漠北城内，风沙卷着寒意，日夜不息。画皮阁的红绸旗在风中狂舞，如同浸透鲜血的招魂幡，笼罩着整座城池。客栈内，沈清明三人正紧锣密鼓地筹划破局之策，柳风云伤势稍缓，便拿出绘制的画皮阁草图，指尖划过标注的阁楼布局：“据俘虏招供，画皮阁共三层，一层为胭脂铺幌子，二层设画皮阵核心，三层是漠长老的居所，地下密室则通过二层西侧的暗梯进入。”

阿月捧着清心草，指尖轻抚叶片上的纹路：“清心草需捣成汁，涂抹在眼周，方能彻底免疫画皮阵的幻境。但画皮阵的阵眼在二层中央的‘人皮灯’内，灯中燃着的‘魂油’，是以百人的魂魄炼制而成，唯有毁掉人皮灯，阵法才能破解。”

白裳羽将清心草捣成汁，分装在三个小瓷瓶中，又取出数枚银针与解毒丹：“画皮阵中除了幻境，还藏有暗箭与毒雾，这解毒丹可解幽昙之毒，银针能暂时封穴御敌。我们需兵分两路：沈捕头与我正面闯入画皮阁，吸引注意力；阿月与柳文书趁乱潜入二层，毁掉人皮灯，再从暗梯进入地下密室救人。”

三日后，吉时将至。画皮阁外突然张灯结彩，竟摆出迎娶新娘的架势，黑衣弟子们身着红衣，抬着一顶红轿，在街巷中巡游，口中高喊：“漠长老喜得万魂画皮，今日迎娶‘画皮新娘’，全城百姓需前来观礼，违者以叛族论处！”

沈清明四人混在围观的百姓中，看着那顶红轿，阿月脸色骤变：“那轿中定是林小满！漠长老要以阴时出生的至纯之女为‘画皮新娘’，取其面皮作为万魂画皮的药引，一旦献祭，万魂画皮便会大成！”

吉时一到，红轿抬至画皮阁前，漠长老身着大红喜服，缓步走出阁楼。他面容枯槁，眼窝深陷，嘴角却挂着诡异的笑容，腰间的青铜令牌在阳光下泛着冷光。“吉时已到，恭迎画皮新娘入阁！”

就在此时，沈清明突然发难，玄铁剑出鞘，直取漠长老：“漠老贼，你的死期到了！”白裳羽紧随其后，银针如流星般射出，瞬间放倒数名黑衣弟子。

百姓们见状四散奔逃，画皮阁前一片混乱。漠长老冷哼一声，挥手召来数十名黑衣弟子阻拦，自己则转身退回阁楼：“不知死活的东西，既然来了，便留下做画皮的祭品！”

阿月与柳文书趁乱混入阁楼，一层的黑衣弟子正匆忙赶往门外支援，两人顺着楼梯直奔二层。二层大殿内，数十盏人皮灯悬挂在梁上，灯影摇曳，每张人皮的眉眼都在光影中扭曲，发出细微的呜咽声，正是画皮阵的核心区域。

“阵眼就在中央那盏最大的人皮灯！”阿月指着大殿中央，那盏人皮灯比其余的大上三倍，灯面上隐约可见一张女子的面容，正是之前失踪的某位阴时女子。她迅速取出清心草汁，涂抹在自己与柳文书眼周，“快，毁掉它！”

柳文书抽出软剑，朝着人皮灯劈去，剑锋刚触碰到灯壁，灯内突然喷出一股黑色毒雾，同时，四周的人皮灯齐齐亮起，无数张面皮从灯中飞出，化作狰狞的鬼影，朝着两人扑来。“是幻境！即便有清心草，阵眼被触碰时也会爆发出最强幻境！”阿月大喊，从怀中取出一枚桃木符，这是画皮谷正统的辟邪之物，“快用桃木符抵挡！”

柳文书接过桃木符，挥剑斩断扑来的鬼影，两人合力，终于一剑劈碎了中央的人皮灯。“砰”的一声巨响，人皮灯碎裂，魂油洒在地上，瞬间燃起黑色火焰，四周的人皮灯接连熄灭，幻境轰然破碎。画皮阵，破了！

与此同时，沈清明与白裳羽已闯入三层，却不见漠长老的踪影。“他定是去了地下密室！”沈清明说着，朝着二层西侧奔去。刚到二层，便见阿月与柳文书正从暗梯上来，“阵眼已毁！”

“快，去地下密室！”四人顺着暗梯往下，地下密室阴暗潮湿，弥漫着浓郁的血腥味与草药味。密室中央，炼丹炉熊熊燃烧，炉内的药汁翻滚，泛着诡异的暗红色。林小满被绑在炼丹炉旁的祭台上，身上盖着大红嫁衣，面色苍白，气息微弱。

漠长老立于祭台旁，手中握着一把锋利的匕首，见四人闯入，非但不惧，反而笑得愈发狰狞：“来得正好，画皮阵虽破，但只要献祭了画皮新娘，万魂画皮依旧能成！”

他举起匕首，朝着林小满刺去。“住手！”阿月突然大喊，声音带着特殊的韵律，“漠长老，你以为你炼制的真是万魂画皮？你不过是被人利用了！”

漠长老动作一顿，回头怒视阿月：“胡说！我乃画皮邪支长老，岂会被人利用？”

“你手中的万魂画皮图谱，是被篡改过的！”阿月取出从李氏旧宅带出的画皮族正统典籍，“正统典籍记载，万魂画皮根本不存在，所谓炼皮之术，不过是当年被逐出族群的旁支编造的谎言，目的是挑起正邪之争，让画皮族自相残杀！你炼制的，根本不是什么万魂画皮，而是‘噬魂皮’，一旦炼成，不仅会吞噬所有祭品的魂魄，还会反噬炼皮者，让你沦为魂魄的傀儡！”

漠长老脸色一变，显然有些动摇。林小满此时缓缓睁开眼睛，用尽全身力气喊道：“我在密室中发现了你的手记，上面记录着你为了炼皮，杀害了自己的亲生女儿！她也是阴时出生，你为了所谓的力量，连至亲都能残害，这样的邪术，难道你还要执迷不悟？”

原来，林小满被掳后，并未完全昏迷，趁黑衣弟子不备，在密室的暗角发现了漠长老的手记，得知了他为炼皮弑女的真相。

漠长老浑身一颤，手中的匕首险些掉落。就在此时，密室的角落里，突然走出一道身影，身着黑衣，脸上戴着一张精致的新娘面具，正是之前在寒水与吴老丈同行的神秘人——众人一直以为是吴老丈的同伙，却没想到另有其人。

“漠长老，何必听他们胡言乱语？”神秘人声音沙哑，带着一丝诡异的甜腻，“只要献祭了画皮新娘，你便能获得无上力量，至于反噬之说，不过是正统族人为了阻止你编造的谎言。”

阿月盯着那张新娘面具，瞳孔骤缩：“这面具……是我母亲的遗物！当年我母亲被追杀，就是为了保护这张面具，你到底是谁？”

神秘人轻笑一声，缓缓摘下新娘面具，露出一张与阿月有七分相似的面容，只是眼角多了一道疤痕，眼神阴冷：“我是谁？我是你从未见过的姐姐，阿霜。”

“姐姐？”阿月浑身一震，难以置信。

“不错，”阿霜眼中闪过一丝怨毒，“当年母亲为了保护你这个正统继承人，将我抛弃在漠北，让我被邪支收养，受尽折磨。我恨母亲的偏心，恨画皮族的正统与邪支，我要让所有人都为我的痛苦买单！吴老丈是我安插在寒水的棋子，漠长老的炼皮图谱是我篡改的，我要看着你们自相残杀，看着画皮族彻底覆灭！”

真相如惊雷般炸响，所有人都没想到，这一切的幕后黑手，竟是阿月的亲姐姐阿霜！

漠长老得知自己被利用，又听闻炼皮会反噬自身，顿时怒不可遏，转身朝着阿霜扑去：“贱人！竟敢骗我！”

阿霜早有防备，手中抛出数枚毒针，正中漠长老的穴位。漠长老身体一僵，倒在地上，动弹不得。“漠长老，你不过是我复仇的工具，如今没用了，便安心做炼皮的祭品吧。”

她走到炼丹炉旁，拿起一根火把，就要点燃祭台：“今日，就让这里所有人，都为我陪葬！”

沈清明见状，挥剑上前，与阿霜缠斗起来。阿霜虽不懂高深武功，却精通邪派画皮术，手中的墨笔挥洒，画出一张张狰狞的鬼脸，化作实体攻向沈清明。白裳羽、柳文书与阿月也立刻上前相助，密室中刀光剑影，鬼脸飞舞，一场终极对决正式展开。

阿月看着与自己相似的面容，心中百感交集：“姐姐，母亲当年并非抛弃你，而是为了让你远离纷争，将你托付给可靠之人，只是没想到你会落入邪支手中。画皮族的恩怨，不该以这样的方式了结，你醒醒吧！”

“醒醒？”阿霜狂笑，“我在邪支受了十几年的苦，每日被毒打、被逼迫学习邪术，你却在寒水过着安稳的日子，凭什么？我要复仇，我要让所有人都不得好死！”

她突然取出一张人皮面具，快速贴在脸上，瞬间化作林小满的模样，朝着白裳羽刺去。白裳羽猝不及防，险些被击中，幸好柳文书及时挡在身前。“她能模仿任何人的模样，小心！”柳文书大喊。

阿月深知画皮术的弱点，大喊道：“画皮术再逼真，也模仿不了人的气息！沈捕头，她的真实气息在东南角！”

沈清明闻言，凝神感知，果然在东南角察觉到阿霜的真实气息，挥剑直刺。阿霜猝不及防，被一剑刺穿肩膀，鲜血喷涌而出。她惨叫一声，脸上的面具碎裂，恢复了原本的模样。

“我不甘心！”阿霜眼中闪过一丝绝望，猛地冲向炼丹炉，想要引爆炉内的药汁。白裳羽见状，迅速射出一枚银针，正中她的眉心。阿霜身体一僵，倒在地上，咽下了最后一口气。

漠长老被解除穴位，却因之前炼皮反噬，经脉尽断，不久后也气绝身亡。

沈清明连忙解开林小满身上的绳索，白裳羽取出解毒丹，喂她服下。林小满缓缓苏醒，看着众人，虚弱地笑了笑：“我就知道，你们一定会来救我。”

密室中的炼丹炉被熄灭，被掳的数十名女子也被成功解救。众人带着她们走出画皮阁，漠北城内的黑衣弟子见长老已死，纷纷四散奔逃，漠北的危机，终于解除。

阿月站在画皮阁前，看着这座沾满鲜血的阁楼，心中五味杂陈。她姐姐的复仇，最终只带来了更多的杀戮与痛苦，百年的正邪之争，也在此刻画上了一个惨烈的句号。

沈清明拍了拍她的肩：“恩怨已了，往后的路，该由你自己选择。画皮族的未来，不在仇恨，而在传承先祖的救人之道。”

阿月点了点头，眼中闪过一丝坚定。她知道，自己肩上的责任，才刚刚开始。而探案小组的四人，看着漠北城内渐渐恢复秩序的街巷，心中也明白，这场跨越百年的画皮之谜，终于揭开了最后的真相。

只是，他们不知道，在西域的更深处，是否还隐藏着画皮族的余孽，是否还有未被揭开的秘密。但无论前路如何，他们都会坚守正义，继续前行。

第44章新娘面具辨真容