大曜永熙十七年，隆冬朔风卷着鹅毛大雪，将整座皇城覆作一片素白。皇家宗祠地处宫隅阴地，墙高院深，寒风穿廊过柱，刮得人骨节生疼，青石天井之中，正直挺挺跪着一人——皇三子萧彻。
他无大过，不过是祭典之上避让太子时稍慢了半步，便被构陷不敬先祖、礼数有亏。帝王本就厌弃他母妃出身微贱、身后无半分依仗，连半句查证都无，径直下旨罚跪宗祠一日，禁足景安宫。周遭值守的内侍宫人皆揣着趋炎附势的心思，缩在暖阁之中围炉闲话，偶尔掀帘窥望，眼底只剩轻慢与鄙夷，半分照拂之意都无。
天地茫茫，风雪裹身，萧彻垂首跪于寒冰青石之上，玄色常服早被雪水浸透，紧贴着单薄身形。膝盖之下的寒意顺着筋骨往上攀，麻痒与刺痛交织，他却脊背绷得笔直，既不哀告，也不瑟缩。自母妃薨逝之后，这深宫之中的凉薄与磋磨，他早已尝得透彻，兄弟倾轧，朝臣冷眼，君父漠视，他如同生在宫墙缝隙里的草，任人践踏，无人怜惜。
便在风雪最急之时，一道黑影自檐角暗影中轻落而下，不带半分声响，屈膝便跪在萧彻身侧半步之地，与他一同直面漫天风雪。
来人是沉影，萧彻自幼年便贴身相随的暗卫，无官阶，无名分，是藏在阴影里的刃，也是这深宫之中，唯一肯为他立风雪、共苦楚的人。
沉影一身玄色劲装，腰悬暗卫专属墨玉符，面容清俊冷冽，唇线紧抿，惯常藏着刃气的眉眼，在望向萧彻时，尽数敛去锋芒，只剩沉凝的护持。他微微侧过身，以脊背挡住呼啸而来的风雪，肩头与发顶很快积起一层厚雪，却纹丝不动。
“殿下，雪寒入骨，属下在此护持。”
萧彻侧眸，目光落在沉影覆雪的鬓角，喉间微涩，低声斥道：“此乃本宫私罚，与你无干，暗卫守则，只需隐于暗处护主，你不必在此同受苦楚，速退。”
沉影垂眸，长睫覆住眼底翻涌的情绪，语气是刻入骨血的笃定：“殿下在，属下便在。殿下所受之辱，便是属下失职；殿下所承之寒，属下理当同担。此生自奉殿下为主，刀山火海，风雪刑堂，无一处不能相随。”
十数载光阴，从稚子孤苦到少年困顿，沉影从无半分背离。萧彻被太子推落寒池，是沉影冒险潜入东宫，取信物逼太子致歉；他月例被克扣，冬日无炭取暖，是沉影潜行市井江湖，换得银炭与细软悄无声息送入殿中；他欲在朝局之中谋一线生机，是沉影昼伏夜出，搜集诸王罪证、朝臣脉络，将一册册密记整理妥当，置于他案头。
这红墙高耸的皇宫里，万人皆向权势低头，唯有沉影，只向他一人俯首，只护他一人周全。
雪落无休，从日影西斜跪至夜幕沉沉，暖阁中的宫人早已酣然入梦，宗祠内外只剩风雪呼啸之声。萧彻双腿彻底麻木，身形晃了几晃，险些栽倒在雪地之中，沉影即刻伸手，稳稳揽住他的小臂，掌心的温度穿透湿冷衣料，是这寒夜之中唯一的暖意。
“殿下，时辰已足，属下送您回景安宫。”
沉影半蹲俯身，让萧彻将重量倚在自己肩头，半扶半揽着他踏雪而行。一路宫道寂寂，落雪没靴，萧彻大半身子靠在沉影身上，鼻尖萦绕着对方身上独有的冷松气息，混着淡淡的烟火气，是他十数年来，最心安的味道。
回到景安宫偏殿，空寂无一人，趋炎附势的宫侍早已躲去别处取暖，唯有一盏孤灯，在案头摇摇曳曳。沉影将萧彻扶至软榻坐定，先去添炭旺了地龙，又煮好驱寒的姜茶，再取来干燥衣袍，动作娴熟轻柔，将一切照料得妥帖细致。他自己身上雪水淋漓，却先顾着萧彻驱寒，半分不曾顾及自身。
萧彻坐在榻上，目光追着沉影忙碌的身影。灯火暖光勾勒出对方清瘦却挺拔的轮廓，玄色衣袍洇开的水渍，肩头未消的积雪，还有那些藏在衣料之下、为护他留下的新旧伤痕，一一撞入眼底。
这些年的隐忍、委屈、筹谋、相依，在这风雪夜的孤殿之中，尽数翻涌上来。他早已分不清，心底对沉影的依赖，是主仆的信任，是生死的羁绊，还是压在礼教尊卑之下，不敢宣之于口的情深。尊卑有别，伦常束身，皇子与暗卫，本就云泥之别，可偏偏，这世间唯一待他赤诚无二的人，便是这个守在阴影里的人。
沉影安顿好一切，转身欲退至暗影中值守，手腕却被萧彻骤然扣住。
少年皇子的掌心滚烫，与殿外的风雪、周身的寒凉截然不同，力道带着压抑许久的执拗。沉影身形一僵，垂眸望着相扣的手，素来沉稳的呼吸，微不可查地乱了分寸。
“殿下……”
“沉影，”萧彻抬眸，眼底是翻涌的情绪，有孤寂，有依赖，有压抑多年的滚烫心意，“这深宫万里，只有你。”
只有你，陪我跪风雪，替我平风波，为我挡刀兵，守我至如今。
灯火摇曳，映得两人眉眼交叠，风雪拍窗的声响，成了这偏殿之中唯一的背景。十数年的朝夕相伴，生死相托，早已将主仆的界限磨得模糊，那些藏在沉默里的牵挂，护持里的温柔，在这一刻，冲破所有规矩枷锁，再也无法压抑。
萧彻抬手，指尖轻触沉影覆着薄寒的脸颊，沉影浑身一震，却不曾避让。暗卫本应无心无情，只遵主令，可他对萧彻的心意，早已超越职责，刻入骨髓，只是生生按捺在尊卑二字之下，不敢有半分显露。
情动之时，从无道理可讲。一夕缠绵，灯火明灭，风雪穿窗，将所有隐忍与克制，尽数揉碎在这方孤殿之中。主仆的规矩，暗卫的守则，深宫的礼教，皆被抛诸脑后，只剩彼此相依的暖意，与压抑多年的心意倾泻。
长夜将尽，天际泛出微白。
萧彻在浅眠中醒来，身侧榻褥已是一片冰凉，只余一丝淡而清的冷松气息，萦绕在锦枕之间。他伸手一摸，只触到一枚温凉的墨玉符，那是沉影常年佩戴、代表暗卫身份的信物，此刻被静静留在枕畔。
殿门虚掩，寒风卷着碎雪灌入，吹得案头烛火彻底熄灭。
萧彻攥紧那枚墨玉符，指节泛白，瞬间便明白了一切。
于沉影而言，昨夜的一切，是僭越，是悖主，是坏了毕生坚守的规矩。他以暗卫之身，与主子有肌肤之亲，乱了尊卑，破了矩度，满心只剩愧疚与惶恐。他愧对萧彻的信任，愧对暗卫的本分，更不敢面对这份逾越身份的情意，唯有选择不告而别，悄无声息消失，当作一切从未发生，以此赎自己的“罪过”。
萧彻赤足踏在冰冷的金砖之上，攥着那枚玉符抵在心口，眼底没有怒意，只有翻江倒海的执念与疼惜。
他从不是怪罪，从不是觉得沉影僭越。他想要的从不是规规矩矩的暗卫，而是这个陪他走过所有寒苦的人。
他曾为了不被践踏，为了争一口气，想要筹谋夺权，想要在朝局之中站稳脚跟。可此刻，万里江山，滔天权柄，都不及一个离去的沉影。
这世间江河无数，渡口万千，他曾以为沉影是渡他出深宫苦海的舟，如今才知，沉影本就是他唯一的岸，唯一的归处。书名共归，若没有此人，纵是坐拥天下，也无共归之人，纵是踏遍所有渡头，也无归途可寻。
萧彻将墨玉符贴身系好，紧贴心口，抬眼望向殿外漫天未歇的飞雪，目光沉定如铁。
“沉影，你以为离去便可赎罪，可你不知，你一走，才是让我真正困于孤寒。”
“你愧疚于我，便该回来听我一言。你能陪我跪风雪，渡困厄，便该与我共赴归途。”
“从今往后，我萧彻的筹谋，不止为权谋霸业，更为寻你。无论你藏于江湖草莽，还是天涯海角，我定要寻遍四方，将你带回我身边。”
“你我既已共渡风雪长夜，便此生只能共归，无一人可缺席。”
雪落无声，覆了宫道，覆了宗祠，却覆不住少年皇子眼底的笃定。这一场跨越山河的寻觅，自沉影不告而别的这一日，自这风雪未歇的清晨，正式拉开序幕。而那枚留在枕畔的墨玉符，成了他寻遍天下的执念，也成了两人之间，斩不断的宿命牵绊。
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