温暖。这一刻，时间仿佛静止了，江畔的一切，都成了他们的背景，唯有彼此的心跳，清晰可闻。
两人在江畔走了许久，直到夕阳西下，才依依不舍地分开。苏怀瑾送沈清颜回绣坊，在绣坊门口，沈清颜看着他，轻声道：“苏公子，明日我做了你最爱吃的桂花糕，送到商行给你。”
“好。”苏怀瑾笑道，“我在商行等你。”
看着沈清颜走进绣坊，苏怀瑾才转身往商行的方向走去，他的脚步轻快，心中满是欢喜，嘴角一直挂着淡淡的笑容。他知道，自己的心中，已经住进了一个人，而这个人，将会是他一生的牵挂，一生的依靠。
回到商行的住处，苏怀瑾坐在桌前，看着沈清颜为他绣的手帕，手帕上绣着一朵清雅的兰花，针脚细密，图案精美。他轻轻抚摸着手帕，心中满是温柔，脑海里一直浮现着沈清颜的笑容，还有她那句“我会一直陪着你的”。
他暗暗下定决心，一定要更加努力，把裕和商行的账目打理得井井有条，帮周福海把商行的生意做得更大，积累足够的财富，然后娶沈清颜为妻，给她一个安稳幸福的家。
只是他不知道，幸福的时光总是短暂的，一场新的危机，正在悄然酝酿，而这场危机，不仅会威胁到裕和商行的存亡，还会考验他与沈清颜之间的感情。
几日后，锦江城突然来了一位大人物——临江府的知府大人李大人。李大人此次来锦江城，是为了巡查地方政务，顺便采买一批绸缎和绣品，用于府中宴会。锦江城的各大商行和绣坊，都想抓住这个机会，与李大人搭上关系，所以纷纷使出浑身解数，准备了最好的货物，送到李大人下榻的驿馆。
裕和商行也不例外，周福海亲自挑选了一批上等的绸缎，准备送到驿馆，又听说李大人的夫人喜欢江南的绣品，便想到了沈清颜的绣坊，对苏怀瑾道：“怀瑾，沈姑娘的绣技出神入化，绣的绣品精美绝伦，不如让沈姑娘绣几幅绣屏，连同绸缎一起送到驿馆，说不定能得到李大人的赏识，对商行和沈姑娘的绣坊，都大有好处。”
苏怀瑾闻言，心中大喜，这确实是一个难得的机会，若是能得到李大人的赏识，沈清颜的绣坊定会声名大噪，生意也会更上一层楼。他连忙点头道：“周掌柜说得是，我这就去告诉清颜，让她尽快绣几幅最好的绣屏。”
苏怀瑾立刻赶到沈清颜的绣坊，将此事告诉了她，沈清颜闻言，也十分欣喜，她知道这是一个难得的机会，便立刻答应下来，道：“苏公子放心，我定会尽快绣几幅最好的绣屏，定不辜负周掌柜和你的期望。”
接下来的几日，沈清颜日夜赶工，废寝忘食，终于在李大人离开锦江城的前一日，绣好了三幅绣屏，一幅荷塘月色，一幅梅兰竹菊，一幅百鸟朝凤，每一幅都绣得栩栩如生，惟妙惟肖，堪称精品中的精品。
苏怀瑾将三幅绣屏带到商行，与周福海选的绸缎放在一起，亲自送到了李大人下榻的驿馆。李大人看到绸缎和绣屏后，赞不绝口，尤其是对沈清颜的绣屏，更是爱不释手，连连夸赞：“好！好！这绸缎质地优良，这绣屏更是精美绝伦，裕和商行果然名不虚传，这位绣娘的绣技，更是出神入化！”
周福海和苏怀瑾闻言，心中大喜，连忙拱手道：“多谢李大人夸奖，这都是商行的本分，也是绣娘的用心。”
李大人笑着点了点头，道：“今日之事，我记在心里了，日后临江府有什么采买的生意，定然会优先考虑裕和商行，也会让府中的夫人小姐们，多光顾这位绣娘的绣坊。”
“多谢李大人！”周福海和苏怀瑾连忙道谢。
本以为此事会就此圆满结束，可谁也没想到，一场新的风波，却因此而起。
当日下午，苏怀瑾刚回到商行，就听到伙计来报，说沈清颜的绣坊被人砸了，沈清颜也被人打伤了，现在正躺在绣坊里，昏迷不醒。
苏怀瑾闻言，如遭雷击，脸色瞬间变得惨白，他二话不说，拔腿就往城南的绣坊跑去，心中只有一个念头：清颜，你一定要没事！
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