1938年10月，武汉会战落幕，抗日战争转入相持，日军华北方面军为肃清鲁南抗日武装、巩固临沂占领区，下令驻临沂、费县、莒县的日伪军发起秋季大扫荡。此次扫荡以驻临沂日军谷川平造大佐为总指挥，纠集国崎支队残部千余人、刘桂堂伪皇协军三千余人、各地伪警备队两千余人，共六千余兵力，自10月15日起，对临沂周边沂河两岸、蒙山南麓、费临边界展开拉网式清剿，重点围剿朱陈村、马头崖、苇子峪、石岚寨等十余处有抗日武装活动或百姓曾接济过义军的村镇。日军定策“烧光、杀光、抢光”，所过村寨，烟火连天，而沂蒙的平凡百姓，却在这场浩劫中，用血肉之躯筑起屏障，有人为掩护乡亲跳崖，有人为守护游击队员引开敌兵，有人为保全粮秣与日兵同归于尽——他们本是田间农夫、村中妇孺、守寨乡勇，无军衔无功名，却在国难之际，活出了最不平凡的人生，用牺牲刻下1938年沂蒙秋夜最壮的碑。
此时时间线落于1938年10月15日—11月5日，日军秋季大扫荡全程，亦是沂蒙百姓自发抗倭的血泪史。
一、10月15日 朱陈村：麦场烈火，老汉守粮
日军大扫荡的第一刀，砍向了临沂西南朱陈村。这座因5月被张化南、郑继周血洗过的村庄，百姓未忘国仇，仍暗中为沂河游击队送粮、报信，谷川平造便将其定为“杀鸡儆猴”的首个目标，命伪皇协军郑继周残部为先头，日军主力紧随，于10月15日拂晓围村。
天刚蒙蒙亮，村头放哨的陈老汉（陈守田，62岁）见村口尘土飞扬，知是日伪军来犯，他未顾上家中独孙，抄起铜锣便往村中跑，边敲边喊：“鬼子来了！快往村后蒙山跑！”铜锣声刺破晨雾，村民们从梦中惊醒，扶老携幼往村后转移，而村中麦场里，还堆着全村人省下来的三千余斤粮食——那是留给蒙山游击队的过冬军粮，也是村民们的活命粮。
陈守田敲完锣，转身冲向麦场，他知道粮食不能落入手心，日军见了必烧必抢。他找来草叉，想把粮食往麦秸垛后藏，可日伪军已冲进村，郑继周的伪军喊着：“抓住陈守田！他给八路送粮！”数名日兵端着枪围向麦场，陈守田见藏粮不及，竟抱来煤油罐，拧开盖子往粮食上浇——他宁肯烧了粮，也不留给鬼子。
日兵见他浇煤油，当即开枪，子弹击中陈守田的肩膀，他踉跄了一下，却依旧划燃火柴，扔向粮堆。“轰”的一声，麦场燃起大火，金黄的麦子在火中噼啪作响，谷川平造见粮食被烧，怒喝着让日兵把陈守田拖到火边。日兵将陈守田按在火堆旁，用刺刀顶着他的胸口，逼他说出游击队员的下落，陈守田啐了日兵一脸唾沫，骂道：“狗鬼子！我沂蒙百姓，宁死不做亡国奴！”
谷川平造恼羞成怒，下令将陈守田扔进火堆。火舌卷住老人的衣衫，他在火中依旧骂声不绝，直至被烈火吞没。而村后，因陈守田的铜锣预警，全村三百余口百姓，仅十余名老弱因行动迟缓被抓，其余皆安全转移至蒙山。日伪军在村中烧杀抢掠，放火烧了全村房屋，却终究没能拿到一粒军粮，麦场的大火烧了整整一日，火光中，陈守田的焦骨，成了朱陈村最硬的脊梁。
二、10月20日 马头崖：青年引敌，血洒山涧
日军扫荡朱陈村后，又扑向临沂西北马头崖。此地是蒙山南麓的咽喉要道，魏凤楼的蒙山游击队常在此活动，村民们与游击队员亲如一家，10月20日，日军千余人在刘桂堂的带领下，包围马头崖，扬言要“踏平马头崖，活捉魏凤楼”。
彼时，蒙山游击队二十余名队员正在村中养伤，由队员李石头（22岁，马头崖本村人，农家子弟）负责警戒。日军围村时，游击队员正藏在村西的山洞中，而山洞的入口，就在李石头家的屋后。日兵挨户搜捕，眼看就要搜到屋后，李石头心知山洞藏不住，若日兵发现游击队员，不仅队员必死，全村百姓也会遭报复。
他咬了咬牙，抄起一把砍柴刀，从屋后绕到村东，故意大喊：“魏队长！快往东山跑！我来掩护！”喊声一出，日兵立刻被吸引，刘桂堂喊着：“追！他是游击队的人！”数十名日兵端着枪追向李石头，他沿着村东的山涧往深山跑，脚步故意放快又放慢，始终与日兵保持着一箭之遥——他要把日兵引离马头崖，引向蒙山深处的绝路。
山涧崎岖，草木丛生，李石头熟门熟路，日兵却在后面跌跌撞撞，边追边开枪，子弹擦着他的耳边飞过。他跑了十余里，终于到了蒙山深处的阎王崖——这是一处悬崖，下临百丈深涧，身后已无退路，而日兵也已围了上来。
日兵逼他交出魏凤楼的下落，李石头背靠悬崖，握紧砍柴刀，笑道：“狗鬼子，你们中了爷爷的计！游击队员早就安全了，你们追了一路，就是个傻子！”刘桂堂恼羞成怒，下令日兵开枪，数颗子弹击中李石头的胸膛，他身子一晃，却依旧挺着腰，最后看了一眼马头崖的方向，纵身跳下了阎王崖。
日兵赶到崖边，只看到深涧中翻涌的云雾，连他的尸身都未曾寻到。而马头崖的山洞中，二十余名游击队员因李石头的引敌，安然无恙，村民们也尽数转移。后来，蒙山游击队在阎王崖下找到李石头的遗体，他的手中，仍紧握着那把砍柴刀，百姓们将他葬在马头崖的山岗上，坟前立石，刻着“沂蒙好儿郎”五个字，每逢清明，总有村民为他添土。
三、10月26日 苇子峪：妇孺挡道，身护藏兵
10月下旬，日军扫荡至沂河沿岸的苇子峪，这座依河而建的村庄，芦苇丛生，是沂河游击队的临时据点，扫荡当日，有12名沂河游击队队员因伤留在村中，藏于村中的芦苇荡里，由村民们轮流照料。
10月26日午后，日军五百余人乘船沿沂河而来，包围了苇子峪。村妇王大娘（王桂英，45岁，寡居，儿子是沂河游击队队员，牺牲在沂河阻击战中）正在河边洗衣，见日军船只，立刻跑回村中报信，游击队员迅速躲进芦苇荡的深处，而王大娘与村中十余名妇孺，却被日兵堵在了村口。
日军小队长松井一郎见她们皆是妇孺，便用刺刀指着王大娘，逼她说出游击队员的下落，还扬言若不说，便血洗全村。王大娘挡在其他妇孺身前，摇着头说：“不知道！我们村没有游击队员！”松井一郎大怒，用刺刀挑破了王大娘的衣袖，鲜血顺着她的胳膊流下，她却依旧挺直身子，不肯退让。
此时，芦苇荡中传来一声咳嗽，日兵立刻警觉，端着枪就要往芦苇荡里冲。王大娘见状，突然大喊一声：“快跑！”随即带着十余名妇孺，一起冲向日兵，有的拽日兵的枪，有的咬日兵的手，有的抱着日兵的腿，用柔弱的身躯挡住了日兵的去路。
日兵被缠得恼羞成怒，当场开枪，王大娘身中数弹，倒在河边的芦苇丛中，她最后看了一眼芦苇荡的方向，缓缓闭上了眼睛。十余名妇孺，皆倒在日军的枪口下，最小的，只有16岁。而芦苇荡中，因妇孺们的拼死阻拦，游击队员得以趁乱转移，从沂河的支流划船离去，无一人伤亡。
日军冲进芦苇荡，只看到空荡荡的据点，怒而放火烧了芦苇荡，大火映红了沂河的水面，而那些倒在村口的妇孺，她们的尸体被日兵扔进沂河，随波逐流，却永远留在了苇子峪百姓的心中。后来，沂河游击队重返苇子峪，为这些妇孺立碑，碑文写道：“弱躯挡敌，巾帼忠魂，沂河永记，万古流芳。”
四、11月2日 石岚寨：乡勇守寨，全员殉难
日军连续扫荡十余座村镇，皆因百姓掩护未能全歼抗日武装，谷川平造恼羞成怒，将最后目标锁定在临沂东北的石岚寨。这座石砌的村寨，地势险要，易守难攻，寨中百姓皆习武术，自发组织了三十人的乡勇队，由寨老石振山（58岁，石岚寨人，祖传武术，为人正直）带领，不仅守护村寨，还多次配合蒙山游击队袭击日军的运输队，截获不少武器弹药。
11月2日，谷川平造亲率日军两千余人、伪皇协军千余人，包围石岚寨，用大炮轰击寨墙，扬言“三日内踏平石岚寨”。石振山率三十名乡勇队队员守寨，寨中百姓也纷纷上阵，男的搬石头、运弓箭，女的烧开水、做土雷，老的站在寨墙上放哨，连十几岁的孩子，都拿着木棍守在寨门后。
日军的大炮轰塌了寨墙的一角，日兵借着烟雾发起冲锋，石振山手持大刀，站在缺口处，大喊：“石岚寨的儿郎，宁死不丢寨！”乡勇队队员们紧随其后，用大刀、长矛、土雷与日兵展开血战，土雷炸响，日兵倒下一片，大刀劈砍，血溅寨墙，百姓们也纷纷拿起农具，冲向缺口，与日兵肉搏。
激战一日，寨墙虽多处破损，日军却始终未能攻入寨中，反而伤亡两百余人。谷川平造见硬攻不成，便下令用火焰喷射器攻击寨墙，熊熊烈火顺着寨墙蔓延，寨中的房屋也燃起大火，浓烟呛得人睁不开眼。石振山见寨中已难坚守，便下令：“让百姓从寨后密道撤往蒙山，我们乡勇队断后！”
百姓们含泪撤离，三十名乡勇队队员则死守寨门，与日军展开最后的厮杀。石振山身中数弹，大刀也砍卷了刃，仍砍杀了三名日兵，最终被日军的刺刀刺中腹部，肠子流出，他却用手扯住肠子，继续战斗，直至倒在寨门之下。
三十名乡勇队队员，皆战死在石岚寨中，无一人投降，无一人退缩。日军攻入寨中，只见满地尸体，却无一名百姓，谷川平造怒而放火烧了整个石岚寨，石砌的寨墙在大火中被烧得发黑，却依旧屹立在沂蒙大地上，如同那些牺牲的乡勇，虽身死，骨犹硬。
百姓们撤离后，在蒙山深处听到寨中传来的枪声，直至枪声渐息，皆跪地痛哭。后来，蒙山游击队与百姓们重返石岚寨，收敛了三十名乡勇的遗体，合葬在寨旁的山岗上，立碑曰“石岚寨忠魂冢”，碑上刻着三十人的名字，皆是沂蒙大地最平凡的农夫，却用生命，守住了一方百姓，守住了民族的气节。
五、11月5日 扫荡落幕，沂蒙不灭
1938年11月5日，历时二十一天的日军秋季大扫荡，在谷川平造的恼羞成怒中落幕。日军虽烧毁村庄十余座，杀害百姓千余人，却始终未能肃清沂蒙山区的抗日武装，反而因百姓的拼死掩护，让蒙山游击队、沂河游击队、鲁南人民抗日义勇军得以保存有生力量，甚至在扫荡中，不少百姓因恨日军暴行，纷纷加入抗日武装，让义军的兵力愈发壮大。
此次大扫荡，日军所到之处，村村冒烟，户户挂孝，朱陈村的麦场烈火、马头崖的山涧血痕、苇子峪的沂河忠魂、石岚寨的断壁残垣，皆是日军侵华的铁证；而陈守田、李石头、王桂英、石振山，以及那些无名的妇孺、乡勇，他们皆是沂蒙大地上最平凡的人，守着几亩薄田，过着安稳日子，本无惊天动地的志向，却在国难当头之际，甘愿牺牲自己，掩护乡亲，守护义军——他们的人生，平凡却伟大，他们的牺牲，轻如鸿毛，却重如泰山。
扫荡落幕，沂蒙的秋夜，寒风萧瑟，却有星火在蒙山深处亮起。那些幸存的百姓，与抗日武装一起，在山中搭起窝棚，磨着大刀，造着土雷，他们失去了家园，失去了亲人，却从未失去希望，从未失去反抗的勇气。陈守田的独孙，年仅10岁，加入了儿童团，学着爷爷的样子放哨报信；李石头的弟弟，18岁，扛起哥哥的砍柴刀，加入了蒙山游击队；王大娘的邻居，一名普通的农妇，开始为游击队做军鞋，一针一线，缝着对日军的恨，缝着对家国的爱；石岚寨的后生，皆加入乡勇队，重新筑起寨墙，誓要为石振山等三十名乡勇报仇。
谷川平造站在临沂城头，望着蒙山的方向，眼中满是忌惮——他终于明白，日军可以占领临沂城，可以烧毁村庄，可以杀害百姓，却永远征服不了沂蒙的百姓，永远打不垮沂蒙的骨气。这片土地上的人，看似平凡，却有着最坚韧的意志，最炽热的家国情怀，他们如同沂河的水，生生不息，如同蒙山的石，坚不可摧。
1938年的深秋，沂蒙大地被血与火浸染，却也在血与火中孕育着希望。那些平凡的牺牲者，他们的名字，或许有的被刻在石碑上，有的只留在百姓的口中，有的甚至未曾留下姓名，却都化作了沂蒙的筋骨，化作了民族的脊梁。他们让世人知道，抗日战争，从来不是孤军奋战，而是亿万中国百姓用血肉之躯筑起的长城，每一个平凡的中国人，都是这场战争的英雄，每一份平凡的牺牲，都在为胜利铺路。
沂河的水，依旧在深秋中流淌，载着那些忠魂，向着远方流去；蒙山的风，依旧在寒夜中呼啸，吹着那些星火，向着光明燃去。1938年的秋，虽冷，却冻不住沂蒙百姓的热血，虽暗，却遮不住民族复兴的曙光——因为那些平凡的人，早已用他们的牺牲，为这片土地，种下了生生不息的希望。
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