北境苍山·裴家军地牢
北境的风仿佛带着铁锈与血腥味，日夜不息地刮过苍山巍峨的脊梁。裴家军营地依山而建，在覆雪皑皑的天地间沉默矗立。
营地深处，昏暗的地牢渗着阴寒湿气，石壁上凝结着冰霜，只有火把的光跳跃不定，将人影拉得扭曲怪诞。空气中弥漫着霉味、血污和一丝若有若无的焦躁。
时不时，不知从哪个角落传来铁链摩擦的“吱呀”声，或是压抑的呻吟，更添几分森然。
最深的一间水牢，半人高的污浊冰水映着晦暗火光。一个少年被粗重的铁链吊在中央，双臂展开，大半身子浸在刺骨寒水中。他看起来不过十七八岁年纪，衣衫褴褛，裸露的皮肤上布满新旧交叠的伤痕与冻疮，最醒目的是数道深可见骨的刀伤，虽经简单包扎，仍渗出暗红的血，将周围的水染成淡淡的褐色。他低垂着头，凌乱沾血的发丝遮住了大半面容，唯有紧抿的唇角和紧绷的下颌线，透着一股不屈的狠劲。
裴廷嵩将军身披旧氅，眉宇间是连日苦守积淀的沉郁与疲惫，此刻更添审视的锐利。
他身旁，一袭白衣的林真渡静立如雪中青松，清冷的目光落在少年身上，带着探究与一丝不易察觉的凝重。
“你究竟是谁？为何鬼鬼祟祟出现在我裴家军营地外围？可是赤炎国细作？”裴廷嵩的声音不高，却在幽闭的地牢里带着隆隆回响，威压如山。
那被吊着的少年——沈桉，闻言竟低低嗤笑了一声。他费力地抬起头，火光映亮了他脏污却异常明亮的眼睛，那里面没有恐惧，只有一种近乎桀骜的嘲讽与……一丝悲愤。
沈桉.“我给将军送来破局之机，将军便是这般……对待送信之人？”
他的声音因寒冷和伤势而沙哑断续，却字字清晰。
沈桉.“罢了，罢了。”
裴廷嵩与林真渡对视一眼，皆看到对方眼中的惊疑。
裴廷嵩沉声道：“破局之机？小子，危言耸听也要有个限度。”
沈桉喘了口气，冰水让他嘴唇发紫，但他的眼神却灼灼逼人。
沈桉.“我观将军固守苍山隘口已近三月，赤炎军攻势虽暂缓，却依旧如跗骨之蛆，步步紧逼。旁人或许只道将军用兵如神，坚守不退。可我知……将军营中存粮已见底，箭矢补给捉襟见肘，军中伤兵满营，寒衣不足。将军面上沉稳，心下恐怕早已忧心如焚。假以时日，若再无转机，纵使将军闭城不出，赤炎军只需围而不攻，断你水源粮道，这苍山……便是三万将士的埋骨之地！”
此言一出，不仅裴廷嵩和林真渡面色骤变，连守卫在旁的几名亲兵也骇然相顾，握紧了手中刀柄。
因为这少年所言，句句直指当前最致命、也最隐秘的困局！粮草不济，援军未至，确已是悬在头顶的利剑。
地牢内一片死寂，只有火把燃烧的噼啪声和沈桉因寒冷而细微的牙关打颤声。
良久，林真渡缓缓开口，声音清冷如冰泉。
林真渡.“你究竟想要什么？”
她看出这少年绝非普通细作，其言谈见识与眼中的仇恨，都非同一般。
沈桉咧了咧嘴，扯动伤口，痛得他吸了口凉气，但眼神却亮得骇人。
#沈桉.“我要的很简单。我可以帮将军破此僵局，甚至……重创赤炎前锋。但事成之后，我要赤炎军此次前锋主将——乌维的人头！”
“乌维？”裴廷嵩瞳孔微缩。那是赤炎国名将，骁勇残忍，也是此次南侵的急先锋。
沈桉.“正是！”
沈桉的声音陡然变得凄厉，带着刻骨的恨意。
沈桉.“凭我沈家塬上下七十三口，皆死于乌维屠刀之下！我父兄被枭首示众，女眷受辱自尽，幼弟被马蹄践踏成泥……我恨不得生啖其肉！”
他挣扎着，铁链哗啦作响，眼中涌起血丝。
沈桉.“将军信与不信，自便。今日若不得将军相助，他日我亦会想法逃出去，哪怕孤身一人，也要寻机报仇！”
那滔天的恨意与血性，毫无作伪，让见惯生死的裴廷嵩也为之动容。他沉默地审视着沈桉，仿佛在衡量他话语的真实性与那个“破局之机”的价值。
“你需要我如何相助？”终于，裴廷嵩沉声问道，这已是默许了交易的可能。
沈桉精神一振，急声道。
沈桉.“我观天象，明夜子时过后，必有强劲西北大风，伴有急雪。此乃天时！将军只需挑选精锐，整装待发。给我十人，要熟悉山路、善于潜行、悍不畏死之辈。我知赤炎军粮草囤积之处，就在黑风谷侧翼一处隐蔽山坳，守备虽严，却有疏漏可趁。待我率人潜入，纵火烧其粮草，火光与浓烟一起，便是信号！届时将军可亲率主力，趁大风雪与敌军混乱之际，直扑其主营，打他个措手不及！乌维骄横，定想不到我军敢在此时出关逆袭！此一战，纵不能全歼，也必使其前锋元气大伤，退回数十里休整。从赤炎本国再调兵补粮，至少需十日。届时，若朝廷粮草能至，将军便可重整防线，甚至……转守为攻！”
计划大胆而凶险，却并非没有可行之处，尤其是利用了天气和敌人可能的松懈。
裴廷嵩心中迅速推演，眼神几度变幻。这计划的关键，在于眼前这个来历不明、满身仇恨的少年是否可信，以及那队奇兵能否成功。
就在裴廷嵩沉吟未决之际，一道清脆却异常沉稳有力的声音自地牢入口传来：
裴念.“父亲，我随他一同前去。”
众人转头，只见裴念一身劲装，披风上犹带未化的雪屑，显然是刚从边城匆匆赶回。
她面容清冷，目光扫过水牢中狼狈不堪的沈桉，并无太多情绪波动，随即看向父亲，继续道。
裴念.“我亲自带队，监督此行。倘若他确有异心，或计划有诈，我必先斩此人，再设法带人撤回。若是真能成事……便值得一搏。”
官道驿馆
与此同时，千里之外。
裴懿一行快马加鞭，已入北境边缘地界。这里的山与京城附近的秀美迥然不同，一座连着一座，高耸、陡峭、荒凉，岩石裸露，植被稀疏，在冬日的灰白天幕下，像一群沉默的、披着铁灰铠甲的巨人。
官道在山间蜿蜒，如同一条被冻僵的灰色带子，两侧是深不见底的山涧或陡峭崖壁，风声穿过嶙峋山石，发出呜咽般的呼啸，更显天地苍茫寂寥。
眼看日头西斜，天色渐晚。裴懿归心似箭，恨不得插翅飞回苍山。他深知军中粮草将尽，每一刻都关乎生死。然而，队伍前方的粮草押运官——那位户部派来的王郎中，却勒令在最近的驿馆歇宿。
“少将军，”王郎中驱马来到裴懿身旁，语气看似恭敬，眼底却有一丝不易察觉的疏淡与官僚式的谨慎，“前方山路险峻，夜间行走更易出事。况且这一带虽太平，但听闻偶有山贼流寇出没。粮草事关重大，乃陛下亲自督办，你我身负皇命，若途中稍有差池，谁也担待不起啊。不如在此歇息一夜，养足精神，明日早些出发，必能在规定日期内抵达苍山。”
裴懿心气本就高，连日奔波忧心，又深知朝中有人作梗，此刻听这小小押运官拿着“皇命”、“差池”来搪塞拖延，一股邪火直冲顶门。他猛地勒住马，剑眉倒竖，手已按上腰间剑柄，声音冷得像这山间的寒冰。
裴懿.“王大人！军中将士在饿着肚子流血拼命！你在此大谈山贼？哪个山贼敢劫皇杠，劫边军救命粮？分明是拖延借口！”
“少将军息怒！”王郎中脸色一变，后退半步，却仍强撑着官威，“下官只是依例行事，谨慎为上！若少将军一意孤行，夜间出事，这责任……”
裴懿.“你！”
裴懿气血上涌，“仓啷”一声竟将佩剑拔出半截，寒光凛冽。身后几名自京城就跟随着他、深知他脾性的亲随见状，吓得魂飞魄散，连忙一拥而上，死死抱住他的手臂。
“少将军！少将军使不得啊！”
“犯不着跟这等人生气！粮草要紧！”
“若是此时闹将起来，反而更耽误行程啊少将军！”
亲随们七嘴八舌，苦苦劝阻。裴懿胸膛剧烈起伏，眼中怒火熊熊，看着那王郎中惊惧又强作镇定的脸，又看看身后庞大的、缓慢行进的粮草车队，最终狠狠地将剑推回鞘中，发出一声闷响。
他知道，此刻发作，除了授人以柄、耽搁时间，毫无益处。他强压下翻腾的怒气与焦躁，从牙缝里挤出一句。
裴懿.“好！依你！今夜宿营！但明日寅时，必须出发！若再有拖延，休怪裴某军法无情！”
说罢，再不看那王郎中一眼，打马径直向驿馆而去。
夜色笼罩荒山，驿馆孤灯如豆。裴懿毫无睡意，独自站在廊下。寒风凛冽，吹动他额前碎发。
他伸出手，掌心是那枚萧婉宁给他的、刻着风纹的信物令牌，冰凉的触感让他纷乱的心绪稍稍平复。
她担忧的眼神、夜奔传讯的惊险、还有那句未出口的“珍重”，都在这寒夜中变得格外清晰。
裴懿.“此处距离北陵郡，还有多远？”
他低声问身后的亲随。
“回少将军，若走小路，快马加鞭，不到两日路程。北陵郡就在东北方向。”
裴懿握紧了令牌，目光投向东北方沉沉的夜色。皇兄萧若风……婉宁将此物给他，是信任，也是一份沉甸甸的嘱托。或许，真的到了万不得已时……
与此同时，遥远的皇城，冷香苑。
萧婉宁亦未入睡。她裹着单薄的披风，静静站在廊下，仰望着同一片天穹下飘落的雪花。皇宫的雪，似乎比宫外更冷，更寂静，带着无形的枷锁般的寒意。
婢女捧着暖炉出来，见状心疼地低唤：“殿下，时辰不早了，雪夜寒气重，仔细身子，还是进去吧。”
萧婉宁恍若未闻，只是望着那无穷无尽落下的雪花，仿佛能透过这茫茫雪幕，看到那个在荒山驿馆中同样凝望夜色的身影。她轻轻拢了拢衣襟，指尖触到袖中那枚冰凉的玄铁指环。
两地相思，一样寒夜。北境的杀局与京城的诡谲，都在无声蔓延，而连接两端的丝线，在风雪中绷得愈紧，等待着命运拨动的那一刻。
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