珍宝阁那笔六百两的交易像一粒石子投入静湖，涟漪正在看不见的地方一圈圈荡开。

这几日陆续有玉器铺的掌柜差人来柳枝巷递帖子，措辞客气，话里话外都在探“那批满绿翡翠”的虚实。陆远一律让陈三回说“东家出门收货，归期未定”。

沈清漪将那些帖子收进匣中，按店铺名号、来人态度、探问深浅一一备注。

“宝翠轩的掌柜亲自来了。”她翻着记录，“在店外站了一刻钟，没进来，只留了张名刺。”

“珍宝阁秦掌柜介绍的？”陆远问。

“应是。宝翠轩与珍宝阁三代姻亲，走动很勤。”

陆远点点头，没说什么。

沈清漪也不追问。她将这些信息收好，继续核验昨日那批新到的香胰子原料——皂基用完了，公子前日出门又带回一箱，说是“南洋新到的货”，成色比上一批更白净细腻。

她拆开一块，在掌心揉出泡沫，嗅了嗅。

无味。

公子说，这叫“素皂”，要什么香型，自己调。

她提起笔，在物料册上添了一行：“十月初七，南洋素皂到货三十斤。耗银：不知。”

不知。

她顿了顿笔，垂眸看着那三个字。

公子的货从何处来，成本几何，她一概不知。

他不说，她不问。

她只是将账目上的“不知”二字写得工整如仪。

——

午后未时，陈三气喘吁吁跑进院子。

“公、公子！钱小姐来了！”

话音刚落，院门口已走进一个人。

青衫，墨巾，腰间那架算盘随步伐轻轻晃动。

钱轻眉今日没有男装——是一身月白暗纹襕衫，发束白玉小冠，仍是那副清隽少年打扮。她手里捧着一卷纸，进院先向陆远拱手，又对沈清漪点头一笑。

“冒昧登门，陆公子莫怪。”她说话仍是那般爽利，“有几笔账，想请清漪姐姐帮忙参详。”

陆远看她一眼：“钱小姐请坐。”

钱轻眉落座，将那卷纸铺开在石桌上。

是一沓账册散页，密密麻麻记着绸缎进货的品名、匹数、银两。纸页边缘有烧焦的痕迹，几处字迹被水洇花，勉强可辨。

“这是上月宝昌号蜀地进货的底账。”钱轻眉指着其中几行，“原册在江上遇雨，损了小半。父亲命我重新核总，可我反复算了三遍——这三笔数，怎么都对不上。”

她抬眼，看向沈清漪。

“姐姐帮我看看？”

沈清漪没有立刻应声。

她看向陆远。

陆远微微颔首。

她这才接过那沓账页，从头看起。

院中安静下来。午后的秋阳穿过槐树叶隙，在石桌上落下一小片一小片晃动的光斑。

沈清漪看得很慢。

她的手指顺着每一行字迹移动，遇到洇花处便停一停，前后比对。眉头时而微蹙，时而舒展。

钱轻眉静静等着。

一炷香后，沈清漪抬起头。

“钱小姐，”她指着其中一页，“这三笔账——‘青织金妆花缎十匹，每匹八两七钱’、‘红地缠枝莲缎八匹，每匹六两二钱’、‘蓝地云鹤缎五匹，每匹七两四钱’——总银当是一百五十八两二钱。钱小姐算出的差额是多少？”

“一百六十三两四钱。”钱轻眉道，“多出五两二钱。”

沈清漪将账页调转，指向页眉一行极小的批注。

“这里记了‘运耗’。”

钱轻眉凑近细看。

那行批注字迹极淡，又与墨迹洇花处重叠，极易被忽略。细辨之下，依稀可读出：“九月廿三，过江遇风，湿缎三匹。耗银五两二钱。”

钱轻眉怔住。

她看着那行几乎看不清的小字，半晌不语。

“……原来如此。”她轻声道。

她将账页放下，看向沈清漪的目光里多了一层说不清的东西。

“清漪姐姐，”她说，“你方才——是何时看见这行批注的？”

沈清漪垂眸：“第一眼。”

钱轻眉沉默片刻。

“我看了三日。”她说。

院中又静了一息。

沈清漪没有答话。她只是将那沓账页理好，双手递还。

“钱小姐，账已对清。”

钱轻眉接过。

她没有立刻收起来，而是握在手中，指节微微泛白。

“陆公子，”她忽然开口，声音比方才低了些，“宝昌号缺一个账房。”

陆远看着她。

“家父说，女子终归要嫁人，学再多算学也无用。”钱轻眉望着手中那沓账页，语气很淡，“我说，那就当无用之人好了——无用之人，不必嫁人。”

她抬起头，笑了笑。

那笑意很轻，像落在水面的一瓣花，旋即便散了。

“轻眉失言了。”她起身，向陆远一拱手，“叨扰公子，改日再登门致谢。”

她转身要走。

“钱小姐。”沈清漪开口。

钱轻眉停步。

沈清漪从袖中取出一本薄册，递过去。

“这是《九章算术》盈不足篇第四十三题的另两种解法。”她轻声道，“前次小姐问起，清漪忘了说。”

钱轻眉接过，翻开。

一页工整簪花小楷，列着三道算式，每种解法都附了简明注解。

她看了很久。

久到院角的陈三忍不住偷偷拽翠儿的袖子，被翠儿一把拍开。

“清漪姐姐，”钱轻眉抬起头，“我可以常来请教吗？”

沈清漪没有立刻回答。

她看向陆远。

陆远没有说话。

沈清漪收回目光，轻声道：“小姐不嫌弃，随时可来。”

钱轻眉笑了。

这一次，那笑意从眼角眉梢一直落到唇边。

“那轻眉不客气了。”她将薄册收入怀中，又恢复了那副爽利模样，“对了，还有一事——”

她转向陆远。

“公子铺里那香胰子，轻眉今日带了几块去茶会，被几位夫人抢光了。”她道，“有夫人托我问——能不能出无香的？”

陆远挑眉。

“无香？”

“有些夫人对花香犯冲，又舍不得这胰子的洁净。”钱轻眉道，“若能出无香款，价钱可照旧。另外——”

她顿了顿，眼中闪过狡黠的光。

“公子那琉璃镜，每月只放一面，太多人抢不到。轻眉有个主意，不知公子愿不愿听？”

陆远：“说。”

“与其人人都抢不到，不如只让少数人买到。”钱轻眉道，“公子可做几面‘定制镜’——镜框用檀木、紫檀、或是镶玉嵌宝，价定百两以上。专供那些最舍得出价的贵客。”

她说完，静待陆远反应。

沈清漪执笔的手停了停。

百两以上。定制。专供贵客。

她想起那日珍宝阁秦掌柜说“老朽在这行四十年，没见过成色这么正的满绿”。

公子那批翡翠边角料——若是镶在镜框上呢？

她抬眸，正对上陆远的目光。

他没有看她。

但她知道，他也想到了。

“钱小姐此议可行。”陆远道，“定制镜需时日筹备，待备齐物料，再请小姐过目。”

钱轻眉眼中笑意更深。

“那轻眉等着。”

她告辞时，已近申时。

沈清漪送她到巷口。

钱轻眉走了几步，忽然回头。

“清漪姐姐，”她轻声道，“你那日解第四十三题，用了多久？”

沈清漪没答。

钱轻眉看着她，慢慢笑了。

“我用了两日。”她说，“家父说，我已是难得的聪慧。从前我也是这样以为的。”

她顿了顿。

“原来不是。”

沈清漪望着她。

暮色将沉未沉，巷口的光影一半金黄一半灰蓝。

“钱小姐，”她轻声道，“九章算术五十三题，清漪解了三日。”

钱轻眉一怔。

“盈不足篇之后，是‘方程’。”沈清漪说，“小姐若解得烦了，清漪陪小姐一起。”

钱轻眉站在原地，望着她。

良久。

“好。”她说。

那声音极轻，像秋日里最后一缕晚风。

她转身，走入渐浓的暮色。

——

戌时，小院正房。

陆远立在窗前，看着院中那棵老槐树。

沈清漪在灯下理账，笔尖沙沙轻响。

“清漪。”他开口。

她停笔。

“钱小姐若再来，”他道，“你愿陪她解那些算题吗？”

沈清漪沉默片刻。

“愿。”她说。

陆远没有回头。

“为何？”

沈清漪望着他映在窗纸上的侧影。

“因为她与清漪一样，”她轻声道，“也想让人知道——女子读书，不是无用。”

窗外的夜风忽然停了。

满院寂静。

良久，陆远低低“嗯”了一声。

沈清漪垂下眼帘，继续落笔。

那笔尖比方才稳了许多。

——

夜深。

沈清漪独坐西厢，从抽屉最里层取出那本手抄《九章算术》。

她翻到“方程”篇，看着那道第五十三题。

她解了三日。

三日后，她算出了答案。

没有人知道。

她将这道题的解法工工整整抄在纸上，夹入书中。

然后她取出另一张空白纸，开始抄录第二道。

不是为自己。

是为那个穿着男装、腰间挂着算盘、笑着说“无用之人不必嫁人”的女子。

窗外的月亮又圆了几分。

沈清漪低头，继续落笔。

笔尖落在纸上，轻如落雪。

九章朱玉