法租界的秋阳斜斜切过霞飞路的梧桐枝桠，碎金般落在青石板路上，卷起几片泛黄的落叶，旋绕着停在顾家绣坊朱红的木门前。绣坊的门半掩着，挂着的蓝布幌子被风拂得轻晃，上面用青线绣的“顾记苏绣”四字针脚细密，却掩不住门内淡淡的凝滞气息。
乔楚生的黑色福特轿车就停在街角，车身擦得锃亮，与周遭的市井烟火格格不入。他倚在车门边，玄色长风衣的下摆被风扫过，露出腰间别着的勃朗宁手枪，指节分明的手夹着一支未点燃的香烟，目光沉沉地落在绣坊门口，喉间溢出一声轻啧。
身侧的路垚正踮着脚往绣坊里张望，米白色的西装马甲被他扯得有些歪，金丝边眼镜滑到鼻尖，他伸手推了推，转头看向乔楚生，声音里带着几分不耐又几分好奇：“乔探长，你磨磨唧唧的干什么？沈万昌那本日记里提的‘顾家绣坊双生莲’，指的就是这家吧？都到门口了，进去问问不就得了，总比在这儿喝西北风强。”
自沈万昌凶杀案告破，那本被撕去数页的日记便成了悬在两人心头的疑云。日记里寥寥数笔提及“顾绣双生，莲纹为记，影阁所寻，藏于骨血”，再加上案发现场那枚刻着半朵莲纹的铜扣，乔楚生便循着线索查到了这家开在霞飞路的顾家绣坊——沪上唯一一家以绣双生莲闻名的苏绣铺子。
乔楚生抬眼睨了路垚一眼，抬手将烟卷塞进风衣口袋，迈开长腿走向绣坊：“急什么？法租界的地界，什么牛鬼蛇神没有？沈万昌死得蹊跷，那莲纹铜扣牵扯不明，进去得留个心眼。”他的声音低沉，带着常年混迹租界的冷冽，推开门时，手不自觉地抚上了腰间的枪柄，眼底的警惕一丝未减。
路垚撇撇嘴，快步跟了上去，嘴里还嘟囔着：“就你小心眼，一家绣坊而已，还能藏着刀山火海不成？再说了，有你乔大探长在，我怕什么？”话虽这么说，他的脚步却不自觉地跟乔楚生贴得近了些，指尖甚至轻轻勾了勾对方风衣的下摆，又飞快地收了回来，假装若无其事地打量着绣坊内的景象。
乔楚生余光瞥见他的小动作，嘴角几不可查地勾了一下，紧绷的下颌线柔和了几分。自沈万昌案后，这小子便总这样，嘴上嫌弃得不行，行动上却总依赖着他，像只炸毛的小猫，偏偏还总往他身边凑。这种微妙的牵扯，让他早已习惯独来独往的心头，漾开了一丝说不清道不明的涟漪。
绣坊内的光线有些暗，迎面摆着一张梨花木绣架，架上绷着半幅绣品，青荷映水，却少了几分灵动。靠墙的博古架上摆着各式绣品，荷包、屏风、绣帕，件件针脚精湛，却都蒙着一层薄灰，显然有段时间未曾打理了。柜台后坐着一位老妪，鬓发斑白，脸上刻着岁月的纹路，手里捏着一枚绣针，却怔怔地看着前方，眼神空洞，仿佛魂不守舍。
“老板娘，叨扰了。”乔楚生走上前，声音放柔了几分，从口袋里掏出探长证，轻轻放在柜台上，“法租界巡捕房的，有些事想向您打听打听。”
老妪回过神，目光落在探长证上，瞳孔微微收缩，手指不自觉地攥紧了绣针，指节泛白。她缓缓抬眼，看向乔楚生和路垚，声音沙哑得像被砂纸磨过：“探长想问什么？我们家就是个小绣坊，安分守己做买卖，从没惹过什么麻烦。”
路垚绕着博古架走了一圈，指尖拂过架上的绣帕，忽然停在一方绣着双生莲的锦帕前。那锦帕上的双生莲并蒂而开，粉白相间，莲心处却用银线绣着一道细细的纹路，像一道胎记，与沈万昌案发现场的铜扣上的半朵莲纹隐隐契合。他拿起锦帕，转头看向老妪：“老板娘，这双生莲绣得别致，莲心处的纹路，是你们顾家的独门针法？”
老妪的目光落在那方锦帕上，脸色瞬间白了几分，身体微微颤抖，摆了摆手：“那是旧绣品，好多年前的了，不是什么独门针法，探长先生要是喜欢，拿去便是。”
“老板娘这话就不实了。”路垚走到柜台前，将锦帕放在老妪面前，金丝边眼镜后的目光锐利如刀，“沪上做苏绣的铺子不少，可唯有你们顾家，能绣出这种莲心带纹的双生莲。沈万昌的日记里提过‘顾家绣坊双生莲’，还说‘莲纹为记’，这记，指的就是这莲心的纹路吧？”
提及沈万昌，老妪的身体抖得更厉害了，嘴唇哆嗦着，却说不出一句话，只是一个劲地摇头：“我不知道，我不认识什么沈万昌，你们走吧，我这里没什么好问的。”她说着，便要去推柜台后的门，想要避入内堂。
乔楚生眼疾手快，伸手按住了柜台的边缘，指腹的薄茧蹭过冰凉的木面，目光沉沉地看着老妪：“老板娘，事到如今，再瞒下去也没意义。沈万昌死了，案发现场有一枚刻着半朵双生莲的铜扣，与你家的莲纹一模一样。这铜扣，还有你家的双生莲，到底牵扯着什么？”
他的声音不高，却带着一股不容抗拒的威压，那是常年在巡捕房摸爬滚打，见惯了生死的气场。老妪被他的目光慑住，瘫坐在椅子上，眼泪突然落了下来，哽咽着道：“造孽啊，造孽啊……这双生莲，本就是个催命符……”
路垚见状，拉了拉乔楚生的风衣，示意他稍安勿躁，又给老妪倒了一杯热茶，递到她手中：“老板娘，你别害怕，我们不是来为难你的，只是想查清楚真相。沈万昌的死，怕是和这双生莲有关，你若说实话，或许还能保自己周全。”
老妪捧着热茶，指尖传来一丝暖意，情绪稍稍平复了些。她抹了抹眼泪，看着那方双生莲锦帕，缓缓开口，声音里满是沧桑：“这双生莲，是我们顾家传了三代的纹样，本是绣给双生孩儿的长命锁上的，莲心的纹路，是照着孩子身上的胎记绣的……”
原来，顾家三代单传，却在二十年前，顾老板娘的儿媳生下了一对双生孙儿，孩子的后腰处，各有一道莲心状的胎记，左右相合，正是一朵完整的双生莲。顾老爷子大喜，便以孩子的胎记为原型，绣出了莲心带纹的双生莲，成了顾家的独门纹样。可这对双生孙儿，却在出生后不久，便在一个雨夜被人偷走了，从此杳无音信。
“自那以后，老爷便一病不起，没多久就去了，儿媳也因思念孩子，疯疯癫癫的，前些年也走了。”老妪擦着眼泪，声音哽咽，“这双生莲，本是喜庆的纹样，却成了我们顾家的劫。这些年，我守着这绣坊，一边盼着孩子能回来，一边又怕那偷孩子的人找来……”
路垚皱起眉头，追问：“偷孩子的人，是什么来头？有没有留下什么线索？”
“没有。”老妪摇了摇头，“那夜雨下得大，巡捕房来了也查不出什么，只说可能是被拐子拐走了。可我知道，不是拐子，他们走的时候，留下了一枚铜扣，就是刻着半朵双生莲的铜扣……”
乔楚生的瞳孔骤然收缩：“铜扣？和沈万昌案发现场的那枚一样？”
“一模一样。”老妪点头，从柜台的暗格里拿出一个红布包，层层打开，里面躺着一枚铜扣，与乔楚生从案发现场带回的那枚，正是一对——这枚刻着另一半双生莲，合在一起，便是一朵完整的并蒂双生莲。“这枚铜扣，我藏了二十年，总想着有一天能凭着它找到孩子，可没想到，前些天，突然有人来问起这双生莲，还问起了那对孩子……”
“是什么人？”乔楚生追问，身体微微前倾，眼底的警惕愈发浓重。
“看不清脸，戴着礼帽，围着围巾，说话的声音阴恻恻的。”老妪回忆着，身体又开始颤抖，“他说，那对孩子是‘影阁’要的人，让我把铜扣交出来，还说知道沈万昌手里有关于孩子的线索，若我不配合，就和沈万昌一个下场……我当时吓得魂都没了，没敢理他，谁知道没过几天，就听说沈万昌死了……”
影阁！
这两个字从老妪口中说出，乔楚生与路垚对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。沈万昌的日记里，曾多次提及“影阁”，却都只是只言片语，未曾说清这到底是个什么组织，如今看来，这影阁不仅与沈万昌的死有关，还与顾家双生孙儿的失踪牵扯甚深，而那双生莲，便是他们寻找孩子的标记。
“那沈万昌，到底和这事儿有什么关系？”路垚问道，“他为什么会在日记里提顾家的双生莲？”
老妪摇了摇头：“我也不清楚。只是二十年前，孩子丢了之后，沈万昌曾来过绣坊，说是想定做一幅双生莲的屏风，当时我老爷还在，和他聊了几句，具体说的什么，我也不知道。后来老爷走了，他就再也没来过，直到前些天，那个影阁的人提起他，我才知道，他竟也牵扯在里面。”
乔楚生拿起那枚铜扣，与自己口袋里的那枚合在一起，严丝合缝，一朵完整的双生莲在铜扣上绽放，莲心的纹路与锦帕上的一模一样。他指尖摩挲着铜扣上的纹路，沉声道：“看来沈万昌二十年前就知道些什么，那本日记里被撕去的几页，怕是写的就是影阁和双生孩儿的事，而他的死，就是因为影阁想要拿到那些线索。”
路垚点头附和：“没错。影阁的人找过老板娘，又杀了沈万昌，显然是在找那对双生孩儿，或者说，是在找关于那对孩子的什么东西。这双生莲，就是他们的线索，而那对孩子的胎记，怕是藏着什么秘密。”
就在这时，绣坊的门突然被猛地推开，一阵冷风卷着落叶灌了进来，吹得架上的绣品哗哗作响。一个身着黑色中山装的男人走了进来，身形挺拔，脸上没有任何表情，目光如鹰隼般扫过店内，最终落在乔楚生手中的那对铜扣上。
“顾老太，倒是没想到，你还藏着一枚铜扣。”男人的声音阴恻恻的，与老妪描述的一模一样，“还有两位探长，倒是好兴致，竟跑到这里来管闲事。”
乔楚生瞬间将老妪护在身后，反手拔出腰间的勃朗宁，枪口直指男人，声音冷冽：“影阁的人？”
男人扯了扯嘴角，露出一抹冰冷的笑：“乔探长倒是眼尖。既然知道是影阁的地界，还敢来掺和，看来是活腻了。”他说着，抬手打了个响指，门外瞬间冲进来四个黑衣壮汉，个个面露凶光，将绣坊的门堵死，形成了合围之势。
路垚下意识地往乔楚生身后缩了缩，却又很快探出头，捡起地上的一根绣针，握在手中，金丝边眼镜后的目光紧紧盯着对方，嘴里还不忘放狠话：“你们影阁倒是好大的胆子，光天化日之下，竟敢在法租界动手？就不怕巡捕房的人赶来，把你们一网打尽？”
“巡捕房？”男人嗤笑一声，“乔探长带的人，怕是已经被我的人绊住了，等他们赶来，你们早已是冰冷的尸体了。”他说着，抬手一挥，“把铜扣抢过来，顾老太和这两个探长，一个都别留。”
黑衣壮汉应声而上，挥着拳头便向乔楚生扑来。乔楚生临危不乱，将老妪推给路垚：“带着她躲进内堂！”话音未落，他便抬脚踹向最前面的壮汉，动作干脆利落，拳拳到肉，勃朗宁手枪在他手中舞出一道寒光，子弹擦着壮汉的耳边飞过，钉在身后的木柱上，发出沉闷的声响。
路垚扶着老妪，跌跌撞撞地躲进内堂，反手关上了门。他靠在门板上，听着外面的打斗声、枪声、惨叫声，心脏砰砰直跳，却还是强作镇定，对老妪道：“老板娘，你别怕，乔楚生功夫好，那些人伤不了他。”
话虽这么说，他却忍不住透过门缝往外看。乔楚生被四个壮汉围攻，却依旧游刃有余，玄色长风衣被扯得翻飞，露出里面的白色衬衫，袖口挽起，露出结实的小臂，每一次挥拳、每一次踢腿，都带着强大的力量，几个壮汉被他打得鼻青脸肿，节节败退。
可那名中山装男人却始终站在一旁，冷眼旁观，手中不知何时多了一把匕首，匕首的柄上，赫然刻着一朵双生莲。他看准时机，趁着乔楚生转身对付身后的壮汉时，猛地扑了上去，匕首直刺乔楚生的后心，动作快如闪电。
“小心！”路垚失声大喊，想也没想便推开门冲了出去，捡起地上的一个绣架，狠狠砸向中山装男人。
男人被绣架砸中后背，动作一顿，匕首偏了几分，擦着乔楚生的风衣划过，留下一道长长的口子。乔楚生趁机转身，一记重拳砸在男人的脸上，将他打得连连后退，嘴角溢出鲜血。
“你找死！”乔楚生眼底闪过一丝杀意，方才若不是路垚提醒，他怕是真的要被刺中。他看着路垚，见他脸色苍白，却依旧挡在自己身前，握着绣架的手微微颤抖，心头竟涌起一股暖流，还有一丝后怕。
路垚见乔楚生没事，松了一口气，却还是嘴硬道：“谁……谁救你了，我就是看不惯他背后偷袭，太不讲武德了。”
中山装男人擦了擦嘴角的血，眼中闪过一丝阴狠，他抬手一挥，剩下的两个壮汉再次扑了上来，而他自己则盯着路垚，匕首直刺路垚的胸口：“既然你找死，那我就先宰了你！”
路垚吓得脸色煞白，脚下一绊，竟直直地向后倒去。乔楚生瞳孔骤缩，瞬间冲了过去，将路垚揽入怀中，转身躲过匕首，同时抬脚将男人踹倒在地，勃朗宁的枪口抵住了他的太阳穴。
“别动。”乔楚生的声音冷得像冰，揽着路垚的手臂却收得很紧，生怕他受到一丝伤害，“说，影阁找那对双生孩儿，到底想干什么？双生计划，是什么？”
男人被枪口抵住，却依旧桀骜不驯，扯着嘴角冷笑：“影阁的事，岂是你们能打听的？你们今日杀了我，影阁的人不会放过你们的，那对双生孩儿……终究会落入影阁手中……”
他说着，突然猛地抬头，眼中闪过一丝决绝。乔楚生察觉不对，想要躲开，却见男人突然从口中吐出一枚毒针，直刺路垚的面门。千钧一发之际，乔楚生将路垚紧紧护在怀中，侧身躲开，毒针擦着他的脸颊飞过，钉在墙上。
趁这间隙，男人猛地推开乔楚生的手，起身便向门外冲去。乔楚生抬手一枪，子弹击中了他的腿弯，男人踉跄着摔倒在地，却依旧咬牙向前爬，最终被随后赶来的巡捕房警员按住。
“乔探长！”警员们冲了进来，将剩下的壮汉也一并制服，恭敬地看向乔楚生。
乔楚生点了点头，目光落在被按住的男人身上，沉声道：“带回巡捕房，严加审讯。”说完，他才低头看向怀中的路垚，声音瞬间放柔，“没事吧？有没有伤到哪里？”
路垚靠在乔楚生的怀里，能清晰地感受到他沉稳的心跳，还有他身上淡淡的烟草味与雪松味，混合在一起，让人莫名的安心。他的脸颊贴在乔楚生的长风衣上，能感受到布料下结实的胸膛，耳根不自觉地红了，摇了摇头，声音细若蚊蚋：“没……没事。”
乔楚生低头看着他泛红的耳根，还有紧紧攥着自己风衣的手，嘴角勾起一抹温柔的笑，抬手揉了揉他的头发，将他扶起来：“没事就好，下次别这么冲动，万一伤着了，怎么办？”
他的语气带着一丝责备，却更多的是关心。路垚被他揉得头皮发麻，心里却暖暖的，嘴上却依旧嫌弃：“知道了知道了，乔大探长，我这不是帮你解围吗？你还不领情。”
一旁的顾老板娘看着两人这般模样，擦了擦眼泪，露出一抹欣慰的笑。她走到乔楚生面前，将那枚铜扣递给他：“探长，这枚铜扣，我交给你了。我知道，你们是真心想查清楚真相，想找到我的两个孙儿。我老了，没什么本事，只能拜托你们，一定要找到他们，一定要揭开影阁的秘密，别让更多的人遭殃。”
乔楚生接过铜扣，与自己手中的那枚合在一起，郑重地对老妪道：“老板娘放心，我乔楚生在此保证，定查清楚所有真相，找到那对孩子，让影阁的人付出代价。”
路垚也点了点头，附和道：“没错，我们一定会的。这影阁和双生计划，还有你家孙儿的下落，我们都会查清楚的。”
离开顾家绣坊时，夕阳已经西沉，将霞飞路的影子拉得很长。路垚走在乔楚生身侧，脚下踢着小石子，突然开口：“乔楚生，你今天……谢谢你。”
乔楚生侧头看他，见他耳根依旧泛红，眼神闪躲，像只害羞的小猫，忍不住轻笑：“谢我什么？谢你替我挡了那一下，还是谢我救了你？”
路垚的脸瞬间更红了，伸手推了他一把：“谁谢你救我了，我是谢你……谢你保护了顾老板娘。”他说着，加快了脚步，却又被乔楚生伸手拉住了手腕。
乔楚生的手掌温热，包裹着他的手腕，触感清晰。路垚的心跳骤然加快，想要挣脱，却被乔楚生拉得更紧。
“路垚。”乔楚生的声音低沉而温柔，在暮色中格外清晰，“以后别再这么冲动了，有我在，不用你拼命。”
一句话，让路垚的心头瞬间漾开一片暖意，所有的嘴硬与傲娇都消失无踪。他抬眼看向乔楚生，夕阳的余晖落在他的脸上，柔和了他凌厉的轮廓，眼底的温柔清晰可见。四目相对，空气中仿佛弥漫着淡淡的甜意，那份在探案中悄然滋生的暧昧，在这一刻，愈发浓郁。
路垚没有再挣脱，任由乔楚生拉着他的手腕，走在暮色中的霞飞路上。两人手中的铜扣相触，发出清脆的声响，那朵完整的双生莲，在暮色中闪烁着微光，仿佛在预示着，这场关于双生莲、影阁与秘密的探案之路，才刚刚开始。
而此时的法租界另一处，一辆军用吉普车停在街角，骆少川倚在车门边，看着手中的一份卷宗，眉头紧锁。卷宗上，赫然写着“顾家绣坊双生莲”与“影阁”的字样，而他的身侧，司徒颜正站在路灯下，手中拿着一枚与乔楚生他们手中一模一样的半朵莲纹铜扣，眼底闪过一丝探究的光芒。
四少的命运，早已因这双生莲纹，悄然交织在一起。上海滩的谜案，才刚刚拉开序幕，而那份在探案中滋生的情愫，也终将在风雨中，愈发坚定。
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