清虚长老到来的前一天，第七事务所的气氛有些微妙。
既不是大战前的紧张，也不是日常的轻松，而是一种蓄势待发的平静。每个人都忙着自己的事，但目光总会不由自主地瞟向门口，仿佛下一秒就会有穿着道袍的长者推门而入。
裴青棠把别墅里里外外打扫了三遍——虽然这里本就不乱，但她坚持要给龙虎山的长老留下好印象。陶不言则负责采购，不仅买了最好的茶叶和点心，还不知从哪弄来了一套宋代汝窑茶具，说是“撑场面用”。
褚玄戈被黄仙逼着背了一晚上的道教礼仪——主要是如何行礼、如何称呼、什么话该说什么话不该说。黄仙的原话是：“你这愣头青，别到时候给我丢人！”
何七看起来最平静。他像往常一样起床、吃饭、在院子里晒太阳，逗馒头玩。但沈凌注意到，他手腕上的铜钱串今天一直攥在手心里，很少松开。
中午吃饭时，陶不言突然说：“我托人打听了一下清虚长老。”
所有人都抬头看他。
“怎么说？”裴青棠问。
“龙虎山现任辈分最高的三位长老之一，主掌戒律和传承。”陶不言慢条斯理地夹菜，“今年八十六岁，但身体硬朗，修为精深。性格……古板，但公正。最讨厌两件事：一是欺瞒，二是越矩。”
他看向何七：“你体内有渊种，算是‘非人’；你和莫三指合作，算是‘与邪道往来’。这两条都犯了他的忌讳。”
何七面不改色：“所以呢？”
“所以你需要一个足够有分量的担保人。”陶不言说，“一个他能信任、能说服他的人。”
所有人的目光都转向沈凌。
沈凌放下筷子：“我会尽力。”
“不是尽力，是一定要。”裴青棠认真地说，“何七，你也得配合。该收敛的时候收敛，该诚恳的时候诚恳。清虚长老这种老一辈，看重态度。”
何七扯了扯嘴角：“我尽量不气他。”
“还有，”陶不言补充，“他可能会提出要检查你的封印，甚至探查渊种的状态。你得有心理准备。”
何七点点头，没说话。
饭后，沈凌和何七去了后院。秋日的阳光正好，院子里的银杏树叶开始泛黄，风一吹，哗哗作响。
“紧张吗？”沈凌问。
“有点。”何七在石凳上坐下，“不是怕他为难我，是怕……他否定莫三指的计划。那样的话，我们就得另想办法，时间可能不够。”
沈凌在他对面坐下：“师伯虽然古板，但不迂腐。如果能有足够证据证明这个方法是可行的，他不会一味反对。”
“证据……”何七看着自己的手心，“阵法能不能成功，渊种会不会配合，这些都是未知数。哪来的证据？”
“我们可以先展示部分成果。”沈凌说，“比如，你能和渊种沟通；比如，裂缝确实稳定了；再比如，阵法已经完成但还没有启动——这说明莫三指确实在等我们的决定，而不是一意孤行。”
何七沉默了一会儿，然后说：“沈凌，如果……我是说如果，长老坚持要按龙虎山的传统方法来处理——封印我，或者封印渊种，你会怎么办？”
这个问题很尖锐。
沈凌没有立刻回答。他看着何七，目光清澈而坚定：“我会告诉他，你已经找到了第三条路。如果他不信，我会请他亲眼看看。”
“看什么？”
“看你如何与渊种共存，看裂缝如何稳定，看这个城市因为你的存在而避免的灾难。”沈凌一字一句地说，“事实胜于雄辩。”
何七笑了，那笑容里有种释然：“你真的很适合当道士。讲道理，摆事实，以理服人。”
“也分对谁。”沈凌也笑了，“对你，我很多时候是……以情感人。”
这句话说得很轻，但何七听清了。
他别过脸，耳根有点红：“肉麻。”
两人都没再说话，只是安静地坐在院子里。馒头从屋里溜达出来，跳上石桌，在两人中间趴下，打了个哈欠。
阳光透过树叶的缝隙洒下来，在石桌上投下斑驳的光影。
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下午三点，门铃响了。
不是预料中的清虚长老——他明天才到。来的是个意想不到的人。
阿九。
他还是穿着那件深色风衣，帽子压得很低，但这次没有莫三指在身边。他独自站在院门外，像一尊沉默的雕像。
裴青棠开门时愣了一下：“阿九？你怎么……”
“我找何七。”阿九的声音很低，有些沙哑，“有东西要给他。”
何七从屋里出来，看见阿九，也有些意外：“进来吧。”
阿九摇头：“就几句话，说完就走。”
他从怀里掏出一个巴掌大的木盒，递给何七：“师父让我给你的。说……明天用得着。”
何七接过木盒。盒子是普通的槐木，没有锁，轻轻一掀就开了。
里面是一枚玉牌。
不是玉佩，而是道士用的那种令牌形制，青白玉质地，正面刻着“龙虎山清虚”五个字，背面是复杂的云雷纹。
“这是……”沈凌走过来，看见玉牌，脸色微变，“清虚长老的身份令牌？怎么会在莫三指手里？”
阿九摇头：“师父没说。他只说，明天长老问起阵法的事，你可以把这个拿出来。长老看了，自会明白。”
何七拿起玉牌。玉质温润，触手生温，确实蕴含精纯的道家灵力。但这东西太重要了——身份令牌等同于长老本人的信物，怎么会流落在外？
“莫三指还说什么？”何七问。
“他说……”阿九顿了顿，“他说三十年前，他欠清虚一个人情。这玉牌是信物，现在该还了。”
三十年前。
何七和沈凌对视一眼。三十年前，正是莫三指离开湘西、开始独自游历的时候。那时候他见过清虚长老？还欠了人情？
“你师父现在在哪？”沈凌问。
“不知道。”阿九老实说，“他昨天把这个给我，让我今天送过来，然后就走了。说……说他要去准备最后的阵法，月圆之夜再见。”
说完，阿九转身就要走。
“等等。”何七叫住他，“你脸上的伤……是怎么来的？”
阿九身体僵了一下，手下意识摸向左脸的疤痕：“这个……小时候被山里的东西抓的。”
“什么‘东西’？”
“……不知道。”阿九低下头，“我记不清了。只记得很痛，然后师父救了我。”
他加快脚步，匆匆离开了。
何七看着他消失在街角的背影，眉头紧皱。
“你觉得他在说谎？”沈凌问。
“不是完全说谎，但有所隐瞒。”何七把玩着那枚玉牌，“他提到‘山里的东西’时，气息波动了一下——不是恐惧，是……愤怒。”
裴青棠走过来：“这玉牌怎么办？真的要明天拿给清虚长老看？”
“先收好。”何七把玉牌放回盒子，“莫三指特意送来，肯定有用意。明天见机行事。”
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傍晚，陶不言和褚玄戈回来了。他们今天去找了周明远——云溪山庄的老板。
“不太顺利。”陶不言脱下外套，表情难得严肃，“周明远承认认识莫三指，也承认请他做过法事，但坚决否认知道什么阵法、什么节点。他说莫三指就是个普通的风水先生，帮他调调风水、驱驱邪而已。”
“他在说谎。”褚玄戈补充，“我问到那几个具体地点时，他眼神闪烁，还借口接电话想溜。最后干脆让秘书送客。”
裴青棠皱眉：“他这么怕，说明心里有鬼。但光怕没用，我们需要证据。”
“证据倒是有一点。”陶不言从包里拿出一个文件袋，“我趁他不注意，从他办公室顺来的——别这么看我，非常时期用非常手段。”
他倒出文件袋里的东西：几张手绘的图纸，上面标注着八个地点的位置和施工记录；还有一本账簿，记录着三年来给“莫大师”的汇款，金额不小。
“看这里。”陶不言指着其中一张图纸，“这是云溪山庄的后山竹林改造图。图纸角落有个不起眼的标记——和何七铜钱上的符文一模一样。”
何七拿过图纸仔细看。确实，在竹林布局图的右下角，有一个指甲盖大小的符号：一个圆圈，里面是扭曲的藤蔓图案。
“这个符号代表‘生长与束缚’。”何七说，“在巫族符文里，是用来标记‘灵脉节点’的。有人想借用这个地方的自然灵气，但又要控制它不扩散。”
沈凌翻看那本账簿：“汇款记录很规律，每月一次，金额固定。但上个月突然多了一笔大额汇款——正好是莫三指在云溪山庄做法事的时间。”
“他在用周明远的钱布阵。”裴青棠总结，“周明远可能不完全清楚这个阵法的真正用途，但他知道这不寻常，所以心虚。”
“那就从他下手。”何七放下图纸，“明天清虚长老来，我们不仅要说我们的事，还要说这个阵法可能对城市造成的影响。长老重视苍生安危，不会坐视不管。”
“但周明远会配合吗？”褚玄戈问，“他看起来不想惹事。”
“那就让他不得不配合。”陶不言微微一笑，“我有办法。”
他拿出手机，拨了个号码。几秒后，电话接通。
“喂，李记者吗？对，是我。有个新闻线索想提供给你，关于云溪山庄老板周明远的一些……有趣的事。对，明天下午，老地方见。”
挂断电话，陶不言看向众人：“周明远最怕负面新闻。如果他知道明天会有记者去‘拜访’，今晚就会睡不好觉。而睡不好的人，比较容易……说实话。”
何七看着他：“你还认识记者？”
“娱乐圈混久了，三教九流都认识点。”陶不言轻描淡写，“放心，我有分寸，不会真把事情捅出去。只是……施加一点压力。”
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夜深了。
何七睡不着，一个人坐在客厅里。茶几上摊着那八枚铜钱、红色晶体、还有清虚长老的玉牌。三样东西并排放着，在台灯下泛着不同色泽的光。
馒头趴在他腿上，已经睡着了，发出轻微的呼噜声。
楼梯上传来脚步声。沈凌端着两杯热牛奶下来，递给他一杯：“还在想明天的事？”
“嗯。”何七接过牛奶，“我在想，莫三指为什么要把清虚长老的玉牌给我。如果他想证明自己和龙虎山有渊源，可以直接说，没必要偷拿信物。”
“也许不是偷的。”沈凌在他旁边坐下，“也许真的是三十年前，清虚长老给他的。作为某种……约定或承诺的信物。”
“什么约定？”
沈凌摇头：“我不知道。但师伯虽然古板，却极重承诺。如果他真的给了莫三指这枚玉牌，那说明他认可莫三指的人品，或者……欠他一个很大的人情。”
何七喝了一口牛奶，温热的液体顺着喉咙滑下，让紧绷的神经稍稍放松。
“沈凌，”他轻声说，“如果明天，清虚长老坚持要按龙虎山的方法处理，而我不愿意……你会站在哪边？”
这个问题，他白天问过一次。但现在是深夜，人在深夜总会问得更深。
沈凌没有立刻回答。他握住何七的手——那只手很凉，握着铜钱太久了。
“我会站在你这边。”他说得很慢，但每个字都很清晰，“不是因为感情用事，而是因为……我相信你的选择是正确的。如果你错了，我会陪你一起错，然后一起承担后果。”
何七的手指微微收紧。
“但如果后果很严重呢？”他问，“如果我的选择真的导致了灾难呢？”
“那就一起想办法弥补。”沈凌说，“但至少，那是你自己的选择。不是别人替你决定的。”
何七沉默了很长时间。
然后他说：“谢谢。”
声音很轻，但很认真。
沈凌笑了：“不用谢。这是我自己的选择。”
两人就这样坐着，谁也没再说话。客厅里只有台灯的光，和馒头均匀的呼吸声。
窗外的月亮已经接近圆满，再过两天，就是月圆之夜。
到那时，一切都会有结果。
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第二天上午十点整，门铃准时响起。
裴青棠深吸一口气，整理了一下裙摆，走过去开门。
门外站着三个人。
为首的是一位老者，看起来八十多岁，但腰杆挺直，头发雪白，梳得一丝不苟。他穿着深蓝色的道袍，手持拂尘，面容严肃，眼神锐利——正是清虚长老。
他身后跟着两位中年人，都穿着道袍，气质沉稳，显然是龙虎山的执事。
“清虚师伯。”沈凌上前一步，躬身行礼，“弟子沈凌，恭迎师伯。”
清虚长老的目光在他脸上停留片刻，微微点头：“起来吧。”
然后他的目光扫过客厅里的其他人，最后落在何七身上。
“你就是何七？”
“晚辈何七，见过清虚长老。”何七也躬身行礼——动作标准，语气恭敬，是昨晚沈凌临时教的。
清虚长老没说话，只是上下打量他。那目光像实质的探针，仿佛要把人从里到外看透。
几秒后，他收回目光，走进客厅。
“坐吧。”裴青棠引他们入座，陶不言立刻奉上茶。
清虚长老端起茶杯，闻了闻茶香，没喝，又放下了。
“沈凌，”他开口，声音苍老但洪亮，“你在信中所说，可都属实？”
“句句属实。”沈凌正色道，“师伯若不信，可亲自查验。”
清虚长老看向何七：“你体内确有幽冥之种？”
“是。”何七坦然承认，“但我已与它达成共识，暂时和平共处。”
“共识？”清虚长老的眉头皱起，“非人之物，如何能与人达成共识？”
何七抬起手，手腕上的铜钱串滑落。他催动灵力，铜钱上的符文亮起暗红色的光。
几乎同时，他颈后的刺青也微微发热，散发出相同的光晕。
“因为它有意识，会思考，会感受。”何七说，“它只是和我们不一样，但不是怪物。”
清虚长老盯着那暗红色的光，眼神复杂。许久，他才说：“你可知，三百年前，我先祖沈清秋正是为此物而以身殉道？”
“我知道。”何七点头，“但沈清秋先祖封印的是完整的‘渊’，而我体内的只是‘种子’。而且时代不同了，也许有新的解决办法。”
“什么解决办法？”清虚长老问。
何七看向沈凌。沈凌点点头，示意他可以说。
于是何七把莫三指的计划说了一遍：八个节点的阵法，汇聚城市能量，为渊种塑造临时身体，让它体验独立存在，然后做出选择。
清虚长老听完，沉默了很久。
客厅里安静得能听见钟表走动的滴答声。
“荒谬。”最后，长老吐出两个字，“非人之物，岂能理解人性？让它独立存在，无异于纵虎归山。”
“但它已经存在了。”沈凌开口，“无论我们愿不愿意，它就在何七体内。强行封印只会两败俱伤，寻找共存之道才是上策。”
清虚长老看向他：“沈凌，你是我龙虎山嫡传，应知大道无情。有些东西，不该存于世间。”
“师伯，”沈凌站起身，深深一揖，“弟子斗胆问一句：道法自然，万物有灵。渊种来自幽冥，但既已在此世，便是此世之灵。若它无害人之心，为何不能容它？”
“无害人之心？”清虚长老冷笑，“你如何保证？”
“我能保证。”
一个声音从门口传来。
所有人都转头看去。
莫三指站在那里，佝偻着背，但眼神明亮。他身边跟着阿九，还有……周明远。
周明远脸色苍白，眼睛下面两个黑眼圈，显然昨晚没睡好。他被阿九半扶着，脚步虚浮。
“莫三指？”清虚长老眯起眼睛，“果然是你。”
莫三指走进来，对清虚长老拱手：“清虚道长，三十年不见，别来无恙？”
“托你的福，还没死。”清虚长老的语气听不出喜怒，“你今日来，是要兑现当年的承诺？”
“正是。”莫三指从怀里掏出一封信——很旧的信，信封已经发黄，“三十年前，您救我一命，我答应您，若有一日我能找到化解‘渊种’之法，必会告之。如今，我找到了。”
他把信递给清虚长老。
清虚长老接过，拆开，快速浏览。信纸上的字迹很旧，但依然清晰。
看完后，长老的手微微颤抖。
“你……”他抬起头，看着莫三指，“你真的认为此法可行？”
“我用了三年时间准备，八个节点已经完成，只等月圆之夜启动。”莫三指认真地说，“若成功，渊种可得自由，何七可获新生，裂缝可永固。若失败……”
他顿了顿：“我愿以命相抵。”
清虚长老闭上眼，长长叹了口气。
“当年我救你，是看你虽出身巫族，却心怀正道。如今你行此险招，我本该阻止。但……”
他睁开眼睛，看向何七：“孩子，你过来。”
何七走过去。
清虚长老伸出手，按在他额头上。一股温和但强大的灵力涌入，顺着经脉游走，最后停在封印处。
何七没有抵抗，任由他探查。
许久，长老收回手，表情复杂。
“你真的……不怕它？”他问。
“以前怕。”何七诚实地说，“但现在不怕了。它就像……一个不太会说话的室友。有点吵，有点麻烦，但本性不坏。”
这个比喻让清虚长老愣了一下，然后竟然露出一丝极淡的笑意。
“倒是像你奶奶会说的话。”他说，“莫婉儿当年也是这般，总说万物有灵，不分高低。”
他站起身，背着手在客厅里踱步。
所有人都屏住呼吸，等待他的决定。
一圈，两圈，三圈。
最后，他停在窗前，看着院子里那棵槐树。
“我可以给你们一次机会。”他终于说，“但有几个条件。”
“您说。”莫三指立刻道。
“第一，月圆之夜，我必须全程在场。阵法启动、运行、结束，我都要亲眼看着。”
“可以。”
“第二，若阵法失控，或渊种有异动，我有权随时中止。”
莫三指犹豫了一下，看向何七。何七点头：“可以。”
“第三，”清虚长老转过身，目光锐利，“无论结果如何，此事之后，何七需随我回龙虎山修行三年。一来稳固封印，二来学习正道心法，三来……让老夫亲自看着。”
这个条件出乎所有人意料。
何七还没说话，沈凌先开口：“师伯，这……”
“怎么？”清虚长老看向他，“舍不得？”
沈凌的脸有点红，但还是坚持：“何七有自己的生活，也有我们这些朋友。去龙虎山三年，太久了。”
“久？”清虚长老摇头，“三年而已。若他能彻底掌控体内力量，三年算什么？若他不能，三年又算什么？”
何七想了想，问：“能偶尔回来吗？”
“每年可下山一次，每次不超过七日。”清虚长老说，“这是底线。”
何七看向沈凌，又看向裴青棠、陶不言、褚玄戈。
最后，他点点头：“好，我答应。”
清虚长老的表情终于缓和了一些。
“那么，”他说，“明日就是月圆之夜。你们准备得如何了？”
莫三指上前一步：“八个节点已经检查完毕，阵法随时可以启动。只是……”
“只是什么？”
“还需要一样东西。”莫三指说，“一个能同时连接现世和幽冥的‘媒介’。普通的法器承受不住这种强度的能量流动。”
清虚长老从袖中取出一物——是一枚小小的、白玉雕刻的印章，方形，顶部雕着螭龙。
“这个如何？”他说，“龙虎山‘天师印’的仿品，虽不如真品，但也蕴含纯正道力，足以作为媒介。”
莫三指眼睛一亮：“太好了！有此物相助，成功率可增三成！”
清虚长老把印章递给他：“拿去吧。希望你不要辜负我的信任。”
“定不负所托。”莫三指郑重接过。
事情就这样定下了。
月圆之夜，明晚子时。
阵法启动，渊种现世。
一切，都将见分晓。
送走清虚长老后，客厅里一片安静。
许久，裴青棠才说：“所以……何七真的要跟长老回山三年？”
“嗯。”何七看着手里的茶杯，“不过每年能回来一次，也不算太久。”
沈凌没说话，只是握紧了拳头。
陶不言突然笑了：“三年而已，很快的。而且你去了龙虎山，我们就有理由去那儿‘拜访’了。听说龙虎山的风景不错？”
“何止不错。”褚玄戈说，“我听说后山有片桃林，春天开花的时候特别漂亮。何七哥，到时候给我们寄照片啊！”
何七看着他们努力活跃气氛的样子，心里一暖。
“好。”他说，“到时候，我请你们来龙虎山做客。”
窗外，天色渐晚。
月亮已经升起，虽然不是最圆，但也接近圆满。
明天这个时候，一切都会不同。
但无论如何，他们都会一起面对。
这是承诺。
也是约定。
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