药材的进化与鸟类的“问诊”

鸟群带来的“药材”随着航行地域的变化而不断更新，也越来越有针对性。

一群从长链岛方向飞来的候鸟，丢下几颗散发着清冽松香气息的深蓝色小松果。梅莉嗅了嗅，点点头：“这个很好，适合清理‘火’里因为潮湿天气积攒的‘水汽’。”她把松果小心地埋进一个装满洁净细沙的陶罐里，让罗杰每天睡前用手掌覆盖罐口，感受那丝丝缕缕的清凉香气，据说能宁神安眠。

经过某个盛产珊瑚的海域时，几只色彩斑斓的鹦鹉鱼在鸟儿们的“押送”下，不情愿地吐出了几片它们啃食的、带有金色纹路的特殊珊瑚枝。梅莉如获至宝：“这个……非常温和，能帮助‘火’的边界更清晰稳定。”珊瑚枝被磨成极细的粉末，每次只取针尖那么一点，混入罗杰早晨的第一杯清水里。

梅莉与鸟群的沟通也越发深入。有时她会飞离船只，与远道而来的鸟群在空中盘旋交流许久，回来时便会有新的调理思路。她甚至开始通过鸟群，间接“问诊”其他生物——比如询问信天翁关于深海巨兽骨骼的构成，或者向雨林中的鹦鹉请教某些稀有花朵的特性。

梅莉的“医者之心”并不只限于罗杰。潜移默化中，她开始关照整艘船的健康“生态”。

看见约克因为修理船帆长时间保持别扭姿势，肩膀肌肉僵硬，她会指挥几只路过的啄木鸟用喙在他肩膀周围有节奏地轻敲——不是真啄，而是一种奇特的按摩，配合她指导的简单拉伸，效果居然不错。

发现斯宾塞因为连夜赶制新船帆眼底泛红，她会叼来一种海鸥带来的、清凉多汁的银叶草叶片，示意他敷在眼睛上。

对于香克斯和巴基这两个精力过剩的少年，她的“治疗”方式是：在他们进行危险的打闹或训练可能受伤前，让一群海鸟突然俯冲干扰，或者叼走他们手里危险的“道具”，比如巴基的炮弹，或者香克斯没拿稳的刀，迫使他们暂停，无形中避免了许多小伤。两个少年对此又爱又恨，却也渐渐学会了在梅莉“不认可”的目光下收敛一些。

当然，回馈鸟群是所有人乐在其中的大事。喂鸟时间成了固定的娱乐项目。船员们比赛谁切的鱼块大小最合适，谁发现的海岛野果最受鸟儿欢迎。罗杰甚至开发了新“游戏”：将小鱼高高抛起，看哪只海鸟能以最矫健的身姿接住，赢家能得到双份坚果奖励。甲板上经常充满食物、羽毛、欢笑声和鸟类悦耳的鸣叫。

梅莉变回人类的次数依然屈指可数，且每次时间短暂。需要调配较为复杂的药材混合物时，她才会选择一个安静的午后，在存放药材的小仓库角落变回人形。

船员们早已默契地掌握了规律。当她以少女形态出现时，甲板上的喧哗会自动降低几个度。雷利可能会“恰好”坐在仓库门口看书，无形中隔开打扰；香克斯和巴基会被派去清洗喂鸟的盘子；其他船员则尽量不去那个方向走动。

他们见过她人类的样子：安静，专注，手指带着久病初愈般的纤细苍白，但摆弄那些贝壳、珊瑚粉、干草叶时却异常稳定。她的眼神依然带着鸟类的清澈与直接，只是多了几分属于人类的沉静思索。没有人去追问她的过去，也没有人刻意强调她的不同。在这艘船上，她就是梅莉，他们的小鸟医生，这就够了。

调配完毕，她会仔细清理工具，然后变回麻雀，像是完成一项重要任务般轻松地舒展开翅膀，飞上高处，很快就有鸟儿飞来，绕着她叽叽喳喳，仿佛在汇报工作或单纯分享见闻。

罗杰再也没有提过“肚子有说不出的感觉”。他的笑声依旧洪亮，精力依旧充沛得让年轻船员都自愧不如，但那份曾经隐约存在于雷利等人心底的、对于船长过于挥霍生命的隐隐担忧，正在逐渐淡去。

航程还在继续，目标依旧是那片伟大的海域。奥尔·杰克逊号承载着野心、梦想、友情，也承载着一份由小鸟衔来的、意外而珍贵的健康礼物。梅莉站在桅杆顶端，看着海天一色的前方，感受着身下船只充满生命力的脉动，以及围绕周身的、鸟群与船员们交织而成的温暖“网络”。