晨光还未透进窗棂，鹤府正厅已聚满了人。
烛火在青砖地上投下摇曳的影子，人影幢幢，却安静得能听见烛芯爆裂的细微噼啪声。鹤家够资格参与族议的男丁都在了——三位族老坐在上首，须发皆白，面色凝重；往下是各房主事，约莫七八人，或站或坐，神情各异；再往后是年轻一辈中的佼佼者，鹤明远、鹤无痕等人在列，个个屏息垂手。
鹤无双站在父亲鹤云山身侧，能感觉到厅内压抑的气氛，像暴雨前的闷雷，沉甸甸压在每个人心头。
鹤云山坐在主位，脸色依旧苍白，但脊背挺得笔直。他面前摊着一卷泛黄的羊皮地图，手指点在凌水城的位置，久久未动。
“人都到齐了。”三叔公鹤云海咳嗽一声，打破沉默。他是族中资历最老的，炼体六层修为，年轻时曾随老家主走南闯北，一双眼睛虽浑浊，看事却毒。
鹤云山缓缓抬头，目光扫过厅内众人。
“昨夜，城东王记米铺、西街刘家布庄、南巷陈氏铁铺，三家同时遭窃。”他声音不高，却字字清晰，“库房被搬空，守夜人昏迷，未留痕迹。”
厅内响起倒吸冷气声。
“这、这怎可能？”一个中年汉子失声道，是管着米铺的鹤云河，“王记库房有三道铁锁，守夜的是老吴头，炼体二层，怎会毫无察觉？”
“老吴头今早被发现躺在柴堆后。”鹤云山语气平静，“后颈有淤青，是被人从背后击晕。库房铁锁完好，但锁芯被利器切断，切口平整。”
“利器？”鹤云海皱眉，“什么利器能无声无息切断铁锁？”
“修士的法器。”鹤云山吐出四个字。
厅内死寂。
修士，法器。这两个词像两块冰，砸进每个人心里。
凌水城修士不多，炼体期算不得真正的修士，唯有踏入炼气，方能驭使法器。而能无声无息切断铁锁、击晕炼体二层守夜人的，至少是炼气中期——这等人物，凌水城屈指可数。
“是谁？”鹤云河声音发颤。
鹤云山没回答，手指在地图上移动，停在城主府的位置，又滑向赵府。
意思不言而喻。
“欺人太甚！”一个年轻子弟忍不住拍案而起，是鹤无痕，“他们这是要断我们鹤家的根！”
“坐下。”鹤云海低喝。
鹤无痕梗着脖子，脸涨得通红，终究还是坐下了。
“三家铺子，损失多少？”鹤云海问。
“米铺存粮三百石，布庄存货百匹，铁铺精铁五百斤。”鹤云山顿了顿，“按市价，合计约五千两银子。”
五千两。
厅内响起压抑的抽气声。这几乎是鹤家半年的进项。
“报官了吗？”有人小声问。
“报了。”鹤云山扯了扯嘴角，“城主府派了人来，查了半个时辰，说是流寇作案，已加派人手巡查。”
流寇？
能在戒备森严的凌水城一夜连盗三家，还不留痕迹，这是哪门子流寇？
“林震天这是摆明了要包庇！”鹤云河咬牙切齿。
“不是包庇。”鹤云山摇头，“是试探。”
他站起身，走到厅中央。烛火将他的影子拉得很长，投在墙上，像一柄出鞘的剑。
“盗三家铺子，损失虽大，却未伤及鹤家根本。他们是想看看，鹤家会如何反应。”他环视众人，“若我们忍了，下次盗的，可能就是粮仓、武库、甚至……祠堂。”
祠堂二字一出，众人脸色骤变。
祠堂供奉着先祖牌位，更是鹤家护族大阵的阵眼所在。若祠堂有失，鹤家三百年的根基，便真的毁了。
“家主，你说怎么办？”鹤云海沉声道。
所有人的目光都集中在鹤云山身上。
这位年过四旬的家主，此刻站在烛光里，脸色苍白如纸，可眼神却锐利得像刀。他沉默片刻，缓缓开口:
“从今日起，鹤家所有产业，收缩三成。米铺只留一家，布庄、铁铺暂时歇业。库房存货，全部转移至府内密库。”
“收缩三成？”有人急了，“那生意怎么办？底下伙计怎么活？”
“生意重要，还是命重要？”鹤云山看向那人，目光冰冷，“至于伙计，多发三月工钱，愿意留下的，安排进府做事；不愿的，给足安家费。”
那人张了张嘴，终究没再说话。
“第二，”鹤云山继续道，“族中所有小辈，未满二十者，深居简出。练武场加派护卫，出入需有长辈陪同。无双——”
他看向身侧的儿子。
“在。”鹤无双上前一步。
“你搬回东厢，每日辰时至酉时，不得离府。若需外出，须有我或你三叔公手令。”
“是。”鹤无双垂首。
他知道，父亲这是要将他护在羽翼下。可这种保护，像一层薄冰，底下是汹涌的暗流。
“第三，”鹤云山声音陡然转厉，“加强府内戒备。护卫队分三班，日夜巡逻。阵法师鹤老七——”
角落里站起一个佝偻老者，是族中仅存的阵法师，炼气二层修为，因早年受伤，修为停滞。
“在。”
“你带人检查府内所有阵法，尤其是‘玄龟青光阵’的核心阵基。若有损耗，立即修复，所需材料，从我的私库支取。”
“是。”鹤老七声音沙哑。
“第四，”鹤云山深吸口气，“派人去青云宗，给无涯送信，让他……近期莫要归家。”
厅内一片哗然。
鹤无涯，鹤家年轻一辈第一人，十八岁炼体五层，被青云宗外门长老看中收为弟子，是鹤家未来的希望。如今连他都要避祸，这意味着什么？
“家主！”鹤云海霍然站起，“无涯是咱们鹤家的希望，他若不在，族中子弟心气就散了！”
“心气散了，还能再聚。”鹤云山看着他，一字一句，“人没了，就什么都没了。”
鹤云海老脸涨红，还想再说，却被鹤云山抬手制止。
“我意已决。”他声音疲惫，却不容置疑，“鹤家现在要做的，不是争一时意气，是活下去。活下去，才有将来。”
他环视众人，目光从一张张或惶恐、或愤怒、或不甘的脸上扫过。
“我知道，你们觉得憋屈。觉得鹤家三百年基业，不该受这等欺辱。”他顿了顿，声音陡然拔高，“可你们别忘了，三百年前，老祖鹤凌霄一拳断江时，鹤家子弟不过十余人，住的是茅屋，吃的是粗粮！那时候，谁给过鹤家脸面？”
厅内鸦雀无声。
“脸面不是别人给的，是自己挣的。”鹤云山缓缓坐下，手指轻叩桌面，“今日我们退一步，不是怕，是等。等一个机会，等一个……能一拳打回去的机会。”
他看向鹤无双。
那目光深沉，复杂，像一口古井，井底藏着无人能窥的秘密。
鹤无双心头一震。
父亲这话，是说给所有人听，更是说给他听。
等一个机会。
等什么机会？
怀里的残玉，忽然微微一热。
像在回应。
会议散去时，天已大亮。
众人鱼贯而出，个个面色沉重。鹤无双走在最后，经过鹤云海身边时，老人忽然拉住他胳膊。
“无双。”鹤云海压低声音，“你爹的话，你听懂了么？”
鹤无双点头。
“听懂了，就记住。”老人浑浊的眼睛盯着他，“鹤家这棵树，根还在。只要根不断，树就倒不了。”
他拍了拍鹤无双的肩膀，力道很大。
“你爹肩上的担子太重，你……多担待些。”
说完，蹒跚着走了。
鹤无双站在厅门口，看着老人佝偻的背影，又看看院中那棵老槐。
晨光洒在树冠上，枝叶青翠。
可他知道，地下的根，正被虫蚁啃噬。
而他，必须成为那根最坚韧的须。
哪怕风雨如晦，也要死死抓住泥土。
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