第十五章 毒发的阴影

第十五章 毒发的阴影

铜钱的秘密尚未解开，新的危机却以更直接、更猛烈的方式爆发了。

就在陈伯“失踪”后的第三天，暗河总部内，接连有数人出现了相似的症状：起初是精神恍惚，注意力难以集中，继而出现轻微的幻视幻听，情绪变得焦躁易怒或异常消沉。这些症状在初期并不明显，被紧张压抑的氛围所掩盖，直到一名负责夜间巡逻的小头目在值守时突然产生严重幻觉，攻击同僚，造成一死两伤，才引起高度重视。

苏昌河闻讯，立刻下令将所有出现类似症状的人员隔离，并召集所有医官进行会诊。医官们检查后，面色凝重。症状与已知的毒物或内伤不符，更像是某种作用于心神、缓慢侵蚀的奇毒。有经验丰富的老医官迟疑地提出，其表现与古籍中记载的、某些西南邪术配合特定香料操控人心的描述，有几分相似。

“梦魂引！”苏昌河立刻想到了这个阴魂不散的名字，以及苏暮雨发现的、掺在药材中的精炼物质。难道除了药材，还有其他传播途径？或者，之前接触过问题药材的人，毒性现在才开始显现？

然而，隔离和排查刚刚开始，事态就迅速失控。出现症状的人数在短短半日内增加了近一倍，且不再局限于中下层人员，开始波及到一些中层管事和有一定地位的家族成员。恐慌如同瘟疫般蔓延，人们互相猜忌，流言四起，有说是内鬼投毒，有说是大家长严刑峻法引来天谴，更有甚者，私下窃语说这是“祭影堂的亡灵回来索命了”。

总部的运转几乎陷入半瘫痪。命令下达不畅，人人自危，原本就脆弱的信任链条在恐惧的侵蚀下岌岌可危。苏昌河的铁腕在这一刻似乎失去了作用，他总不能将所有出现症状的人都抓起来或杀掉。

苏暮雨也察觉到了异常的蔓延。他暗中检查了几个症状较轻的隔离者，并设法取得了一点他们的血液和唾液样本。经过极其小心的分析（他不敢完全信任总部的医官和药房），他发现毒素的成分极为复杂，并非单一来源，似乎混合了“梦魂引”的变种、几种罕见的致幻植物提取物，还有一种他从未见过的、能缓慢影响神经的阴寒毒素。更麻烦的是，这混合毒素似乎能通过某种媒介（可能是空气、水，或者某种共同接触的物品）在特定条件下，诱发先前潜伏在体内的、来自问题药材的毒素提前或加剧发作。

这是一场精心策划的、多阶段、多途径的毒害！敌人不仅要杀人，更要摧毁暗河的人心与组织！

苏暮雨立刻意识到问题的严重性。他必须尽快找到毒素传播的源头或媒介，并设法配制解药。但凭他一人之力，难以完成。他需要苏昌河的全力支持和绝对可靠的帮手。

然而，当他试图以秘密方式联系苏昌河时，却得到了一个令他心头一沉的消息：苏昌河本人，也出现了轻微的症状——间歇性的剧烈头痛和短暂的视线模糊，被他强行压制了下去，但脸色已差到连旁人都能看出不对。

苏昌河中毒了！虽然看起来不重，但以他本就沉重的内伤和连日来的心力交瘁，任何额外的毒素都可能成为压垮骆驼的最后一根稻草。而且，大家长中毒的消息一旦泄露，引发的恐慌和动荡将不可想象。

苏暮雨再也无法等待。他必须立刻见到苏昌河。

他选择了风险最大、但也可能是最出人意料的方式——在光天化日之下，以汇报谢家善后事宜为名，正大光明地前往总执事堂求见大家长。他知道，沿途必然有无数双眼睛盯着，其中很可能就有内鬼的眼线。但这也是他测试对方反应、并试图在公开场合传递某种稳定信号的机会。

总执事堂的气氛比往日更加肃杀，守卫个个面色紧绷。苏暮雨一路行来，能感受到那些投射在自己背后的目光中，充满了各种复杂的情绪：期待、恐惧、猜疑、幸灾乐祸……

苏昌河在书房见他。短短两三日不见，苏昌河看起来憔悴了许多，眼窝深陷，嘴唇失去了血色，但腰杆依旧挺得笔直，眼神中的锐利和威压丝毫未减，甚至因身体的虚弱而显出一种更慑人的、孤狼般的狠戾。

“谢家那边，还算安稳？”苏昌河先开口，声音有些沙哑。

“暂时稳住，但需持续关注。”苏暮雨公事公办地回答，同时看似随意地向前走了几步，接近书案，用极低的声音快速说道，“毒素混合，有诱发机制。你感觉如何？必须立刻秘密治疗。”

苏昌河瞳孔微缩，同样压低声音，语速极快：“我撑得住。源头？解药？”

“正在查，需要绝对可靠的人手和药材，总部药库可能不安全。”苏暮雨将一张折叠好的、写着几味关键药材名称和一处备用安全屋地址的纸条，借着递上一份无关文书的动作，巧妙地推到了苏昌河手边。

苏昌河不动声色地将纸条压住，点了点头：“知道了。谢家的事，你继续费心。总堂这边，我会处理。”

两人在短短几句话间，完成了关键信息的交换和下一步行动的默契。他们都从对方眼中看到了深切的忧虑，但更多的是不容动摇的决心。

就在这时，书房外忽然传来一阵喧哗和急促的脚步声。一名守卫惊慌失措地冲进来，也顾不得礼仪，颤声禀报：“大家长！不好了！隔离区……隔离区那边，慕家的三长老和谢家的一位执事突然发狂，打伤了看守，冲了出来，现在正在前院……见人就攻击，胡言乱语，说什么……说什么‘影子要吃人了’、‘大家长是祭品’！好多人都听到了！”

苏昌河脸色骤变，猛地站起，却因眩晕身形晃了一下。苏暮雨下意识地上前半步，扶住他的手臂。

“稳住。”苏暮雨低喝一声，既是提醒苏昌河，也是提醒自己。

苏昌河深吸一口气，挣开苏暮雨的手，眼中戾气大盛：“好！好得很！终于忍不住跳出来制造混乱了！暮雨，跟我来！我倒要看看，是什么‘影子’，敢在我面前吃人！”

他大步向外走去，步伐虽有些虚浮，但气势却如山岳般迫人。苏暮雨紧随其后，手已按在了伞剑的机括上。他知道，敌人选择了最直接、也是最恶毒的方式，将暗河内部的恐惧和矛盾，用这种疯狂的形式引爆在光天化日之下。

毒发的阴影，终于化作狰狞的实体，扑向了暗河的心脏。而他和苏昌河，必须在这疯狂与混乱中，杀出一条血路，找出那真正的、藏于幕后的“影子”。

前院的喧嚣与惨叫声越来越近，如同地狱传来的丧钟。